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真宗等张耆把话讲尽了，才左瞅瞅刘娥，右看看陈尧叟，见他们皆无说话的意思，便又转视张耆道：“张卿边塞劳顿，朕常念之。朕今日已命御膳房备宴，还特邀刘美人、陈爱卿作陪，我们君臣就在这宫里痛饮一场若何？”
皇上赐宴，又有刘娥、陈尧叟作陪，张耆岂有不从之理？刘娥见真宗今日之言行均在自己的计划中，甚是高兴，便快活地起身，先到膳堂安排去了……
次日，真宗皇帝降诏：为王继忠辍朝三日；赐王继忠为大同节度使兼侍中；官其三子；封其妻贺氏为一品诰命夫人；还于王继忠后花园搭建灵堂，命文武百官前往奠祭。
皇帝为殁者辍朝三日，这可是宰臣、亲王、使相、皇妃们方能享受的优渥待遇。使相是武臣之极品，赠王继忠为大同节度使，令战殁了的王继忠亦进阶到了军中顶尖的高位。搭设灵堂命朝臣奠拜，更是真宗对藩邸旧臣的破格纪念之举，当然，此举还有另一番深意，那就是朝廷和皇帝欲借对英勇捐国者的景仰与褒奖，鼓励全军的忠诚和士气。王继忠三个儿子中，最长者才十二岁，十二岁的幼子，自是料理不了父亲的丧事。为此，刘娥一个口谕急召其妹夫——西作坊副使刘美进宫，千叮咛万嘱咐刘美，要他一定要将王继忠的丧事办好。王继忠的妹妹，许配刘美为妻室。刘美作为王家的姑爷，即使刘娘娘不交办，亦有义务将妻兄的丧事办出个样儿来。况且，为王继忠办丧事，他奉诏效力，当属是一桩钦差，他也必须办好。再者，既然是皇上要操办的，其费用自当由官库支出。官库里有的是白花花的银子，还何愁丧事办不好？于是，在礼部派员的指挥下，数日间，一爿坐北朝南的高大灵堂拔地而起。灵堂的左右二柱上，贴着皇上御赐的用魏碑字体写的挽联：上联是：豪气冲云天，为国捐躯，英名远播华夏；下联是：神威震敌胆，舍身成仁，忠魂流芳神州。横眉是：虽死犹荣。灵堂正中摆着一具五尺高三尺宽的油漆黑棺木；棺首居中贴着一个斗大的“奠”字。棺木两旁，披麻戴孝的孝子、哀妇、奴仆以及沾亲带故的众多陪灵者，伏跪成长长的两排，一俟祭奠者在灵前焚燃着了香火纸钱，灵堂里便伴之以呜呜啕啕的痛哭声。
当年，刘娥从皇甫霸手心里死里逃生以后，有差不多一年半的时间就一直隐身于王继忠家后院北端的平房里。那时的王继忠，还只是韩王府的一名九品给事，有限的俸银赡养着老母女弟一大家子，家境拮据，自然无力将偌大的后院营造成一爿像样儿的后花园。于是，后院北端的几间简易平房便做了刘娥的栖身住宅。她和她的白马王子赵恒就是常常在此简陋的平房里秘密幽会的。后来，王继忠的官当大了，就将后院营建成了后花园。就因为这几间平房曾住过当今的宋天子赵恒以及他的红颜知己刘懿仙，就颇有了纪念意义，王继忠才没有拆掉它，保留至今日。如今，王继忠的灵堂就搭在后花园那几间旧平房的前面。而当初供韩王和刘娥的幽会之所，也权作了贵宾接待室，用以接待前来吊祭的权贵们。前来吊祭的达官贵人们，多数人虽然嘴里不敢说，心里却都清楚真宗同刘美人当年的这段风流史。因此，他们在拜灵吊祭之余，几乎人人都要到灵堂后的简易平房里歇歇转转，猎奇欣赏一番，满足一下自己的好奇心。
