“我认输。”猎潮剑圣同样简短地回答，身体颤抖了一下，然后跪了下去。
雷霆与猎潮终于分出了胜负，可是顶级组的竞技并没有因此结束。就在梅洛迪退出战场，场地烟消云散的时候，红组的剩余成员却突然发现己方的旗帜不见了~！不仅在初始位置没有，而且放眼望去，整个热砂战场上也根本看不到那显眼的红色，只剩下蓝方的旗帜依然在风中飘舞。
与此同时，敏锐的圣骑士却观察到三名魔法战士恰好少了一个，而地上并没有尸体。
“隐形术。”布雷斯大声喊了一句，可是没等他说完，野蛮人的长枪就逼得圣骑士不得不后退。
“别管那些，你的对手是我~！”屠龙者将精王枪整个横扫过来。随后一声爆响，两柄巨大的武器再度碰撞在一起，迸裂的火花刺眼得让人无法正视。
来自遥远大陆的骑士所使用的是一把巨大的双手剑，表面游走着赤红色的火光，在休息的时候他将这柄剑连鞘一起裹在布里，根本没人注意。可是当踏上战场之时，野蛮人却发现自己的全部注意力都已经被对方以及对方的武器吸引过去了。
和自己实在是太过相似了，巨大的武器、以及只攻不守的战斗方式。原来即使投身于教廷的管制下，战士的灵魂也依然是无法被磨灭的~！对方的每一次攻击都令野蛮人兴奋无比。
势均力敌的双方唯有以力量对抗，足以屠杀白龙的猛烈枪术居然无法冲破那柄巨剑的封锁。虽然圣骑士的身材比野蛮人矮小许多，可是两把大尺寸武器的攻击速度却完全一样。如果两人真的把攻击进行到最后，结果只能是两败俱伤，甚至对穿胸膛而死。
但在杀意正浓的时候，屠龙者已经忘记了死亡，他的眼中只有胜利。
“比屠龙还要刺激~！”萨迦斯兴奋地吼着，但接着他却突然跳开三米，退出交锋的距离——这并非逃避，而是为最强一击的蓄势。
下一瞬间，一线猩红色的光芒离开了屠龙者的手心，精王枪“龙贯鬼斩”在那一刻突破了速度的极限。长锋在前，持枪者和他的枪一起化作锐利的箭矢，吼声和武器锋芒带起的狂风一起激扬，直射向正前方的目标。
圣骑士并没有被这种压迫吓倒，他的目光还是象冰一样冷。在长枪的尖端即将触到自己的瞬间，布雷斯突然侧移。一道鲜血立即飙了出来——精王枪的侧锋根本无视厚重的铠甲，一下就在布雷斯的右肩上拉出骇人的伤口。
可是圣骑士连眉头都不皱一下，他不惜以受伤为代价，冒着野蛮人迅捷的枪势，闪到了对方身边两米内。在野蛮人的长枪来不及收势的刹那，布雷斯终于获得了一个完整的进击机会。
双手巨剑被布雷斯转身的腰劲带动，挟裹着惯性与自重，在人们的视线中画出一个闪亮的圆。圣骑士已经算准了野蛮人会用还在手中的枪尾去格挡，但即使如此，他也有自信荡开格挡，将对方一下斩成两半。
危机当前，无法撤回的精王枪突然迸发出强烈的光芒，接着整个燃烧起来，在瞬间形成一面火焰的盾牌，阻挡在敌人与主人之间。被这出乎意料的防御阻着，圣骑士的剑势顿时迟滞了一下，可是最终还是砍了进去——因为那柄巨大的重剑上，同样冒出了灼热的火焰。
火焰是无法阻止火焰的。
战斗的两人一同被烈焰交汇的风暴吞噬，成为火红色中的两个剪影。而当刺眼的光芒散开之后，屠龙者终于跪倒在了地上，大量鲜血从他的腰间汩汩而下，可是那双眼睛却依然充满了野兽般的杀意。
“它叫什么名字？”野蛮人喘着粗气问对方。
“精王剑‘绯莲’，由路维丝女神的最强战士所继承的武器。”提到女神的名字时，圣骑士冰冷的目光中闪动着无法抑制的神采。
