的儿子当着这个妇人的面来嘲责他，他坐不住了，只好自认晦气，一脚踢蹬开座椅，抬步就往门外走。
河东君故作惊慌地跟上去，拽住他说：“大人，这是怎么啦？把我搞糊涂了！”
他一甩袖子，怒吼地说：“别装糊涂了！柳隐！”怒火使他失去了理智，原先的筹措都飞到爪哇国去了，他什么也忘了，愤然地离开了船。
她赢了！狡诈的老狐狸狼狈逃窜了！但她的心却不轻松，愧悔像追逐秋月的云层那样沉重。虽说外人传扬这位公子怎样怎样，今日一见，倒给了她良好的印象，在恶少横世的今天，他算是出类拔萃的纯真少年。河东君立即吩咐阿娟换席。回到客厅，她向钱云施了一礼说：“公子，柳隐给你赔罪！”
钱云低着头，还在生他父亲的气，这时，慌忙站了起来，答礼道：“家父带给了你许多麻烦，赔罪的应该是学生！”
河东君更为不安了，她不忍欺瞒他，只有坦诚地倾诉，才能求得他的谅解。她斟上满满一杯酒，端到他面前，羞愧于色地说：“柳隐愧对公子，公子错爱了，向公子赔罪！”她将她为了保护自己，阻止驱逐，如何设下计谋等等毫无保留地对他叙说了，乞求宽宥。
钱公子又回复到先前那副腼腆的情态，接过酒，什么也没说，一饮而尽。
“多谢公子宽恕。”
钱云越发羞赧了，默然无语。
“公子，连累你了！柳隐实感不安。”她担心他回家去要受惩罚。
“我不怕他！你别放在心上！”钱云开了话匣子，说了他父亲的许多不是，用语相当刻薄，“他最恨别人高过他，也恨别人收藏的书多于他，说什么‘要饱早上饱，要好祖上好’！还说这都是为了我！”他不屑地笑了笑，“我才不稀罕呢！儿孙自有儿孙福，莫为儿孙当马牛。他认定我没出息，哼！人各有志！”
河东君没料到钱云能有这样的见地，难得，难得，他一点也不愚笨，世人太不了解他了！他只不过不愿像他父亲那样生活，也不愿走他父亲为他安排好的道路，他有他对生活的见解，这是一个有骨气的男儿，是可以引为知己的，河东君顿觉他们之间的距离缩短了，不觉另眼相看了，她再次举杯说：“公子，令尊的事，就不要再提了吧。来，喝酒，说些快乐的事，对酒吟诗，好吗？”
一听说作诗，钱云的头就摇得像货郎鼓样，回答说：“哎呀呀，不行！不行！我最怕读书，你就别提作诗了！”
河东君问：“你不爱读书，平常在家做些什么呢？”
“我要做的事情可多呢，骑马、射箭、打拳、炼丹。”他说到这些字眼时，眼睛放射出一种光芒，浑身也洋溢着青春的活力。
河东君笑了笑说：“公子虽然不爱读书，喜欢习武也好，俗话说，‘武能安邦’，只要有一技之长，同样能为国家效力，”河东君端起酒杯呷了一口，自叹道，“只恨我空怀男儿志，却不能为国分忧！”她想，像钱云这样的青年，假若有人引导，他会走上一条报效国家之路的。她想尽己之能来疏导疏导他，她一仰脖把杯内的酒喝了，鼓了鼓勇气说，“公子，我有一言相进，不知愿听不愿听？”
“尽管说吧。”他回答着。
“公子虽为文官之后，但不想习文，何不去拜一良师，专习戎武，将来也好报效国家，做番事业？”
钱云连连点头应诺。
“公子有这个向往，柳隐愿为你荐一名师，桐城孙武功，剑术举世无双，可谓莫邪干将再世，他是我友人，正在天马山授徒习剑，你可去找他。”
钱云眼睛放出异彩，连声道谢。
河东君指了指墙上她书的子龙《别录》说：“‘我欲扬清音，世俗当告谁？’陈卧子先生欲求一个民富国强的清明吏治之世，柳隐相信公子也会有个愿将肝胆酬国忧之志。”
