作者：柳如烟
卷一：长相思，在长安——那时我是大齐的皇后
【〇一】嫁衣
宫里的玉册到来的时候，驸马府中一片忙乱。上柱国大将军、金紫光禄大夫领太子太保连铉急急携着妻子昭阳长公主摆香案跪迎。果然是权势熏天、北齐一等一的天潢贵胄，纵九横七足足六十三枚鎏金门钉的朱漆正门徐徐开启，绣毡铺地，花飞如雨，山呼万岁之声随风而起，轻飘飘直向龙首原上不夜的太极宫。
多么繁华热闹，盛极一时——不过热闹也是白闹的，长安想。
她不用看也能猜到那场面，她不用看也知道连大将军定然面色铁青，花白胡子根根竖起；昭阳公主大概又惊又怒浑身颤抖，脸上擦的胭脂簌簌而落，像绯红色的雨……长安垂下头，手中绣针丝毫不停，大朵素白莲花在棚架上一瓣一瓣绽放，拱卫着纯金丝线织就的蕊。琼枝树、万宝瓶、飞舞的龙和凤，她每针每线都绣得极小心；这是皇后娘娘的嫁妆，下错了一针就是一记鞭子，给你长记性。
白莲只剩下最后小半片花瓣，绣房的门突然“哐”一声震开，震得房梁上的浮尘扑刷刷掉。长安依然没有抬头，动作越发一丝不苟越发慢条斯理，任夕阳将道道人影投映在面前的棚架上。四周寂静，只有屋外的鸟鸣声，啾啾响。
“说话啊！”心底有个声音冷冷在笑，“我看你们此时此刻还能说些什么？”
皮靴的底子擦着青石地，棚架上那排人影里居中的一个忽然变大，将她整个笼罩。刹那间，眼角寒光骤闪，长安下意识抬头，但见一道霜影直击而下，擦着她持针的手，一刀将棚架生生劈为两半！持刀人赤袍金甲，却生着张与自己相似的俊俏容颜——美得像火，美得像莲，美得像垂死前的妖艳。
“贱婢！”那人对她戟指喝骂，“灾星转世的贱婢！看我今日不取你狗命！”
到底是给割破了，手上火辣辣疼。长安静静望着自己的血从瓷白的肌肤中淌出来，流过足足绣了十五天、如今却已破成两片的织锦幔帐，将上头的白莲花染成鲜红。她知道连怀箴不敢动手，只不过撂撂狠话罢了，否则刚才那一刀已然将自己砍作两半，哪里还等得到现在？她不怕任何威胁，这件事从一开始，早就冒着必死的心思，早就抛却一切什么都不顾了——她还有什么可失去的呢？她一点不害怕。
怀箴果然只是骂，再也不敢上前半步；手中那杀敌无数的名刀夜雪，再也没能举起来。
“……够了，箴儿，住口！她是你姐姐。”门外传来一声威严呵斥，当朝驸马终于出现。长安依然埋头，抓起半片织锦紧紧压在伤口上，冷冷笑。
——姐姐？我没福气做“盛莲将军”的姐姐；更没福气当您的女儿。
怀箴从来都是掌上明珠，在父母面前百依百顺，几时受过这样的委屈？气得连佩刀都抛在地上，掩面大哭着跑了出去。
——跑去找你娘吗？跑去找那个看上有妇之夫，因而逼人休妻再娶的霸道女人撑腰？省省吧，连怀箴！拿你当宝贝的糊涂老昏君已经死了，如今坐着御座的是咱们大齐从未有过的圣明天子，是二十四岁的中兴之主。我的债，我娘的债，终于到了清算的时候！
连铉咳嗽一声，语气是刻意的温柔：“女儿……”他迟迟疑疑开口。
长安施施然还了个大礼，盈盈笑出一对酒窝：“是，‘驸马’！”
做父亲的表情就像给人狠狠揍了一拳，竟然语塞。
连铉一挥手，众人识相的纷纷退出去，关上门。狼藉遍地的绣房之中，父女二人长久沉默。长安并不催促，她急什么呢？多少年都等过了，还等不得这一会儿？
“你……陛下什么时候和你……”连大将军终于发问。
长安原以为他会谄媚，他会暴怒，他会捶胸顿足大声忏悔……可是都没有。她微微一怔，随即实话实说：“就见过那么两次，大人您都知道。一次是陛下登基前到府里来时随众人拜见；还有一次，就是半年前……”