“很出色的剑~！很出色的剑术~！”萨迦斯缓缓用枪支起身体，然后再度摆出突刺的姿态。
“你还打算继续战斗？”布雷斯感到迷惑，他正在盘算着怎样在接下来的战斗中将旗帜夺取回来，可是屠龙者居然丝毫没有认输的意思~！由于不停地失血，圣骑士的右臂已经逐渐麻木了，野蛮人的伤势比自己还要重，他竟然打算以这种状态发起攻击？
“笑话~！莽夫才会这么干，现在是我占有优势，你不怕死吗？”
“怕啊，当然怕死了。”野蛮人笑了笑，“可是遇到这么好的对手，我实在不想错过全力一战的机会~！”
“难以理解的想法，可是如果你坚持，那么我只能奉陪到底。”犹豫了短暂的瞬间，布雷斯的眼神重归于冰冷，他再度举起剑对准眼前的对手，“看来我们两人中必定有一会永远地沉眠于此了。”
然而，在两人继续残酷的战斗前，宣讲官的话语却传了过来。那个回荡在竞技场中的浑厚声音令热砂战场上的每一柄剑都停止了挥动。
“蓝方夺取旗帜，获得胜利~！顶级组冠军选拔战到此结束~！”
“什么~！？”圣骑士和屠龙者异口同声地喊了出来。
野蛮人皱起眉头，而布雷斯则连忙转头去看，那面消失的红旗如今正稳稳地插在蓝旗旁边，一个浑身是血的人扶着它纹丝不动——为了将这面旗帜带到己方阵地内，夺旗者显然付出了极大的代价，他的浑身上下都是箭矢和利刃造成的伤口，但此刻却以胜利的眼神扫过了身后两名懊恼的游侠。
“是他。”阿尔萨斯想起了战前与自己定下约定的那个无名战士。
看来，挑战者队全部的成员都到齐了。雷霆剑圣默默算了一下，然后将目光放回到倒在自己脚下的冰冷尸体上。而且热身活动也都已完成，接下来便是……
皇帝。
番外篇 火焰之魂 剑之主＇六 火焰之魂＇
尽管水色庄园最初的主人并不懂得使用武器，可是出于收藏的癖好，那位著名的法师依然为自己建造了一座设施完善的武具库。在这个具有圆形穹顶的大厅中，到处都摆放着各式各样的利刃，从最短小的手里剑一直到最巨大的双手斧，就连空气中也充满了金属的味道。
老兽人无言地坐在椅子上，默默地注视着，他的对面是即将挑战皇帝的五名战士——雷霆剑圣阿尔萨斯、猎潮剑圣梅洛迪，屠龙者萨迦斯、圣剑骑士团团长布雷斯以及……
“你叫什么名字？”帕西蒙开口问无名的魔法战士，眼神中带着些许疑惑——毕竟，除了神秘的皇帝之外，这个大陆上很少有他不知晓的伟大战士。
“肖恩，我并不是什么大名鼎鼎的人。”对方简短地回答，然后补充了一句，“而且我也并不打算成为什么名人。”
“是吗？那你为何如此渴望加入挑战者队？”老兽人眯起眼，“昨天顶级组决赛的时候我有观察过，你对于魔法与剑术的混合应用相当不错，但与身边的这四人比起来，战斗力的差距是显而易见的。”
“说老实话，虽然阿尔萨斯必须履行与你之间的约定，可是我一点都没兴趣让瓶颈出现在如此重要的战斗中。”帕西蒙冷冷地盯着对方，“你究竟凭什么站在这里，告诉我~！”
“我想要杀了雅加西。”肖恩一字一句地回答，脸庞因仇恨而罩上了一层阴霾。那句咬牙切齿的话语回荡在大厅中，逼得其他四人同时回过头来——优秀的战士对于这种气氛是非常敏感的。
“皇帝的一切都是建立在死亡之上的。二十多年前，我的家族便毁灭在他的手中，几乎全部的人都被杀了，可是雅加西却没有受到任何谴责~！当时我只是个刚懂事的孩子，但也绝对不会忘记那种悲惨的场景。”魔法战士的眼中燃烧着其他人所不熟悉的愤怒，“我明白自己的天赋并不出众，不可能战胜皇帝。也曾经打算采取暗杀下毒，可对方是无懈可击的，所以现在……这次挑战就是我唯一的机会~！”
