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艾萨森皱着眉道：“出征时是不许饮酒的，你难道不知规矩吗？你们都来了，谁在值夜？”
和豪尔并肩的大汉道：“这点酒也就够咱们几个润润舌头，哪能误事呢？放心吧，首领，今夜总巡哨是范，你还信不过他吗？”
库柏、豪尔与范都是族中和艾萨森一起长大的玩伴，如今他们是他同生共死的左膀右臂。
艾萨森点点头道：“好吧，都进来吧，暖和暖和，卡努斯长老也在，酒不许多喝，不然即便我不说，卡努斯长老也会骂你们的。”
豪尔笑道：“就是嘛！首领，这才有点人情味，咱们离前线远着呢，用得着这么提心吊胆的？”
几个人掀帘进帐，帐内火堆燃得旺旺的，毡毯上盘坐着一个身裹皮裘的老人，正凑着火苗点燃长长的烟管。
三人进帐后恭敬地向老者躬身行礼，库柏道：“长老，这么晚了，还没休息吗？”
卡努斯虽然身形枯槁、须发皆白，却精神矍铄、双眼充满睿智。他呵呵捋须笑道：“一个老人是不需要太多睡眠的，我正愁长夜漫漫，无以消解呢！才要过来艾萨森帐中谈谈天，没想到你们也来了，这正好，人多反而更热闹些。”
库柏向火堆中添了几块干马粪，艾萨森摊开了晚饭没用完的烤肉，豪尔把酒壶吊在火上温热，几个人围坐在火堆旁聊了起来。
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“哎哟！”阿尔文感觉脚下被石块绊了一下，一个跟头向前栽去，还没着地，被勃雷一把抓住他的后背拎鸡一样提了起来，上千人的队伍默默地在暗夜中急行，没有丝毫声响，这一声特别刺耳。
阿尔文站直了刚要抱怨，看到了张凤翼严厉的目光，吓得到口的“三字经”又咽了回去。夜黑风冷，黑暗中行军根本看不清地面，队伍却走得甚急，阿尔文真不明白别人怎么就能看得清。
“敌军大营快到了，全体噤声，加快速度。”张凤翼低沉而又威严地命令道。
不用他说，领先的勃雷已加快了速度，此时这两人都变的与往常大不一般，张凤翼平时随和亲切、不拘小节，此时却如新发于硎的长刀，森寒阴冷，满身锐气，杀意逼人。勃雷则一改平日粗豪大咧，一句话也不多说，精神却高度凝聚，两目闪烁着亢奋的光芒，动作轻捷灵动，有如伏草欲扑的黑豹，浑身充满了劲与力。
又进入了沉默的急行军，张凤翼的千人队像一条黑色的巨蛇，迅速无声地游向岭下的猎物。随着敌营的接近，阿尔文感到心怦怦直跳，神经都快要绷断了，他扭头看向多特，多特咬牙瞪眼，脸上的肌肉扭曲着，也一副紧张得要崩溃的样子。
远方敌军的帐篷在暗夜中如一个个蹲踞的怪兽，轮廓越来越大了，已能看清楚栅栏与风中摇摆的气死风灯。
张凤翼低声对勃雷道：“差不多了，咱们已到外围，再下去就可能碰到腾赫烈军的哨兵了。”
“再走走，咱们越接近敌营越好。前面的灌木丛最适合藏匿，一定布有暗哨，我们先小队进袭，把暗桩拔掉，全队藏在那里，再展开下一步行动。”勃雷沉声道。
“好吧，咱们继续前进。”张凤翼点头赞同道，勃雷经验丰富，他的判断一定没错。
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“滋”一声，一口酒入腹，豪尔闭着眼睛品味着那陶陶然的感觉，半晌，他舒畅地叹气道：“唉，好爽，真是神仙不换哪！”
库柏嚼着烤肉道：“长老，快入冬了，天气会越来越冷，其实这次出征有我们就够了，您这么大岁数，万一有个寒热闪失可怎么好，再说族中也有很多事离不开您呀！”
