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“但是……”邓肯地表情显示他快要失控了。是的，奥康纳给出了一种推断……猜测，但他觉得它很荒谬。
不管在哪个角度，它都很荒谬。
“既然是德国政府派遣的军队，它怎么可能是志愿军？”邓肯大声的抗议到。
奥康纳摇头。“志愿军仅仅只是一种名义，一种伪装——
“但伪装总会被人拆穿。如果这支志愿军的成员被英*队俘获，那么英国人就能够掌握德国支援德兰士瓦的证据。”
“柏林可以宣称那些证据是不可靠的。是英*队和情报部门使用暴力迫使被俘地志愿军成员伪造地谎言。”秦朗哼了一声。“只要柏林坚持出现在德兰士瓦的德*人都是志愿人员，与德国政府无关。伦敦能够选择地反击手段就会极其有限。”
除非英国愿意先向德国宣战，让世界大战提前开始——但这是不可能的，没有一个国家已经准备好参加一场全面战争；尽管一九一四年时它们同样没有准备就绪，但军备竞赛毕竟已经进行多年，而现在却还没有正式开始——伦敦能做的只是与柏林进行一场短暂的冷战。它会促使世界大战加到来，但不会让大战立即开始。
这正是秦朗期待看到的结果，而且局势正在向着这个结果展：德国、荷兰与比利时境内蓬勃展的、声援德兰士瓦的布尔人的游行活动，报纸上的抨击英国殖民政策和呼吁支援同胞的文章，一夜之间突然出现的各种直接支援布尔人的基金会，每天都会进行的积极募捐活动，还有正在招募志愿的无数民间组织……
它们全部展示了柏林决定用来扶植德兰士瓦、同时报复伦敦的那些手段，清晰，明确——任何怀疑都是愚蠢的。
然而，邓肯并不愚蠢，只是有些迟钝。秦朗和奥康纳相信他只是没能及时转回来，被一些错误的想法迷惑了……
但他们的猜测并不完全正确。
邓肯确实被一些错误的想法迷惑了，因为他相信它们是正确的。当然，每个犯错误的人都相信他的想法是正确的，但邓肯与他们中的大多数的差别在于，他没有得到足够的信息，而不是得到信息却做出错误的判断。
邓肯对欧洲生的那些事情一无所知。
“游行？文章？基金会？募捐？民间组织？等等……”他的视线在秦朗与奥康纳之间来回转动，“我的上帝，你们到底在说什么？”
他的反应让秦朗和奥康纳同时迷惑起来。最终，他们想到一种可能性。“你有多长时间没有看过报纸，邓肯？”
“每天都看。”顿了顿，他补充到，“但报纸从没有提过欧洲的事情……”
“你看的什么报纸？”秦朗打断他。
“湛江的地方报纸。”
“那么你应该换几份报纸。”奥康纳说，摇了摇头，“不要把宝贵的时间浪费在那些三流的地方小报上面。”
“我会给我的秘书电报的，肖恩。”邓肯接受了他的建议——但它稍微晚了一点，现在他只能用其他方式查询消息了。“现在，谁可以告诉我，欧洲的情况到底怎么样？还有英国与德兰士瓦的冲突的最新进展。我需要详细的消息。”
“即使我们，掌握的也只是一些来自报纸的消息。”秦朗耸了耸肩——菲斯伯恩派遣的间谍还在路上，圣诞节之后才能踏上欧洲大陆——不过，即使如此，他和奥康纳仍然掌握着许多具有价值的重要消息。
“三周之前，英国政府宣布将向纳塔尔殖民地派遣四千名士兵，原因是居住在德兰士瓦的英国侨民给维多利亚女王写了一封申诉信，而随后开始的有关这些人的最终地位的谈判没有取得任何进展。”当然，申诉信是开普殖民地总理阿尔弗雷德。米尔纳爵士的授意，谈判没有取得进展则是英国政府的计划，在南部非洲部署军队才是伦敦的意图——秦朗知道这些，不过他决定暂时将它们继续保密。