钱云向《别录》望了一眼，就垂下了眼睛，他仿佛被什么刺痛了似的，有种难言的隐痛在困扰着他。
河东君以为自己言重了，为了安慰他，她走到书案边，从抽屉内拿出一把白米扇，随手题上：“大丈夫以家食为羞，好男儿志在报国！与钱公子互勉。”她将扇子递给他，说：“作个纪念吧！”又给孙武功写了封短简，让他前去拜师。
“谢谢！”他小心地将扇和书牍放入袖中。
“柳隐还有一事劳驾公子，”河东君从书案上拿来钱横忘了带走的指环，“请代交给令尊大人，并盼公子转告令尊，只要令尊不再与我柳隐作难，今日之事，盛泽之事，除你我之外，决不传与他人所知。假如……噢！我想令尊大人自会权衡此中利弊的。”她喊来阿贵吩咐说，“持灯送公子回府。”
钱云迟疑地站起来说：“学生一定转达，请河东君相信我。”
河东君见他有依恋之色，便说：“今晚乃中秋佳节，令堂大人定在等候公子团聚赏月，恕我不久留公子，请早点回府吧！”
“我这就告辞。”钱云嘴里说着却没有移步的意思，欲言又止。
河东君惟恐他酒后失态，语气严肃地说：“公子，天色不早了，快请回府吧！”
他突然低下了头，结结巴巴地说：“我听阿爸说，陈卧子先生……”他没说完，转身就向门外走去。
顿时，河东君的心好像被人拽出了胸廓，一团不祥的乌云向她涌来，她忙追上去：“公子，卧子他……他出了什么事吗？”
钱云垂头不语。
“快说呀！公子！”她的嗓子都变调了。
“他落选了！”
河东君的手臂无力地垂了下来，这对她的打击太大了，她跌坐在船板上，喃喃自语：“落选了！落选了！……”
第二部分 河东君痴情断琴弦第29节 听钟鸣
河东君像这样失魂落魄的神态，从未有过。吓得所有在场的人都向她围了过来。已经迈上跳板的钱公子也反身回到她的面前，惶恐不安地说：“真抱歉，怪我多言！也许……纯属讹传。”他拍了下头，懊悔不已，“唉！都怪我，不该乱说，让你……”
河东君已意识到自己太失去控制，连忙借助于阿娟的扶持站了起来，自我解嘲地笑了下说：“柳隐酒后失态，让公子见笑了。”她的笑里夹着苦涩，“承蒙公子透给我这个讯息，柳隐不胜感激！公子好走。”
阿贵送走了钱公子，河东君倚着阿娟回到舱中。她斜靠着窗口，孤月一轮在浓淡不定的云层里出没。没有浮云的远空，显露出萤火虫似的数点淡星，无力地、时有时无地闪烁一下。它们仿佛也畏惧秋夜凄冷，正在沉迷迷地打着盹儿；平日频繁往来于潭上的舟楫，也没有了踪影；惟有叶子变白了的柳林，依然伴随着她。起风了，柳枝被吹打得你撞我碰，发出阵阵悲鸣。中秋之夜，对许多人来说，是充满了温馨和柔情，可对于漂泊的他们，只意味着更多的凄凉。河东君此时整个心儿都装着愧悔和忧虑。她理解子龙，他虽然没有把功名利禄看得多么重要，可是，对于一个有抱负有理想的读书人来说，他对这次会试寄予了很大的希望，他把它视为酬志展才的机运！一个志士失去了用武之地，即使他再有报国之心，再具宏图大略，也只能空怀遗恨！他曾经信心百倍，他能战胜失败在他心里产生的困境吗？她的心遽然紧缩起来：他是由于她才落第的！为取消钱横对她的驱逐令，他们四处奔走，推迟了行期，耽误了试前准备；临行前，又出现了那纸制约她的文告，怎能叫他放心离去呢？又怎能叫他思绪集中，一心投入会试呢！像他这样才华横溢的才人，不是心不在焉，怎么会落第呢！