提到……他，提到她与他相识的过往，一抹飞霞忽然飘上长安的脸。上天可怜她，一定是苦命的娘在冥冥中保佑着。
“半年前那一次不过是意外……”连铉垂首沉吟，双眉紧紧蹙在一处。他年轻时是也曾是有名的美男子，否则也不会被先皇最宠爱的御妹一眼看中，寻死觅活非他不嫁。现在虽已将老，又过早谢顶，若去掉冠带头上便油光可鉴；可一辈子戎马生涯，当年的底子打得极好，近六十了依然身形健壮，气宇轩昂，连玉带下的腰腹都是平的。
“怎么可能？这怎么可能！他现下虽没什么娇妻宠妾，身边人总也有几个，怎么会无缘无故看上你？陛下都对你说了什么？难不成他一见面就表露……表露了倾慕之意吗？你把他对你说的那些话，只要记得的、有印象的统统告诉爹——对了，特别是他有没有提到咱们……莲花军？”
长安的脸猛地涨至通红，她彻底无法克制自己的怒火，一瞬间爆发开来：“够了！”她大叫，“你只知道你的‘莲花军’！你凭什么命令我？你以为你还是权倾天下的驸马爷吗？你以为那恶毒的女人还能给你庇护？现如今万岁要迎娶的人是我，不是你的心肝宝贝连怀箴！要成为当朝皇后母仪天下的不是长公主的千金，是来历不明的下堂妇生下的我——连长安！”
连铉的面色如同青黑海水，酝酿着狂风骇浪，随时将要翻涌上来。一瞬间，长安几乎给吓住了，几乎想要退缩。但她随即想起记忆中娘泪眼模糊的脸，想起多少个漆黑冰冷的夜里，宋嬷嬷偷偷从窗缝塞进来的、扎着一根杏黄丝线的信卷。她诚心诚意感谢苍天，即使是驸马府不受宠的庶女，也能够读书认字，只不过……只不过看着那满纸遒劲清奇的墨迹，她每每失去提笔回信的勇气。
她不明白他为何写信给自己，但终究还是回了信。起初两人都很拘束，字字寻章摘句、搜肠刮肚；可是渐渐的，便放松了。他告诉她惊心动魄九死一生的皇子生涯，而她也告诉他苦不堪言的身世，原来两个人都是那样辛苦、那样辛苦的长大……到头来明明只见过一面，竟比多年好友还要熟悉；一想到他，心里都是暖的。
半年之前，他微服而至，事先并没有知会任何人。将军和长公主忙中出错，让他与她有机会在花园中“不期而遇”。他装作不认识，似有意、似无心随口问道：“这位是谁？”连氏夫妇的脸色一阵青一阵白，再也没有的精彩，最终还是不敢犯那欺君之罪，连铉忝着脸唯唯诺诺答：“这是下官……庶女……”
那天他哈哈大笑，调侃道：“京师传闻，驸马不二色，原来竟是假的？”连铉也只得干干赔笑，昭阳长公主则仿佛突然间老了二十岁。她在一旁冷眼看着，虽然明知等他走后自己定然又受迁怒，不是加绣活就是减饭食，可一点都不担心，实在畅快极了。她知道他是为了替她出口气——驸马府里没人记得，那天是她的十八岁生辰。
就在那一晚，扎着杏黄丝线的信卷上不再云烟纵横，只有寥寥数字，力透纸背，酣畅淋漓：“朕若得卿，生不二色！”
她不敢相信自己的眼睛。
很快的，内廷便透出风声，当今圣上决定大婚，已选中了连驸马家的小姐。连将军和昭阳长公主所生的唯一一个女儿、驸马府的“独苗”连怀箴再也没有了往日红粉巾帼的豪情，欢喜的几乎晕过去。接下来便是一系列繁复的预备，三十六箱四季衣服，七十二匣金珠宝玉首饰，药材、香料、字画古董、以及各种场合各种礼仪将要用到的毡毯帐幔……连怀箴已经有两个多月没有去过校场，“莲花军”上上下下三千子弟都为副统领的喜事日日痛饮狂觞。
这是从未有过的盛事，人人都说。有连家小姐这样不让须眉的奇女子为后，我大齐定当武运兴隆：力退匈奴，横扫南晋，统一天下指日可待！
