叶别去触碰那盏油灯，这便有些令人费解了。
一时间，谢贻香和老叶两人都疑惑地望向老陈，看他究竟作何解释。只见那老陈的脸色似乎有些犹豫，忐忑地看了谢贻香几眼，这才吞吞吐吐地说道：“这个……这个还请谢三小姐勿要怪罪，我们这些乡下人见识浅薄，不比你们京城来的大人们，所以有很多忌讳，尤其是这鬼神一事……眼下的这盏青铜油灯，我若是没有看错，多半便是我们江西一带鬼道高人常用的‘困魔镇鬼灯’了，其作用乃是要给死去的人照亮一条道路，替他们的魂魄指引出一条归路。而死者的魂魄通过这盏‘困魔镇鬼灯’放置的方位，便能找到自己的栖息之地，不必担心因为去外面胡乱闹腾，所以找不到回来的路……”
说到这里，老陈小心翼翼地望向谢贻香，又试探着问道：“我等这些乡村野夫，虽然没念过什么书，倒也知道孔大人曾经说过‘敬鬼神而远之’，所以赤龙镇里的男女老少，都对鬼神之说甚是忌讳。因此小人方才见老叶要去碰那盏‘困魔镇鬼灯’，这才出声喝止，多说了几句，还望谢三小姐莫要见怪。”
听了老陈这番话，谢贻香顿时醒悟过来，原来这捕快老陈却是同自己一样有些顾忌，担心朝廷那“涉巫蛊者死”的法令，这才会在自己面前吞吞吐吐。当下谢贻香也不置可否，说道：“无妨，你继续说下去罢。”
那老陈见谢贻香并未因为迷信鬼神之事怪罪自己，不禁松了口气，这才接着说道：“除了替魂魄指引归路以外，这‘困魔镇鬼灯’顾名思义，更有困守邪魔、镇压厉鬼的功效。鬼道高人一旦念咒施法，将死者的魂魄与油灯之间建立起因果牵连，那么魂魄在这世间的存灭，便再也离不开被施下术法的这盏油灯。倘若离开这盏‘困魔镇鬼灯’远了，又或者是离开的时间久了，魂魄便会有魂飞魄散、形神俱灭的危险。”
说着，老陈忍不住瞪了身旁的老叶一眼，意味深长地说道：“方才你若是一不小心，将这盏油灯弄坏，便是毁去了依附在油灯上面那些魂魄的归宿，那你的麻烦……嘿嘿，只怕便有些大了。”那老叶虽是大大咧咧的个性，但心中也对这鬼神之事甚是忌讳，听闻此言，只得咋了咋舌，再不敢去触碰地上那盏青铜油灯。
想不到这两名吃公门饭的捕快，居然也会信奉鬼神之说，倒是让眼下的事有些棘手了。当下谢贻香细细思索着老陈这一番言语，心念一转，反问道：“老陈，如你方才所言，这盏所谓的‘困魔镇鬼灯’既然被放置在了此处，那么灯上所镇压的魂魄，只怕便已将这间屋子当做了它们的归栖之所？若是如此，那我是否可以猜想，这些被镇压的魂魄生前所遗留下的尸身，会不会也埋藏在这间屋子里？”
谢贻香这话一出，叶陈两个捕快都不禁打了个冷颤。那老叶更是脱口叫道：“三小姐莫要惊吓于我，你……你是说这附近有死人尸体？”
旁边的老陈也有些害怕地说道：“三小姐的这般推论，倒也不是没有道理，只怕……只怕……只怕……”他连说了几个“只怕”，却始终没有结论。那老叶连忙说道：“有道是‘多一事不如少一事’，这个……这个倘若当真发现了尸体，只怕我等也担当不起。”
原来依照本朝的法令，若是在荒野之中发现无名尸体，哪怕是乡镇的地方衙门出面，也是无权处理，必须要上报到县衙定夺方可。若是情形严重的，甚至还要上报州府衙门，才有资格立案调查。而这当中的后果说大不大，说小也不小，稍不留神便会惹祸上身，绝不是叶陈这两个地方小捕快可以担当得起。而众人身在的这座姚家古宅，分明已经荒废了上百年之久，不管谢贻香这番的推论是否正确，倘若因为一时兴起，要劳师动众寻找什么尸体，说不准当真便能从这宅子里翻出几具不知什么年代的尸体来，那整个赤龙镇衙门的麻烦便大了。所以那老叶才会开口打断老陈的话，想要大事化小、小事化了，从而将找寻尸体的事蒙混过去。