都是因为她！她是罪魁祸首，她对他犯下了深重的罪！无以挽回的罪，对他欠下了无以偿还的债！她痛悔不已！如果当时她悄悄离开了松江，他是决不会落第的。她的心上像有把小刀在划割样疼痛。如果能用生命来抵偿、来挽回子龙的落第，她也决不犹豫！现在她恨不能化作一阵清风，一片白云，去到那遥远的北国，安慰他。像他这样的才子总会遇到识才的伯乐的。可是，天遥地远，关山阻隔，她满腹柔情，一腔悔恨，如何才能让他理解？他会不会从此丧失信念，一蹶不振？他会不会在绝望时做出失去理智的事来？
天上的星啊！你别打盹儿，求你睁开眼睛代她去看看他！你的眼睛为何只眨了一下又闭上了呢？是不是你不忍睹他的惨境？他发生了什么不测的事吗？
河东君越想越邪，好像子龙已出了事似的。她痴痴地望着远空：“难道我的命真比纸薄？连一个知音都不相容？生活对我为何这样的不公平？卧子啊！柳隐不求你高官厚禄，只求你平安归来！我这颗心，才不会因愧悔而死。现在，我能为你做点什么呢？”
她这么自问着。一个流浪的女子，能帮上他什么忙呢？她只有一颗虔诚的心，只求上苍保佑他。
她慢慢移动步履，离开了窗前，走到洗脸架边，撩起一捧清水洗净手，点起几支香，插在香炉里，又把香炉捧到窗前，默默地跪下去，她微合上眼，低垂着头。
阿娟也无声地跪到她的身旁。
她们谁也没有道破心中的祈愿，但她们用的是同一个词，愿他“平安”！
期待是痛苦的，痛苦的期待又是那么漫长啊！除夕过去了，新春也快过去了，仍然没有得到他的讯息，河东君焦虑万状。
“陈相公回来了！”阿娟像一阵风飘进舱里对她说。
“你怎么知道的？”河东君突然听到这个消息，她是那么惊喜，又是那么不敢相信。
“阿贵对我说的。”
河东君像一道闪电闪到了阿贵面前，急不可待地问：“陈相公回来了吗？”
这时，阿贵正坐在船头，呆望着湖水发愣。他还在想着早晨碰到陈相公的事，百思不得其解，但他又不敢将郁结在心里的话全说出来。
早上，他提着头晚摸的鱼儿上市去卖，在南门内新桥边，他刚做了一笔买卖，抬头将鱼递给买主时，突然被一个熟悉的背影吸引住了。“陈相公！”他惊喜地高叫了一声，手里的鱼落到地上他也没在意，他只想着，这下好了，爱娘的心也可放下了，病也会好了！他们也不会整天提心吊胆为他担忧了。
那人听到喊声，惊觉地回了下头。那个非常熟悉的面孔，虽然清瘦了许多，但阿贵认定，千真万确是陈相公。他又情不自禁地高声招呼着：“相公回来啦！”
可是，那人的头已转了过去，很快地挤进了人群，消逝在人流中了。
阿贵怔怔地站了良久，竟忘了做生意。他真想不通，难道人情真的淡如水，人那么健忘？数月前，几乎是不隔天日来他们船上，他不知送过他们多少次，现在却翻脸不认人了！天哪！可怕，人心难测！
回到船上，他告诉阿娟陈相公回来了，谁知阿娟没听到头尾就那么快地告诉了爱娘。怎么回答她呢？倘若如实说来，一定会增加她的痛苦。他装着丈二和尚摸不着头脑似的反问道：“你说谁回来了？”
“你装什么样？陈相公呗！”阿娟跟在河东君后面说，“你听哪个讲的？”
阿贵感到很为难，便撒着谎说：“路上听到的。”
“你也不跟上去打听一下，他什么时候回来的？”阿娟不满地嗔怪着，“死人！”
阿贵只得低下头，无语地承受着阿娟的指责，又把视线转向水面。
