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饶是庄先生这样的人，也没有注意到四阿哥的夺嫡潜力。出了个弘皙，就将四阿哥又推后一推了。
曹听了，都觉得奇怪了，莫非四阿哥真隐藏得那么深，竟似没有人看出他的野心来。只有他这个“预知者”，因晓得了答案，所以才看山是山。
曹颂与曹硕兄弟两个是早用了饭地，晓得曹回来了，也往哥哥这边坐了会儿。
曹颂看着还好。向来大大咧咧惯了地，在哪里都能好吃好睡。曹硕却是明显地有些见瘦了。看着没啥精神地样子。
曹见了，有些不放心。问道：“三弟是换了屋子不习惯了？要不要请个太医来瞧瞧，开两方药补补？”
曹颂原还没注意，听哥哥这般说，也往弟弟脸上望去，见他却是清减了，脸上有些青白，略带责怪道：“就算晓得你用功。这看书地功夫也太久了。整日里不出屋子，脸色儿这般难看。”
曹硕涨红了脸。低声道：“只是这两日没睡好的缘故，不必劳烦太医，过几日便好了！”
因曹硕岁数不大，平素里却是个主意正的，比曹颂要懂事的多。因此，听他这样说，曹也不勉强，只是寻思他左右不出府，要是前院客房睡的不自在，就迁回到二门里。
曹硕听了，忙摆手道：“不用迁回去，大哥不是说封二门些日子避痘疹么，等到二门开了，弟弟再回去便是！”
曹颂看着弟弟略显单薄的身子，皱了皱眉，拍了拍他的肩膀道：“你也十六了，怎么还跟孩子似地，没个男人的壮实样。这样下去可不行，明儿开始跟着哥哥好好练练身子骨。曹硕讪讪地说道：“二哥，弟弟要读书做功课！”
曹颂道：“就算要做功课，这身子骨也要好啊！等出了八月，让大哥定夺，看是送你们去正白旗旗学，还是去大姥爷家的族学附学。这京城可不比咱们江宁，那些兔崽子们个个手黑着呢，惯会欺软怕硬的。你这个书呆子模样儿，去了可不是凭白吃亏！”
曹硕听说还要去上学堂，面儿上不由带着几分为难，看了看曹颂，又看了看曹，道：“大哥，二哥，弟弟也不小了，还用去学堂么？要不，请个夫子到府里来呢？”
听他这话，曹想起前些日子送程梦星认识的那几个翰林院庶吉士。现下他们也是在学习，日子有些紧巴，等授了编修，空闲的时候便多了。
实在不行，让他们帮着介绍几个已经任编修的同僚。要是从中选两个八股好的，过府来给自家几个兄弟讲题，那对他们往后应考定是甚有好处的。
曹想到这个，便对曹硕点点头，道：“请夫子到府里倒是没什么，只是你二哥说得对，读书要紧，身体也要紧。身为男子汉大丈夫，总不好真做个手无缚鸡之力地弱书生。”
曹硕听说不用去学堂，面上露出几分欢喜，垂着手，躬身听了曹的教诲。
曹看着曹硕，想起自己个儿，就是他这么大地时候进京的，这一转眼已经是五、六年地功夫。
庄先生坐在旁边，笑眯眯地听着他们兄弟说话，偶尔望向曹硕的目光却似有些古怪。
待到曹硕与曹颂他们兄弟回去，庄先生才面上含笑对曹道：“三公子体虚，恐怕非是少眠的缘故！”
“哦！”曹有些不解，但是也晓得庄先生不会随口浑说，便道：“那是何缘故？”
庄先生挑了挑眉毛，笑道：“三公子，这是缺肾水的症状，看来是成人了！”
虽然庄先生说得隐晦，但曹不是毛头小子，还有什么不知道的。
想起兆佳氏，与年前被杖毙的玉蛛，曹实生不出“我家有子初长成”的欢喜来。