谢贻香察言观色，当即明白了老叶的担忧，不禁冷冷说道：“两位自可放心，我此番前来赤龙镇，乃是以京城刑捕房的名义奉旨查案。当中所产生的一切责任，我自当一力担当，不会牵连贵镇。所以两位眼下只需配合于我，以我刑捕房的名义行事便是。”
她这番话不仅抬出了“京城刑捕房奉旨查案”的名头，还将所有的责任揽到了刑捕房身上，说得那老叶一愣一愣，只得连连点头，不敢再多嘴一句。谢贻香眼见自己的目的达到，这才似笑非笑地望向老陈，问道：“且不论这所谓的‘困魔镇鬼灯’是否真有其效，但规矩到底是规矩，既然要做，便要做成全套。老陈，在贵地的习俗当中，这盏镇压死者魂魄的油灯，通常应当是放置在什么地方？或者容我换另外一个问法，那便是这盏油灯既然是用来‘困魔镇鬼’，那么它放置的地方，只怕也不会离死者的尸体太远，是也不是？”
老陈被谢贻香追问得额上见汗，一面点头称是，一面回答道：“三小姐说得确然不错……要知道我们江西这‘困魔镇鬼灯’，通常都是摆放在盛装死者的棺木之前，免得死者因故丢失了魂魄。其间的距离不能超出三丈，否则便会失效。然而眼下这盏灯却是摆在了屋子里，这屋子里却并无尸身，只怕……”
说到这里，老陈似乎想起什么，顿时反应了过来。只见他浑身上下忍不住打了个冷颤，连忙跺了跺脚，将身下的楼板踏得“突突”作响。耳听脚下这楼板的声响并无异常，当下老陈便抬起头来，双眼直勾勾地盯着头上的屋顶，原本密布在额前的汗水，此刻已然变做直流而下，滴答滴答掉落在地。
10 空间消失处（）
此时阁楼外的小雨依旧下个不停，雨点轻轻拍打着古宅当中的这座阁楼，和老陈滴落的汗水声融为一体。一旁的老叶见了老陈这副举动，顿时又被吓了一大跳，高声喝道：“老陈，你这是在做甚？难不成是中了邪？”
想不到这个捕快老叶竟是个浑人，谢贻香心中暗叹一声，却也不禁有些紧张起来。她当即沉声解释道：“我们此刻身在的这幢阁楼，乃是分为上下两层，方才从这阁楼外面打量，合计约有三丈左右的高低。至于楼下的那一层，方才我们看得清楚，乃是和寻常房舍一般的高低，约莫是一丈有五；但是这楼上一层外面的那条走道，分明还不及一个常人的身高，而这走道两旁的房屋里，虽然要比外面的走道高出一些，其实却也不足一丈，远不及正常房舍的高低。如此一来，若是从阁楼里面的布局来推算这整幢阁楼的高低，分明不足从外面打量的三丈之数。那么这阁楼当中消失的空间，却是去了何处？”
谢贻香这番话听得那老叶莫名其妙，一时还未醒悟过来，兀自喃喃说道：“这个……这个依谢三小姐所言，那消失的空间却是去了何处？”谢贻香淡淡地说道：“莫非你没察觉到，眼下这个房间分明有些矮？”
那老叶连忙抬头看了看屋顶，顿时恍然大悟，说道：“三小姐所言不差，这间屋子果然修建得有些矮小，比起寻常的房舍，几乎矮了五六尺的高度。哼，这只怪方才外面的那条走道修建得更矮，害得我要弯下腰才能通过，所以一进到这房间当中，身子这一站直，反倒忽略了这间屋子的矮小，从而没能发现这等显而易见的事。”
谢贻香不禁冷笑一声，冷冷说道：“这便是当初这幢阁楼设计者的本事了。眼下这幢阁楼的巧妙之处，便在于这个设计者所设计出的‘落差’二字。设计者故意将二层外面那条走道建得极矮，要让人弯下腰来方能通过，如此待到来人进入两旁的房间当中，由于房间里要比外面的走道高出不少，便会忽然感觉空间增高，从而产生极大的落差感，再不会注意到这些房间其实要比正常的房间矮上一截。”