真宗早有明旨，为王继忠祭灵三日。但拜祭灵的多数人却集中在第二天的上午光临。而这天巳时正刻，当朝天子偕同刘娘娘的大驾垂临，更将祭灵的氛围推向了高潮。在灵前主事的刘美，原没想到皇上、娘娘会驾临。当周怀政骑着腰系白绫的菊花青马，胸戴素花，冷不丁来到灵前知会时，刘美临时抱佛脚，命分三班轮番演奏的九十名乐手齐刷刷列队于灵堂左右，还慌忙指定两名司祭，准备好专为即将到来的皇上和娘娘提供焚香烧纸……他还未布置完毕，就见真宗的銮驾和刘娘娘的十六抬凤轿已经出现在后花园门口。他身边的乐队指挥是个十分机敏的青年人，没待刘美发出信号，便十分及时地指挥着乐队演奏起来。在低沉凄婉的哀乐声中，身着玄色窄袍的皇上和身穿黑色衣的刘娘娘，神色黯然，步履沉重地向灵堂走来。
刘美右肩斜披孝带，胸前别一朵素花，踏着低回悲凉的乐曲，信步朝皇上、娘娘迎去。他原是个粗人，曾跟银器匠师傅学过几套拳脚，对舞枪弄棒、骑马射箭自今兴趣仍浓，但对繁琐纷杂的皇家礼仪以及操办红白事时的种种习俗礼节，可谓一窍不通，亦从未有过兴趣。可是，曾是他妻室而今为他女弟的刘娥偏要赶鸭子上架——一有机会就将他放置实践中历练，使他不得不学而时习之。现如今他对这些礼节虽还说不上精通，却亦能从容应付。他的天性是临事不怵，善于现场发挥。今见迎他走来的皇上和娘娘都沉浸于悲哀中，便对自己用哀乐营造出的悲婉氛围十分满意。
由于皇上、娘娘的到来，本来就戒备森严的灵堂更是一派肃静。不知从何时起，整个后花园已在拱圣御林军马队的重重包围中。后花园的内墙周匝，白盔银甲的持械拱圣御林军步军将士，亦是三步一岗，如临大敌。
“皇上，往园边上看！”刘娥见园墙周围布满了拱圣御林军，便轻唤一声真宗，并向侧首的花园围墙那边仰了仰下颌。
真宗无奈地皱皱眉头：“真拿他们没办法——不让他们知道行踪，他们慷慨陈词怪朕擅出皇宫；让他们知道了，他们又兴师扰民，令朕于心不安！”
刘娥听罢没再言语。少时，她看到将至面前的刘美，便对真宗说道：“臣妾之兄，前来迎驾了。臣妾以为，在低回萦绕的哀乐声中，还是省却了君臣大礼为好。”
真宗颔首间，刘美已至面前。他弹弹玄色的官服衣袖，拉开架势就要下跪，被疾速上前的真宗托住了两臂：“此等场合——刘卿就免了吧！”
刘美亦不再坚持，导引着皇上和娘娘信步前行，径直到了灵柩前方的灵案前。此时，哀乐新换了一支曲子，司祭亦代皇上、娘娘点燃了纸钱。真宗和刘娥在哀乐声中躬身垂臂低首，默默地向亡灵致哀。火焰熊熊，乐声悠悠。这时的刘美，似乎要测试真宗和刘娥是真心还是假意祭祀亡灵，会神地从旁凝视着灵前的皇帝夫妇，见他们的两颊都滚动着大滴大滴的泪珠，才挥手示意令乐声停下来，并随之说了声“哀毕”。可是，真宗和刘娥，仿佛没有听见他的话，仍束肩垂臂低首默立于王继忠的灵前，任凭泪水滚过双颊，还是纹丝儿不动。刘美担心哭坏了凤身龙体，便向近旁的周怀政招招手儿，两人便赶紧近前，一个搀住真宗皇帝，一个架着美人娘娘，将他们送入了贵宾接待室。
他们所进的这间接待室，恰恰是当年刘娥居住的那间卧室。故地重游，触景生情，诸多旧事争相涌上心头——当年王继忠为他们所做的桩桩件件好事，仿佛就发生在昨天，历历再现眼前，令他们更加感念王继忠的恩德。他们都控制不住自己的感情，泪水仿若雨点儿潸然落下。刘娥哭得尤为伤心。遥想当年，太宗的两道圣旨，驱赶得她就好似群犬追逐下的一只野兔，惶惶不可终日。那时的韩王元侃虽也真心怜爱她，怎奈父皇圣命难违，元侃亦只能眼巴巴瞅着刘娥被驱逐出韩王府。幸有张耆用计收留了她。可随之而来的是王妃及其生父——开国勋臣潘美的死死相逼，使刘娥又面临灭顶之灾。就在她上天无路入地无门之时，是侠肝义胆的王继忠甘冒违命抗旨之险，腾出自家后院的几间平房收留了她……而如今，天高地厚之恩尚未报得十分之一二，恩人便舍她而赴了黄泉，能不令她悲痛万分？