因为毋庸置疑的是，英国政府肯定不愿意与一个能够随意刺探他们的最高机密的外国商人合作，但秦朗希望得到几份合同。
他的目标非常明确。而现在，他一边回顾着那些目标，一边说：“在英国政府宣布它的决定之后，那些支援布尔人的组织明显加快了它们的活动，而且成果显著。根据我们的统计结果，到两个星期之前为止，报纸上公开宣称的，这些组织筹措的资金已经过五百万马克，以及一千支毛瑟步枪和大量子弹。”
“似乎有点少。”邓肯评论到。
“因为没有一份报纸会把德国政府的准备工作捅出来，在我们的间谍传回消息之前，想要准确预测德国的军事援助的规模是完全不可能的。”
但德国肯定会提供军事援助，而战争很快就会开始。
“我们不会等待太久。”
。。。
第四百四十四节 第二次布尔战争（）
不会等待太久——秦朗相信他的判断，然而事实上，局势的展度比他的预测更加迅——圣诞节的第二天，十二月二十六日，在成千上万的支持的欢呼声中，一支人数达到一千人的、由德国、荷兰、比利时、法国、俄罗斯、意大利以及斯堪的纳维亚志愿组成的志愿军离开欧洲，前往德兰士瓦支援布尔人的正义事业。
这是第一批志愿，接着是第二批：二十七日，伦敦得到警告，一艘运载了五十名激进的爱尔兰反英份子和二百名美国志愿的货船已在圣诞节的前一天离开纽约港，前往葡萄牙的莫桑比克殖民地的洛伦索…马贵斯＇注＇。
然后，二十八日，在柏林，一名叫做贝德霍尔特。考斯特的退役德国陆军上校宣称他已召集一千三百名退役军官和士兵，组成一支志愿军，即将前往德兰士瓦捍卫布尔人的独立与自由；但只过了一天，考斯特上校的志愿军的规模便增加到三千人，因为另外两名军官，退役炮兵指挥官海因兹。萨克森伯格中校和退役骑兵军官齐格弗里特。弗里塔格少校带领他们组建的志愿军加入进来。
然而，这还不是考斯特上校的志愿军的最终规模——到了十二月三十日，一*八年快要结束的时候，第四支德意志志愿军，退役的巴伐利亚陆军中校弗雷德里希。格伊斯哈德的志愿军也加入了，使上校的志愿军的规模达到四千人，包括三千四百名步兵和六百名骑兵，拥有二十门火炮和六挺机枪——让人觉得它并不像真正地志愿军。
但它就是志愿军——当英国外交大臣提出抗议时。德国大使的回答是，考斯特上校和他的士兵是志愿人员，与德国政府没有任何关系，当然也不会受到政府干涉，因为组织志愿军是德国人民的自由……
英国人的抗议没有挥任何作用，而形势也就继续恶化下去了：
一月二日，威廉港，在接受了至少十万名兴奋的德国平民的欢呼之后。考斯特上校和他的志愿军登上运输船，航向南方；
一月五日，退役海军中校古斯塔夫。罗德尔开始召集志愿。而在一天之内。林雷有四百名退役军人响应他地号召，随即第五支德意志志愿军宣告成立；
一月九日，英国政府再次得到警告。三百名爱尔兰反英份子和大约一百名美国志愿已经离开波士顿；
一月十三日，开普殖民地总理塞西尔。米尔纳爵士紧急报告，一艘荷兰籍商船在好望角附近触礁，海上警察实施营救时在船上意外现四千支毛瑟步枪和一百万子弹，一名船员承认这些武器将在洛伦索…马贵斯卸载；
一月十七日。德国外交部长约见英国大使，向他转达一个“非常遗憾”的消息，西南非洲殖民地部队的土著士兵爆大规模叛乱，尽管已经遭到镇压，但仍有大约六百名携带武器地士兵逃走，正在向东方前进……