“对于无家可归的人来说即使死掉也没关系，我早就有所觉悟了。”复仇者突然将视线转向发呆的两名剑圣，“如果可能的话，我希望用自己的身体封住雅加西的行动，那时候你们便可用剑斗气将我和他一起粉碎~！”
阿尔萨斯张了张嘴，但是一句话也接不上，其余三人同样面面相觑。他们都是最出色的战士，在战斗中绝对不会退缩，渴望与强敌交手，然而谁都依然对死亡心存恐惧。
可是，眼前的这个人却完全不同，他并不是因为战斗正酣而忘记了恐惧，也并不是因为有虔诚的信仰而勇往直前，更不是为了证明自己的力量而不顾一切——他的心遗留在了过去，他是为了被摧毁的事物、被遗忘的事物在战斗。
复仇者吗？而且比帕西蒙还要疯狂得多……顶级组战斗结束至今，年轻的雷霆剑圣才终于再次仔细审视对方，试图从那平凡的躯壳里寻找到令灵魂燃起的某种东西。
“我明白了。”老兽人深深地叹了口气，“你是有资格加入这队伍的。”
“谢谢。”肖恩似乎松了口气，再度恢复为原来那个寡言的战士。而接着，帕西蒙的声音在整个大厅中传了开来。
“现在我已经没什么问题要问了。不过我相信你们一定有很多疑惑。”曾经的火焰剑圣露出狡黠的微笑，“嘿嘿，我猜大部分人已经想到了，近三十年来最优秀的战士之所以会汇聚于此同场竞技，并不仅仅是巧合的缘故。”
“有些我看好的人其实只是草包，也有一位出乎意料的黑马成了挑战者，不过那些并不重要。现在的帕西蒙只有一个身份——皇帝剑下的生还者。而接下来，我会把我所知道的一切都告诉你们。关于皇帝的一切。”
老兽人以居高临下的姿态扫视过五名青年，然后缓缓叙述：“相信你们一定已看过雅加西的战斗，他拥有一种叫做‘云耀’的技巧，是可以大幅度提高集中力与洞察力的方法。不仅如此，他还拥有一双能观察到人体神经脉冲流动的眼睛，可以清晰地预测出对手接下来行为。很强大，不是吗？”
“然而，皇帝之所以是皇帝，并非由于他掌握着‘云耀’，那双宝石瞳也仅仅是锦上添花的东西而已。”帕西蒙的目光突然锐利起来，“雅加西真正的强大之处在于他无可比拟的战斗经验……七百年来，皇帝曾在无数不同的环境中与各种各样的敌人战斗过，并且全都获得了胜利~！那种在脑内进行模拟战的能力恐怕就连神灵都要自愧不如，他可以将对手的能力与性格全部算尽，再结合周围的天时地利，预见到百步之后的事情。”
“那么如何应付这种预测呢？”圣骑士提问，但回应他的却是一阵大笑。
“我想你们脑子里大概已经有个故事了吧？血气方刚的火焰剑圣试图挑战皇帝，但是却被斩掉半个身子，然后他为了复仇苦心寻找皇帝的弱点，最后集齐五名青年挑战皇帝。”老兽人嘲讽地看着布雷斯，“笨蛋，你以为我是谁？早在三十年前，与皇帝决斗之前我就已经做了充分的准备，可是即使如此我还是输了~！而且输得很惨~！”
“皇帝的战斗方式是完美无缺的。”这句话仿佛一道寒冷的坚冰，钉入所有人灵魂的深处。
“那我们该怎么办？”野蛮人皱起眉头，“我还以为你打算说些什么，搞了半天，只是在这里吓唬我们啊？”
“战斗从来都是没有捷径的，你应该明白这一点。”对于屠龙者的不满，帕西蒙毫不在乎，“如果想要胜利，唯一的方法是尽可能地拖延时间，战斗每延长一秒，你们的胜算就会增加一分。因为皇帝现在已经受到重创，剧烈的运动会令他的身体崩溃，而你们所要做的就是等待那时机的到来。”