豪尔也点头道：“长老，这也是我想说的话，您这次实在不必随军出征的。咱们塔赫勒喀部族从几千人的小部落，发展到今天十多万人的部落联盟，经历过多少部族吞并的血战，难道您还为我们塔赫勒喀战士的勇武而担忧吗？”
卡努斯看着他们，欣慰地笑道：“孩子们，你们是塔赫勒喀草原上飞翔的雄鹰，没有比你们更强悍的勇士了，对于出征的胜败我从未怀疑过。”
说到这里，他顿了一顿，语气一转，又深切地道：“我已是个风烛残年的老人了，跟随你们出征对作战也毫无帮助，之所以还要随你们来，是因为我觉得现在对于塔赫勒喀部族来说，没有什么事情比这次出征更命运攸关了，塔赫勒喀部族十六岁以上的精壮男子全部都在这里，如果胜利了我要和你们这些年轻人一同欢呼，如果不幸失败了，我也要和你们死在一起，我太老了，已无力保护部落领地不受他族侵占，也无力使十多万妇孺不沦为可以用牲畜交换购买的奴隶。”
一丝不豫之色从艾萨森脸上闪过，他随即解释道：“长老，我知道您对这次出征不太赞同。您总认为我是为了勒卡雷元首许诺给我们的希瓦克部族的领地，可您知道吗？如果我们不跟从勒卡雷元首远征汉拓威，我们塔赫勒喀草原也会成为他向别人许诺的筹码。勒卡雷元首是腾赫烈草原的霸主，我们答应了他，或许成败的机率各占一半，我们不答应出兵，肯定只有灭亡一条路。长老，您别忘了，那十多万妇孺中还有我艾萨森的三个女人与七个儿女，他们最小的还不到十岁。”
闪动的篝火照着卡努斯的脸庞，使他脸上核桃皮般的条条皱纹更深刻了，他微笑着道：“孩子，你多虑了，我并没有责怪你的意思，我明白你的处境，再说毕竟这次出征赢数颇大。我只是告诫你们兵凶战危，一定不要松懈警惕罢了。”
艾萨森目光中透出坚毅的神情，道：“长老，我们一定会赢的，汉拓威人暗弱怯战，怎会是塔赫勒喀勇士的对手？我会率领这五万塔赫勒喀勇士吹着胜利的号角安全地返回故乡的。长老，准备好对胜利归来的战士们祝福的赞歌吧！”
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山脚下靠近湖边有一片齐胸高的灌木丛，几个黑影正躬身悄悄地接近，一个黑影低低地道：“长官，这里一目了然，没有哨岗呀！”
“嘘──”勃雷食指竖在唇边做了个噤声的动作，“说了是暗哨，当然不会站在明处，大营中的哨楼都是摆样子的，外围的暗哨才真正致命。”
“老天，这么大片林子，哪找去呀！”阿尔文低声咂嘴道。
勃雷低声笑道：“嘿嘿，我教你们一手，大凡哨兵，无论明哨暗哨，都会待在视野开阔的地方，我们向地势高的地方找准没错。”
多特指着附近一道隆起的小山脊低声道：“只有那边高一些，不过除了灌木没有人哪！”
勃雷道：“当然不会让你看到了，这种平地哨兵们会挖一个齐胸深的土坑，抱一具匣弩站在里面，又隐蔽又挡风，发现有人接近就用弩箭招呼。所以你们只管再这样大声吆喝吧，到时让你们中彩了还不知箭打哪飞来的呢！”
这一说真灵，阿尔文与多特立刻不敢再出声了，两个人压低身子探头探脑的四下窥视，生怕中了冷箭。
张凤翼一直没有说话，这时开口低声道：“这么黑，目标又隐蔽，万一一箭灭不了口，发出声音就糟了。”
“摸哨、摸哨，就是要到窝里掏才行哪，这是不能用弓箭的，我们潜到哨兵身边，用短刀把他攮死在坑里。”勃雷转头向张凤翼道：“凤翼，咱们两个并肩沿着那条山脊巡过去。你看我手势，看清再动手，小心有连环复哨或坑中藏的不只一个人。把刀子在地上蹭蹭，蘸点泥土，别让刀子反光。”
张凤翼照做了。
勃雷又对阿尔文和多特道：“你们两个在后接应，千万别发出声音来。”
两个人不迭地点头。
