就在同一天，稷下《新闻》报头版头条，发表雷因亲自撰写的《与古·撒罗绝交书》，曝光了古·撒罗与杜鹃夫人偷情的丑闻，军部威信再次一落千丈。
时隔不久，下院议会召开，以无痕月为代表的“帝国联合商会”，递交了上诉书，再次对古·撒罗及军部提出控诉。
“公民下院护民官”叶倾城受理了上诉书，弹劾古·撒罗等人的动议，在公民大会上提出。
“护民官助理”格兰特，即席诵读了，由素有“帝国政坛第一笔”之称的雷因亲自撰写的“古·撒罗案”调查文书——《呈下院公民代表书》。
节录如下。
“……一个背弃朋友、坑害同僚，诈骗国民，勾引有夫之妇的好色无耻之徒，值得帝国民众信赖吗？我们能相信他在前线作战之时，保持一个帝国军人应有的尊严与高洁的坚贞吗？
“假如奥兰多以重金美女相诱，我们可敬的军部长官古·撒罗大人，会否动心，会否动摇呢？会否色令智昏，辜负陛下与国民的信任，犯下不可饶恕的罪行呢？
“尽管敝人很乐意对此报以乐观的态度，可是，我们千百万帝国公民能吗？他们能否——或者说有否这个必要——拿自己的身家性命，拿帝国的土地与财产，拿陛下的尊严与光荣，拿社稷的安危与存亡来冒险，来赌博？
“而我们可敬的军部大人，又知否拥有足够高尚的美德与品质，值得我们做出肯定的答案呢？再回想一下军部大人的所作所为吧，那就是前车之鉴！”
……
公民代表的情绪被煽动到了白热化，弹劾古·撒罗的动议以绝对优势通过，雷因再次捉刀，草拟了绵里藏针、极富煽动性的《呈上院诸元老书》。
就在弹劾议案被受理后，倾城受命审计军部诸位大员财产状况。十官九贪，将军元帅也不例外，还不是一查一个准？
连同古·撒罗本人在内，贵族派十三位与他交好的将军，被连夜抄家，搜出大批非正当财产，金银巨万，地契、古董更是不计其数。贪污罪名无可辩白。
审计调查书呈上去后，尽管有春江飞鸿全力斡旋，却因众怒难犯，元老院终于通过议案，弹劾古·撒罗一党。
削去古·撒罗军部长官及北伐事务中所承担的一切工作，连同党羽一并收监问斩。
弹劾书呈到陛下面前，只要御笔一挥，古·撒罗就将陷入万劫不复之地！
生死关头，春江飞鸿为了保住这位得力干将，东奔西走，为之缓颊，均不得要领。
直到此时，春江飞鸿才真正明白：他已经彻底失势，非但救不了古·撒罗，假以时日，他本人也将自身难保。
摄政陛下对古·撒罗本就没什么特别好的印象，既然臣子都说他该死，自然就是真的该死，无需复查，命内大臣贝隆写旨定罪。
玉玺将要盖上圣旨的剎那，却有一人排众而出，代古¨B撒罗求情。群臣见状大惊，不用别人提醒，也慌忙出列，三部长官、三司大臣，一并跪倒高呼“陛下开恩”。
端的是一呼百应，余音绕梁，不绝于耳。
“既然有天香君代为求情，想必事出有因，朕也就不再怪罪了。不过死罪可免，活罪难逃，古·撒罗有军功于国家，却不该居功自傲，以致天怒人怨，百姓群起攻讦。即日起，除去古·撒罗军部卿一职，明日外调出京，屯田戍边去吧！”
退朝后，有同僚问倾城：既然彼此敌对，为何又要替古·撒罗求情？置他于死地岂非更干脆？
倾城微微一笑，淡然道：“作为军部长官，古·撒罗是在下誓不两立的敌人；但作为帝国军人，却永远值得在下钦佩。击败作为敌人的古·撒罗，也就够了。”
古·撒罗一案之后，军部势力全盘重整，鸽派占据了统治地位，鹰派则江河日下，仅存部分贵族派的顽固分子，以春江飞鸿为核心，负隅顽抗。
