人？臣妾想过了：北边不宁，尽管皇上常以弭兵息民为念，树欲静而风不止，辽国的‘打谷草’军队寇边南犯，几乎年年发生，岁岁升级，看来宋辽之间的一场大战，迟早是要打起来的。若真的打起来，像寇准这样的知兵干臣，还是不可或缺的啊！这是原因之一。其二，臣妾从陈尧叟那里得知，明日是寇准的五十华诞，发起为之庆贺生日的官员，几乎涉及‘二府’、‘六部’、三院、尚书、门下省以及在京城的所有衙门。这说明寇准焚诏的举动决非代表他一个人，而是代表着他的相当一部分门生和弟子。寇准十九岁登科，在为官三十一年当中，曾多次知贡举，其门生弟子遍布京师各衙门，他们每人吐一口唾液，就足以将异己者淹死。皇上记否？已故老宰相吕端，可谓德高望重，亦颇与皇上同心；现今与寇准并相的毕士安，一向为政稳健谨慎；此二者为何异口同声力荐寇准为宰相？难道他们不知道寇准的恃才傲物、好刚使性、自以为是？非也，不是不知，而是甚知之；他们之所以力荐寇准当此大任，说明当今朝廷正需要像寇准这样的人。所以，暂时留用寇准，既非臣妾甘愿受辱，也不意味着皇上软弱可欺，而是为大宋江山社稷虑。臣妾所言是焉非焉，请皇上一定慎思。”
此时，真宗一直紧锁眉峰静静地听着。待她说完了，他一掌拍在案上：“听汝这么说，朕作为九五之尊的国君，只能忍了？”
刘娥摇首道：“皇上还年轻，前面的路还遥远漫长。况且，皇上不是许诺过臣妾：中宫之位，非臣妾不立么？等下次皇上再颁诏立皇后时，看他还敢不敢狂妄？到那时，再罢黜他也不迟！”
真宗听罢，依旧愤愤地憋闷许久，在房间里来回踱步，没有言语。忽然他想通了似的，睁目望着她：“皇后不立，朕就暂晋爱卿为婕妤若何？后宫皇妃以下内眷，无须翰林学士院拟诏，亦无须中书省颁诏。卿若无异议，朕亦将汝之义妹紫嫣随晋为美人！”
“臣妾谢皇上恩典！”刘娥闻言，感动不已，翻身跪地叩拜说，“亦先代紫嫣妹妹叩谢皇上。”
真宗见状，赶紧上前将她搀扶起来。刘娥起身忽然又想起了什么，说道：“臣妾以为，皇上对待寇准这样的偏颇老臣，亦当恩威并重，今已弃威不施，何不试以恩服？”
真宗闻言，惊讶地瞄了她一眼：“朕当何为？汝不妨明讲。”
刘娥端详着真宗的神情，说道：“明日不是寇相五十岁诞辰么？皇上何不赐以寿礼？”
真宗听罢，愤然避席而起：“朕还不至于这般轻贱！他藐视圣躬，朕不罪他，还要去为他祝寿！这天与地，君与臣，岂不倒置了？”
见他气愤至极，刘娥近前复将他摁在椅子上，然后扶住他的肩头道：“以江山社稷为重，是古往今来圣明君主的高尚所在。皇上试想，寇准一怒而焚诏，难道就真的一点不怕？当他惴惴心疑皇上兴师问罪之时，皇上逆其思而赐以寿礼，其胸怀大度，必为寇准所叹服！皇上这样做，不是软弱可欺，更非讨好臣下，而是以江山社稷为重。臣妾之所以忍辱抱屈建议皇上这样做，同样是为此。所以……”
“所以，朕就得屈尊向他祝寿？”真宗扬手儿打断了她的话。
“非屈尊，而是施恩！”刘娥语气重重地说道。
“那汝就直陈吧，朕当何为？”真宗有些赌气地索性道。
刘娥见状，抿嘴一乐：“臣妾久闻寇准嗜酒如命。皇上何不赐他御酒？”
真宗仰颌儿想了想，苦笑道：“那就朕遵卿议，赐他御酒？”
“这样甚好！”她满意地向他递过一个媚眼，俯下身儿，冷不丁吻了他一下……
隔了数日，寇准五十华诞的盛大宴会，在宰相府最阔绰的北屋后堂举行。这天上午，因前来祝寿送礼的官员太众，偌大的后堂包容不下，就临时将中院寇准的公事房辟作了宴会厅。
