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既然缅榕是最近的一名死者，又是自己的幼年好友，理当由她入手调查。她立刻从刑捕房马厩中牵出一匹骏马，恨不得立刻证实自己的假设，心急如焚之下，便策马狂奔起来。
京城之中虽严禁骑马，但都尉府和刑捕房执行紧急公务时却是例外，谢贻香眼见街上只有稀稀落落的几个行人，再想起自己身上还有那枚可以“纵马皇城”的九龙玦，更是放心大胆，直奔城南的乌衣巷而去。
此时已是午后时分，疲倦的阳光无力地散落，照耀着萧索的街道。路上倒有几个行人识得是谢大将军家的三小姐纵马而来，匆忙躲到一旁，悄声议论起来。
谢贻香转过街角，却有两名巡街公差喝得大醉，迎面而来。两人眼花耳热之际，谢贻香又没穿刑捕房的工服，一时竟没认出马上是谢家的三小姐，顿时破口大骂，喝到：“反了反了，光天化日之下竟敢在京城策马。兀那女子，赶紧给我滚下马来。”
谢贻香哪顾得许多，只作没听见，继续前行。谁知那两名公差眼见谢贻香奔得近了，竟然同时将手中的铁链向她劈头盖脸地打去，要将她拉下马来。
要知道谢贻香本来就不满这些欺负百姓的巡街公差，此时见这两人无礼，自己又是理直气壮，当下冷哼一声。她伸手一招，那两名公差挥来的铁链便被她抓在了手中。
那两名巡街公差还没反应过来，谢贻香已手腕微动，那两条铁链便如腾蛇、如蛟龙，在大街上四处游摆，一阵乱舞之后，反而将那两名公差捆了起来。谢依香也不松开铁链，只管催马前行，顿时将那两名公差捆绑着拽倒在地，拖在马后滑行。
街边一干路人见谢贻香使出这手功夫，又听到那两名公差在青石板的地面上磨蹭得哇哇乱叫，纷纷击掌大笑，高声喝彩起来。谢贻香心中得意，一直把他们拖出十几丈远，这才松开手中铁链，头也不回地继续前行，哪管身后早已乱做一团。
对她而言，眼下最重要的便是尽快将撕脸魔缉拿归案，若能早破案一刻，说不定便能多挽回一条人命。
那史官徐大人的府第，谢贻香最是熟悉不过，就在她家大将军府的隔壁，这也正是她自幼便与缅榕相识的缘由。不到一炷香的时间，她已来到了乌衣巷中。策马驶过大将军府时，谢贻香竟不做丝毫停留，心道：“听说昔日大禹治水时，三过家门而不入，恐怕也不过如此。”
望着徐大人的府第，她心中突然微微一惊。自己立志要缉拿撕脸魔，最重要的一个原因便是替缅榕伸冤复仇，然而自从那趟天牢之行后，这几天以来自己就再也没想起过缅榕了。究竟是为了缅榕而破案，还是因为破案而想起了缅榕？她心中不禁有些迷茫。
缅榕虽是自己幼年的好友，然而长大后却相处得少了，或许是缅榕虽出生名门，又有沉鱼落雁之貌，让无数青年才俊倾心不已，然而她私下的品行却不甚佳，极难相处，是以近几年来两人才未曾约见过。想到这里，谢贻香猛一甩头，丢开心中的杂念，在徐大人的府门外翻身下马，也不通报，便径直冲进府中。
却见眼前一道天青色的身影闪过，一名女子自徐府中迎面出来，谢贻香微微一惊，这女子她居然见过，竟是那晚在秃顶老者家里追杀淫贼吴盛西的那名绝美女子。
19 祛病有方符作药（）
那青衣少女见了谢贻香，当即微微一笑，说道：“真是巧了，我正准备去刑捕房求见，不想三小姐居然亲自大驾光临。那夜太过匆忙，还未来得及向你道谢。”
