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“你这人倒有胆子。正是这块大石，可惜我不能上来帮忙。上面的藤接不到石上，援到梢上，还有七八丈高下。你援到那里，缓一缓气，再松手，扑向旁边那一根，将它抓住，便援下来了。”纪异笑答道：“这点点高矮，哪有这么费事？你躲开，看我跳下来将你撞倒。”说罢，站起身来，提匀了气，觑准下面那块危石，喊一声：“我下来了。”便朝下面危石上纵去。
丑女先从下面略看出他身相清奇，不过具有异禀，仍是一个质美未学的常人，没料到如此身轻力健，好生欢喜。纪异见那丑女真长得和自己像姊弟一般，再也没有那般相似，也是说不出来的喜欢。不觉脱口叫了一声：“姊姊，我的燕儿呢？”丑女龇牙笑道：
“我虽比你高不了许多，一定比你年长。我不知是什么缘故，怪喜欢你的，当我兄弟，倒也不错。你姓什么？”纪异道了名姓，丑女便在头前领路。
纪异随在她的身后，见丑女回身回得异常之快，仿佛还伸手从地下捞起一件东西，微微响了一下。这时洞中漆黑，纪异初来，洞径由高往下，纤回奇险，只管专心辨路，也未怎样留神。一会到了洞底，丑女道：“你先坐下，待我将灯燃起，请姊姊与你相见。”纪异刚刚坐好，忽然眼前一亮，合洞光明。对面石案后坐着适才所见年长的一个女子，手中托着玄儿，正在抚弄。丑女立在身边，满脸含笑道：“这人名叫纪异。姊姊你看事情多么奇怪。”长女回眸瞪了一她一眼道：“你就是这般多嘴，锦囊尚未到开视日期呢。”
这时三人对面，灯光之下看得甚清。见那长女面如白玉，星眸炯炯，眉间生着一点朱砂红痣，甚是鲜明。上半身青衣短装，下半身被石条案挡住。见了人来，并未起立。
纪异重又说了来意。长女笑道：“我姊姊二人，以前本不在此修道。只因年轻气盛，误伤许多生命，犯了师门家法，受了重谴，被师父罚在这天琴壑地洞之内，负罪虔修，杜门思过，不履尘世，不见外人，已是好些年了。这琴原是洞中故物，还有两个玉连环、一面铁琵琶，同挂壁间，也不知是哪位前辈高人所遗。每当芳日嘉辰，月白风清之夜，琵琶必定互响，自为应和。因有幽壑回音，声出地下，其声若近若远，无可根寻。天琴壑之得名，便由于此。自我姊妹幽居到此，才得发现。惟恐外人发觉，轻易不曾在日里拨弄。今日做完功课，忽觉无聊，又经师妹三催促，才取将出来，随意抚弄，不想将你引来。我这洞中还有一洞奴，乃是神物，善于喷吐云雾，更会放出毒烟，无论人畜，当之必死。你那燕儿想是奉你之命，寻找琴音到此。据师妹在外所见，你那燕儿共是五只，看神气早就知道这里。想是识得洞奴厉害，只管在空中盘旋不下，飞了好一阵。就中一只竟欺洞奴假睡，突然比箭还快飞将下来。被洞奴张口一喷一吸，几乎吞了下去。幸我发觉得早，才行夺过，忙喂了它一粒丹药，方保住性命。我本不知它志在夺琴，正奇怪它冒着奇险飞来则甚，你已到来说起。要我还鸟、传琴不难，但是我姊妹有一事相烦，不知允否。”
纪异恨不得急速将玄儿要过，忙问：“何事？”长女闻言，立时脸泛红霞，欲言又止。纪异还要追问时，丑女已代答道：“事并不难，只是有些费时费手。如能应允，方可告知哩。”纪异一则急于得燕，二则和那丑女旧有渊源，一见如故，不由脱口应了。
二女知他诚实，不会反悔，好生欣喜。长女答道：“既承相助，愚姊妹感德非浅。不过事情只是难料，是否有此巧遇，尚属未定。这燕儿中毒虽深，服了家师灵丹，已无妨碍，一日夜后便可痊愈，定比先时还要神骏。抚琴之法虽可传授，但你并无佳琴，传也无用，我索性传后将琴借你携去。从今以后，你每隔三日便来这里一次，不但指点你抚琴之法，我见你身佩宝剑绝佳，愚姊妹素精此道，你如愿学，也可一并相传。等愚姊妹时机到来，看了家师锦囊，是否相烦，便知道了。”