下院用军部贪官家中抄出的钱财，象征性的补偿了受骗的商人。
惩治了古·撒罗一党，他们心中大大出了怨气，对于钱财，也就不好再做苛求。
受此案波及，“金记”在帝都的势力全军覆没。
孔雀历三月二十四日，一个下着杏花细雨的春日清晨，背负着一身的愤懑与落魄，金百万仓皇逃离帝都城——这个令他折戟沉沙，一败涂地的伤心之地。
撩起帷幕，雨丝卷进车厢，洒落脸颊，金百万长长叹了口气，一腔消沉全融化在湿冷的氤氲里。
蓦地，目光定格在大街尽头，城门外，骑着血色骏马，手持纸伞缓步迎来的白衣美少年……
“金先生，让在下送您一程可好？”嘴角挂着真诚地微笑，倾城的出现，仿佛一缕阳光冲破了阴霾的天幕。
握住他伸进车帷的手，金百万知道，自己的后半生将寄托在这个人的手上……
孔雀历三月二十四日，四神第一富商金百万与天香君定下盟约，在日后的“白虎解放战争”中，“金记”的强大财力支持，无疑是“神王军”至关重要的助臂。
“老弟，别送了，我想走走。”
“好吧，雷大哥，今晚别忘了来下棋哦。”
“呵呵，一定、一定，不胜你一盘，雷某人可不甘心呢……”
道别了倾城，雷因长长呼了口气，张开口，吞下点点细雨，似乎想藉这种仪式涤荡胸中悒郁。
尽管无时无刻不在想她，尽管今生不可能忘记这个带给他无尽伤痛与羞辱，也带走了他毕生挚情的女子，雷因知道，人生的道路，毕竟还得靠自己走下去。哪怕遍体鳞伤。
甩甩头发，雷因把杜鹃夫人的倩影驱出脑海，昂首走向家门。雨深处，家门外，一条孤零零的影子在徘徊，迷茫的雨雾中，她的身影显得如此纤弱，如此苍白……
“杜鹃……”雷因想装作视而不见，擦肩而过的剎那，却终于抵挡不住内心奔腾涌动的感情大潮，喊出了那个爱恨难分的名字。
“相公……”
“别哭……回家吧。”
两条身影携手消失在庭院深处。
雨，依旧下个不停。
第六章联姻风波
剪除了古·撒罗，春江飞鸿这头齿脱爪秃的老虎，终于失去了东山再起的野心。
尽管不愿承认，可对于倾城的地位，却不得不予以正视。
军饷问题得以解决，北伐出征日也被正式确定在四月一日，倾城如愿以偿的获得了“监军”一职，将与艾尔将军统率的先锋部队一起出征，与易水寒统领的“第二军”
会师。
出征前这一周时间，一桩意料之外，却又在情理之中的桃花运落到倾城头上，为火药味十足的帝都朝野，平添了一出轻松的喜剧。
“哈哈，雷老弟，好久不见啦——你可好啊？”
“噢—呵呵呵——原来是文大哥呀！今个怎么得闲，来找兄弟叙旧？”
“哪里哪里，雷老弟，今天为兄到此，乃是有要事相商……”
“嗯嗯，难不成是飞鸿王爷想嫁女儿，让您老哥来说媒？哈哈哈……”
“老弟算说对了，文某人正是来说媒的！”
“噗——”一口茶水喷了出来，雷烽目瞪口呆。
“说——说媒？！”
“然也。”文正英抖开折扇，好整以暇的迎上雷烽不敢置信的目光。
“……你老哥没喝多吧？叶公馆里好男人倒不少，贵王府可有花姑娘可嫁？”
“呵呵，不劳老弟担心，王爷膝下一女，年方双十，尚未嫁人，端的是花容月貌，德才兼备，今愿与贵主叶少君结为秦晋之好，成就一段人间佳话，岂不美哉？”
……
复述了文正英的话后，雷烽下了结论：“老大，这是红鸾星动，桃花运当头，天大的好事！只要娶了郡主娘娘，春江飞鸿就是你的泰山大人，贵族、学宫两大派系合而为一，帝国江山差不多就改姓叶……”