谢贻香说什么也想不到会在徐大人府上再次见到这女子，这才有机会看清她的模样。但见她肤色雪白，眉目如画，一点朱唇笑语盈盈，隐隐有出尘脱俗之态。然而谢家和徐家乃是多年邻居，相互间多有往来，谢贻香却从未见过这少女，此刻见她出现在此，不禁大是奇怪。
那女子见谢贻香面有惊讶，微笑道：“是我失礼了，还未通报姓名。小女子姓宁，单名一个萃字。”
她话音落处，缅榕的父亲徐大人已从堂上走了出来。这徐大人虽然连任两朝史官，却只有四十来岁年纪，见谢贻香来访，略一点头便算是招呼了，说道：“贻香，这位是宁萃宁姑娘，细算起来，还是当今丞相宁幕曹的远房的亲戚。此番她进京探亲，为避嫌疑，这才暂住在老夫家中。”
谢贻香顿时领悟，那宁丞相是朝中文官之首，和她父亲一文一武，被视为百官的表率。当今皇帝猜忌极重，大家都曾亲眼看到毕无宗和青田先生的兔死狗烹，是以宁丞相深知自己是避无可避，便四处拉帮结派，与朝中大半官员连成了一线，誓要共同进退。如此一来，皇帝若要找机会对付他，那就等于和大半个朝廷做对，继而引犯众怒，只得投鼠忌器，隐忍不发，这便叫做法不制众。
然而稍有见识之人，都太明白当今皇帝的手段了。宁丞相这一举动看似众志成城，实则是螳臂当车。于是不少人纷纷与这宁丞相划清界限，避而远之。这宁萃此番来京，寄宿在徐大人府上，多半便是因为这个缘故而避嫌。
想明白这点，谢贻香不禁对眼前这个宁萃生出一丝好感，连忙答礼道：“宁小姐有礼了，那夜匆匆一面，我也不曾帮上你的忙。是了，后来宁小姐可有抓到那个……那个淫贼？”
宁萃微笑道：“三小姐说的那淫贼，乃是江湖上号称‘牛头马面’中的‘马面’吴盛西。那晚我一直追他到秦淮河边，恰逢雨停，没了顾虑，便将他击毙在那秦淮河中。那些被他欺负过的青楼女子，若知他死于这天下第一烟花之地，也该解恨了。”
谢贻香听她语气和善，甚是友好，和那晚的冷若冰霜简直判若两人，微感诧异，一旁的徐大人已插嘴说道：“贻香你别看这位宁姑娘年纪不大，早已在江湖中闯荡惯了，算得上是性情中人，素来是嫉恶如仇。她要杀的人，必定是该杀之人。我知道贻香你虽然身在公门，却很是敬重江湖上的好汉，还望你莫要为难于她。”
谢贻香扑哧一笑，说道：“世叔多虑了，除恶即是行善，既然是行善之人，刑捕房又怎会为难她？要是那吴……那淫贼在朝廷的通缉榜上，宁小姐此番义举，还可正大光明地前去刑捕房领赏。”
徐大人听得哈哈大笑，却又想起身故的爱女，不禁沉下脸来，长叹道：“这些日子幸好有宁姑娘相伴，否则我这副残躯只怕熬不过此番丧女之痛。”眼见府中白绫高挂，一干家丁披麻戴孝，堂上还设着缅榕的灵堂，谢贻香心中生痛，这才想起自己的来意，说道：“世叔，我此番前来是要调查撕脸魔的案子，想问你些关于缅榕的事。”
徐大人听到这话，反而如苍松一般站得笔直，似乎怕自己会支持不住而倒下。只听他说道：“那夜刑捕房已经例行询问过了，贻香你当时也在场，还有什么要问的？”
谢贻香这才发现他双眼里布满血丝，心知他痛失爱女，自然不愿提及伤心之处。然而为了破案，为缅榕报仇，自己却又不得不问道：“还请世叔见谅，请你仔细回想一下，缅榕她在遇害之前，嘴里可有什么不寻常之物？”
按照言思道的分析，撕脸魔原本是要从被害者嘴里拿取什么东西，却因求之不得，恼怒之下这才撕开被害者的脸以作发泄。然而这些死者的嘴里究竟有什么东西，值得撕脸魔这般痛下毒手？只见徐大人一脸莫名其妙，反问道：“你……你这话是什么意思？”
谢贻香也知道自己这一问有些莫名其妙了，忽然灵光一闪，脱口问道：“那她生前可有吃过什么不寻常的东西？”
