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赵启财倒是对学徒这事上了心，接话道：“今个回去跟大勇说道说道，过了年就叫他来学木工，到时大哥照应着些。”
赵启明应下，“大勇要愿意来，大哥一定好好上心管束他。”又催他们，“天儿不早了，赶紧启程吧。”
赵启财应声，上了牛车，一挥鞭，扭头道：“大哥回吧。”
牛车一驶出了巷子，李氏马上眉开眼笑起来了，“说起来，你大哥也是真够意思。”
赵启财回头咧她一下，“我先前就说，大哥但凡有钱儿，会想着咱们的，都是你想的多，大哥大嫂能是那样扣巴不念旧情的人吗？要真像你说的，今儿还能这样痛快？”
李氏抿嘴一笑，打趣地拍他后背一下，“你们老赵家，也就你大哥能指望上。”
赵启财苦笑了一下，没接茬。这娘们，今个从大哥那处得了些好，口气马上变了个样儿。
第二十一章 早作打算
李氏两个回到屋里时已夜深，院子黑着，几个娃儿早各自歇下了。两人摸黑进了院子，李氏直接进厢房点了油灯上了炕，赵启财放轻脚步去栓牛，刚进牛棚，一个娇俏俏的声音便在他身侧响了起来。
“爹去歇着，我来栓牛。”
如意本没睡实，打从方才院子里响起悉悉索索的动静，她便翻身下了炕，从窗缝里瞧见她娘进了厢房，又见她爹去栓牛，忙从屋里出来了。
赵启财听出是如意，笑了一下，“天儿晚了，洗脚水就不烧了，去歇着，有啥事儿明个说。”
如意应了一声，也没多问，转身回了房。
心头却是踏实了大半，往常爹不高兴时，说话声总是低沉低沉的，方才嘿嘿笑，定是今个和娘去大伯屋里商议事儿顺利。
果然，第二天大早，李氏便起了个早，如意煮饭时，她已经神清气爽地踏出了房门，就站在主屋廊头下冲南头吆喝着赵勇跟巧铃玉翠起床，说是带上他们几个今儿上邻村大姨妈屋里串门子去。
如意在灶房里听见了，也不在意，见饭咕咚冒了泡，便麻利盛菜往堂屋端。
其实，在她还不知道自己的身世时，心头是介意娘的偏心的，也就是在知道真相后，才是认清了自己的身份，每每受了娘的骂，便在心里偷偷宽慰自己：娘偏心的是自己的亲生女儿，自己不是赵家的女儿，原也不该同三姐四姐争抢宠爱的。
日子久了，许是这自我宽慰起了效，大多数时候，她已能从容的面对娘的不公。
怨吗？自然是有一些的，只是眼下，她没有那么多想头，知道娘就站在廊下，出灶房门时，习惯性便挂上了一个微笑。
李氏见她出了灶房，眼睛直愣愣盯着她看，“阿如今儿就别去了，你大姨妈是讲究人儿，瞧你这身衣裳，洗的都没了颜色，去你大姨屋怪丢人，赶年前娘给你做一身新的。”
如意给她娘瞧的怪不自在，顿下脚步笑着应了一下，“衣裳还能穿，不急做新的哩。”
她甜甜的声音刚落，南头马上响起一个不满的尖叫声，“娘——！大婶子今年夏天送来那几尺布不是说好了给我和三姐做衣裳的吗！又多了小妹，布料就不够了！”
李氏本也就是心情好了随口一说，倒没真惦念着如意的新衣裳，听老四一吆喝，便笑骂她，“成日就你最臭美，别磨蹭的，快些跟巧铃起来，收拾利整些，吃了饭就走。”
如意闻言，知道接下来没她什么事儿了，一抬脚，进了堂屋，将两盘菜搁在桌上，又是返身去灶房盛饭。
一时赵勇几个都进了堂屋，李氏便是笑着在饭桌上说了说明年老大亲事的安排，说是年一过就请媒婆说亲，若是顺利，最早六月上旬收了小麦就办事。