刘娥和真宗的情思还笼罩在痛失恩人的悲苦之中，刘美带着王继忠的一个个哭得泪人儿似的三个幼子，来向皇上和娘娘谢恩来了。
照历朝惯例，皇上出面吊唁亡臣的官秩，当属官居一品的宰臣王公或宗室长者。凭王继忠的勋功品阶，辍朝三日是破例，皇上亲临吊祭更是朝臣和王继忠的亲属所不敢想象的。然而，难以想象之事却千真万确地摆在了眼前。王继忠的遗孀、一品诰命夫人贺氏是通晓礼仪之人，她为皇上、娘娘的亲临祭灵感恩不尽，慨叹涕零。但作为重孝在身的死者遗孀，在停灵期间是不准离开灵堂的。所以，她只好拜托刘美带着三个幼子赶到贵宾室，当面叩谢皇上、娘娘亲临祭灵的大恩。
王继忠的三个儿子个个都像王继忠一样，懂礼仪、善言词。他们都于昨日被真宗赐了官职，这三个小兄弟，竟都出人意料施以熟练的君臣大礼。真宗于惊异间又听王继忠的长子王康侃侃言道：“臣父虽英勇捐国，洒血疆场，却未能以血肉之躯驱逐鞑虏于关外，乃败军之将也。败军之将受此圣主吊唁之恩，当羞愧于九泉。臣等作为败将之子，身无寸功却被万岁爷授官赐禄，此天高地厚之恩，臣与两位幼弟即使赴汤蹈火、亦难报十之一二。”言讫，他竟真的以额头撞地，碰得地面嘣嘣生响。
王康的陈词，令真宗奇讶不已。他本欲嘉许王康几句，但在三个幼年臣工的至诚与忠贞面前，真宗皇帝竟不知说什么好了。说“三位爱卿平身”，似有不妥，道“三位贤侄请起”，对方既施以君臣礼，他岂能以家礼对？他瞟一眼刘美人，见刘美人未能及时作出反应，便转对刘美道：“刘卿作为姑丈，还望今后对三位令侄多加栽培才是。”
刘美似领悟了皇上的心思，叩首应了一声，便搀起三个幼侄退出了贵宾室。
刘美等人前脚出屋，紧跟着就进来了正阳宫主事太监雷允恭。雷允恭神色慌张，气喘吁吁，进屋就直冲真宗跪禀道：“启禀万岁爷：皇后在弥留之中，三次疾呼着‘皇上，皇上’，似有机要要对皇上禀明。所以，皇太后急命奴才赶来知会皇上，要皇上即刻启驾回宫……”
真宗不等雷允恭把话讲完，心中已经乱了方寸。他神色惶然地急命周怀政：“火速传朕旨意：朕要乘快马回宫！”说罢，疾步出屋，真宗仿佛才意识到身后刘美人的存在，便急急地一边走一边回首对刘娥讲：“刘卿也骑马如何？”
刘娥闻言点点头，就快步紧紧跟在了真宗身后……
19 郭皇后遗嘱立刘氏 寇平仲焚诏藐圣
宋真宗赵恒，睿智慧仙宫美人刘娥在王继忠家后花园门口跨上两匹快马，在前后左右拱圣御林军骁骑营的护卫下，一路驰骋，风驰电掣般朝皇城禁宫奔去。出王继忠后花园向前驰出三四百步，便到了东西走向的御街。这御街是汴京城里最坦阔的东西要衢。因这条道直达皇城的乾元门，人们便惯称它为御街。平日，这御街的中段不经有司特许，是不准奔马驰骋的。这给皇帝的亲军骁骑营提供了方便，尤其是御街中间的快行道，远眺杳无车影人迹，可任乘马者加鞭驱驰。