说着，谢贻香已将腰间的乱离缓缓拔出刀鞘，转头向身旁的老叶问道：“既然如此，以老叶你的看法，你说这幢阁楼当中少去的五六尺高低，却是被隐藏在了何处？”
那老叶茫然半响，随即也是和老陈一般的动作，先抬脚轻踏几下地板，说道：“这脚下的楼板倒也不厚，听这声响，楼板下便是那间供奉灵位的底楼，倒是没什么问题……”说到这里，他这才醒悟过来，明白了老陈此刻这一连串的举动，刹那间也是惊恐地抬头望向屋顶，脱口喝道：“三小姐是说……说这房间的屋顶上，还有夹层？”
旁边的老陈此时也缓过一口气，接过老叶的话头，说道：“若是我猜得不错，这屋顶上面的夹层，只怕便是个藏尸的墓穴。”
他这话出口，在场的三人都仍不住倒抽了一口凉气。要知道眼前这个房间本就不高，此刻头上那破旧的屋顶更是触手可及。谢贻香毕竟是个女子，个头不高，当下只得用举起手中的乱离，以刀尖在屋顶上轻点几下，沉吟道：“这屋顶乃是由一条条木板拼接而成，眼下虽有些腐烂，却也还算结实，我们可以从边上靠墙的地方下手，先设法抽去几条木板……”
谁知谢贻香的话还没说完，猛听一声巨响，众人头上的屋顶居然在突然之间破裂开来，腐烂的木板夹杂着黑泥和不知名的杂物，“哗啦啦”地一股脑往下倾倒，向屋子里的三个人劈头盖脸砸落下来。
这一变故发生得太过突然，谢贻香的反应极快，连忙挥舞起手中出鞘的乱离，使出一招“离刀”中的“平明送客”，在她刀意激荡之下，顿时将头顶上砸向自己那些乱七八糟的东西，尽数“送客”出去，向周围激荡开去；而她的人也随着乱离的出招之势，飘然后退到了屋角处。
再看那叶陈那两个捕快，可就没有谢贻香这般功夫，眨眼之间，几乎已被崩塌下来的一大堆腐木黑泥掩埋起来，只有小半身子还露在外面。待到头顶上的杂物尽数落尽，两人都是满脸肮脏不堪，模样极是狼狈。
然而这屋顶倒不是被谢贻香的乱离所弄塌，却是那捕快老叶。原来就在方才谢贻香说话之际，那老叶惊恐之下，忍不住抬起双手，发力去撑那屋顶，想要试试这些腐烂的木板硬度如何。谁知这幢阁楼在古宅中屹立了上百年之久，里面的一石一木虽然维持着原样，却早已腐朽不堪，如何经得起老叶这般发力去撑？所以那屋顶一时承受不住，这才当场碎裂，继而引得整个屋顶都塌陷了下来。
待到房间里激荡起的尘灰终于沉淀下来，那老叶连忙从腐木黑泥中拔出双脚，嘴里接连“呸”了好几声，骂道：“当真是搭到了头……咦？这是什么味道，如何会这般发臭？”
伴随着老叶话音落处，谢贻香和老陈两人顿时也闻到一股极为浓郁的臭味，几乎要将人臭得熏死过去。所幸眼下这三个人都是在公门里当差的，对这股味道再是熟悉不过，顿时醒悟过来，齐声说道：“这是分明是尸体散发出的尸臭！”
惊骇之下谢贻香当机立断，拔起身子便从那窗洞里跃出阁楼，径直跳落在了古宅的院落当中。老陈和老叶两名捕头也紧随其后，相继穿过窗洞，从阁楼上跳落下来。
想不到这阁楼的楼顶夹层里面，果然暗藏着尸体，而且这股尸臭味如此之重，当中只怕还不止一具尸体。当下三人在院落中略作商量，不过片刻之间，身上便已被淅淅沥沥的小雨淋得湿透，料想那屋子里的尸臭味也消散得差不多了，谢贻香当即便和叶、陈二人互望一眼，重新回到房间之中，在那些塌陷的屋顶残骸中仔细探查起来。