英国人闻到了阴谋和战争地味道。
但最开始，他们的采取的行动仍然是抗议：伦敦相信柏林不会冒着与英国爆全面战争地危险向德兰士瓦提供军事援助……不只是军事援助。柏林甚至派出大批军人。似乎想要直接参与战争……
毫无疑问，它与正式宣战没有本质上的区别。而德国政府应该清楚到这种危险，因此控制自己的行为。
英国人相信德国人还不想与他们进行一场战争。当然，作为德意志帝国进一步扩张的一种尝试，德国人正试图插手德兰士瓦与英国的冲突，希望趁机获取一些利益，但只要大不列颠提出明确警告，他们就会立即把手收回来，将布尔人撇到一边。
英国人地信心非常充足，所以他们只是将“抗议”变成了“强烈的抗议”。
而德国政府的回复依旧是原来的那一个：每一个前往非洲的德*人都已经退役，他们是志愿，不代表德意志帝国，当然德意志帝国也不会采取直接行动约束他们的行动。
“德国公民享有充分的自由，”当英国外交大臣约见他、提出强烈地抗议时，德国大使这么回答，“事实上，我们地外交部曾经向这些退役军人出警告，指出现在前往德兰士瓦共和国的危险性，但他们依旧决定到那里去。既然如此，我们又能做什么呢？总不可能让警察把这些退役军人全部抓起来。”
“另一方面，”大使接着说，“前往德兰士瓦地志愿包括许多国家的公民，而且民众支持这些人的举动，频繁举行集会活动抗议英国政府粗暴干涉德兰士瓦共和国的主权与领土完整。我个人认为，英国政府应该检讨自己的德兰士瓦政策，而不是指责德国公民组织志愿军，准备使用武力捍卫布尔人的独立与自由……”
终于，英国人意识到事情正在向极为糟糕的方面展：显而易见的，德国人不想把他们的手缩回原来的位置，而是打算通过一种偷偷摸摸的方式挑战大不列颠的威严，同时打赌英国不会因为这些举动向他们宣战。
不幸的是，德国人猜对了。
大不列颠不可能因为德兰士瓦的问题向德国宣战——尽管英国的政治家们非常清楚。德国已成为法国之后又一个正在成型的大陆强权，大不列颠的新敌人，两个国家之间迟早会爆一场战争——如果现在向德国宣战，那么只会让其他国家渔翁得利。
英国的敌人不只是德国，将会对英国的利益构成威胁的也不只是敌人，还有可能是现在的盟友。
英国人不想给任何一个敌人和潜在的敌人制造机会，他们只能用其他方式消除德国在德兰士瓦问题上制造的那些麻烦。
而最简单的一个办法是，投入更多力量动一次猛烈的进攻，一劳永逸的解决那个最大的麻烦。
于是，伦敦决定将派往南非的士兵增加到四万人，组成新的南非远征军，由镇压爱尔兰的战争英雄雷德弗斯。布勒上将指挥；不幸的是，要么是英国政府没有打算严格保守秘密，要么是某些“记”的工作过于出色，总之，这个消息很快泄密了，很快在巴黎、罗马和柏林的报纸上刊登出来，因此德兰士瓦政府同样得到了消息。
保罗。克鲁格迅行动起来，取消军人与警察的休假，同时征召民兵，让武装力量进入战备状态；然后，在二月十二日，他给伦敦去一份最后通牒，要求英国停止向南非派遣军队，撤离圣诞节以后到达南非的一切军队，将一切争议问题付诸外交仲裁，并且要求在四十八小时内做出答复——而在二月十三日，根据殖民大臣约瑟夫。张伯伦的命令，米尔纳爵士回复克鲁格，拒绝他提出的一切要求。这只意味着一件事：二月十四日，德兰士瓦共和国与奥兰治自由邦共和国＇注2＇联邦议会向大不列颠及爱尔兰联合王国宣战。
