他们依次入内辨认这具女童尸体，看看是否便是李屠夫家的女儿。虽有好几个村民被这具缝合的尸体吓破了胆，不敢开口确认，但也有不少村民当场否定，说这女童根本不是李屠夫的女儿。而之前请谢贻香去家里吃过午饭的老妪也在其中，看完这具女童尸体，更是将头摇得像拨浪鼓一样，说道：“这哪里是李屠夫的女儿，分明是南面文山村蒋老汉的孙女。据说这丫头小时候曾从倭寇刀下捡回一条姓名，从此便受了惊吓，乃是一个不折不扣的傻子。”
验证出这个结果，谢贻香和杨捕头两人都是良久无语。最后杨捕头实在憋不住了，终于试探着问道：“谢三小姐，对于这‘人厨’一案，杨某倒是有一个猜想，也是最符合事实、最符合常理、最符合逻辑的猜想。可是……可是思来想去，杨某的这一猜想，其实又是最不符合事实、最不符合常理、最不符合逻辑的一个猜想。所以……所以也不知当讲还是不当讲。”
听到这话，谢贻香已经知道他的猜想是什么，但还是缓缓说道：“倘若已经排除掉一切不可能，那么剩下的唯一可能，纵然看起来也像是不可能，却必定是仅有的可能。杨捕头但说无妨。”
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15 论疑点幕后主犯（）
当下杨捕头便深吸了一口长气，说道：“且不论六年前凤阳府濠州和两年前镇江那两起命案，单说最近发生在绍兴地界的这三起案子，按照案发的先后顺序来看，依次是文山村老者的孙女失踪、银山村李屠夫一家三口惨遭灭门和诸暨陈姓男子夫妇遇害。首先是文山村老者的孙女失踪，如今已经证实他的孙女其实是死在李屠夫家里，当了李屠夫女儿的替死鬼；然后是李屠夫一家三口被杀，但被剁了碎炖煮的女童尸体，却不是李屠夫夫妇领养来的那个女儿，而是文山村老者失踪的孙女，也便是说李屠夫的女儿并未死在命案现场，甚至极有可能还活着；最后则是诸暨陈姓男子夫妻二人，就在银山村李屠夫一家惨案发生后的第十天，陈姓男子不知从哪里领了一个女童回家，随后夫妻二人也惨遭杀害，领养回来的那个女童则是下落不明。”
杨捕头说完这话，脸色已变得愈发暗沉，继续说道：“若是将绍兴府这三起案子联系在一起，用最简单的破案思路来分析，杀人凶手十有八九便是李屠夫夫妇领养的那个女儿。是她在自己家里杀害了李屠夫夫妻二人，并且挖出养父养母的心脏切片爆炒，同时又将文山村老者的孙女拐骗到自己家里，然后剁碎了丢进锅里炖煮，以此作为自己的替死鬼，让我们误以为她也被凶手杀死。随后李屠夫的这个女儿便离家逃走，又在诸暨附近遇见陈姓男子，由于陈姓男子的妻子无法生育，所以夫妻二人便打算将她带回家中收养，当作是自己的女儿。却不料恰巧就在这时，我们全城盘查领养了五到七岁女童的三口之家，李屠夫的女儿听到这一消息，或许是自己做贼心虚，或许是陈姓男子夫妇对她生出疑心，令她不得不逃。所以情急之下，她又将刚刚收留她的陈姓男子夫妻也一并杀死在家中，由于事出突然，她匆忙逃走之际，就连那盘爆炒人心都还没来得及吃，自然也没机会去别处找一个女童来当自己的替死鬼，所以才会露出破绽，终于被我们发现了她瞒天过海的把戏。”
谢贻香听到这里，脸色也是说不出的难看，问道：“这一番推断的确合情合理，其实却又全然不合情理。对此杨捕头想必也是心知肚明？”