“小雷别胡闹！”柯蓝没好气儿地插道：“春江飞鸿是老奸贼，她女儿就是小贱人，叶子老大怎会看得上？”
“嘿嘿，你懂什么？娶个女人，就能得到贵族一派支持，天下间哪有这等美事？就算春江飞鸿的女儿是头母猪，这笔买卖也大大划得来。”
“我们想得到联姻可以拉拢贵族派，春江飞鸿何尝想不到靠女儿来做外交？万一反被他们父女暗算，岂非得不偿失？再则说，你可别忘了凤凰城的水月姨，人家那才是海誓山盟的正室夫人呢！”
“怎么越说越不象话了？”倾城啼笑皆非：“先莫谈婚论嫁，咱们得弄清楚，春江飞鸿什么时候冒出个女儿来？据我所知，除了流云将军春江冷，他该再无子嗣。”
“噢，这我问过文正英。”雷烽接过话茬：“他说那位郡主娘娘，先天不足，自幼多病，从小就寄养在乡下乳母家，最近才接回帝都。”顿了顿，接着说道：“我琢磨着，这里头肯定有问题。如果说那位郡主不是假货，至少也是私生子之流——堂堂一介帝国郡主，金枝玉叶，哪有寄养在乡下，十几年来不闻不问的道理？”
“老雷这话有理，”龙之介沉声道：“依我看，这位‘郡主’娘娘十有八九来路不正，假货倒还罢了，就怕她图谋不轨，万一是刺客乔装，叶子岂非惹祸上身？还是回绝了吧。”
“我也正有此意。”倾城拿定主意：“切莫说那郡主来得莫名其妙，就算真是春江飞鸿的女儿，也休想进我家门！若是与春江飞鸿同流合污，宇明公九泉之下焉能瞑目？！
“老雷，文正英不是要请我赴宴，商量订婚事宜吗？我就给他来个‘匈奴未灭，何以为家’，嘿嘿，假如他不介意另招女婿，我可以推荐阿介或者小月入赘。”
马车减速，终于停下。
“主人，王府到。”马夫阿淳提醒道。
倾城和雷烽鱼贯下车，商量着婉拒的辞令，不紧不慢的走向飞鸿王府。走近之后，不由得面面相觑。只见王府朱门大开，一群家丁模样的人进进出出，个个一脸愁容，另有武思勉引着一队近卫军，将王府门前的街市围了个水泄不通，正在盘查过往行人。一遇到年轻夫妇打扮的男女，不由分说，立刻扣押。
王府内院更是一团乱，仆妇丫鬟四下奔走，好似热锅上的蚂蚁。就在这一团纷乱之中，倾城和雷烽连袂进了王府，远远看到“叫嚣呼东西”的文正英，忙迎着上前，扯住他询问究竟。
“别提了！”文正英哭丧着脸答道：“我们家郡主娘娘……她……她昨晚上跟人私奔了！”
两人面面相觑，丈二和尚摸不找头脑。听了文正英得解释，这才大致了解状况。
原来那郡主娘娘也是个烈性子的女孩，一听说飞鸿君王要把她嫁给倾城，立刻哭得死去活来，自称早有了心上人，已经私订了终身，一个是非君不嫁，另一个是非卿不娶，如今横出了这场祸端，怎不叫姑娘伤痛欲绝？
有心抗婚，春江飞鸿哪肯答应？他就靠女儿这步棋，图谋与倾城和解，伺机东山再起哩！当下把女儿斥责了一通，关在闺房里不准离家半步，又叮咛丫鬟仆妇小心看守。
本以为万无一失，就等今晚倾城赴宴，谈订婚之事，谁料郡主娘娘也忒神通广大，竟然打昏送饭的侍女，剥下衣裳，乔装改扮，悄悄溜出王府。等到家人发现，早已逃得踪影皆无。春江飞鸿立刻下令搜捕，人海茫茫，一时间哪里找得到？真急煞人了。
“郡主殿下的意中人是谁？住在何处？可曾派人去找过？”倾城问道。
“这……”文正英苦笑一声，答道：“说来也真奇怪，王爷不知问过多少次，红线郡主始终不肯透漏那人的底细……”
