底扭转了战局。此后的一系列决定与命令明显都留下了拉兹的影迹……这些，都应该可为在王位斗争中的拉兹赢得重要筹码才对，但……政局的风云变幻与扑朔迷离，又岂是战场上敌我阵线分明的你死我活的抵死拼杀所能比拟？
周围的一切变得模糊起来，仿佛一切都只是莫可名状的虚影。耳边，风声呼呼作响，秋风夹杂着飞沙，「啪啪」地打在身上，胸、腹、腿等地方都传来阵阵吃痛。
但所有的这些，杰特都不在乎，他在乎的只是在拉兹离开皇宫之前，截住拉兹。
到底发生了什么事？这就是杰特最想知道的。此时的杰特，就像一觉醒来突然发现自己成了瞎子一样惊恐与仿徨。
拉兹不是能解答所有问题的百科全书，可他却是掌握真相的钥匙。虽然不一定能打开迷蒙之门，但他起码能给自己提供第一手的资料。
拉兹！等我！心中的吶喊让杰特不由得一发狠，在马鞭上又暗暗多加了几分力气。
马鞭像连环闪电般，不停地割开呼啸的烈风，抽在这匹可怜的马上。它，成了时间的牺牲品。它，只能用尽吃奶的力，发狂地向前奔驰……
终于，赶上了。气喘吁吁、汗流浃背，但疲惫的脸上却有着一双绽放精光的双眼，此刻的杰特就像一只倦极了的野兽，疲惫不堪，但依然恐怖逼人。
不过，面对这个野兽般的男人，拉兹却洒然一笑。
「知道吗？我在等你。」
「等我？」
「不要紧，慢慢来。从前，我没有的是时间。现在，我有的是时间。」拉兹又爽朗地笑了一笑。
可是，对拉兹的这句话，杰特却笑不出来。因为他知道拉兹的笑，意味着一种对失去的解脱，一个本不应有的失去。
在利卡纳二十五世在五十岁的高龄，皇后才怀孕生下了身为三王子的他。他，足足比他的大哥卡奥罗小了十一岁，比他的二哥希亚洛小十岁。
虽然他从小机智聪明，健康灵活，不但讨人喜欢，而且是所有御前导师公认的皇帝料子，但他输的，却是年龄，足以让他一败涂地的年龄。
天才，可能只需用一年，就可以学完普通人要两三年才能学完的东西。
能人所不能，这或许就是天才的特征。其实，天才也只能是各擅所长，更何况世间很多事和物，不是所谓的天才可以染指和把控的。
拉兹是天才，可惜他没有时间。从他一踏上这条争王之路伊始，他就输在时间上了，所有东西为零的他要面对的，是两个至少经营了十年的庞大势力。
世上有杀狮的勇士，却没有搏狮的婴儿。所以，从某种程度上，幼嫩的希望之芽被罪恶的黑手拔掉，这虽然无可奈何，但却也是情理之中的事情。
对此，杰特只有暗自惋惜了。
然而，当杰特刚把惋惜二字写在脸上的时候，拉兹却毫不在意地又笑了笑。他走过来，轻轻地拍了拍杰特的肩膀，凑到耳边，低声说道：「本来就不属于我的东西，对我来说，失去了也没什么可惜的。倒是大哥你，你的未来才刚刚开始……」
「刚刚开始？」杰特惊疑不定。
「我们进去吧！嗯！说实在的，我还从未请过大哥你到我家……呃！过去的家。」
「殿下你太客气了。」
「我并不是做殿下的料子，所以我从来就不是什么殿下。记住，我是拉兹，你是杰特──」Ｏ型的嘴巴，拖长的声音，略带几分童趣，让杰特的心也稍微缓松了下来。
「……知道了……」杰特说。
「这就对了。」
一进门，几只健硕可爱的哈巴狗立即飞扑而来，纵身跳到拉兹的身上，伸出长长的舌头，毫无顾忌地狂舔着拉兹的脸，并且不停地发出欢快狂喜的喘息声，拉兹则不停地抚拍着它们。