杨捕头顿时长叹一声，说道：“不合情理之处，简单说来便只有三点。其一是年纪，要知道李屠夫领养来的那个女儿，如今才不过六岁年纪，无论心智还是力气，又怎么可能完成如此精妙的凶杀案，先后谋害了五条人命，而且其中还有四个是成年人？其二还是年纪，试问一个六岁年纪的女童，怎会生出如此歹毒的心肠，非但动手杀人，而且还做出烹食人肉这等丧心病狂之举？其三依然是年纪，若是结合发生濠州和镇江的前两起命案，这个‘人厨’早在六年前便已开始犯案，而当时李屠夫的这个女儿只怕还未出生，又怎会作下濠州和镇江这两起案子，成为‘人厨’这一连环凶手？”
说到这里，就连杨捕头也察觉到自己声音中的惊恐，又说道：“况且凶手倘若当真是李屠夫的女儿，如今自然也还活着，那么……那么六年前的濠州和两年前的镇江，被凶手炖煮的女童尸体，是否……是否也是由其它女童所代替，并非那两户人家真正领养回家的女童？又或者说，六年前濠州朱员外家的女儿，和两年前镇江刘姓男子的女儿，以及银山村李屠夫的女儿、也便是陈姓男子刚收养的女童，其实竟是……竟是同一个……唉，说来说去，最大的疑点始终还是这‘年纪’二字；如今只有六七岁年纪的女童，难道六年前竟也是七岁年纪？”
谢贻香也忍不住倒抽一口凉气，陷入深深的沉思之中。过了许久，她才缓缓说道：“杨捕头说有三点不合情理之处，其实归根究底，却只有‘年纪’这一点而已，这也正是此案最大的疑点。倘若所谓的‘人厨’果真便是李屠夫收养的那个六岁女童，那么杨捕头所说的第一、第二点倒也罢了，但这第三点却是无论如何也绕不开、躲不过。要知道此案本就是一桩连环凶杀案，倘若忽略濠州和镇江那两处案子，那便是走上了歧途，无论如何也说不通。”
杨捕头忍不住再次叹息一声，只觉头脑发胀，无论如何也想不通其中关键。他又试探着说道：“可是想来想去，李屠夫一家三口惨遭杀害，当中女儿的尸体却并非本人，而是由文山村老者的孙女所顶替，那么他家里的这个女儿自然存有最大嫌疑，否则又何必要给自己找来一个替死鬼？只有将李屠夫的女儿假定成此案凶手，绍兴府的这三起案子才能够说得通……”说着，他到底还是有些犹豫，又说道：“话说这桩‘人厨案’，凶手会不会并非是同一个人？或许六年前濠州的案子以及两年前镇江的案子，杀人吃人的凶手其实另有其人，而如今李屠夫的女儿不过是在效仿当年的两起命案，又或者是李屠夫的女儿与之前两案的凶手有什么关联？”
要知道案子查到这个地步，谢贻香也是百思不得其解，既然杨捕头愿意分享他的推测，谢贻香便一直留神细听，看看能不能对自己有所启发。此时听杨捕头说出这话，她心中忽然一动，当即说道：“你错了，从濠州到镇江，从银山村到诸暨，作案的凶手都是‘人厨’本人，一定是同一个凶手所为。额我们之所以解不开‘凶手年纪’这一疑点，是因为我们被自己的想法所局限，一直以为这个所谓的‘人厨’仅仅只是一个人，又或者说仅仅只有一人而已。是否会另一种可能，那便是六年前濠州朱员外家七岁的女童，两年前镇江刘姓男子家五六岁的女童，以及银山村李屠夫家六岁的女童、同时也是诸暨陈姓男子家刚刚领回家里的女童，其实都是这桩‘人厨案’的凶手，但却仅仅只是三个‘从犯’罢了。就在这三个女童的背后，还存有另外一个‘主犯’，那才是真正杀人吃人的凶徒、真正的‘人厨’！”
16 观画像妖气冲天（）
要知道谢贻香曾在兰州城里亲身经历“鬼猴”一案，目睹了丐帮兰州分舵的“采生折割”之举，竟是将好端端一个孩童弄成残废，以此博得世人的同情，不惜慷慨解囊；又或者是将孩童于各种稀奇古怪的东西缝合在一起，从而激发世人的猎奇之心，达到诓骗钱财的目的。