说罢，招呼纪异近前，先将玄儿隔案递过。然后命丑女取来一张冰纹古琴，先传了定音之法，再把适才所奏那一段曲传与。纪异绝顶聪明，自是一学便会。这一两个时辰工夫，竟和二女处得如家人骨肉一般，把平日厌恶女子之心打消了个净尽。渐觉天色已晚，携了琴、燕，便与二女订了后会，起身告辞。猛想起还忘了问二女的名姓，重新请问。二女道：“我姊妹负罪避祸，出处、姓名，暂时不愿告知。总算比你年长几岁，不妨以姊弟相称。且等时机到来，再行详说吧。”纪异心直，便不再问。长女便命丑女送出。
这次是纪异在前，行有数十步，不见丑女跟来。刚待回头去看，那盏长明灯忽又熄灭。隐隐又闻铁链曳地之声响了两下。纪异好生奇怪，随口问是什么响声。丑女拉了他一下，悄声说道：“这里的事甚多，你不许多问。到时用你得着，自会知道。我姊姊外表看似好说话，她脾气比我还要暴躁十倍，轻易不发，发了便不可收拾。被罚在此幽闭多年，也因如此。我本无罪，只因当时代她苦苦求情，愿以身代，才同受责罚，来此苦熬。如果今日所料不差，出困之期当差不远。你时常来此，大有好处。要是胡乱问活，触了我姊姊的忌讳，好便罢，一个不巧，连我也救不了你。”纪异因燕儿得救，又学了古琴，已是心满意足，闻言丝毫不以为忤。便答道：“你和那位姊姊这么大本事，住在洞中又无人管，怎说幽闭多年，不能出困呢？”丑女答道：“才叫你不要问，又问。我师父现在隐居岷山白犀潭底，人虽不在此地，却有通天彻地之能，鬼神莫测之妙。不到他老人家所说日限，我等怎敢擅越雷池一步呢？”
说时二人业已行近洞口，忽闻身后了零零之声。丑女大惊失色道：“洞奴醒了，时机未到，恐被它追来，误伤了你，大是不便。我去拦它，你快些上去吧。再来时，仍和今日一样，先在上面穴口招呼了我们，再行相见，不可轻易下来。那二个穴口也须代我们用石头堵好。”正说之间，又闻洞底呼呼兽喘。丑女不及再说，一面挥手，催纪异急速攀纵上去；一面早回身去截。因为举动匆忙，返身时节脚底下响了一下。纪异闻声注视，见她脚底竟拖着一条细长链子。丑女已慌不迭地低身拾起，往洞后飞跑下去。要知后事如何，且看下回分解。
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第十七回 韩仙子幽壑绾双姝 纪神童深宵惊异兽
话说纪异估量那洞奴是个奇怪的猛兽，还想看个仔细时，隐隐听得长女在洞底呼叱之声，接着又丁零零响了一阵，便即不闻声息。仰视天空，四燕飞鸣甚急，日已向暮。
因为一手抱琴，一手托燕，攀纵不便，连向天长啸了两声，才见大自飞了来，先在离头数十丈处盘飞了两转，大白己舒开双爪，抱琴飞起。共余三燕想是看出无碍，也相继飞落。纪异将玄儿交与二白抱去，手挥处，三燕先自腾空。然后将身纵起十余丈，抓住上面老藤，攀援而上。照丑女所说，将崖下七个孔洞用石块掩覆，连适才用剑砍乱的草树都一一拨弄完好，才行高高兴兴回家。
当晚纪异胡乱吃了一些东西，便去调弄那张古琴，仗着绝顶聪明，居然入奏。直抚到天明，才行就卧。睡不多时，醒来又抚。一连二日，长女所教的手法业已纯熟。