如意一听，心里便寻思着，娘今个说大哥的婚事，一定是彩礼钱儿有了门路。她想着，爹娘昨个去了大伯屋里，十有八九是大婶子屋答应借给娘的。往常麦收过后，除了自家留那么一小部分，大多数粮食爹会拉去镇上卖了钱儿。大哥成亲，除了彩礼钱儿，办席也是项大数目，娘说麦收过后办事，怕是屋里还紧张哩。
每逢屋里讨论这样的大事，如意是从来也不敢插嘴的，只听着巧铃玉翠两个叽叽喳喳问起了昨个的事儿，她娘笑了，说是她们大哥成亲，不要奶奶手头一分钱儿，照样能办成。
至于奶奶那些个私房钱，这是大哥最惦记的事儿，打从开饭起，便是连问了好几回。
“这钱儿，将来总会分的，你奶奶这大年纪，自个儿也花不去，还能带进土里？真要全给你三叔，你大伯和你爹哪个答应？！”话毕，李氏又是提醒赵勇：“这不是你该操心的东西，明年成了亲，往后只管跟你大伯学木工，寻个正经差事做，成日混日子，仔细我收拾你！”
赵勇点着头，“嗨，这还用娘说吗，我这几日也是这样打算的，反正闲着也是闲着，年一过，跟着大伯学学木工也成。”
赵启财听他这样说，知道他还有些上进心，心头才是宽慰起来了，连连说了几声好，又是叮嘱他去了镇上勤勤恳恳的，别又是像在县里做工那时，嫌月钱儿开的少，嫌苦嫌累，嫌这嫌那的不坚持，没的去了让他大伯训斥。
李氏抽空搭个腔，她今儿心情极好，对赵勇前头辞工一事也豁达了，难得的替赵勇说了几句话，“行啦，回都回来了，还嘟囔他做啥？回来也好，在屋安分呆一段时日收收性子。”
说着说着，她又是绕回了赵勇亲事上头，免不了和老三屋的赵强做一番对比，一说到这处，便是扬眉吐气，“他屋强子明年也十八，看看他老三啥时候给强子成亲哩！就那几间土坯房，谁能瞧上眼？要说亲，不得先盖房？不经过你跟他大哥同意，他能用娘的钱儿吗？你就看着罢，到了抱孙子也是咱屋在他屋前头。”
赵启财听了这攀比话没搭腔，倒是见巧铃玉翠两个咯咯笑，便是暗暗不舒服，暗想李氏这样爱攀比，没得几个闺女从小起便学她娘那一套，又是不敢明说，只咧她们一眼，“笑啥？有啥好笑的！吃你们的。”
李氏爱炫耀，隔三差五一出门，逢人便说准备大勇亲事，没过几个月，村里已是传开她屋大勇要成亲，也有媒婆主动上门来寻李氏的，李氏只说是不急，先请她回去，等年一过的一准请她来。
这事传到赵启胜屋里，刘氏到也没真信，想打问个细，却也打问不出个细致，只听说媒婆去了她屋一两回，倒没动静了，便在屋里絮叨着，说是就她屋连续打官司又是给如意治病的，哪能这样早缓过劲来？明年结婚？吹牛吧她！
婆婆听了，话还没说，便是先冷笑了一声，刘氏见了，心头倒是高兴起来了。
前几天过冬至节，这样大的节日，大嫂还知道托人送来些鸡蛋呢，二嫂子竟是没来走动，哪怕打发几个娃儿来一趟也成啊，她屋倒好，因为前头那事，跟婆婆与自家死磕上了，连人影都不见，可把婆婆气的不轻。
想来想去的，刘氏便也舒心起来了，管她这次给赵勇办喜事是真的假的，婆婆眼下是死见不得二嫂子的，往后那钱儿还用说吗？
第二十二章 不相往来
冬至一过，外头天寒地冻，巧铃玉翠两个早就不出门了，成日窝在炕上抓个子儿，做做绣活儿。
这时节入了农闲，如意也不必下地做活，除了每日早起那一餐饭，晚饭有时她娘做，她在一旁打个下手，跟着娘学一学灶上的活计，旁的时间便缩在房里，听着墙那头三姐四姐的说笑声默默发呆。即使左右毗邻，三姐与四姐没唤她，她是从来不过去寻她们玩儿的。
在她还小一些的时候，每次瞧着三姐四姐玩的好，总会直愣愣地站在一旁盯着瞧，三姐瞧不得她那副眼巴巴的渴望模样，有时也会招她一块玩一会，尽管她的加入总能招来四姐的一阵埋怨，可真玩到了一处，不一时屋里便也四处飘荡着欢声笑语……