而在这桩“人厨案”里，且不管镇江刘姓男子一家的命案，假设所有被“人厨”杀害的死者，都是因为家里有一个五到七岁年纪且是领养回来的女童，这才惨遭灭门之灾，那么这些人家当时领养女童的渠道，会不会竟是来自同一个地方？也便是说，遇害人家领养回来的女童背后，极有可能存在一派类似丐帮兰州分舵的帮派，又或者说是一个魔教、一股势力，从而在暗中操控这些被死者领养回家的女童，利用她们合伙犯下这些命案。
至于幕后的这股神秘势力为何要将这些领养女童的人家赶尽杀绝，并且当场烹食死者，或许是类似峨眉山上“止尘庵”的目的，想要以此修炼什么邪功秘术，所以用女童为诱饵，安排这些五到七岁的女童潜入各户人家，待到时机成熟，便来个里应外合；又或许是这四户人家将女童领养回家，其实并非幕后这股神秘势力的本意，所以才要以此手段作为报复，从死者家中带回女童。正因如此，凶手在每次犯案之时，都会从别处另寻一个年纪相仿的女童来当替死鬼，从而替换死者家中原来的女童，让办案的官差误以一家三口已经悉数毙命，从而掩盖这一事实真相。
听到谢贻香的这一番推测，杨捕头急忙从头到尾细想一遍，也觉得合情合理，的确能够将这桩“人厨案”解释清楚。但他一时却想不明白世上是否当真存有这样的一股神秘势力，居然会利用五到七岁的女童犯案，只得向谢贻香请教。
谢贻香不禁冷道：“从古至今，这种事岂非是司空见惯？类似这样的帮派或者势力，天底下更是数不胜数。就好比是将孩童‘采生折割’的丐帮，以此骗取钱财；又例如江南‘听涛阁’的主人葬花夫人，不也是只收女童作为门下弟子？就连如今的金陵皇城之中，暗地也存有类似的组织，专门收罗那些容貌姣好的女童，从小培养她们的言谈举止，让她们成为知书达理的大家闺秀，待到二八年纪，再给她们伪造一个显赫的出身，嫁到朝廷里那些达官贵人的府上为妾，从而达到掌控朝局的目的。哼，甚至就连当今皇帝直属的亲军都尉府，据我所知，也在私底下做此勾当，将那些孤苦无依的女童纳入麾下，自幼学习色媚之术，训练成密探或者刺客。”说罢，她又补充了一句，说道：“况且我所谓的这一股‘神秘势力’，也未必便是一个帮派或者一个组织，说不定在这些女童的背后，便只有凶手一人而已，是凶手一个人谋划出了这一连串的命案。”
只可惜谢贻香的分析虽然头头是道，但隐藏在这桩“人厨案”幕后的神秘势力究竟是什么，其烹食人肉之举的真正意图又是什么，仅凭现有的信息，还远不足以做出判断。当下她又和杨捕头仔细商讨一番，到头来还是只能用最笨的法子，那便是从银山村李屠夫家并未遇害的那个女儿入手，发动所有的捕快、公差和衙役全面搜查，说什么也要揪出这个五六岁的女童。随后再从她的身上顺藤摸瓜，查出幕后的这股神秘势力，也便是真正犯下此案的“人厨”。
此时从银山村里请来认尸的村民还在衙门里，杨捕头便将他们尽数召集起来，依据他们对李屠夫女儿的描述，让手下捕快画出肖像。待到画像做好，谢贻香接过来一看，却是个容貌清秀的女童，显得极是可爱，一双凤眼的眯成两弯新月，在嘴角处还挂有一丝笑容。也不知是不是作画捕快的技法问题，谢贻香愈是细看这幅女童画像，竟愈发感到一种说不出的诡异，就仿佛是有一股极强的妖气笼罩在这个女童的画像上，几欲破纸而出。
