朱颜辞镜花辞树，幸好无论他们还是她，都还活着。
“何隐，你还记得自己的誓言么？记得死去的廷尉府提督对死去的宣佑皇帝的誓言么？”
“……何隐言出必践。”
“好，那我问你，若我与她分道扬镳，你是跟随我，还是跟随她？”
何隐张开口，却全然说不出话来。
慕容澈转身走到帐门前，掀开帘子，话语半似玩笑，半又似认真：“当然，你也有别的选择。你现在就可以去告诉她我是谁，或者告诉……你的兄弟姐妹们，我想他们不愿你为难，会很快替你做出选择的……”
羊毛毡帘“啪嗒”一声落下，压住了他的后半段话语，使之轻如雪片：“你放心，我并不是活腻了，我只是……厌倦。也许该是时候……画一个句点了。”
***
三百年后的今日，当长久分散的两支溪水再度汇聚，波涛汹涌的血脉的源流啊，这就是……我们的句点吗？
玉帐之中，萨尤里手上的提灯左摇右荡，漆黑的影子和刺眼的光亮死死扭打在一起，片刻也不肯停歇。
“……你们在做什么？快住手！”年轻的侍女忍不住尖叫，可是声音出口，却微弱有如叹息。
她分明看见那位“南方来的大夫”从童子手中的木匣里取出数寸长的明晃晃的银针，深深刺入娜鲁夏阏氏的眉心。她看见阏氏的皮肤上浮现出奇诡的银白花纹，然后那些花纹便好似浸了血的白布一样，渐渐变红，越来越红，最终浓郁得再也化不开……自始至终，阏氏一直闭着眼睛，神情没有半分痛楚，反而如沐春风。
“住……手……”萨尤里想要阻止他们，至少也要叫守卫进来，但无论身体还是喉咙，就是无法顺利听从头脑的指挥。
一声脆响，铜质的提灯落了地，咕噜噜滚向旁边；火焰几乎在瞬间熄灭，帐篷内立刻变暗了。
“寒儿！”白发苍苍的老医者满脸都是汗水，低声呼唤，手上却没有停；一根银针接着一根银针，依序刺入连长安的身体。
那分明是个哑子的僮仆竟然开口答应，嗓音清脆娇嫩：“知道！”他伸出手，一簇璀亮鲜红的光焰立刻浮现在半空里，将阴影逼回玉帐的角落；炽莲阏氏惨白的肌肤映着红光，脸上身上，根根银针闪闪发亮。
萨尤里望着那火、那针，还有那僮仆深不见底的黑色瞳仁，忽然觉得一阵难以抗拒的眩晕袭来，就此软倒在地，再无声息。
僮仆望着昏厥的侍女，不禁长吁一口气，随即掏出块帕子，小心翼翼凑过去替医者擦拭汗水。“尘哥哥，要不……我变成她的样子去门口守着，那胡妇估计快要回来了。”
最长的一根银针在那郎中的手指间徐徐捻动，然后他一提腕子，将针拔了出来：“没关系了，”他说，也是一声长叹，“已经结束了，她该醒了。”
随着根根银针次第取下，连长安身上的莲印渐渐褪了色——或者不如说溶化进了皮肤里，莲印消失之后，长安原本惨白的肤色倒似红润健康了许多。
果然，在被打发去煎药的额仑娘回转之前，她便醒了。
“……莲华之女。”床榻边有人轻声呼唤，三根冰凉的手指搭在她的腕上。
她听过这声音，莫名熟悉，却又一时想不起来。
“白莲宗主，”那人又道，“……‘山高水远，他日相逢，定与宗主会饮于朱雀桥上’，您还记得么？”
“你是……那位……红莲？呵，你们总是神神秘秘的出现，这一次，也会神神秘秘的消失吧？”
“在下红莲华镜尘，这是舍妹镜寒；龙城一别，弹指数载，宗主风采依旧。”
即使内心空乏疲累，连长安依然忍不住弯起嘴角：“风采依旧？你是在说，我和三年前一样落魄狼狈……是吧？”
“宗主说笑了。”华镜尘回答，他的声音永远那么镇定平和，带着冷冷的疏离——可此时此刻，这种疏离却远比真心关切更让她感到舒服自在。