或许是一年年的懂事了，看懂了姐姐们打心眼里生疏嫌弃，隐隐划清界限的眼神，或许又是因为知道了身世，总之如意没有预期的伤心难过，自然而然的，她便是渐渐和两个姐姐生分起来。
今年开始下地做活，日子过的倒也充实，眼下在屋闲下来，如意竟是忽然不习惯了这样闲暇的日子，她没有别的消遣，手头的麻布上一回给宏弟纳鞋垫时已经用了个精光，无聊时便将大婶子给的针线拿出来反复摆弄。心头却是寻思着，若能得了娘的同意，跟着姐姐们一块学绣活就好了。
去年冬里，娘成日教着两个姐姐在东边屋热炕头上绣帕子，如意瞧见了，心里痒痒，也求着她娘教她一回。她记得，娘先是半晌没吱声，最后，虎着脸儿说：学这东西好使吗？会做活才是正经本领，再说了，屋里没那多针线。
后来，还是大婶子私下送了她两卷麻线一根针，平日里，一瞅见三姐做针线活她便凑上去细细瞧一阵子，看个几回，便关起门来偷偷试一试。
李氏推开了门，见如意靠在炕头上发呆，愣了一下，随手丢去一件袄子，“娘找空儿重新拆洗的，天冷了，这几日也该换上了。”
如意的袄子都是四姐淘汰下来的，娘扔来的，仍是去年穿的那一件。
她忙下了炕，见她娘站着没走，就在娘的眼皮下头脱了罩衫，将袄子套了上去，工工整整扣了盘扣，抬起头来看她娘。
“唔，长得这快？去年刚合身儿，今年袖子就短一截儿？快赶上你四姐了！”话说着，忽然便是想起了如意的亲祖母那高瘦的身材，她亲爹准是个大个头吧？便是摸着下巴咕哝道：“再大两岁准比你三姐四姐儿身量高哩！越大越愁人！亏得还是个丫头，要是个男娃儿，可不破产了！”一转身，老大不高兴地撂下一句，“袄子先凑合穿着，明年你三姐那身给你穿。”
门砰地闭上了。
如意小脸儿一沉，仄仄转身上了炕，暗暗发愁了一下：四姐比她年长两岁，今年虚岁有十，三姐十一，两个姐姐个头都不高，这几年她还能凑合穿姐姐们的剩衣，再过个三五年，若真像娘说的，她这个头窜的比姐姐们高，衣裳可该怎么办？
心里沮丧的同时，又是觉得这事儿还早，三姐长的那样壮，没准三五年后，个头也不低哩。
这时的她远没有想到，三五年不过就是一晃眼的时间。
远的不说，太阳一天天的升起落下，一眨眼就到了腊月里。
一入腊月，娘成日埋怨和数落三叔屋的次数明显的少了，伴随着新年前夕的喜庆，整个村里的气氛都欢愉了起来，自家院中也时时响起欢声笑语。
早饭过后，如意背着背篓出了门。
打入冬起，娘像是见不得她在屋闲着，如意歇了还没两日，便是接连挨了她娘几顿数落，又是叫她晌午饭过后做些喂牛，上山捡柴的杂活。
如意穿了袄子棉裤，这时出门仍觉的冷，那一阵阵寒气无孔不入地钻过薄薄的袄子贴着她的皮肤游走，如意尽挑着小路上日头能晒到的一边，刚走到西山脚下，冷不丁被一个人喊住。
“阿如！”
如意一怔，一抬眼，便见裹着厚实头巾的三婶子两手撺袖，立在小道前头微笑着向她招手。
自秋上三叔早饭前来那一次后，再没来过屋里，爹和娘也再没去过三叔屋，娘心里一直和奶奶置着气，冬至那日，为了去不去三叔屋的，还和爹在屋争执吵闹了大半日呢，最终爹也没去成。
如意打心眼里还是有些可怜奶奶的，只是娘说往东她绝不敢往西，娘讨厌奶奶，她便是不敢对任何人说奶奶半句好话，她早习惯了将什么想头都放在心里。
这时刻，如意左右环顾了一下，见周遭没人，笑唤了一声三婶，走过去问：“奶奶身子利索不？”
刘氏笑道：“好着呢，就是整日惦记着你们几个，你娘也是，啥事惹得她这大的气性啊？今年春节不打算带你们看奶奶？”
