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白利说，“打扰你吃饭了，真抱歉！”
“我还没有开始吃呢。为什么不和我一起吃？”
“和你一起吃？”白利感到疑惑不解。
她哈哈笑了起来。“你们地球人真有意思。我不是邀你亲自来和我一起吃饭：我怎么能让你来呢？我是要你到自己的餐室去，你们不是也可以边吃边和我谈吗？”
“但是，我走出去——”
“机器人可以为你保持电视联络。”
达尼尔一本正经地点着头，白利则疑惑不解地转过身子向门口走去。这时，嘉迪娅和她的餐桌以及房内的各种装饰也跟白利一起移动起来。
嘉迪娅微微含笑，和颜悦色他说，“明白了吗？机器人会为我们保持电视联络的。”
白利和达尼尔踏上自动扶梯，白利记得这条路他以前没有走过。显然，在这个广容千百个房间的大宅邸里，各室之间不止有一条通道；但白利只知道很少几条，当然，达尼尔是条条熟谱在心的。
白利穿门过室，嘉迪娅和她的餐桌也穿墙过户，尾随不舍。她的影像有时比地板还低，有时比地板略高。
白利停了下来，咕哝着说，“我对此不习惯。”
嘉迪娅马上说，“我这样跟着你，你感到头晕吗？”
“有一点。”
“那我告你，你可以叫机器人把我的影像固定下来；等你到了餐室里坐下来之后，再把影像移到你那儿，我们就又可在一起了。”
达尼尔说，“好的，这让我来吧，艾利亚朋友。”
当白利和达尼尔进入餐室时，餐桌已经摆好了。盆里棕褐色的汤正冒着热气，上面飘浮着肉丁。中间是一盘整只烤鸡。达尼尔对机器人侍者简单吩咐了几句，侍者迅速灵巧地把原来放在餐桌两头的两盆汤搬到了一起。
两盆汤一放到餐桌的一头，对面的墙头好象马上就开始向后移动了，桌子也好象延长了；嘉迪娅出现了，坐在餐桌的另一头。两个房间、两张餐桌都合在一起了。要不是两个房间墙上的装饰不同，地板上的地毯不同，以及餐具式样不同，那么，看上去他们就好象真的坐在同一个房间的同一张桌子上就餐呢！
“行了，”嘉迪娅心满意足他说。“这样好吗？”
“很好，”白利说。他小心翼翼地尝了口汤，觉得鲜美可口，就大口大口地喝起来。“你知道格鲁尔部长吗？”
嘉迪娅放下了手中的汤匙，脸上马上露出郁郁不乐的神情。“太可怕了！可怜的汉尼斯。”
“你怎么直呼其名，你认识他吗？”
“索拉里亚的重要人物我个个认识。我们索拉里亚人互相都认识，这是十分自然的。”
白利想，这当然是再自然不过的事了。要知道，整个索拉里亚世界才那么几个人嘛！
白利问，“那么，你大概也认识阿尔蒂姆·苏尔大夫了。他正在给格鲁尔看病。”
嘉迪娅温柔地笑了起来。她的机器人侍者给她切了几块肉，加了几只小小的烤马铃薯和几片胡萝卜。“我当然认识他，他给我看过病。”
“什么时候给你看过病？”
“就是那——那不幸事件发生之后。我是说就是我丈夫惨遭杀害之后。”
白利不禁惊讶地问，“在这个星球上只有他一个医生吗？”
“唔，不，”她的双唇微微颤动，好象她正在心里默默地数着。最后，她说，“至少有１０个。我知道，另外还有一个小青年也在学医。但是，苏尔大夫是我们最好的医生之一，他临床经验丰富。”
白利注视着嘉迪娅吃饭的样子。她动作优雅文静，胃口似乎一般。他自己的那只烤鸡味道好极了：也许，他要被这些宇宙世界上的食品把嘴吃刁了。
白利问，“你对这次中毒事件有什么看法，嘉迪娅？”