河东君却连声说：“只要陈相公平安回来了就好！回来了就好！不要责怪阿贵。”
阿贵的心仿佛承受着皮鞭的抽打，他悔恨自己当时没有追上去对陈相公说：“爱娘等你等得好苦啊！”
“怪事，回来了也不来打个照面！”阿娟愤愤不平地说。
河东君却笑着握起阿娟的手，说：“他会来的！”
可是，他却没有来。最初几日，河东君还以他刚回来事情多的原因来安慰自己，后来，她也不自信了！难道来一会儿的时间都没有吗？男人的誓言就那么靠不住吗？短暂的别离就抹去了烙在他心上的印记？他后悔同她交往了吗？她不相信子龙会是那样的男人！可是，他又为何不来看她呢？哪怕只见上一面，让她诉诉自己的痛悔和疚愧也好呀！
普救寺的夜半钟声响了，传到她耳中，显得是那么沉重，空冷，像一个失偶女人恸哭的余音。河东君愁肠寸断，无以从忧愁中解脱，提笔写了首《听钟鸣》。
写好后，竟不忍卒读。是自己影响了他的前程，人家悬崖留步，我何必自作多情呢？她把它揉成一团，扔到地下。
可是，情感这个东西却不能像扔纸团那样容易扔掉的，子龙的面影却老是浮现在她的面前。他那深情的注视，那无言的关切，他的每一个动作，每一句话语，早就刻印在她的脑纹上了！能随便抹得掉吗？不，她并没被他抛弃！他不会抛弃她的！若连这一点都不相信，那还称得起什么知音？她相信，除了落选的痛苦，他一定还有很多难言的苦衷。可是，到底是什么使他不来见她呢？是自感无颜见她，还是犹恐受到她的冷漠？笑话，爱就是牺牲，何况他是为她牺牲了如同生命样的功名！她不是世俗的爱虚荣的女人，他若是那么看待她，那就太不理解她了，那是对她的侮辱！她将毅然地不见他！像对徵舆那样！她绝不允许她所爱的人这样看待她。她一生别无所求，爱的是才，爱的是大丈夫的志气，求的是理解自己的知音！哪怕他一生落寞无仕进，只要他能真诚地待她，她的心也将永远属于他。她相信子龙理解她。知音难得，她不能再等待了，她应该勇敢地去追求，在他最需要她的时候去找他去！可是，上哪儿去找他呢？上他的家？一想到他的家，心里就像吹进了一股冷风，周身就有种凉透之感！他的不能来相见，是不是与这个家有关？在世人的眼里，她是个出身不好的女人，一个卑贱的、征歌侑酒的娼妓！他们的爱情，能善终吗？想起陈夫人的目光，她就有点不寒而栗！但她知道，子龙这个时候，也许最需要她。只有她，才能帮助他度过感情上最寒冷的时日；只有她，才能慰藉他的失望；也只有她，才能鼓起他求索的信念风帆。这不是她自我矜夸，她知道自己在他心中的地位。
一想到自己能给子龙一点力量和帮助时，不由得胆也壮了，她想她一定会找到他的。
初春的早晨，人们醒得特别晚，河东君却赶在黎明之前起来了。
透过昏蒙的曙色，她见到跳板已稳当地架上了驳岸。难道还有比她更早的人吗？也许是阿贵起早卖鱼去了，不可能是昨晚没有收起来吧！船伯是不会疏忽的。
她没有惊动任何人，便悄悄地向普救寺方向去了。
阿娟每天都准时来给她收拾屋子，这天却意外地发现河东君不在舱内。这么早，她能上哪里去呢？她挥起扫帚扫地，一个揉皱了的纸团从船拐滚了出来。
她捡起一看，是河东君扔掉的诗稿，她虽然不能全懂，可是，那明明写着“情有异，愁仍多，昔何密，今何疏”的意思不是很清楚吗？近来，她一天天消瘦下去，沉闷不语，明白不过，都是为了陈相公。“那些个该死的酸文人！”阿娟愤愤不平地骂