山风刮过低矮的枝梢，发出“飕飕”的哨响，枝叶随风摇摆起伏，无形中掩护了他们的行动，张凤翼与勃雷两个伏身顺着山脊向前侦察行动，始终使自己处于由山脊向下的视线死角中。
突然，张凤翼抬手示意勃雷，向前方一指，坡顶上一个半身探出地面的哨兵无声地守卫在那里，手里端着一具弩机张开的匣弩，他隐身在灌木间，不仔细看彷佛是一截烧焦的木桩。勃雷点点头做了个“已经知道了，再找找看”的手势。两个人悄悄掩过去，离那个哨兵已经很接近了，突然听到这个哨位后侧百馀步传来瑟缩的跺脚声，那个位置正好可以把他俩一览无馀，两人大惊，张凤翼挺刀欲上，勃雷一把按住他的肩头，伏入灌木丛中。
这时，由山脊的另一侧传来严厉的斥责，“阿勒蔑，你跺脚吸鼻涕的声音我这边都听得到，有人摸哨的话十条命也完蛋了。再不安静下来专心站岗，等着明天挨军棍吧！”
这一声非常灵，那阿勒蔑果然不敢再动了，只听他小声骂道：“操，真倒霉，摊上这种差事，还不让活动活动，用不着明天，今晚上就冻僵了。”
伏在灌林丛中的张凤翼与勃雷对视了一眼，瞬间达成默契，哨位有三处，阿勒蔑处在山脊这边，最容易发现他们，要先拔这处。两个人开始在灌木中悄悄地移动，像两只扑鼠的狸猫，轻捷无声地迅速接近到了阿勒蔑哨位处，两人掩在枝叶间向哨位窥视，都不禁暗笑，原来这位老兄虽不跺脚了，竟用一具羊皮袍子蒙住头缩在散兵坑中打盹，根本没有探身出来，张凤翼暗叹真是庸人误事，如果不怠忽职守，这名哨兵是有可能发现他们的。
勃雷从怀中掏出一盘细钢索，无声地绕过散兵坑后面，张凤翼来到正面，勃雷把细钢丝做了个活套，冲张凤翼微一点头。
张凤翼轻拍坑沿，小声道：“喂，别睡了，开始查哨了。”
皮袍猛地掀开，阿勒蔑瞪着惊惧的两眼“呼”的一声从散兵坑中站起，看到一个从不认识的少年军官正半蹲在坑边冲自己戏谑地撇嘴微笑，脸上那因笑容而扭曲的刀痕特别刺目。他本能地大喊起来，可嘴巴张得大大的，就是无法发出声音来，勃雷已经在后面收紧了套在他脖子上的细钢索，老练地一脚踏在对手脊背上，把他上身压在坑沿，固定住他的身子，根本没有挣扎的可能，在一声轻脆的颈骨断裂声后，是“劈啪”的胸肋骨断裂的声音，这名哨兵像被扎破口的水袋一般瘫倒在坑沿。张凤翼向勃雷一挑拇指，勃雷收回钢索，不以为意地一笑，两人又隐入灌木丛中。
山坡这边由于向阳的缘故，灌木长得很茂盛，还有一些高大的乔木，一时之间倒不好判断，两个人伏在草丛中不敢轻举妄动。疾风刮过树枝，枝叶摇摆，瑟瑟作响。两人静静地观察着，突然，张凤翼发现一棵大树的枝桠不左右随风摇摆，而是上下晃动，赶忙凝神细看，果然枝桠根部一个黑影正站起身子活动了一下，又蹲坐下去。
张凤翼指着大树向勃雷示意，勃雷也发现了，皱着眉道：“这个恐怕不好办，这个哨位居高临下，无论怎么小心也会弄出声响来，会惊动了前面那个。”
张凤翼盯着那个哨兵道：“不如我们分开动手，我来对付这个，你去收拾前面那个。”说着伸手去接勃雷背上背的钢弩。
勃雷有些犹豫，没有把弩给他，却道：“这个还是我来吧，我知道你箭法不错，不过这么大的风，不好把握准头的。”
张凤翼接了个空，这才扭头仔细审视勃雷，勃雷虽比张凤翼大许多，不知怎的，在张凤翼的盯视下感到很不自在。
张凤翼似笑非笑地道：“看来是有点信不过我，怕我误了事。”
“怎么会呢？兄弟你别瞎想。”勃雷脸上更不自在了，别过脸躲过张凤翼灼灼的目光，“这种距离连我自己心中都没底，射中已是不易，再要一箭致命，让他发不出一点喊声更是难上加难，这些哨兵身上都带着绑火药的响箭，让他们发出一枝，今夜的行动就算完了。”