她抬起头来说，“我不愿想这件事。最近发生了这么多可怕的事。也许格鲁尔不是中毒吧。”
“是中毒。”
“但他那儿不是没有其他人吗？”
“你怎么知道？”
“不可能有人啊！近来，他妻子也没有了，因为，分配给他的孩一一你知道我的意思——他都生了。因此，没有人放毒，他怎么会中毒呢？”
“但是，他确实中毒了。这是事实，我们必须正视这一事实。”
她的眼睛蒙上了一层雾霭。“你是否认为，”她问，“这是他自己放的毒？”
“我认为不可能。他为什么自己要毒害自己呢？而且是在公开的场合下，那又是为什么呢？”
“那么，没有人可能放毒，艾利亚。绝对不可能！”
白利说，“恰恰相反，嘉迪娅，要放毒是很容易的。我相信，我已经了解事实真相了！”
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八、反客为主
嘉迪娅屏息凝视着白利，她问：“我真不知道这是怎么回事，你知道那是谁？”声音从她紧闭的双唇中迸发出来，几乎象是嘘了一声。
白利点点头说：“就是谋杀你丈夫的人。”
“你能肯定吗？”
“你不相信吗？你丈夫是索拉里亚历史上第一个被害者。一个月之后，出现了第二件谋杀案。难道这是偶然的吗？在一个没有犯罪行为的世界上，一个月之内连续发生两起谋杀案，难道会毫无联系吗？你再想一下，第二个受害者正在调查第一起谋杀案，因而对谋杀犯构成了严重的威胁！”
“唔！”嘉迪娅开始吃餐后点心，边吃边说：“照你这么说，我是无辜的。”
“这话怎么说，嘉迪娅？”
“唔，艾利亚。我从来没去过格鲁尔农庄，我一生中从未到过那儿。因此，我不可能毒害格鲁尔部长。如果我没有下毒——那么，我也没有谋杀我的丈夫。”
白利默不作声。她显出了颓丧的神情，小嘴的嘴角垂了下来。“你看是吗，艾利亚？”
“我不知道，”白利说。“我知道对格鲁尔下毒的手段；这是一个非常聪明的方法，任何索拉里亚人，不管在不在格鲁尔农庄，也不管有没有去过格鲁尔农庄，都可以使用这一方法。”
嘉迪娅双手紧握成拳头说：“你是说我吗？”
“我没有那么说。”
“你说的就是那个意思。”她双唇紧闭，愤怒极了，她那宽阔的两颊出现了斑点。“这就是你为什么要通过电视见我的原因吗？向我提出你那些阴险的问题？使我落进你的圈套？”
“你别急——”
“你似乎同情我，装得那么通情达理。你——你这个地球人！”她原来讲话的声音很低沉，当讲到最后一句时，愤怒使她的声音变得粗声粗气，十分刺耳。“马上关掉电视联络！”
最后一句话当然是对不在图像中的机器人说的。嘉迪娅和她的餐室立即消失了，白利餐室里原来的墙壁跳了回来。
白利说：“你给我做两件事，达尼尔。”
“什么事，艾利亚朋友？”
“首先，你给我接通苏尔大夫的电视联络，弄清楚德尔马拉夫人在她丈夫惨遭杀害后的病况，医治了多长时间等有关情况。”
“有没有特别重要的情况要了解？”
“没有，我只是在积累资料而已。在这个世界上做事情真不容易。其次，去问一下谁接任格鲁尔保安部长的职务；明天一早，给我安排好电视联络，我要会见他。至于我自己。”他说话时，不论在内心深处，或讲话的语调里，都显得郁郁寡欢，“我想睡了，但愿能睡好。”
白利醒来了，感到心烦意乱。他让机器人安排早餐；餐桌上他也不与达尼尔交谈。白利什么也不说，什么也不问，一杯可口的咖啡连尝都不尝一下就吞下肚去。
“艾利亚朋友，”达尼尔温文尔雅他说。
“什么事？”