不管是曹颂也好，还是曹硕与曹项也好，看来要跟这小哥儿几个好好谈一谈。既是身为男人，就要像个男人样，能护住地女人要，不能护住地别凭白糟蹋了人家姑娘终身，这次带着妞妞进二门避痘疹的怜秋住在东屋。初瑜因肚子渐大了，曹又不在身边儿，便由喜云与喜霞两个轮流在上房值夜。
今晚儿，轮到喜云值夜。
她原是要在地上打地铺地，因初瑜怕地凉，便让她到炕上来。
等到远远地传来三更天的梆子声，听到初瑜在炕上还是翻来覆去得睡不安稳，喜云不禁有些担心，低声问道：“格格可是有不舒坦的地方？小主子又动了？”
初瑜“嗯”了一声，道：“有些个腰酸呢，沉得让人难受！”
喜云听了，有些慌，坐起身子，问道：“那怎么办？要不奴婢去投了热毛巾，给格格腾腾？”
初瑜笑着道：“你快躺下吧，不碍事儿，上次怀天佑也是这般，熬过这几个月就好了！”
喜云这才躺了，带着几分心疼道：“实没想到格格要遭这么大的罪！”
初瑜轻声道：“三更天了，不晓得额驸睡了没！”
喜云迟疑了一下，还是说道：“格格，额驸素日虽是好的，但是这同格格两下住着，万一……”说到这里，她却是说不下去了。
到前院书房侍候的两个，同她都是一块儿长大的。说起人品来，她倒是信得过，不是那种往主子床上爬的。
初瑜笑道：“万一什么？这种事哪里是能防的，我信额驸呢……”
第一卷 世家子 第四百零五章 训弟
转眼，进了四月，天气渐热。
因城里痘疹并未扩散开来，所以曹府的门封，曹也寻思着在等两日看看是不是解禁。
曹颂因住在前院，没人管束，开始喜欢上跑鸟市。因这几个月打听静惠的事，晓得她心慈，每逢初一十五拜佛之期，都要用提及买些鱼鸟之类放声。
曹颂见不到她人，便寻思着是不是同哥哥嫂子商量一声，寻个由子给静惠送几笼子鸟去。
京城的鸟市好几处，养鸟听音是旗人的爱好之一。但是好些的鸣禽，音量虽好，但是毛色看着却不光鲜好看。
曹颂多少带着孩子心性，又是惦记着送静惠的，只看羽毛的颜色，瞧上眼了就买。
因他有些私房是玉蜻收着，手上也不紧，没事就便去转一遭。
曹得了信儿，晓得小二买鸟了，去客房一看，齐刷刷好几只鸟笼子。
这京城里，提笼架鸟的人多了，曹见的也不少。
像王公贝勒府邸，多是养的鹞鹰，打猎用的。寻常旗人，对于养鸟，则分文武，如任笔帖式、拨什库等文差事的人，都提百灵鸟笼子；当武差的人，多养画眉鸟。
曹颂买回的鸟，却是百灵、画眉、鹦鹉、白麻雀什么都有了。
曹的脸色，有些难看。
对于八旗子弟提笼架鸟这个习惯，他完全没有好感。也不愿意自己的弟弟玩物丧志。
这离科举之期，剩下不到半年，曹颂已经是二十岁地人，又开始玩这个，怎不让曹失望？
自打当年曹第一次去妓院，曹便告诫过他，“吃喝嫖赌抽、坑蒙拐骗偷”这十个里。只能沾一个，那就是“吃”。
到不是怂恿弟弟好吃懒做，而且其他的恶习要不得。好吃些，重视口腹之欲没什么，左右他们这样的人家，挑食也不是罪过。其他的沾上了，就是品性问题，实是害人害己。
曹颂向来听话，也晓得哥哥是为自己好。也都记在心上。就是青楼花坊，他也不过是当年童子鸡时进过一遭。而后有了玉蜻，对房中事晓得了，他便也没了之前的猎奇之心。
正以为省得弟弟知晓分寸，曹才没太拘着他。^^毕竟二十岁，在这个时候，在其他人家，已经是娶亲生子，当差吃饷的年纪。
没想到，这一眼没看到。这小子又开始玩鸟了！