“当然，我明白有些家伙可能对‘以五对一，以强对病’的行为产生疑惑，但那是因为你们仅考虑到有形的优势而已。皇帝有七百年的战斗经验作为无形的后盾，我相信这是一场公平的战斗。”火焰剑圣的眼中掠过一道狡黠的光芒，“如果胜利了，无论是什么样的愿望也能达成……而如果失败了……”
“嘿，死人是没必要考虑太多东西的，所以你们只要想着如何取胜就可以了。配合是必须的，但更重要的是保持冷静的心态，无论发生什么样的状况——比如在头一秒内被击毙了两人或其他什么噩梦——你们都必须战斗下去，那样才有希望。”老兽人站起身，走向了大厅的一侧，“距挑战赛还有两星期，抓紧时间培养默契吧，每一秒都是珍贵的。”
我将会来观看你的卫冕战。
薄薄的信纸上只有这么简短的一句话，除此之外别说是署名，就连笔迹也被巧妙地隐藏了起来。可是皇帝却非常清楚这封信出自谁之手。
连你也来了吗？雅加西无言地呢喃了一句，但接着，他的思绪却被一个清脆的声音打断了。
“怎么了？”黎瑟西尔轻声地问，眼中带着无法掩饰的忧虑。
“没什么。”
“可是你的身体却在颤抖。”精灵将头偎依在爱人的肩上，“是因为那封信的缘故吗？”
“不是。”皇帝摇了摇头。
“那么，是为了即将到来的战斗？”
“也不是。”传说中的战士将视线投向露台外的城市，整个大卢尔德在夜色与灯火的点缀下显得格外美丽，仿佛波光粼粼的水面般飘渺，“如果一定要说有什么原因的话，应当是因为我也很害怕死亡的缘故。”
“当初拒绝矮人们的请求就好了，那样的话……”精灵幽幽地叹了口气。
“如果畏惧与美露基狄克作战，皇帝就不是皇帝了。对于五年前的决定我并不后悔，唯一可惜的是自己学艺未精，所以才会造成现在的结果。”雅加西深邃的目光中掠过一道波澜，“对于隐藏在暗中的势力来说，现在我的衰弱已经不是秘密了，他们正在等待着摆脱枷锁的机会。”
“比如写这封信的人？”黎瑟试探着问。
“没错，这是莫巴帝写来的信。”
“那个背叛了你的人~！？”精灵吓了一跳。
“恩。”皇帝淡淡地回答着，宝石般的瞳孔中却不由自主地笼罩上一层阴霾。
自那次失败的黎明以来，逃脱的莫巴帝一直匍匐在黑暗之中，小心翼翼地发展着自己的势力，尽量避开皇帝的影响。然而现在，他居然打算公开在自己面前出现，这显然不是什么好的征兆。而最糟的是，雅加西已经想不出更好的方法来抑制对方了——在不久的将来，恐怕没有人能阻止莫巴帝扩展他的势力。
等到了那个时候，卡那多斯大陆会变成怎样？世界会变成怎样？神灵们又会如何应对？雅加西思索着，可是得不到答案。与单纯的战斗不同，覆盖着重重迷雾、长达几百年的阴谋并不是光凭一柄剑就能瓦解的。
不过至少，我可以保护好她。
雅加西收回视线，以温柔的眼神凝视着偎依在身旁的精灵女孩。即使未来无法控制，但我已做好了一切安排，可以令黎瑟西尔远离开战争，阴谋以及那些会伤害到她的东西。或许对于传说中的战士来说这样的愿望太过渺小，但对我来说，已足够了。
“雅加西？”察觉到对方灼热的目光，黎瑟禁不住有些脸红。
“黎瑟，你还不太了解我和莫巴帝之间的事吧？”皇帝岔开话题。
“我知道他是敌人。”精灵肯定地回答。
“可是他毕竟也曾经是我的学生。”皇帝的语调中透露出久远的回忆，“传说中的雅加西会变成怎样我一点也不介意，可是我希望黎瑟能了解我的一切，了解