“半小时之后，科温·艾德尔比什将与你接通电视联络。这事我已经安排好了。”
“科温。艾德尔比什是谁？”白利厉声问，一面又为自己倒了杯咖啡。
“他原来是格鲁尔部长的副手，艾利亚朋友，现在是代理保安部长。”
“那就马上与他会见。”
“我说过，原来约好是半小时之后会见的。”
“我不管，马上接通电视联络！这是命令！”
“我试试看；艾利亚朋友。也许他不一定会同意立即会见。”
“碰碰运气吧，达尼尔。马上去联系。”
代理保安部长同意立即会见。白利自从来到索拉里亚以来，第一次看到了象地球上看到过的那样的宇宙人。艾德尔比什身材高大修长，古铜色的皮肤，淡棕色的眼睛，下巴宽大而结实。
艾德尔比什看上去有点象达尼尔。但是，达尼尔是理想化了的宇宙人，完美无缺；而艾德尔比什的脸上表情丰富，富有人情味。
“你就是地球人？”艾德尔比什问。那些细微的尘埃正从他鼻子下飞过。他讲话时几乎紧闭双唇，因而口齿含糊。
白利说：“我叫艾利亚·白利，七级警官，侦探。我是地球人。”
“你真早啊。”艾德尔比什说。“有何高见，地球人？”
听到艾德尔比什的高傲口气，白利大为反感。他有点激怒了，问：“格鲁尔部长好吗？”
艾德尔比什说：“他还活着，他也许没有危险了。”
白利点点头。“你们索拉里亚的放毒犯不懂毒药性能和剂量，也毫无经验。给格鲁尔吃的毒药剂量太少了，而且，格鲁尔又吐掉了大部分。其实，只要多一半毒药，就足以致命了。”
“放毒犯？没有任何放毒的证据。”
白利瞪出了眼睛。“天哪！那你的高见呢？”
“还很难说。人总是要出点毛病的。”他说，“人过了一百岁之后的新陈代谢问题，你是不可能理解的。”
“如果真如你所说的是新陈代谢问题，有没有医生的证明？”
“苏尔大夫说——”
白利听得厌烦起来。自从早晨醒来后郁积在心头的愤感突然一下子爆发出来了。他声嘶力竭的大叫起来：“什么苏尔大夫不苏尔大夫，我问你医生有什么高见。你们的医生都是碌碌庸医，你们的侦探也都是无能之辈——如果你们真有什么侦探的话！因此，你们只好从地球上请来侦探。你们还得请个医生来呢！”
那个索拉里亚人冷冷地看着白利。“怎么，我该怎么做还要你来告诉我吗？”
“对，但你不必付钱。格鲁尔是中毒的。整个过程我都亲眼看到了。他喝了几口水，就感到恶心，痛苦地叫起来，就说他喉咙口烧得厉害。你想一下，他正在调查——”白利突然停下来不说了。
“调查什么？”艾德尔比什不为所动。
白利想到达尼尔就在离他１０英尺左右的地方，感到很不自在。格鲁尔不希望奥罗拉人达尼尔知道正在调查的阴谋。他只能找个借口说：“可能有政治背景。”
艾德尔比什双手在胸前一叉，看上去冷漠、厌烦而又略带敌意。“在我们索拉里亚，没有象你们所说的那种政治。汉尼斯·格鲁尔是个规规矩矩的公民。但是，他的想象力好象过于丰富了！正是他听到了有关你的经历，坚持要我们把你请来。他甚至同意搭上一个奥罗拉人作为附加条件。我认为此举实属多余。案子本身没有什么秘密可言。里凯恩·德尔马拉是被他妻子杀害的，我们自己能侦查出谋杀的动机和手段。即使我们查不出来，也要对德尔马拉夫人进行基因分析，并采取适当的措施。至于格鲁尔事件，你关于中毒的胡思乱想是毫无意义的！”
白利几乎不相信自己的耳朵，他说“你的意思是说，你们已不需要我留在这儿了。”
“我认为没有必要了。如果你想回地球，那你就回去吧。坦率他说，我们催你早日回去！”