“我是在说笑……”那些在亲近之人面前没办法说出的话语，对着陌生的来意不明的他，忽然再无障碍，“三年前我浪迹天涯一无所有，这三年里我拥有了一切却又失去，依然一无所有……我的样子，肯定比在龙城时还要可悲可笑吧？”
“您并非一无所有……”
“那我有什么呢？你倒说说看，我还有什么呢？丈夫、孩子、未来……都没了，我即使睁开眼，也已看不见任何东西，四处一片黑暗……悔恨……如今只剩悔恨……”
“悔恨并无益处，”华镜尘道，“你我都是命运的江河中小小的水花，不过随波逐流，不过如此而已。”
“我不信命运。”连长安恨恨咬牙，“即使此时此刻我依然不信。”
“莲华之女……”华镜尘的声音是隐隐带着笑的，“莲华之女，乱世之母，烈焰新娘……我就是‘命运’送到您身边的，三年之前如此，三年之后亦然——我远涉千里为你而来，我会帮你。”
【七二】兰泽多芳草
【七二】兰泽多芳草
我远涉千里为你而来——为了……杀你。
在这一次北上草原的五百“白莲之子”中，缺了一边耳朵，脸上还有两道交错刀口的“何”流苏并不显眼。她的骄傲、尖利以及那用鼻孔看人的习气似乎已跟着她的美貌一道消失无踪了，整个人低调而削薄，就像是片灰色的影子。
与忆事起便知晓自己身世、并因此始终不平的连长安不同，在流苏真正发现了自己与众不同的天赋，从而开始怀疑的时候，她已经在连怀箴身边待了整整十年。
这十年足够塑造太多太多东西了，至少教会了她接受，接受自己附属于“怀箴小姐”这个事实。流苏疯狂地崇拜连怀箴，这种崇拜不仅没有因为她们的关系从“主仆”变成了“姐妹”而有丝毫减损，反而与日俱增。
——而她有多崇拜连怀箴，就有多看不惯连长安。
同为庶女，同为姐妹，同为白莲的一份子，自己虽与“怀箴小姐”天差地别，但无论如何，也强过“只会绣花的那位”百倍。连流苏是怀着这样的自信和骄傲的，她相信自己才是更为优秀、更配成为“连家小姐”的那一个——虽然连铉只给了她一个美丽的遥遥无期的承诺，在其他人面前，她依然只能姓何；虽然命运，显然对她太不公平……她从不敢做梦有一天自己能变成连怀箴，但她真的常常幻想，假如她是她，她一定做得远比她好，好得多得多。
可是，忽然有一天，敕使从太极宫而来，一顶凤冠落进了连府；却没有如理所当然的那样落在连怀箴头上，反而便宜了绣房里的废物。
在这个世界上，无论一千年前还是一千年后，每一位怀春少女都或多或少做过这样的美梦：梦到有高贵英俊、并且会将她捧在手心里的男子翩然而至，疼她、宠她、眼睛只看着她，以及最重要的，还能够为她铺设闪闪发光的青云之路。倘若要到太极宫里做皇后的真的是连怀箴，流苏只有打从心眼儿里替她高兴，但连长安……凭什么？她凭什么？凭什么是她而不是自己？
那嫉妒的毒牙一生，从此再无安宁。
后来变故起了，后来连家败了，后来那如同谪仙的怀箴小姐化作了紫极门上的焦臭与飞灰——因为她……都是因为她……假如我是她，一定不会如此……一定不会！
说起来，连流苏的运道并不差，至少在那一日全城围剿之时，她还能带着连怀箴的光风剑安然离开玉京。她有白莲的血统，无论是驱使血鸢还是改变容貌，亦或者摄魂之术全都难不倒她；甚至武艺也颇有根底，只要不是和怀箴或者叶洲这样真正的高手相比——但是这一切都没有用，“怀箴小姐”死了，自小到大塑在心目中的华美神像轰然坍塌，她的世界业已随着连家一道崩溃，只剩这副皮囊，宛如片随风飘飞的枯叶，不由自主，南北东西。