寇准膝下无子，只有一个独生女儿，嫁王曙为妻。王曙字晦叔，河南府人氏、早年进士及第，咸平初年迁秘书省著作佐郎时，被寇准看中，招为乘龙快婿。此后，王曙年年升迁，可谓春风得意。去年，二次知益州的张咏，因年迈多疾告老返京，朝廷下旨，王曙接替张咏知益州。益州乃边远大郡，远在万里之外。寇准的女儿虽恋恋难舍父母，亦只能洒泪随夫远去西川。这样一来，三进院大宅的宰相官邸内，便只剩寇准和夫人，谁还为寇准张罗寿诞？其实，身边无子婿，更为得意门生弟子们提供了一个讨好恩师的机会。于是，三个月前，为寇准庆祝五十华诞的呼声，便在京师的各大衙门哄嚷开了。是寇恩师福大命大，赶上多么好的一个时机呀——既无内战，又外无刀兵，四海宴宁，九州升平，无处不莺歌燕舞，无处不祥和明媚。门生弟子们能在如此美好的大气候下为恩师庆贺五十华诞，这不能说不是一件荣事幸事！
寇准十九岁中进士，三十岁显位“二府”，为官三十余年间虽亦有起伏黜贬，但大体上看仕途还是顺畅的。尤其今日，他的仕途已至巅峰，做了一人之下万人之上的当朝一品宰辅，更令弟子们仰而视之。
寇准的门生弟子，可谓遍布全国，誉满京师。但他心里明白，有些所谓的门生弟子，是趋炎附势攀高枝仰权门自投门下来的，这些牵强附会的门生弟子，他打心里是不认账的。但，为官不打送礼人。既然这些人投到自己门下来，他又何须拒人于千里之外？虽然他的门生弟子虽众，但被他看得上的得意门生弟子却寥若晨星，也就只是有数的那么几个人。居首位者，当是赵安仁、蔡齐、陈尧叟、丁谓等，他们均是他第一次知贡举时的门生。起初，他最赏识的是蔡齐，不然他就不会将头名状元的桂冠，从陈尧叟的头上摘下戴在蔡齐头上了。可是，蔡齐在此后的仕途上并未光芒四射，成为一颗新星。相反，靠两受天恩侥幸做了大理寺卿以后，蔡齐就更是政绩平平，无所作为，就连天子亲自交办的皇子毒殁案，鱼、雁二美人蛊君案，亦皆不了了之。对于像蔡齐这样的在其位不谋其政的门生，不管他们官位高低，他打心眼里是藐视的。
寇准亦曾看重过丁谓。丁谓在金榜题名的一百九十七位进士中，是年岁最小的一个，此人参加当年科考时还不足十八岁，这给他留下了深刻印象。在重审汉王元佐纵火案时，丁谓的天赋得以展示，由此而始，他就更关注更看重丁谓了。不久，丁谓在太宗皇帝面前自请赴边僻远郡历练，他闻讯以后，便更惊叹“此子前途无量”。可是，当真宗皇帝特旨进封夔州转运副使丁谓为户部郎中，丁谓携五十疋蜀锦进京上任时，他却暗骂“竖子可恶”。他缘何一个一百八十度急转弯由看好丁谓到暗恨丁谓呢？原来根子是在丁谓带回的五十疋蜀锦上。
丁谓生性机敏，鬼点子多。所以，不论做县令断案还是当推官重审元佐纵火案，他的机谋与善断都得到了淋漓尽致的发挥。但他毕竟是一介书生，书生初到夷蛮聚集之地的夔州，就好比壮牛掉在井里，有劲使不出来。但他很快找到一个以蛮治蛮的办法——用重金收买重用蛮人师爷，以蛮人之法还治理蛮人之政，很快就取得了成功。不论是仅带二卒冒死深入叛蛮洞穴，还是建立数十个以盐换粮的官方转运站，其带传奇色彩的上佳政绩，无一不是他手下的几位师爷干出来的。而他凭借一支八寸狼毫将其师爷所创造的业绩撰写成奏折，远呈于万里之外的皇宫御案。真宗览过这来之边鄙的奏疏之后，自会惊叹发现了新干臣，亦自会特诏予他晋封官爵。
真宗下特旨进封丁谓之前，曾斥责陈尧叟“能臣至此何以不奏？”还曾向寇准问及丁谓的才干文章。寇准的回答是：“谓，相才也。”然而，在丁谓奉调回京途经金陵驿站时，千不该万不该，最不该将原欲孝敬寇准的那疋蜀锦孝敬给了韩钦若。