曹颂没看到哥哥脸色变了，还在边上指了那几笼子鸟说哪个颜色好看，哪个会叫什么音儿。说到最后，他音量越来越小，脑袋几乎要抵到前襟上。
前些日子曹硕的事，这又轮到曹颂，曹哪里有心情听他谈鸟经，皱眉问道：“怎么着。你这出去，不是访友，也不是往亲戚家，竟是去研究这鸟儿了？”
曹颂听了。刚要点头，察觉中哥哥语气不善，忙摇了摇头，道：“没有，只是这几日罢了！哥哥，您瞧这几笼子鸟好看不好看？”
曹见他地脸一会儿白、一会儿红，神情颇为古怪。道：“好不好看又如何。这鸟……这鸟你是要送人的？”
曹颂抓了抓头，“嘿嘿”笑着。点了点头。
虽说“窈窕淑女、君子好逑”，但是曹对他这样的行为仍不赞同。
他唤曹颂坐了，问道：“瞧你这架势，是认准了静惠了？”
曹颂红着脸，使劲地点了点头。
曹见他眼中满是期盼，虽然不愿意泼他冷水，但是有些话不得不说。
“世事岂能尽如人意，不是你说认准了，事情就板上钉钉的！你想过没有，要是董鄂家不同意这门亲事，你当如何？要是你母亲不松口，为了聘了别人，你当如何？要是静惠进门来，你母亲不喜欢，你当如何？”曹思量了一回，开口问道。
曹颂听了，面上止了笑，紧紧地握了拳头，咬着牙低了头，半晌方道：“得之，我幸；失之，我命。左右是过日子生孩子，要是没有她，哪个还不是一样。要是老天有眼，使得弟弟心愿达成，自然会护她周全。哥哥教训的是，身为男人，要是连自己的女人都护不周全，那还算什么男人！”
曹被他的话气笑了，指了指那些鸟笼子，道：“既是你认命，那你拾掇这些作甚？正经的功课不做，功名不显，你就指望爵位银钱养老婆？你只是你自己个儿么？你是儿子，是兄长，上要孝顺亲长，下要教导弟妹，你都做了什么？”
曹越说越恼：“你护静惠周全，怎么护？这是要学着别人，娶了媳妇忘了娘，忤逆你母亲？那是你生身之母，但凡你平日里能有些担当，她会这般对你屋里的那几个？还是你觉得丫头不当事，不值当放在心上！”
这劈头盖脸地一番训斥，听得曹颂迷迷瞪瞪。^^虽说听出七七八八，使得他满心羞愧，但是也稀里糊涂地，喃喃问道：“哥哥既要弟弟孝顺，不忤逆母亲，又要弟弟有担当，这该如何行事？”
曹还没答话，便听到外头脚步声起，却迟迟不见人进屋子。
直到玉蜻给曹硕请安的声音传来，才晓得是曹硕。
曹硕与曹颂都住在客院，因为他要读书，这边东厢房收拾出来做了他的书房。所以，曹刚才进上房时，他并不晓得。等刚才丫鬟送茶时提及，看到大爷过来了，他才往上房来问安。不过走到院里，听到上房的动静。他却是有些觉得不对头，便踌躇着，不知该不该进去。
曹硕因被玉蜻看到，便硬着头皮进了屋子。
曹硕地脸色已经红润许多，不似前些天那般青白，但是见了曹却甚是心虚不自在，只因前些日子曹说过这个弟弟一次。
见曹硕很是不自在的模样。曹顿时生出无力感。虽说都是堂弟，但是曹硕与曹颂还不同。曹颂打小在曹身边，两人感情最厚，说话也没啥顾忌。
这几个小的，却是对他只有敬畏的，不见半点亲近。他是思量了好几番，想着不要伤了这个小兄弟的自尊心，才婉转劝了一次的。但是可好，曹硕听话不听话地。现下说不好，倒是成了躲猫鼠似地，见他一面那叫一个别扭。
曹整日里，要盯着朝野局势，还要应付衙门中的各种人事摩擦。难道还要像个老母鸡似的，盯着这几个小的裤腰带？
纵然是再好的性子，也架不住这种事磨啊。
今日正可好，既是曹硕也过来，那少不得要好好说道说道。