趁着纪光未回，纪异便常往天琴壑寻找二女授琴。每次前往，俱照二女嘱咐，先在上面洞穴招呼，然后由丑女在崖腰危石上接引下去。到了洞中，再由长女操琴，尽心传授。似这样接连去了好几次。纪异因为丑女接时，总是拿面向着自己，退后引路；送时又叫自己先行，好像她身后有甚怕人看见的东西，不愿人见似的。纪异想起头一次来此曾闻铁链曳地之声，后来告辞回去，仿佛又见丑女脚下带着一段链子，再加长女和自己相见，不特从未起立，而且总是坐在那青石案后，看不见下半身，丑女又再三叮嘱，如见可疑，不许发问，好生令人不解，渐渐起了好奇之想，打算探查一个明白。可是教琴时，二女只许他在石案前立定传授，稍一绕越，便被止住，老是不得其便。不但二人隐秘不能窥见，竟连号称洞奴的怪兽和那铁链曳地之声，俱似事前藏起，不再闻见。
纪异年幼喜事，哪里忍耐得住。这一日又到二女洞中，照例传完了琴，便告辞回去。
长女见他聪明，学未多日，已传了十之三四，一时高兴，要传纪异剑法。因纪异曾说受过名师传授，便命他先将平日所学练习出来，以便指点门路。纪异心想：“今日正好借着舞剑为名，给她一个冷不防，纵向二女身后，倒要看看她是什么缘故。”当下纪异便将无名钓叟所传剑法施展开来，暗偷觑二女，脸上俱带不满之色，心中有些不服，益发卖弄精神，将新得那口仙剑舞了个风雨不透。二女刚赞他所学虽然不高，天资绝美，纪异忽然使了一个解数，两足一点劲，便想往二女后蹿去。身子刚起在空中，猛听耳旁一声娇叱道：“好个不知死活的孩子，要找死么？”纪异知道长女发怒，心刚一慌，眼前倏地一片白影飞来，脚还未曾落地，身子已被人拦腰抓住。正待挣扎，觉着鼻孔中一般腥气袭来，心头一闷，神志便即昏迷，不省人事了。
过了一阵，纪异略微清醒，仿佛听见二女在那里争论。长女道：“我好心好意教他，他自己找死，怨着谁来？本来再过三天，就可拆开师父锦囊。自从他来到这里，已有半月工夫，并无第二人来此，不是他，还有谁？他偏这等性急。休说洞奴恼他，便是我，如非受了这几年活罪，将气养平了些，似他这等专喜探人隐私，我就不要他命，也得给他一个厉害。我早就料到你性情鲁莽，平时接进送出，容易现出破绽，屡次对他留神，防他近前。今日也是我见他有点鬼聪明，一时高兴，传他剑法，以致闹出事故。锦囊所说不是他还好，如是他时，他不比鸟儿灵敏，禀赋虽好，既未得过仙传，谅必没有服过灵丹仙药，洗髓伐骨，哪能经得起洞奴这口毒气？他虽然年幼，总是个男孩子，怎能和救乌儿一般去救他？师父灵丹服后，至少三日方醒，七日才能复原，岂不错过天地交泰的时辰，误了我们正事？”丑女道：“姊姊不必着急，看他那等禀赋聪明，定是我等救星无疑。姊姊如不救他，转眼三日期满，、又须再等十二年才有出头之望了。”长女道：
“我此时已不似先前性子急躁，在此养静，有益无损。死活由他，难道叫我屈身丑鬼不成？”丑女争道：“在此静修，原本无碍，但这每日两次磨折，实在难受。只借我道力浅薄，不能救他，否则暂时受多大的委屈，也只一次，有何不可？姊姊不过与他略沾皮肉，他一个孩子，有甚污辱，何必如此固执？”
纪异闻言，偷偷睁眼一看，自己身卧靠壁石榻之上，别无苦痛。离榻不远站着二女，俱都侧面向着自己。二女因为不知纪异服过千年兰实，当时只被毒气闷晕过去，并未身死。以为他决不会即日醒转，只管在那里谈话，一些也没有注目在榻上，恰被纪异看了个清楚。原来二女脚下均带有镣锁，用一根细长铁链一头系住一个。长女平日坐的青石案后短石柱上有一玉环，铁链便由此穿过，二女行动可以随意长短。这才明白丑女每次接送自己，长女总是坐在那里不动的原故来。心想：“二女曾说因受师父责罚，幽闭在此，纵被锁住，也不打紧，如何这等怕人知道？”想到这里，不由“咦”了一声。