战争爆了。
终于，战争爆了。
秦朗在前往纽约的火车上得到这个消息，通过报纸。当然，这不是说他命令菲斯伯恩派到德国的那些间谍没有挥作用，相反，他们送回许多情报：德国志愿军的人员和装备数目，几乎所有军官的姓名和曾经服役的单位，甚至其中一些人在服役期间得到的评价……然而，这些间谍显然不可能确定战争开始的准确时间。
因为就连英国政府也不可能掌握那个时间。情报人员们只能确定一件事，布尔人会在南非远征军到达之前动进攻，即使他们的大部分援军同样还在路上。毕竟，只有这样，他们才能够掌握战场的主动权，为自己获得一些战术上的优势，否则德兰士瓦和奥兰治就会在很短的时间内成为大不列颠的殖民地。
但秦朗知道得更多：雷德弗斯。布勒上将会遭遇严重的挫折，不得不将指挥权移交给罗伯茨勋爵和基钦纳将军；英国会在南部非洲投入四十五万名士兵——包括接近二十六万名军人、大约十一万志愿军、五万名殖民地士兵和三万来自加拿大、澳大利亚和新西兰的士兵——然后用三年时间结束与布尔人的战争。
他有许多机会参与这场战争，通过几种方式，雇佣军、武器装备、技术指导……还有经济支持。不过要做到最后这点，他必须征求一个人的意见，与他一同进行。
一位皇帝。
幸好他就在前去拜访这位皇帝的路上。
注：即马普托——洛伦索…马贵斯是马普托的葡萄牙语的英国音译的中国音译
注2：奥兰治是布尔人建立的另一个国家
。。。
第四百四十五节 摩根的建议【上】（）
自从他回到一*三年以来，秦朗已不止一次与摩根会面，然而从来没有哪一次像现在这样，会面的地点不再是华尔街皇帝的办公室，而是一艘大约四十米长的，装饰简洁舒适的双桅帆船。
“航海家”号，帆船的名字就像她的装饰一样简单，以至于秦朗完全无法想起摩根是否真的有这么一艘私人游艇——不管是历史还是现实；如果这艘船的名字是“真理与和谐”号或“无尚正义”号［注］，那么他对她的印象就会深刻得多。
当然这只是一个玩笑。秦朗暗自笑了一下，无论如何，摩根不可能使用那两个名字中的任何一个命名他的私人游艇……
摩根的声音将秦朗从他的精神世界带回现实。“你觉得这艘船怎么样，秦先生？”
“我只能说……”秦朗犹豫着，最后评论到，“她是一艘好船。”
这个回答显然不可能真的让“航海家”号的主人满意，，摩根大笑起来——秦朗的回答忠实的体现了他个人的审美情趣：没有任何审美情趣。秦朗已经通过各种方式将这一点毫无保留的展示出来：众所周知，他的私人豪宅是一座钢筋混凝土结构的堡垒，而且还要娶一位脑子里只有化学的夫人。
“真可惜。”他用不只是揶揄的语气说，“或许，只有战舰才能让你产生兴趣。”
“严格的说，是一艘拥有七个炮塔和十四门十二英寸火炮的战列舰……”然后秦朗停了下来，他不应该提到“阿金库尔”号的特征，不是因为摩根可能猜出她——毫无疑问，这是绝不可能的——但摩根会说……
“我很想知道，什么样地设计师才会设计出如此疯狂地战舰。以及哪个国家的海军船石可以建造她。”
秦朗知道这不是摩根的真正意思——他想说的是，那是不可能的。
还没有一艘战舰拥有那么多炮塔，虽然美国海军正在建造拥有四座炮塔的“田纳西”级装甲装巡洋舰，但要把炮塔变成七座显然是船舶工程上的难题；而且装甲巡洋舰的主炮口径是八英寸，不是十二英寸。
所以摩根不相信“阿金库尔”号能被