这句话一问出，连谢贻香自己也是一愣。撕脸魔要找的那东西或许并不在被害者嘴里，而是他们生前服食过什么特别的东西，这才让撕脸魔起了杀心？要知道言思道这个假设原本就十分夸张，此刻居然还演变出了如此荒谬的想法，莫非是一开始便想错了方向？
徐大人沉思片刻，摇了摇头，喃喃说道：“除了正常的饮食之外，她还真没吃过什么特别的东西。”谢贻香仍不死心，追问道：“此事关系重大，还请世叔好好想想。”
徐大人又思索了好久，长叹说道：“贻香，你是了解缅榕的，她自幼便挑食成性，若要说她吃过过什么不正常的东西，那是绝无可能的。”
谢贻香顿时满脸失望，庄浩明曾教导过她，查案要“大胆假设，小心求证”。此番自己在那言思道的引导下，虽然作出了最为合理的假设，却毕竟没能得到证实，到头来只能是一场空欢喜。
她正暗自沮丧，却听一旁的宁萃突然问道：“符水算不算？”
谢贻香还没听明白，徐大人却是脸色怪异，有些疑惑地说道：“符水？你若说的是符水，缅榕倒是有服用过，不过算来那已经是十八年前的事了。那时缅榕出生不过数月，一不小心受了风寒，高烧数日不退。恰好又逢改朝换代的乱世，城里仅剩下的几个走方郎中全都束手无策，于是我只好连夜前往太元观，求助老朋友希夷真人，他只是给缅榕喝了一道符水，顷刻间便病愈如初。而今要不是宁姑娘提及，我还把这事忘了，只是不知这和那……那撕脸魔杀人有什么关系？”
道家的这种被称之为“吞符”祛病之法，谢贻香倒是听说过一些。据说此法先要将祛病的咒语书录写在黄纸上面，以长明灯焚烧成灰，再混入受过仙人赐福的神水中，便成了所谓的“符水”，一经服食之后，立刻便能祛病避邪，逢凶化吉。据说录写咒语的道人法力越高，这符水便越是灵验。
然而如今又牵扯到了那个白发老道士希夷真人，事情不知不觉又指向了紫金山上的太元观。谢贻香心中虽然隐隐觉得有些奇怪，但若硬要说缅榕十八年前喝过希夷真人的符水，和如今这撕脸魔一案有什么关系，那未免也太过牵强了。
再说虽然那希夷真人不是什么善类，不久前谢贻香还亲眼见他找谢封轩的麻烦，然而徐大人和希夷真人都是历经两朝之人，暗地里有些私家，让缅榕服食过他一道符水，也在情理之中。她正疑惑间，宁萃却摇了摇头，说道：“可是据我所知，缅榕这些年来似乎一直和城外的太元观有所来往，说不定私底下有服食过几次符水，那倒也未可知。”
徐大人略一思索，随即点了点头，说道：“那倒也是，只是缅榕虽然上过几次太元观，但无缘无故的，她只怕不会去喝那什么符水。即便喝了，她应当也会告诉于我。”宁萃只是“嗯”了一声，便不再言语。
谢贻香心中疑惑，却是不明所以。她又和徐大人聊了几句，再问不出什么和有用的信息，当下只得躬身告辞。
宁萃一路将谢贻香从徐府送了出来，正待分别之际，她忽然神色凝重，压低声音说道：“三小姐对太元观知道多少？”谢贻香眉头微皱，心知宁萃有话要对自己说，当下不动声色，只是反问道：“紫金山的太元观？”
宁萃点了点头，说道：“三小姐既然是缅榕小姐的至交好友，应当知道徐大人和希夷真人是故友，私下来往有二十多年了。”谢贻香微微一凛，说道：“宁小姐，有话但说无妨。”
宁萃小心翼翼地望了望四周，说道：“此处不是说话的地方，还请三小姐随我来。若是我没猜错，那撕脸魔的杀人动机我已知晓了。”
20 龙井香酽锦书薄（）