丁谓特意遣人赴成都购得的五十疋蜀锦，都是事先贴有标签儿的。五十疋蜀锦，孝敬朝中的五十名大员，一个萝卜一个坑。原来，孝敬者中并不包括韩钦若。但丁谓住进金陵驿站以后，他才发现其貌不扬，性格孤僻，居中书省将近八年仍无晋升，一向不为他看好的韩钦若，居然走红做了皇帝的选秀钦使。于是，他灵机一动，便欲将韩钦若纳入五十位孝敬者之列。然而，五十疋蜀锦是个定数，而且装潢精美，是拆剪不得的。要进来一个韩钦若，就得从原定的五十名大员中挤出一个。挤谁呢？丁谓思虑再三，最后终于决定将他的恩师寇准挤将出去。
何以挤掉寇准？丁谓有自己的考虑。他以为寇准虽在不足而立之年就显位“二府”，但寇准的好刚使性以及他对南国士子难以想象的偏颇等脾性顽疾，已为两朝天子所知。因此，在他眼里，寇准此生已不可能主枢密拜宰相了，他这疋蜀锦孝敬不孝敬寇准已不再攸关他仕途的沉浮了。于是，他便毅然决然将标有寇准姓名的一疋蜀锦赠送韩钦若。孰料，世上没有不透风的墙。这件事很快就被寇准知道了。寇准从此便耿耿于怀，暗暗地恨上了丁谓。
丁谓自作聪明，总以为寇准不会知道自己换人赠“蜀锦”一事，所以，寇准入中书拜宰相之时，他跑得比谁都欢，在诸多门生的贺词中，他是颂歌唱得最动听的一个。但初做宰辅的寇准，头脑还没有被琼浆玉液灌昏，还极力在朝廷中昭示着他“宰相肚里能撑船”的宽宏大度，在相当一段时间里，他不显山不露水，并未把一疋蜀锦的恩怨挑明。
今春，辽军游骑南进，河北民众大惊。纷纷趋滹沱河渡口争渡南逃。舟人邀利，民穷无以为赂，不能及时南渡，致使南逃之人越聚越多，乃至数万。斯时，寇准想到了丁谓，欲看丁谓的笑话。即命丁谓为专使前往解决民众渡河问题。丁谓却将此任误解为恩师擢拔前的一次历练，招儿亦想得出奇的绝——他从大狱中取出死囚若干，混充摆渡的舟人斩于河上。当众宣布：“摆渡舟人今后有敢再向难民邀利索金者，一律斩首！”摆渡者大惧，昼夜兼渡，数万之众始得南渡……
真宗皇帝对丁谓处理难民南渡一事，非常赞赏，返京复职之时，便封丁谓做了三司副使。
三司使是太宗朝设的副宰相一级的大员。所谓三司使即将盐铁使、度支使、户部使三使合并为一使，将其首席长官称之曰三司使。第一任三司使陈恕，在位十八载，为大宋王朝的货财流通作出了不可磨灭的贡献。陈恕卸任时，力荐寇准为第二任三司使。因此时寇准还兼着兵部侍郎要职，便建议皇上在三司使之下，再置盐铁、度支、户部三名副使。寇准正是从三司使这一显爵上步入中书省，做了宰相的。他作为宰相建议皇上遣丁谓为专使，原欲置丁谓于败局，驱除掉皇上心目中对丁谓的宠信。孰料，丁谓居然以圆满的胜局，由户部员外郎晋爵做了三司副使。但直到此时，丁谓还自作聪明，认为是他的恩师于暗中提携了他呢。故此，他对寇准的五十华诞表现出了非同寻常的热心。他是第一个将寇准诞辰的确切日期传播开去，亦是第一个提出要为恩师五十华诞“大贺而特贺”之人。但他想不到寇准却把张罗操办诞辰的全权，委托给了他的同年大师哥赵安仁。