张凤翼低声笑骂道：“你这老兄就是以为只有自己行，哼！就冲这句话，今晚神弩手的活儿我全包了，快把钢弩给我。”说着动手就要来夺勃雷的钢弩。
勃雷大惊，连声道：“我给、我给，拜托小点声，小心把‘鸟’惊飞了。”说着摘下背上挎着的钢弩和箭壶递给张凤翼，又道：“‘千夫长大人’，给你是可以，不过求你别太托大，靠近些再射，风太大了。”
张凤翼把箭壶挎好，一手斜拎着上了箭的钢弩，大剌剌地斜睨着远处的哨位道：“老兄，只管放手干你的去吧，这一个你就当是个死人，有我站在这儿，这小子什么声音也发不出来。”
勃雷将信将疑，不过也拿他没有办法，只好拎着尺长的匕首，猫腰向前面那个哨位潜去。走出十多步远，转头回看，只见张凤翼舒适地靠坐在一块石头上，钢弩随便地放在身旁，他也没有盯视着那个树上的哨兵，而是正冲他瞧着，看见他转头，还向他招招手，做了个放心的手势。
看到张凤翼如此托大，勃雷气得要吐血，直后悔怎么和这小子一起摸哨，随便带个人来也要比他省心。一路埋怨着，担心后面会有闪失，只有在前面速战速决，再回过头来帮他了。他在灌木丛的掩护下，缓缓地接近了散兵坑，二十步、十几步、八九步，已经能清楚地感觉到前面腾赫烈哨兵的一举一动，勃雷握紧了手中的匕首，调整呼吸，在心中凝聚一下气势，看准了对方的后心，正要扑出──
“喂，阿勒蔑，怎么没声音了，是不是睡着了？”
树上的腾赫烈哨兵竟在这时发出声音，前面散兵坑内的哨兵也本能地回过头来想插两句话。勃雷心道不好，铁塔般的身形一跃而起，此时抱着匣弩的哨兵已将身形转过来了。
苍白如死的月光下，勃雷看到的是一张惊惧得五官扭曲的脸和那具漆黑森冷的匣弩，哨兵嘶喊着本能的扣动了弩机。
看到了那漆黑的匣弩，勃雷一个念头闪过，“完了，同归于尽吧！”
勃雷把牙一咬，身体越加迅猛地前冲，那个哨兵嘶喊着：“有──”才叫出一个字，就彷佛被捏住脖子的鸭子，下面的字再也没出来，轻叹一声，软倒在坑边。
勃雷感到耳边“嗤嗤”的破风之声不绝于耳，十几枝弩箭贴着头皮掠过。这时张凤翼那边弩机的钢弦脆响，接着是枝叶折断、重物落地之声，勃雷知道后面那个也解决了。
这一切皆起于瞬间，让人来不及反应，勃雷明白自己方才已经在鬼门关前转了一遭。他来到那个死去的哨兵跟前，多特脸上满是飞溅的鲜血，惊魂未定，手握着匕首，失魂落魄地嘟囔着，“我杀了人、我杀了人……”
他身后探出阿尔文得意洋洋、小人得志的笑脸，“黑大个子，这回知道我们的厉害了吧！记住了，你欠我们一份人情，是会事的以后对我们客气点，别不拿咱们弟兄当人物看。”
勃雷本来是想说两句感谢的话的，可一看到阿尔文那一脸奸猾的坏笑，突然间心中气就不打一处来。他一巴掌刮在多特的后脑勺上，虎着脸厉声道：“发什么呆，快醒过来，拔个哨兵也值得这样？你们两个回去通知后队跟上。”
两个人不服地嘟囔着回去了，勃雷才来到张凤翼处，张凤翼悠闲地靠坐在石头上，彷佛自他离开后就没动过，他撇嘴冲着勃雷笑道：“这两人和我一起入的伍，我是管不住他们了，你代我震慑震慑他们最好。”
勃雷没理这碴儿，指着树下对张凤翼道：“那一个检查了吗？”
张凤翼眼带笑意地反问道：“要查吗？”
“当然要查。”勃雷负气地道，说完来到那棵大树下，拨开树叶，只见一枝钢弩从尸体脖颈一侧射入，从脖颈的另一边露出箭头，正穿过气管，将脖颈射了个对穿。看到如此箭法，勃雷心中倒抽了一口凉气。
勃雷一脸惊异地回到张凤翼身边，张凤翼忍住笑道：“将军大人，还满意吗？”
勃雷终于憋不住地笑了，“我算明白你为什么喜欢那两个活宝