两名少女并肩而行，一个天青色长裙，背负天青色油伞，风姿绰约，犹如雨后青莲；一个绯红色短衣，腰悬绯红色短刀，粉妆玉琢，恰似雪中红梅。惹得一干路人竞相观看，评头论足。
谢贻香眼见宁萃依然背着那把青色油伞，忍不住问道：“我见宁小姐身手不凡，不知是师出何门？”
宁萃笑道：“别小姐前小姐后的，三小姐若不嫌弃，叫我一声萃儿便是。”说着，她反手拍了拍身后的那把油伞，反问道：“三小姐可曾听说过东海普陀山？”谢贻香恍然大悟，说道：“原来宁小姐是普陀山潮音洞的高徒，失敬失敬。”
当年谢贻香跟随师父学艺时，曾听刀王提及过，说是盛唐年间，中原与东瀛、高丽互通，开辟出海上丝绸之路。而普陀山正是在这条海上丝路的必经之处，甚是繁华，于是便有一位前辈融合了三国武学之长，创出了潮音洞一派的绝技。听闻派中的男子多以扇为兵刃，女子则多用伞，讲究的是开则为守，合则为攻。
宁萃见她一语便道破了自己的师门，脸上露出钦佩之色。谢贻香看她神情，知道自己说得不错，信心一足，又继续说道：“那晚大雨不绝，宁小姐你撑伞遮雨，便取了守势，这才让那吴盛西有机可乘，不知我说得对不对？”
宁萃已高高翘起大拇指，脸上却佯怒道：“三小姐依然叫我宁小姐，看来是嫌弃我，不想交我这个朋友。”谢贻香不禁笑道：“你年纪比我大，我如何敢这么称呼，倒像是使唤丫头一般。再说了，你不也一直管我叫三小姐么？”说完这句，两人同时笑了起来。
当下两人互报了年纪，以姐妹相称，满嘴不着边际地聊着。转眼行了大半条街，来到一间精致茶楼外，宁萃便当先领头，走这间茶楼。谢贻香跟她上到二楼，不禁笑道：“原来是这间‘香酽居’，这里的茶沏得又香又浓，闲暇时我常同师兄来此茗品，想不到姐姐也喜欢。”
宁萃好奇地问道：“你师兄便是那人称‘江南一刀’、十年后的天下第一人，大名鼎鼎的先竞月么？”不等谢贻香回答，她又抢着说道：“据说他少年成名，刀法直追其师刀王，前途不可限量，和妹妹你并称为‘纷乱别离，竞月贻香’，乃是天造地设的一对。只恨我来京三个多月，却是无缘一见。”
谢贻香听宁萃这般吹捧先竞月，还把自己也拉扯进去了，大是尴尬。眼见楼上并无其他客人，她便找了张靠窗的桌子入座，笑道：“他又不是某些手握民生大权的官员，要见上一面，又有何难？改日我约他出来便是。”要知道那夜两人初遇，宁萃便提到了自己师兄，此番已是第二次提及，她不禁试探问道：“是了，似姐姐这神仙般的人物，不知可有意中人？”
却见宁萃脸上微微一红，叹了口气。她从怀中摸出一张洁白的纱巾来，轻轻擦拭着桌椅，嘴里幽幽说道：“这些年来江湖飘零，我倒还真没遇见过看得上眼的男子。”
谢贻香不禁微微一怔，心想这位宁小姐倒是骄傲得紧。宁萃将桌椅擦拭了一遍，这才小心翼翼地坐下，又说道：“我和妹妹一见如故，便实话实说了，还望你莫要见怪。你师兄先竞月虽然是少年英雄，人中龙凤，但据说他狂妄自大，骄横无比，因此在我眼中，他只怕还算不得完美无瑕。”
谢贻香心道：“那是因为你没见过先竞月，像他那般的人物，纵然有些傲气，也是理所当然的。”嘴里却笑道：“姐姐这话也不错，似你这般的人物，当今天下恐怕还真没有哪个男子配得上你。”
她这倒不是违心之说，眼前这宁萃不单有沉鱼落雁、闭月羞花之貌，举手投足间更是仪态万方，顾盼生姿，确是她所见女子中最美的一个。相比之下，即便是已贵为王妃的谢家大小姐谢洵芳，当年公认的金陵第一美人，似乎也略有不及。然而话刚出口，谢贻香心里竟然生出一个莫名其妙