曹看着两个弟弟，道：“哥哥从没有要求过你们什么。只要清清白白做人就好。即便是做学问，求功名，也没有整日里念叨你们，让你们当成是负担。我是哥哥，能照看的地方我自是照看。你们却不止是弟弟，一个二十，一个十六，这都是大小伙子！外头如何。哥哥管不着，这府里却是要图个安安生生的太平日子。今儿，我这一句话撂在这里，你们哥俩儿要记得心上！”
曹颂与曹硕听他这般说。都从椅子上起身，抄手站了。
“攘外必先安内，一室不扫，何意扫天下！二太太是你们生身之母，她地性子你们这些做儿子的，比我这个做侄子地更晓得。我这里一句话告诉你们，要是因你们的裤腰带没看好。惹得这家里乱七八糟。那再是二话没有，直接送旗里当兵去。落得大家清净！”曹也站起身来，看着两人说道。
曹颂与曹硕都涨红了脸，说不出话来。
曹也没有应声，只是这般看着这小哥俩。
过了半晌，曹颂方低头说道：“哥哥，弟弟晓得错了，往后……往后……静惠那边……我……”
他想要说自己不张罗了，但是只觉得胸口疼，实是说不出
曹听出他话中之意，瞪了他一眼，道：“晓得个甚？我虽是骂你平素不检点，也没要拦着你地姻缘。你要是心里真省得了，你就不该往这些鸟身上使劲！要是真要自己求姻缘，二太太那边，是哄也好，是骗也好，是求也好，是哭也好，总要使得她松口。那才是你尽了心力。这天下间的父母，有几个不疼儿子的，纵然是最后求而不得，你也能无需抱憾。”
曹颂抬起头来，眼睛亮晶晶的，面上多了几分希翼之色。
这个小二人不笨，只是有时候脑子不转弯罢了。曹心里叹了口气，转过头看着曹硕。
虽说曹没有再说话，但是曹硕也晓得，堂兄这是要自己表态。他的脸上已回复平静，不被不吭地回道：“添香是弟弟的屋里人，是弟弟叫她侍候我的。要是母亲那边有所责罚，板子自然有弟弟来应承！”
虽说他地声音不大，但是语气很是坚定，看来并不是仓促之下拿地主意。
曹点点头，拍了拍曹硕的肩膀，道：“好，好，你能说出这句话来，就说明不是个孩子，是个真正地男人了！往后见了哥哥也不用发憷，哥哥还会总唠叨你不成？”
这兄弟两人一对比，高低立下。曹颂除了长得粗壮些，再没有半点比曹硕稳重的地方。
曹颂听了弟弟的话，满是羞惭，耷拉个脑袋，不再吱声。
到底是在曹硕面前，曹也不好太撂他的脸，便道：“这已是进了四月了，城里痘疹也许久没有传开的消息，你们使人收拾收拾，就回自己个儿院子吧！”
曹颂与曹硕都束手应了，曹这才送客房这边出来，回道书房里，有些发呆。
他真真只是个大懒人啊，为何如今这事儿越来越多，身上的担子越来越重，使得他整日里没个清闲地时候。
难道他真要“上得朝廷，入得厅堂”，将这些大大小小的事都一把抓，要睁大眼睛盯着才好？
这样的日子，什么时候是头？
他往炕上一躺，看着房梁发呆。喜烟与喜彩两个收拾好了行李物什，等着曹发话。
见曹不应声，喜烟近前问道：“额驸，您不是说要回咱们院子么？这奴婢们都收拾妥当了，今儿……”
曹揉了揉太阳穴，想想半个月没见的初瑜，心里生出一丝柔软，坐起身来，道：“走，这就回去！”
喜烟性子最活泼，闻言不禁笑出声来，道：“太好了，奴婢们可是好想格格与喜云她们呢！”说着，便要去搬曹地行李。
连褥子带被子好大一包，曹站起身来，对她摆摆手道：“你们两个拿小件，这个大的我来抱！”
喜烟却是不放手，抱