另一面，杰特看到，巨大的书柜里摆满了各式各样的书，而且有很大一部分书明显地因为翻动得太多而显得相当的陈旧。以物睹人，足以瞥见拉兹的好学与仁爱……
略一迟疑，杰特还是开了口：「拉兹，我并不是一个喜欢兜圈子的人。所以，我还是直说了吧。」杰特用请求的眼神，直视拉兹双目。
不知怎的，拉兹突然躲开了杰特的目光，他低头，长长地叹了一口气，道：「我早已打算告诉你了。不是为了什么，而是我觉得有必要告诉你。」
「有必要？」
「其实，我被贬为庶民，是因为我赌输了。」
「赌？」
「不错！大概这是当今世上最大的一个赌局吧！胜利者，获得一切；失败者，失去一切。但更讽刺的，夺去这一切的人正是我的父皇。」
跟着拉兹飘然的思绪，杰特知道了事情的真相：
十天前，阳光遍地，残叶遍地，红色的枫叶，金色的宫殿，业已逝去的生命，业已逝去的年华，剩下的，只有在秋风中飘摇不定的残烛。
拉兹恭谨地推开门，单膝跪地，道：「父皇！您叫我？」
老国王轻轻转过头，慢慢地说道：「拉兹，你知不知道，为什么即使是中午，我也要命人在宫殿里点着几十根只剩小半截的蜡烛？」
拉兹看着蜡烛，仿佛联想起了什么，但他最后还是说：「儿臣愚钝，儿臣不知。」
「你知道的。」国王宛如谈家常般，轻描淡写地否定了拉兹的答案。
拉兹浑身一震，略微停了一停，深吸一口气，还是开口了：「父皇想不断提醒自己：自己的身体就像那将逝灭的蜡烛，必须抓紧最后的时间发光发热！」拉兹的话很坚定，没有丝毫拖泥带水。
「逝灭的蜡烛？呵呵！一个非常唯美的真实答案。」突然，国王呵呵大笑起来。
但在这痛快的笑声中，拉兹却闻到一股异常的味道。
笑声嘎然而止，老国王脸含笑意，问：「我说拉兹啊，这个问题，我也问过卡奥罗和希亚洛，你想知道他们的答案是什么吗？」
「不想！」仿若察觉到了什么，拉兹给出一个令国王奇怪的答复。
「不想？」
「真的不想。」
「好！但我要告诉你。」
「……」
「你大哥的答案就是：可以让房间亮点。二哥呢，始终都是：父皇的深意高深莫测，非儿臣能懂，请父皇明示！」
拉兹依然沉默。
突然，老国王大笑了起来：「哈哈哈！半截蜡烛就是半截蜡烛。这些时日无多的蜡烛，根本就是我的分影。把它们放在这，就是为了要不断提醒我自己，时日无多。哈哈哈哈！」
拉兹仍然没有作声。因为在这种时候，沉默就是最好的答案。而且，一个打算要解开所有谜题的人，是绝不会把谜语只解开一半的，所以拉兹沉默。
笑声，渐渐小了。
「拉兹，听说你经常把自己的钱捐出来建孤儿院什么的。」
「的确有此事，儿臣想为国家尽一分薄力。」
「嗯！你有一颗善心，这很不错。但你要记住：对于一个君王来说，慈善这东西好比在圣诞树上放置装饰物，好看，民众也喜欢，但是，放太多的话，会压坏大树本身的。」
「儿臣明白，但为这棵大树施点肥，医治一下伤口，儿臣能做到的只有这些了。」
「为大树抚平伤口，让其焕发新枝，这是个不错的办法。但前提是生长回复的速度，要比受伤的速度快。要知道，在这个不知良心为何物的世界上，想砍掉大树拿去当柴烧的坏人很多，不用点非常手段，又怎能保住整棵大树？」
拉兹再次沉默了，仿佛明白了什么。
突然，老国王轻轻地半眯起眼睛，问：「拉兹，你想做更多吗？」
拉兹的心脏卜通地猛跳了一下，道：「父皇您指的是……」
「这个问题问得不好，换一个直接一点的问法：你想当皇帝吗？」语气慈祥而平淡，但却抛出了一个天大的题目，一个不容忽视、严肃无比的题目。