11 夹层埋人骨（）
原来果然如同谢贻香所料，在那塌陷的屋顶残骸中，除去腐烂的木板和黑泥灰尘，当中竟然还零零碎碎地夹杂着不少人骨残骸。由于尸骨一直被封闭在这屋顶的夹层当中，以至无法通风透气，原本的皮肉早已被腐烂成了黑水，将残留下来的人骨也浸泡得微微发黑，这才会有那许多的“黑泥”，从而让整个房间里臭气冲天。
要说这些尸骨血肉，谢贻香虽然在刑捕房里见得多了，但她毕竟只是十七八岁的小姑娘，见到这般光景，胃里难免泛起阵阵恶心。回想起自从三个人进到房间里开始，这些腐臭的尸骨便一直埋藏在自己的头顶上，她心中更是觉得难受，一想起便浑身发毛。
再看这些尸骨的腐烂程度，只怕埋藏在屋顶夹层当中至少已有近十年的光阴，倒是和楼下那些供奉的灵位对应得上年岁。那老陈此时早已躲到一旁，兀自呕吐起来，老叶却还能勉强打起精神，拔出腰刀在残骸里翻腾了一阵，说道：“这些尸骨早已是支离破碎，眼下更是烂得不成模样，只怕也没法子拼接还原了。不过我大致数了一遍，总共是十一块头骨，也就是说在这屋顶的夹层里，至少埋藏有十一具尸体。这和楼下所供奉的十二个灵位，倒也算是吻合，说不定是我少数了一块头骨，又或者是当年遗失了一具尸骨。”
谢贻香听到这话，当即勉强点了点头，显是赞许老叶这番分析。那老叶心中一喜，当下也顾不得恶心，连忙又仔细查验一番，说道：“这里的确只有十一块头骨，然而奇怪的是，每块头骨的脸颊上面，都或多或少有着好几道深痕，似乎是被利刃劈砍所留下的。依据我的办案经验，这些尸骨的主人多半是曾被人用利刃跺烂面孔，将他们的容貌尽数毁去，好让旁人认不出死者的身份。”
谢贻香心中一凛，不禁重复着老叶的话，自言自语般地说道：“被人用利刃跺烂面孔，将他们的容貌毁去，好让旁人认不出死者的身份？”她嘴里将这句话重复了一遍，心中已然是一片雪亮。
难怪在自己昨日的梦境之中，屋子里的这十来个人脸上都没有五官，分明是一群无脸怪物的形貌，原来竟是要以此告诉自己，这些死者乃是被人毁去了面容，导致他们遗失了自己的身份，只能围绕在这盏‘困魔镇鬼灯’的周围含冤待雪。而阁楼下面厅堂**奉的那些个无字灵位，恰好也证明实了这一点，在他们身死之后，凶手就连名字没给他们留下。
当下谢贻香便顺着这条思路推理下去，缓缓说道：“依据我的推测，想来是大约在十来年前，凶手将这十一个人尽数杀害，并且毁去了他们的容貌，目的便如老叶所言，是要掩盖这十一个人的身份。随后凶手便将他们的尸体隐藏在这座荒弃多年的姚家古宅里，也便是这间屋子的屋顶夹层中。或许是因为这江西本地的风俗习惯，凶手害怕这十一个死者的冤魂不散，甚至要来找他复仇，于是便在楼下的厅堂里摆上了无字灵位作为祭拜，还在埋藏尸体的这间屋子里，施术布置下了所谓的‘困魔镇鬼灯’。”
说到这里，她不禁有些犹豫，又补充说道：“至于厅堂中的十二个灵位和眼下的十一具尸骨，当中分明还缺少了一个人。或许是凶手或者我们，不慎遗漏了一具尸骨；或许是凶手不小心在厅堂里多放置了一个灵位；又或许此间缺少的那具尸骨，便是杀死这十一个人的真正凶手。”
叶陈两个捕快听了谢贻香这番分析，都不禁点头赞同，然而一直困扰在心里的那个疑惑，却是愈发浓厚。那捕快老叶倒是胆大，加上又和谢贻香相处了这几个时辰，心知她不是什么奸人恶人，便鼓起勇气提出心里的疑惑，向谢贻香问道：“谢三小姐，要知道我等在赤龙镇上活了大半辈子，却也不知这