——人人都这样说，唯有长安冷笑。
她不是没有担心过，担心到夜夜辗转反侧：她连长安凭什么如此幸运？凭什么他的目光穿越那么多胭粉红妆，最终竟会落在自己身上？每当如此，她便偷偷下床，从外间柜角摸出小心藏在那里的火石和蜡烛头，点燃一盏微弱火苗。
他叮嘱过她，每一次的信卷看过之后，必须烧毁不留痕迹。北齐的民风虽不如南晋那样礼教森严规矩繁多，可“私相授受”传出去毕竟不怎么好听。何况他是皇帝，是一朝天子，要在文武百官面前带一张深不可测的面具，他写给她的那些话，只能告诉她一个人听。
她明白；这些她全都明白。故而她每一次每一次都谨小慎微，在反复诵读直至将信上的话语全数背诵下来之后，便将纸细细撕成极小极小的碎片，放在极小极小的蜡烛上一片片燃尽。可……她怎么能？怎么能把自己这辈子最最心爱的一件生辰礼物活生生撕碎，活生生烧毁？那还不如索性放火烧了她的心。
长安就着那一点一滴的渺小火焰，痴痴望着从怀中掏出的信笺。八个字就像是他飞扬的眉、明亮的眼，就像他大笑着的样子，她总是看不够，一辈子都看不够。
他让她信他，她便信他。果然，果然。在连怀箴的美梦正到沉酣之时，宫中的玉册终于送进府来，他们一定不敢相信自己的眼睛吧？上头写着的怎会是那不得宠的庶女的名字？
——公主殿下，当您将我唤去，交代下一大堆绣活的时候，可曾想到如今？
——当我从早到晚枯坐在绣房里，一针复一针直至手腕酸软，两眼枯焦……这一天我从不敢真正相信……
——苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳……到头来是谁，为了谁？
那一天，他承诺她“朕若得卿，生不二色”的那一天；她犹豫到半夜最终决定冒险留下这封信的那一天，她给了他一个明确的回答。
也是不多不少八个字，倾注她所有勇气，所有痛恨，所有的过去和未来。
君不负我，我不负君！
作者有话要说：青铮大人曾有《嫁衣》、《死水》两篇，六载之前为之惊艳倾倒。谨以此名纪念引我走上码字之路的唯一一个偶像。
【〇二】莲印
门外的仆妇婢女一层一层跪满，长安依然端坐绣房，重新支起一架新的绣棚，做针线。她依然做的细致而缓慢，她急什么呢？现在终于轮到别人着急的时候。
一个穿淡淡鹅黄衫子的十六七岁少女自前院气鼓鼓而至，满地的人见了她，忙不迭膝行几步，让出一条道来。她眼睛望着天，径直走到绣房门外，也不拜、也不跪，只朗声叫：“大小姐，老爷夫人有请。”
言辞虽妥当，可语气中实在没有半分恭敬之意。
长安知她是怀箴的心腹丫鬟流苏，是府里实打实的副小姐，最出挑不过的人物。入能端茶倒水，出能骑马射箭，跟着怀箴，在莲花军中也当了个不大不小的头领，有的是手段。她不怕她的手段，她以不变应万变。
流苏见里头无声无息，微微皱了眉。也亏得是她，比等闲下人泼辣十倍，只待片刻，也不唤第二声，便抬手狠狠砸在门板上，口中高喊：“连长安，你在里头装死是没有用的，滚出来！”
两旁跪着的人都给唬得跳起，忙不迭去拉；流苏回头狠瞪，将她们瞪得身子一缩。
“噤声……姑娘，噤声！大小姐是贵人，万万……不敢的……”有人小声劝。
流苏冷笑：“贵人？什么贵人。你当那瞎了眼的皇帝真的看上她了？皇帝怕我们连家，又不敢不讨好我们连家，他没胆子娶小姐，才拣了这个连‘白莲印’都没有的野种凑数！”