白利大喊大叫起来，“不，阁下，我不回去！”白利讲出这种话，自己也颇为惊讶。
“我们是雇你来的，侦探先生。我们当然可以辞退你。你得回到自己的星球上去！”
“把你的威胁收起来吧，宇宙人。我承认，地球对你们来说是无足轻重的。但是，我不是单独一个人在这儿。让我给你介绍一下我的朋友达尼尔。奥利沃吧。他是奥罗拉人。他不大说话。话由我来说，而不是他来说，但我们的话他全部听进去了，一字不漏地听进去了。”
“我直说吧，艾德尔比什”——白利不用任何客套的称呼，而是直呼其名，自己也感到很得意——“不管你们索拉里亚发生了什么胡闹的事情，奥罗拉和其他４０多个宇宙世界都是非常感兴趣的。你如果把我们赶出去，那么，下一次来访问你们索拉里亚的代表团中，将有宇宙战舰。我是地球人，我知道你们的规矩。你们如果伤害了其他宇宙世界人的感情，那就意味着宇宙战舰对你们的回访。”
艾德尔比什开始注意起达尼尔来，并似乎在权衡利弊，考虑得失。他讲话的语气缓和下来了。“这儿没有发生什么事值得外面世界的人关心的。”
“格鲁尔和你的想法可不一样，我的朋友也听他说过。”达尼尔可千万不要马上揭穿他的谎话啊！
听到地球人的最后一句话，达尼尔转过脸来看了看白利。白利不仅不予理睬，反而继续说：“我要继续进行侦查。你想赶我出去，我就偏不走！这个案子是你们要我来侦查的。在没有破案之前，我决不离开我的岗位。如果你们违反我的意愿把我赶出去，那你们将面临宇宙大炮的轰击。还得正告你，从现在起，侦查这件谋杀案将以我自己的方式进行。我是负责破案的侦探，我想见谁就见谁。我是说我要亲自见他们，而不是通过电视联络会见他们。我习惯于亲自会见调查的对象，今后我就得这么干。我要你们保安部批准我的要求。”
“这太过分了，万万不可能——”
“达尼尔，你告诉他吧。”
达尼尔说话了，声音完全和人一样，但是语调平静，毫不动情。“如我朋友所言，艾德尔比什部长，我们是派来侦破谋杀案的。因此，我们必须尽责。当然，对你们的风俗习惯，我们不想干预，而且，亲自会见也许不一定需要。但是，如果白利侦探一旦认为有必要亲自会见有关人士，那你批准他的要求，对侦查工作将是有益的。至于，你想强迫我们离开这个星球的话，我们认为，这是不可取的。当然，如果我们继续留在这个星球使你或其他索拉里亚人感到不快的话，我们表示遗憾。”
白利听着达尼尔矫揉造作、字斟句酌的讲话，嘴都拉长了，但是，他不是在微笑。如果知道达尼尔是机器人的话，那么听了他的这一番长篇大论就会懂得，他正尽其所能，不得罪任何人——无不使艾德尔比什感到难堪，也不让白利感到不满。但是，如果以为达尼尔是奥罗拉人的话——奥罗拉是宇宙世界中历史最悠久、军事力量最强大的星球，那么，听了他这一番柔中带刚的话之后，就会感到达尼尔是在婉转地发出一系列客气而又巧妙的威胁。
艾德尔比什把手指放到前额上说：“让我考虑考虑。”
“不要考虑太久了，”白利说，“一小时之内我就要去访问一个人，不是通过电视，而是亲自去拜访。会见结束！”
白利一挥手，示意机器人关掉电视；他盯着原来艾德尔比什的影像出现的地方，感到又惊又喜。刚才发生的一幕，并非是白利计划之中的。白利的冲动，一方面是由于晚上做的那个奇怪的梦的影响，另一方面只是由于艾德尔比什毫无必要的高傲蛮横的态度。但是，对刚才发生的一切，白利深感欣慰。这正是他所需要的——掌握主