如意笑了一下，“娘没说，阿如不知道。”
刘氏哦的一声，盯着她背上的篓子瞪大眼睛，“这大冷天儿，你娘还叫你上山捡柴？大勇跟祥子不劈柴去？”
如意别开眼，慢腾腾说：“二哥天天上山劈柴禾哩，阿如在屋里闲着也是闲着，也去捡些小树枝。”
闲着也是闲着？
刘氏笑容一滞，嘴角抽搐了那么一下，她才不相信哩，腊月天儿，再勤快的娃儿，大清早也愿意躺在热炕头不愿出门呢。
她是知道的，如意素来是这么个样子，要从她那小嘴儿里蹦跶出她娘半句不是，是件难事。当下便也懒得拆穿她，又笑问：“大勇亲事啥时候定哩？”
如意眨了眨眼，抿唇道：“阿如不知道，娘没说起过。”
刘氏有些不高兴了，咧她一眼，“成了，婶子不问你了，翻来覆去就是那么几句，你娘不说，你啥都不知道！”
如意羞涩地笑了一下，“三婶子，阿如先上山去。”
刘氏嗯了一声，扫兴地转身走了，路过东头赵启财门前，见大门敞着，便是停下步子朝里头张望起来。
院子里巧铃和玉翠一左一右坐在小凳上帮着李氏剥大蒜。母女仨人一排坐，全弯着腰，头也不抬地你一句我一句地闲话着，刘氏便是起了兴致，将身子往墙根挪了挪，就立在门前听起了墙根。
第二十三章 少有的温情
刘氏听了一会，渐渐脚底冻的有些发麻，见母女三个只管说些家长里短，节前筹备的琐事，便是失了兴趣，正要提步走，忽然听见李氏说了一句，“初四初五的就上你们姥姥屋去，这回多呆一段，十五过了回来。”
刘氏一蹙眉，又放下脚，只听巧铃那个大嗓门叫道：“不上三叔屋给奶奶拜年？冬至没去，初一也不去吗？”
李氏沉默了一下，心头的打算是安排大勇祥子两个去一趟也就是了，大过年的，她屋真不去人，还不得落下闲话了？话到嘴边却变成，“娘瞅着你奶奶也不稀罕，再说了，屋里紧张，你们大勇哥还要成亲哩，多省几个钱儿也比上赶着找气受的强。”
听到这处，刘氏悄摸退到大路上，理了理头巾，佯装路过一般正经八百地朝自个屋走去。
一回屋，便是直奔婆婆的屋头去了，推门进去，惶急惶急地脱鞋上了炕头。
赵张氏笑吟吟地，“衣裳取来了？”
刘氏应了一下，“取来了，从刘裁缝屋出来，倒是经过了二哥屋门前。”
“见着你二哥人了？这一向在屋弄啥呢？年货准备上了？”赵张氏问。
刘氏一努嘴，“二哥没见着，大门也没进，经过他屋门前，听见大嫂说了几句闲话。”
赵张氏叹了口气，“你不说娘也知道，你二嫂子还能说啥？凭良心说，娘对她屋没亏待半分，她红梅这一段做事过分了。”
“娘说的是，这不嘛，我今儿一听二嫂子那话，心说那还了得，赶紧就往屋里跑，急着跟娘说说哩。”不等婆婆再发问，刘氏迫不及待便说：“二嫂说了，今年过年宁可带着几个娃儿回她娘家屋，也不来瞧一眼娘哩，只说是在娘身上多花一文钱儿也不乐意。”
赵张氏老脸一沉，气的半晌说不出话来。
刘氏便是宽慰她，“早知道娘这样动怒，这事我也就烂心里了，我寻思着，娘知道了也不是坏事，就是气个半日的，也好过实心眼儿的一日日盼着。”
赵张氏勉强的一笑，“你二嫂生了一张利嘴儿，娘没往心头去，若要跟她计较，前些年娘早就气死了。老二屋真不来也就算了，没她日子还不过了？”
两人又叙了一会儿闲话，刘氏给婆婆擦洗了身子便出了门，说是今个下午再跟丈夫上镇上采买一回。
农家人过年，条件好些的杀鸡宰猪放炮仗。差些的也少不了割几斤肉，杀个一只鸡的。
再去城里给自家娃娃们采买些果脯糕点的，备茶叶腌肉买酒，家家户户大抵如此。
就近些的，