流苏快人快语，早连珠炮般将一串子话吐出来，众人见她越发没遮拦，已不只是惊讶，个个脸上变了色，连劝都忘了。人群中忽有谁咳嗽一声，某位始终跪着巍峨不动的妇人开了口，声音不高，却不怒而威：“流苏，这些话，哪是我们下人说的？”
小丫头犹不服气，哼一声：“难道就由得她小人得志，在这里大摆皇后娘娘的谱？难不成叫老爷夫人亲自来求她，她才肯出这个门？连家现下到了生死存亡，她还……”
“住嘴！”妇人眼中精光一长，厉喝出声，径直打断她的喋喋不休，“你虽是老爷故旧遗孤，身份不同，老爷夫人疼你多些，可下人就是下人，‘我们连家’这四个字，你怎配说出口？”
小丫头知她身份要紧，不敢发作，只辩驳道：“郑嫂子，我虽不姓连，但老爷夫人自小养我育我，我这条命是打定主意给了连家，我为什么说不得？”
妇人无意和她斗嘴，早已垂下头去，眼观鼻，鼻观心，淡淡道：“你若有‘白莲印’，或是夫人做主将你送了老爷做侧室，那时候我们称一声‘何姨娘’，自然就说得了。”
流苏又气又羞，满面通红，虽想分辨自己绝无攀附之心，可侧室姨娘之类的浑话，小姑娘家毕竟说不出口。只有呆立当地，呼呼喘气而已。
便在此时，绣房的门缓缓开启，长安静立在一片黄昏朦胧之中。她看也不看兀自气不过的流苏，只对郑氏见了半礼，口中道：“掌库娘子，长安原不知您来了。”
郑氏端端正正跪在地上，恭恭敬敬叩一个头，方才起身，掸一掸衣上的浮尘，并无特别表情，只道：“大小姐，老爷夫人请您前院叙话。”
长安摇摇头：“我哭着求他们的时候，他们一年一年不肯见我，今日却要见我，已没意思了。”
郑氏沉默片刻，忽然道：“大小姐，您虽身子骨弱练不得武，可打小就聪敏，心里很能拿主意。我素来如何，想您也略知一二。”
长安颔首，肃然答：“郑嫂子向来待我不薄，长安一辈子都不敢忘。”
郑氏续道：“那便请小姐看在一点旧日情分上，跟我去吧。去见了老爷夫人谈过了，再回来也不妨的……”
长安断然摇头：“我说了，大人若坚持不肯让我娘的牌位进连家宗祠，我与他们便没有什么可谈的。”
“大小姐，这又何必？先前那位早都故去多年，人死如灯灭，况她又是……又是……老爷夫人断不会答应您的，难道您就打算把自己关在这里，穿着这套衣裳登凤辇？”
长安一挑眉，冷笑着反问：“有何不可？”
郑氏静静望她半晌，长叹一口气，眼睛余光扫到一旁立着的流苏，便道：“大小姐，可否叫我进去，说几句推心置腹的话？”
长安唯一迟疑，随即点点头，身子向旁微侧，做个了“请”的手势。
郑氏却不急着进门，反转身对流苏吩咐：“你且去回老爷夫人，就说大小姐终是不肯，没奈何。请管家娘子安排下去，把这绣房撤空，大小姐的吃穿用度一应物事，还有置办的嫁妆，统统抬了来。再连夜叫匠人将整个偏院该改的改、该拆的拆，塑粉描金，门窗统统换新的——大小姐要从这里出嫁，便由她。”
她说完，回过头，望着全然愣住的长安，唏嘘道：“这世上，各人有各人的底线，大小姐，我说句逾越的话：您纵然心思剔透，可毕竟……毕竟不像二小姐打小在外头出入，您还嫩得很。”
***
天已彻底暗下去，长安踱到里间，从放着绣花线的木架顶层取下一包蜡烛，挑了根长些的插在烛台上。郑氏连忙跟过去帮忙，却被长安笑着摆手，拦下了：“不必，我自己动手，早习惯了。”
火石咔咔作响，好容易点着了蜡，烛光却忽明忽暗，晃得人眼睛生疼。郑氏管着府库，自然明白这是烛心做坏了，又瞥见那整包都是点过的残烛，心下登时雪亮：定是分派时遇见了势力的管事，把各房退回来的残次都送到这里充数。
无论如何是位小姐，整日被些狗眼