耳听在场的银山村村民都说这幅画像甚是传神，像极了李屠夫的女儿，杨捕头便让捕快们照着临摹出二十几张，在整个绍兴地界严密搜寻，尤其是南面的诸暨一带。如此又过了两天，绍兴府衙门的捕快们办事效率倒是不差，果然寻访到画像上这个女童的踪迹，乃是在诸暨南面的东阳关。依据东阳关的驻守军士回忆，就在三日之前，有一老一少由东阳关南下，当中那老者身披一件白色斗篷，少说也有六七十岁年纪，却没能看清样貌，身旁还带有一个五六岁女童，长得格外可爱，像极了画像上的这个女童。再核对出入东阳关的记录名册，那老者当时自称姓夏，同行的女童则是他的外孙女，一老一少说是要去往南面的宁义城探亲。
谢贻香听到这一消息，不禁脱口问道：“一老一少？”话音落处，她心中已是“咯噔”一下，紧接着又开口说道：“难道……难道这个所谓的‘人厨’，竟然是……是……”杨捕头等人见她欲言又止，不禁相继询问，但谢贻香终于还是摇了摇头，并未说出自己心中的猜想。
原来这听到这个女童身边居然还有一个身披斗篷的老者同行，倒是让谢贻香想起了一桩旧事、两个故人。话说当日在岳阳城里，神火教五行护法之首的流金尊者化名“金先生”，不也是带着一个十来岁的小女孩四处招摇撞骗，以洞庭湖“龙女”的名义作奸犯科？如今李屠夫的女儿果然没死，而且还跟在一个老者身旁，一老一少结伴南行，无疑和当日的流金尊者极为相似；难道隐藏在这一桩“人厨案”幕后的那股神秘势力，竟然又是和神火教有关？可是经过洞庭湖一役，无论是流金尊者还是那个什么“龙女”，甚至包括化名“方东凤”的神火教前任教主，都已毙命于师兄先竞月的刀下，如今又怎会出现于此？
想到这里，谢贻香陡然惊醒。去年年末师兄从西域赶回，曾和自己说起过玉门关发生的事。当日岳阳城里的流金尊者虽已毙命，但如今神火教已然提拔出了新一任的流金尊者，正是在西域各国化名“金万斤”的那个言思道！
17 逞单骑南下追凶（）
一想到那个言思道，谢贻香顿时咬牙切齿，恨不得将此人碎尸万段，像这个“人厨”一样挖出他的一颗黑心烹而食之。要知道去年年末那一支“尸军”绕开宁夏卫颐王的驻军，悄然潜入中原境内，妄图一举偷袭金陵、颠覆本朝，而在这一切的背后，正是由那个言思道暗中设局，唆使西域各国发兵嘉峪关，以此牵制住朝廷的军马，这才让这支“尸军”有机可乘。若非如此，父亲在得知这一消息之后，又怎会擅自调用守卫皇城的“驭机营”将士出城伏击，从而在皇帝那里落下口实，终于引来杀身之祸？
而父亲当夜前曾经千叮万嘱，叫自己不要记恨皇帝，更不要有什么报仇之心。对此谢贻香虽然至今想不明白，却也不能违背父亲临终前的嘱咐，只能将这一份恨意深埋心底，整个人更是因此颓废，只能惶惶度日。经过这几个月的思来想去，杀害父亲的直接凶手虽是除夕之夜令人送来一只蒸鹅的皇帝，但是追本溯源，整件事的起因始终还是那个言思道，此人才是杀害自己父亲的真正凶手。
想不到自己因为岳大姐的一番好意，借查案之名远离金陵城，前来绍兴调查这一桩“人厨案”，到头来居然又和那个言思道扯上关系。一时间谢贻香已是无比激愤，心神更是随之大乱，哪里还顾得什么推理求证？她当即猛一跺脚，便要立刻带人南下追去宁义，将三天前经过东阳关的那一老一少缉拿归案。
杨捕头等人也不知这位谢三小姐为何忽然间戾气大增，又问不出其中缘由，只能好言相劝，说这世间容貌相同者大有人在，而且再高明的画技，也最多只能勾勒出一个人的神态，无法精准描绘出外貌；仅凭一幅女童的画像来辨人，也不一定靠得住。所以三日前经过东阳关的那一老一少，当中那个女童未必便是李屠夫失踪的女儿，需得从长计议证实此事，倒不如再等上两日，看看除了诸暨南面的东阳关之外，其它地方是否还有新的发现。
但此时的谢贻香哪里还听得进劝？眼见众人这副姿态，摆明了