刘娥蜗居别宅那些年，曾偷偷跟张耆、夏守恩、夏守学骑马，骑术虽谈不上出人头地的高明，却也足可驾驭驯马良驹，做到骑射自如。此前女扮男装随襄王远征西川，她马上来马上去，更是拿骑马当作了家常便饭，没有一天能离得开。进宫为美人以来，严酷的宫规虽制约了她的行动，而一年有限的几次伴君狩猎，还是让她分享了策马奋蹄的男儿潇洒。这次他们情急之下快马回宫，真宗皇帝只知她会骑马，却想不到她是那么善骑。在并辔的疾驰中，刘娥身下的那匹桃花马四腿匍地，总是蹿前一个身子。真宗身下的那匹芦花驹虽亦在奋蹄穷追，但芦花驹的马头，却始终是对着桃花马的马尾。真宗深知刘娥跟皇后的姐妹情分。皇后病危，刘娥必是心焦如焚，人急马奋蹄。而此刻的刘娥，亦尽晓皇上的情怀——皇上的龙体虽还在马背上，而胸腔里的那颗心却早飞进了皇宫大内，飞到了皇后身边。为使皇上的乘马加快速度，她奋力驱赶着胯下的桃花马，使桃花马急驰，如箭离弦。
宽阔笔直的御街中段，随着一阵沉雷滚滚的马蹄声，大道上扬起一道道沙尘。沙尘随着旋风般驰过的马队延伸开去，一直延伸至乾元门前的广场上，然后一个急转弯，直抵皇宫大内。
皇宫大内，乃天家祖居之圣地，是不准骑马入内的。特别是后宫禁苑，乃天子内眷住宿所在，皇亲、大臣秉旨进入其中，亦必须由太监导引徒步趋行。至于骑马、乘车、坐轿，没有特旨准允，那是万万不可的。而今日，一向循规蹈矩的真宗皇帝，却破坏了自己曾在上面朱批的“照准施行”的“宫规”——他和刘美人胯下的坐骑，由乾元门驰入，经前宫入后宫直抵正阳宫的宫门时，他们才滚鞍下马，未经传禀，便径直进了郭皇后的寝宫。
他们的出现，仿若一潭静水里突然投进了两颗石子儿，鸦雀无声的皇后寝宫里即刻引起一阵儿骚动。十几个围着病榻而立的宫女悄然散开，坐在床头静观着皇后病情变化的皇太后李氏，亦默然起身，随之落下两行热泪。隔壁正殿里的几位太医，闻到动静之后亦皆一脸恐惧地撩帘儿来见真宗皇帝。他们虽已江郎才尽，却寸步不离地呆在这儿，异样恭顺地等候着皇上吩咐。
真宗和刘娥只瞟了李太后一眼就到了病榻跟前。他们探身俯望着郭皇后那张露在缎衾外面的越发羸弱瘦削、全无血色的面容，眼里不禁淌下泪来。郭怡然原本就算不上漂亮，论学识才智，亦非大家闺秀中的上乘者，但真宗清楚记得，正是由于这么一位容貌平平的王妃进了韩王府，才使韩王府人与人之间的感情氛围骤然融洽起来。正是她的宽宏大度；她的无怨无恨，才使这种融融氛围渐臻佳境。又恰恰是这种氛围，导致了王府的兴旺发达，促令他这位常在父皇和皇兄皇弟面前出丑的皇子，渐至闪耀出异彩，最后才有了今日他统驭四海的辉煌。念及郭怡然昔日做王妃时的种种美德善行，再看看今日皇后昏迷不醒、瘦成一把骨头的可怜样子，此时此刻，一股浓浓的惋惜怜爱与感伤之情，便潮水般袭上真宗心头，令他心肺俱裂，悲痛欲绝。
与真宗隔病榻相对的刘娥，自进入皇后的寝宫，泪水就似断了线的珠儿淌流不止，哭得眼眶都红了。面前的这位一国之母，半个月前才过三十四岁生日，正值火红年华。这样的旺年就去踏黄泉之路，去叩死亡之门，堪为人间大哀。更何况郭皇后对于她，乃恩德无量之人，她怎忍就此与刘娥永诀？想当初，潘娇儿一家，欲置刘娥于死地而后快。而其后代潘氏而至的填房王妃郭氏，竟跟潘氏迥然不同——入王府不足一月，郭怡然就密访王继忠家的后院，悄悄会见了刘娥。她当时怕得要死，窃心以为又要遭灭顶之祸。孰料，善良豁达的郭氏当下即与她以姐妹相称，当夜就动员韩王将她接进府来。因碍太宗皇帝的诏旨和潘家的权势，她才未能如愿。此后不久，郭怡然又建议韩王另修别宅安排刘娥久住，刘娥这才有了安定生活。刘娥做真宗外室十三年来，郭怡然待她可谓是恩重如山，就凭每逢双日郭怡然便催韩王来别宅同刘娥幽会这一桩事，就足以令刘娥变牛做马感恩一辈子。她们虽隔篱分居人却同心。为竞储成功，郭怡然还委她代为从军襄赞西川，