变装易服站在玉京城外，回首遥望急剧隐没在暮色里的青灰色的城墙，那是连流苏毕生最为茫然失措的时候。那一夜她抱紧光风宝剑，缩成一团哀哀哭泣——这世上曾有一人，无论是出身相貌还是头脑手腕，样样堪称完美无缺，没有什么麻烦能够难住她；只要有她在，一切问题总能迎刃而解……可是……那个人……再也不会回来了……
——因为那个废物……这一切都是因为那个废物！
即使是在连氏宗族之内，也鲜有人知道流苏的真实身份，但掌管《白莲内典》的何隐不同，从接过钥匙的那一刻起，对他来说连家就没有秘密可言。他清楚“连”流苏的价值，假若那跃下城墙的连长安不幸死去，这位宗主不为人知的私生女儿就是最后的、仅余的“白莲血”；何隐甚至产生过奉她为主的想法，可当流苏真正出现在他面前的时候，何校尉却不得不打消了这个主意。
她并不是掌管一族血脉的材料——何隐几乎在瞬间便作出了判断——她忠诚，甚至不如说，过于忠诚了；她的眼中只有死去的连怀箴的幻影，除此之外，一片空无。
随后便传来了叶洲带着个神秘女子出没的消息，何隐闻听之后立时动身赶往西北边陲，却不料众目睽睽之下没能说服叶洲，反而令手足兄弟反目成仇。不过，这一趟仓促之行还是有收获的，至少他知道了，另一朵“白莲”依然活着的消息。
——既然这一个不成，那么……另一个呢？紫极门上、刀斧之下，那全无惧色厉声咒骂的“另一个”……她呢？
可惜慕容澈的身体突然变化，拓跋辰手底覆雨翻云，看似平静的朝堂上处处都是暗藏的漩涡。这一切都让刚刚站稳脚跟的何隐疲于自保，他既没有时间也没有精力去亲自寻找据说失踪的连长安，他只有假手于人……于是，他想到了连流苏。
“……三小姐，”那时候他对她说，“您知道我的使命。宗主去世前一晚，将《白莲内典》交给了我，我现在要告诉您的，是在他过世后我才来得及翻阅的内容，是《内典》记载的隐秘中的隐秘，请您一定要好好听我说。”
“没什么好讲的，现在说这些又有什么用？”流苏断然摇头，神色凄厉，“宗主死了，小姐也死了，我只想报仇，替小姐报仇！我只想知道，你打算怎么刺杀慕容小儿？你打算怎么给含冤而逝的兄弟姐妹们一个交代？”
“我不会刺杀慕容澈——至少现在不会。”何隐暗叹一口气，回答她，“即便杀了他又有什么用？我是《内典》的守护者，我唯一的任务是确保‘白莲血’的存续，以及那至高无上的唯一的“目的”……为了这些，什么都能放下什么都能牺牲，我什么都肯做。”
“我才不在乎什么‘白莲血’，”连流苏丝毫不理会他的解释，兀自喊道，“我只是愤怒，止不住地愤怒，为什么活下来的不是小姐？”
何隐望着连流苏狂乱的眼神，还有她脸上病态的潮红，低声道：“副统领她……是有可能活过来的，假如老宗主对‘预言’的解读是正确的话……‘双星辉照，莲华不死；终将复起，其势更烈’——连氏百年间最优秀的子孙，预言里的‘莲华之女’，她……绝不会就这么结束的。”
***
……预言？
——那可笑的，天杀的“预言”！
说好了他帮她寻找令连怀箴复活的方法，而她在廷尉府的协助下，替他聚集流散西北的白莲诸子。可是当连流苏从着火的龙城逃出，九死一生回到玉京；可当她愤愤然告诉他，他们的计划被那个遍体光焰流转的“妖孽”所阻挠所破坏时，他却忽然对她说，也许自己错了，也许一代又一代的白莲宗主们对‘预言’的解读统统都错了！也许那传说中的“莲华之女”，那传说中“终当复起，其势更烈”的大人物，并不是惊才绝艳的连怀箴，而是那个将阖族上下推入覆灭境地的丧门祸星连长安！