二女听出纪异醒转，长女先慌不迭地脚一顿，便往青石案后飞去。丑女却往纪异榻前跑来，见纪异睁着一双怪眼，还在东张西望，轻声低喝道：“你不把眼闭上，还要找死么？”纪异闭眼答道：“我都看见了，这有什么打紧？”言还未了，便听青石案后起了丁零丁零之声，长女正在低声呼叱。丑女悄喝道，“你快不要说话，此事非同儿戏，一个不好，连我都要受责，还不住口。”纪异素来敬爱丑女，闻言虽不再说，仍不住偷眼往那发声之处去看。只见长女俯身石柱后面，在那里口说手指，别的一无所见。正在奇怪，丑女已附耳低声道：“你此时吉凶尚未可知，人已中了洞奴喷的毒气。虽仗天赋深厚，当日醒转，复原总还须一二日。如果后日开拆锦囊，你不是解救我们之人，不特洞奴不能容你，我姊姊也未必放得你过。此时你凡事不闻不见为妙。”
纪异性子倔强，哪里肯服，一用劲，打算挺身坐起。谁知身软如泥，连手都抬不起来。刚有些害怕着急，猛想那口宝剑，不由大声道：“姊姊，我的剑呢？”丑女忙用手捂他嘴时，话已喊出了口。急得丑女顿足低语道：“剑我早替你藏好，谁还要它不成？”
说时，丁零零之声忽又越响越急。猛听长女喝道：“这东西不听话，奇妹快将师父镇尺取来。”一言甫毕，又听长女“嗳呀”了一声。丑女慌忙从壁间取下一物，赶纵过去，长女业已跌了一跤。这时，从石柱后面纵起一物，纪异未曾看到那东西的形象，先见两点银光在壁间闪了两闪。及至定睛一看，那东西生得只有猫大，周身雪白，目似朱砂，狮鼻阔口，满头银发披拂。顶生三角，乌光明洁，犀利如锥。四条肥壮小腿前高后矮，颇似狮子。如非生相大小，看去倒也凶猛。一出现便伏地作势，待要往榻前扑来。纪异哪知厉害，只听二女腿间铁链乱响，又见丑女手中拿着从壁上摘下来的镇尺，拦在那东西的头前，只管呼叱，却不将尺打下去，那东西瞪着一双朱目，发出两道奇亮的银光，伏身地上，对着丑女作那发威之势，喉间不住发出丁零丁零之声。看去形势颇为紧急，丑女手颤身摇，大有制它不住之势。
纪异正暗暗好笑：“小猫狗一般的东西，也值得姊妹二人这般大惊小怪？”那长女已从地上狼狈爬起，绕向丑女身后，倏地接过那一柄八九寸长的短尺，抢向前面，怒声叱道：“大胆洞奴，我引人入洞，也是奉有师命，非出于我二人私意。他不过听见铁链声音奇怪，想看个究竟，并非窥探师父的玉匣。你不奉我命，即喷毒伤人，已是欠责，还敢二次侵害他么？”说时，那东西喉间丁零零之声越响越急，猛然呼的一下，身子顿时暴长起来，比水牛还大。想是长女已有防备，早将那柄尺对准它头面按了下去。那东西长得也快，缩得也快，经那尺一按，便即随手暴缩回原来形体，迥不似先前威猛。睁眼望着长女，似有乞怜之态，垂头搭尾，懒洋洋地回身往石柱走去。
丑女手中尺刚被长女接过，便纵避一旁。纪异见她累得满头是汗，面容铁青，不住望着那东西怒视。及见那东西被长女制住，才往回退走，忽然取了一条软鞭，跑向那东西身旁，没头没脸乱打。口里骂道：“你这不听人话的该死东西，竟敢将姊姊撞倒。还想欺我么？都是这些年师父不在跟前，惯坏了你。再不打你，少不得胆子越来越大，日后出困闯了祸，我们还得为你所累。今日不重责你一顿，此恨难消。”一边说骂，鞭如雨下。起初那东西看去狞恶，这时竟非常驯顺，由丑女一直把它打到石柱后面，长女才行喝止，始终低首贴耳，毫不反抗。
丑女道：“纪弟中毒，未满一日即行醒转，锦囊所说定无他人。洞奴凶横，