赵安仁是同年进士中年龄最长的一个——二十八岁，较之丁谓整整长出十岁。赵安仁大器晚成，不仅练就一手好字，堪称汴京书法第一人，还历练出了过硬的强记背咏能力，对于前朝和今朝的典宪，诏旨敕文，以及国与国之间的答谢文书，均能倒背如流，一字不误，修炼成了真宗朝的一本活字典。故而，赵安仁不仅做了翰林学士院的翰林学士，还被真宗时时带在身边，以供真宗不时垂询之需。因此，赵安仁在寇准的心目中是所有门生弟子中最优秀的一个，他将操办自己生日的全权交给赵安仁，亦是多数同年意料中事。只有像丁谓这样过分热情的门生，才去与他竞争。当然，若论爵位、政绩，陈尧叟是同年中的第一人。但因陈尧叟是南国士子出身，从始而今，寇准对陈尧叟一直缺少恩师的那种情感，而陈尧叟对寇准亦是当敬则敬、当礼则礼，却从未像丁谓那样将寇准奉若神明。
这次寇准办五十大辰庆典，翰林学士赵安仁万万没想到寇恩公会把主持寿宴的大任交给自己。因为他不善张罗，若论张罗能力他大逊于丁谓，论官高威重他不如陈尧叟。他认为丁谓才是替恩师办寿的最理想人选。但他一提丁谓，寇准就先皱眉头；他再荐陈尧叟，寇准则道陈尧叟、蔡齐太忙。除却以上三人，赵安仁便成了当仁不让者。于是，他笨鸟儿先飞，早早就将寇恩公的五十华诞列进了日程。
门生弟子们为恩师庆寿，原本是件寻常事。但寻常事发生在不寻常之人寇准身上，那便不寻常了：京城为之卷起一股旋风不算，京畿以及周边州府官员，抑或明或暗地张罗上了。赵安仁虽已为翰林学士，毕竟还没有完全脱掉浑身的书生气。他对这股借祝寿投怀权贵的污浊世风，还缺乏足够的认识。因此，他简直被蜂拥而至地来自四面八方、相识与不相识的客人搅涨了头脑。幸亏陈尧叟、丁谓、蔡齐等都伸出友谊之手，将自己家的厨师都临时抽来帮忙，不然，光这一百多席的盛大场面，就够他抓瞎的。
寿宴在中午举行。辰时刚过，站于门首两旁的乐队就嘀嘀嗒嗒奏个不停。送寿礼的人，一班接着一班。耳房里两位负责登记送礼人名讳的账房先生的案前，亦排成了长队。由于送寿礼者太众，乐队便来不及收一份礼奏一次乐了，主事人便索性每五份编成一组，奏乐相迎一次。如此这般还是应接不暇，到后来就干脆将每收受十份礼编为一组了。就这样，乐队嘀嘀嗒嗒整整演奏两个时辰，来送寿礼的人群仍是络绎不绝。
还有自带乐队的送寿礼者。这些人多是部、院副职以上官员。他们府里都养着一班歌伎乐师，自会在今日显示一下各自的富有。
丁谓晋升三司副使，已居朝廷大臣之列。在恩师的大寿之日，他不仅备下了一份重重的寿礼，还命乐班事先演练了他作的《上寿词》，他要当着寇准的面儿，亲自挑头予以朗诵演唱。
是日的巳时正牌，右肩斜挎大红绶绸、四梁冠上还插着一朵绢花儿的赵安仁，正在相府门前忙得不可开交，就听笙呐锣鼓铙钹一阵轰鸣，居然将相府门前乐队的演奏压了下去。他好生奇怪！是谁出这么大风头！他心里正琢磨着来者为谁？只见路口涌出一支披红挂绿，人人胸前别着一枝绢花儿的队伍，走在队伍前的乐队歌班亦足有几十人。乐队之前，是两个彪形大汉抬着的一块颇似牌匾样儿的木架，木架上贴有一层红纸，红纸上整整齐齐写满了金黄色的楷体字，最上面的三个大字尤为醒目——上寿词……面对如此庞大的拜寿仪仗，赵安仁最想知道的是其主人是谁？只见由队后走至队前的骑着高头大马的丁谓，向他抱拳一揖：“安仁兄辛苦了！”
赵安仁拱手一笑，随之向相府门内摊了摊手：“谓之贤弟好排场——里边请吧，恩师正坐在后堂哩！”
丁谓下马，径直率队进了相府。他见抬礼盒的四位家丁落后了一步，还特意向他们招了招手。
后堂，是座一明两暗有高台阶的北屋。明间三楹，敞亮绰阔；北墙居中，是赵安仁巨笔挥就的一个四尺见方的“寿”字。“寿”字下放着一把枣红色的高背圈椅。圈椅里坐着不时捋须吟笑着的寿星寇