——错了？
只这简简单单两个字，便彻底交代了？那小姐算什么？一个可悲的替死鬼么？那自己又算什么？替死鬼的可怜影子么？
原来小姐的“命运”和自己的“命运”，不过是个荒谬玩笑？是真正的女主角出现前的垫场戏？
——是的，错了……我一定会证明……错了。
——不是对所谓的“预言”的狗屁解读，而是对这无稽的“预言”本身！
——不是“莲华不死”么？不是“终当复起”么？我会证明，你不过也是肉体凡胎，你也会断气也会僵硬也会腐烂发臭也会成为蛆虫的餐点，也不过是另外一个人的“替死鬼”，是远比我们更可悲、更可怜的踏脚石！
——我以我失去的那只耳朵，还有我脸上的永不消褪的伤痕发誓！
***
阏氏的玉帐自然好找，但那里无论日夜，都有白莲之子与蛮族武士把守。连流苏跟着何隐来到这里已有好几天了，却始终没找到任何可行之法。她甚至认真考虑，要不要趁着白莲之子们“拜见新宗主”的机会冒死当面刺杀——她很清楚，那废物是没什么本领的，只要何隐不在身边，只要自己的运道不是差到了极点，出其不意攻其不备，成功的机会当有八九成。
可是连流苏这般等下去，却一直没能等到召见的传唤。五百白莲之子们在彭玉的安排下有了脏兮兮的帐篷住，有了单调而腥膻的三餐，但是仅此而已。他们这些人似乎都被搁置一旁了，就连何隐也整日忙忙碌碌，鲜少在众人面前出现。
何隐治下极严，端的是军令如山，其余白莲诸子早就习惯了他的手腕，虽不禁各自心中打鼓，面上倒样样如常，没显露出一星半点。唯独连流苏满腹盘算，比别人更加急切数倍，她敏锐地嗅出了有大事发生。
于是那一天，脸上有了伤疤后便不爱往人前去的她，忽然出现在临时搭建的膳堂里。近来无事，茶余饭后，同袍们总爱在这里闲谈两句，传些碎语流言。她不理会众人惊奇的探询的目光，自顾自于角落坐定，低下头竖起耳朵。大家见她默然无话也就不再关心，随着酒酣耳热，越聊越是肆无忌惮。
据说……据说“新宗主”这三年中又嫁了一次人，还是嫁给了蛮子头领——“奸夫□”，连流苏听着，不由得一阵狂怒在心头涌起，她当然知道那人是谁，冤有头债有主，总有你们清还的时候！
据说……就在众人到来之前不久，那位蛮子头领突然去世，而“新宗主”腹中的子嗣也因此没了，她自己则大病一场，如今还没有见好呢；而且，而且似乎……似乎连眼睛都出了问题——“这才叫恶贯满盈报应不爽！”方才的愤怒忽然不翼而飞，比那更加强烈千百倍的狂喜呼啸而来。一听到这个消息，连流苏立刻便勾起了嘴角，苍天果然还是长着眼睛的！整整三年了，她从来都没有这般开心快意，以至于竟然忍耐不住脱口而出：“没了便没了，不过是个蛮子的杂种，生下也是耻辱。”她这话一落地，满座你一言我一语闲聊着的白莲诸子们立时鸦雀无声，个个满面惊骇的望着她瞧。
“看什么看？一副痴呆相！那废物不过惯会哄骗男人罢了，慕容小子如此，这杀千刀的蛮子也一样，难道我说错了么？”连流苏实在很想大声骂过去，就像是当年，自己在驸马府中的泼辣与威风。但她很清楚如今不同往日，切切不敢打草惊蛇。于是她终究忍住了，只是满脸倨傲，拂袖离开，在寻了个无人处后，方才痛痛快快大笑了一场。
——原来那废物死了男人，没了孩子，而且还瞎了。真好，太好了！自己擅长的改换容貌的障眼法是白莲秘术的一支，虽然骗不过“白莲血”，但普通人断然是没办法识破的。尽管玉帐的守卫从无间断，尽管匈奴蛮子对他们这些外来者并无好感，尽管何隐对自己始终存着提防，但毕竟叫她找到