略为一呆，拉兹恍然大悟似的做出了坚定的回答：「想！我要用我的双手，用我的智慧，用我的生命，用我所能用的一切力量，把利卡纳建设成一个没有战争、没有痛苦、富强文明的光明国度！父皇，请给我这个实现梦想的机会！」
忽然，在拉兹的眼中，老国王看到了一样在这个充满虚伪的宫廷中，几乎不可能出现的东西──真诚。
赤子之心，清而真纯。在这充满着强烈爱国心的眼睛里，呈现出的，是最最清澈的眼神，干净，纯粹，毫无杂质。一颗慈悲之心，一颗仁德的心，一颗立志救众生于水火之中的心，透过这双眼，毫无保留地展现了出来。
好像发现了梦寐以求的稀有珍宝似的，老国王竟然激动地站了起来，连扶手都不用，就这样从躺椅上噌地一下子站了起来。
他的呼吸短促而急速，脸色出奇地红润而有光泽，眼睛闪烁着精亮的神光，嘴角似乎被一种叫作激情的东西微微牵动着，不住地抽动。
仿佛时光倒流，他一下子回到了四十年前，变回那个雄心万丈，立志闯出不世英名的年轻人。
在他的血管里，宛如有一股澎湃激情的血液，在飞奔、在呼号、在奏鸣。年少时的梦想如电闪般，纷纷从眼前掠过，一切是那么的让人激动，让人难以忘怀。
但，就在此刻，他又再次看到了，那些只剩小半截的蜡烛、以及自己那干瘪的双手……
如同数十个梦想的气球，被残酷的现实利针一瞬间全数刺破，老国王浑身一颤，一软，「咚」地一声瘫回到椅子上，眼睛里，金色的光彩再次被灰色的暗光所掩没。
「父皇！」然而，拉兹关切的问候，无法挽回这颗失落的心。
激动已经被失望所替代，老国王颓然地叹气道：「盛世太平，行王道，乱世险危，行霸道。知道吗，拉兹？你是一个诞生在错误时代的王者啊──」
「父皇！儿臣……」骤然逢变，拉兹就像一个意外呛到水的泳者，有点不知所措，一下子失去了前进的动力。
「你这种人，唯一的缺点就是太容易被良心左右，所以无法成大器。还有，你不够狠！」
「……儿臣不懂。」
「你必须懂！」
「……」
「唉──要知道，人，不可能在任何时候都处于巅峰状态的。但你若是能够做到，凭七成实力就可以轻易地摘取胜利的果实，那么，就绝不会有人敢惹你。记住，只有连自己都不放过的人，才不会放过你的敌人。」
拉兹眼中的神光不停地闪烁变幻着，好像明白了，又好像什么都没有明白。还是说，他不愿意明白，抑或是说，他的良知令他难以认同……
「这样吧！如果你能做到三件事，我就确保你能稳稳当当地坐在王位上。」
稳当，意味着老国王将亲手清除拉兹的两个哥哥，扫清通王者之道上面的一切阻碍，这点，他们都清楚……
「三件事？」听到这里，杰特终于忍不住插了口。
「是的！这时父皇许下一生中最沉重的诺言，同时这也是我到目前为止，曾经面对过的最困难痛苦的抉择。」拉兹长长地吁了一口气，仿佛在细细回味着当日的苦痛，「是了，杰特，你能猜到那三件事是什么吗？」
「……猜不到！」此刻的杰特想知道的，是旧问题的答案，而不是新的谜语，所以他拒绝了让自己混乱的思绪继续延伸下去。
「这样吗？那……我直说好了。第一件：让我制衡教廷的势力。」
「制衡？」
「与其说是制衡，不如说是消耗好了。教廷盘踞在利卡纳已经有四百多年了。说它根深蒂固，一点也不夸张。原来它只是一个不讲政治经济，单纯为对抗邪恶势力，打击进入大陆的异族入侵者而建立的宗教军事机构。本来，它和我们利卡纳是水乳交融，毫无芥蒂的。可是在最近三十年，在教廷上一任教皇推动下，教廷开始积极参与政务，并把势力渗透到利卡纳的每一个角落，企图把利卡纳变成一个完全由宗教管制的王国。」