“红线郡主？！”倾城、雷烽齐声惊呼，面面相觑，眼中满是惊疑之色。
“红线儿……难道是——”
雷烽正待追问文正英，倾城却突地拉了他袖子一下，抢道：“老雷！人家已经够忙了，咱们少添乱子。”说罢横了雷烽一眼。
雷烽心领神会，打了个哈哈，不再多言。告辞文正英后，倾城顾不得拜见“未来的岳父大人”，拉着雷烽，急匆匆的离开王府。
一路无话。
回到叶公馆后，倾城先吩咐阿淳去找无痕月，和雷烽一道进了后院会客的花厅。品着小迦巧手泡制的香茶，倾城瞑目沉思，雷烽却焦躁不安，在厅里踱来踱去。
“叶子，红线儿就是春江飞鸿的女儿，准不会错！”
“啊？”
“还记得当初红线儿是怎么进入三堂的吗？她自称来自乡下，进京寻亲，父母双亡，可又聪明伶俐，知书达礼，你说，这合情理？”
“嗯。”
“依我看，准是她编造出来骗人的！该死的，小月那蠢才，居然还拿她当心腹……”
歇了口气，略微平复了一下激动的心情，雷烽又推理道：“还记得当初创建下院的时候？武思勉本已安排好刺杀雷因，可莫名其妙的，不知为何又撤销了计画，当时我们都猜测三堂内部有奸细，因为没有进一步的线索，只得不了了之。嘿嘿，这事，别人也许忘了，哥哥我可一直记着呢！”
“哦。”
“喂！你别总是‘嗯’、‘哦’、‘啊’行不行？假如红线儿真是春江飞鸿的女儿，小月可就危险了！”
“危险？何来危险？”倾城放下茶杯，微微一笑：“如果红线儿是郡主，侯师道口中那位‘非卿不娶的意中人’，除了咱们家小月还能是谁？有驸马爷可做，放爆竹庆祝还来不及哩。”
“扯淡！”雷烽急得直跺脚，“真要如此，小月驸马作不成，奸夫才真的跑不掉呢！春江飞鸿肯赔上女儿花大本钱拉拢的人，是你天香君叶倾城，不是他岳无痕大老板！如今戏台子都搭好了，就等开锣唱这出《昭君出塞》，这可好——旦角儿跟人跑了！春江飞鸿要是逮住小月，还不活活剥他的皮！”
“他敢？！”倾城一扬眉，星眸杀机闪动。“春江飞鸿敢动小月一根寒毛，在下要他全家陪葬！”
那杀气落在雷烽眼里，不由得为之一凛，打个了冷战，忿忿的问：“难道春江飞鸿就任由女儿跟人私奔？”
“老雷呀，春江飞鸿现在是盲人瞎马的乱忙活，短时间内，不可能怀疑到小月身上。”接过小迦再次斟满的热茶，倾城徐徐道：“如今最可虑的，不是王府，而是红线郡主本人。”
“她，一个小姑娘能怎么着？”
“嗯，别小看了红线儿那丫头——我是说假如她真的是红线郡主。”倾城接着道：“若是女人真要下决心做出点什么事，那可就不能用常理来揣度，总而言之，假如小月不肯挺起腰板来娶她进门儿，现在的日子，恐怕真就不好过呢。”
正说着话，阿淳回来了。
“主人，岳爷说了，身子不大舒服，今晚不能来拜见您。他还让我把本月份三堂的帐目带过来，请您过目。”
放下厚厚的帐本，阿淳躬身退下。
雷烽目瞪口呆，喃喃道：“病了？该不是让人给阉了吧……”
倾城叹道：“果然不出我所料，小月想当驸马，怕要拿三堂做聘礼才成。”
“休想！这小贱人——”
“站住！去哪儿？”
“还能去哪儿？救小月呗。”
“你先歇着吧！听我的，稍安勿躁。”
“怎么呢？”雷烽只得又坐下，狐疑的问。
“哼，红线儿混在咱们的系统里，一直谨小慎微，从没惹�
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