「这就是矛盾？」
「若教廷只是单单设立教堂，派遣传教士，这还没什么。问题在于，教廷开始建立一支完全属于自己的军队。」
「直属军队，那它本身不是有……」
「它本身拥有的除魔队，并不是正规军。那是各国有志之士，以自愿为原则加入而组成的民间部队，现在我所说的，是三十年前才开始的，每年从军队的新人中抽调精英而组建的教廷骑士团。」
「呃……」杰特忽然又想起了大象踩蚂蚁的故事……他突然流冷汗了。
看到杰特的反应，拉兹哂然一笑，以为是见过骑士团实力的杰特，畏于骑士团的实力。
「哈哈！想不到，连能征善战的拉洛大将军也要流冷汗。那么，我相信你现在能够明白父皇的忧虑了吧！」
的确，教廷用这一招，把利卡纳各地的人才像血管输送养分一样吸收上来，然后再平衡地分配到各个器官中，其强化壮大，几乎是必然的结果。
与此同时，利卡纳本身就像一个刚被吸血鬼光顾过的人，不但自身虚弱，而且大有连自己也变成低级吸血鬼的可能性。
「嗯……」难以表达立场的杰特只能随口答话。
「军队的精英全都被调到教廷，军方的反对声音当然不小。我父皇也为此事跟教廷说过，可偏偏教廷又有天界撑腰，只要随便找一个天使出来，说两句这是为了天下苍生什么的，父皇就没辙了。」
「所以，你就建议让教廷骑士团参战？」
「这只是第一步，但却是没有成效的第一步。我没想到打一场仗，骑士团竟然只有几十个人战死。」
「毒蛇躲在草丛，就是为了一击必杀，置对手于死地。」
「我真不明白，三年前那个『赤发魔神』是怎样干掉半个骑士团的。」拉兹话音刚落，在虚伪干笑面具底下的所谓「魔神」，又开始流冷汗了。
「我也不明白。」杰特这句是真话。这家伙真的忘了……
「不过话说回来，也多亏了他，才把气焰嚣张，如日中天的教廷给压了下去。可是那一役，单单是圣骑士就死了四十多个……」
忽然看到杰特的表情有点怪，拉兹如同恍然大悟般一拍脑袋，笑道：「你是不是想问，我为什么知道这么多，还要跟教廷的人在一起？」不等杰特回答，拉兹就自己说道：「其实……这也是父皇告诉我，我才知道的……」说到了最后，声音越来越小。
杰特并没有吱声。因为他知道，对于那些几乎可以说是与世隔绝的高位者来说，往往他们身边人的话，就是事实。
可能，每个人都想知道绝对正确的事实。但实际上，只有经过多方面、多角度的推敲，才可以得出一个接近事实的答案。而所谓的绝对事实，其实从不存在于人的脑海里。
「兼听则明、偏听则暗。」就是这个道理。
明白这一切的杰特，决定转一个话题：「不说这个了，第二件呢？」
「第二件就是：撇清与教廷的直接联系。」
随着话音的落下，一个倩丽的金发女影闯入了杰特的脑海中。突然间，杰特觉得好像有一束无形的粗绳，一下子勒住了自己的肺，呼吸困难而短促，心跳猛烈而高速。该不会就是……
好的预感，往往不怎么灵验。坏的预兆，却往往会兑现。这就是人的第六感。
「也就是……」
「也就是，要我跟爱丽丝分手……」拉兹的话变成了比雷光更强烈，更耀眼的霹雳，一下子打在了杰特的心窝上。
顿时，杰特的眼前白芒一片，耳朵鸣响一片，脑海空白一片。拉兹后面说了什么，杰特都听不到了。这就是她爱我的理由？