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“华爱卿近前。”天乐皇帝亲切的呼道。
华世雄只好又走到他刚才磕头的位置。
天乐皇帝郑重其事地说：“华爱卿，寡人现在就封你为平天侯、开国公，并赐你一根棍子，上打昏君，下打逆臣……”
华世雄复又倒地谢恩，这回他加了一份小心，那本《论语》书正好落在他的头前，头磕在书上，“嘣嘣”响变成“啪啪”响。
满朝文武想笑又不敢笑，只好捂着嘴，不出声，脸憋得通红。
天乐皇帝又说：“华爱卿平身。”
华世雄站起来又不知往哪个队里钻，只好又往门口退。幸亏天乐皇帝及时发话说：
“华爱卿以后就站在右相张邦宪之后吧！”
华世雄站到张邦宪之后。
华世雄职务职称落实之后，天乐皇帝才说：
“华爱卿，针对当前局势你有何想法和谋划？”
华世雄侃侃而谈，说：“陛下，前日我军所到之处，攻城掠地，势如破竹，才数月便拿下三十六州城，这都是托陛下你的宏福，事实证明你就是真命天子，大好河山指日可待，兴汉大旗必定在四海竖起。陛下，眼下局势依臣愚见，穷兵赎武不如韬光养晦，锋芒毕露必招致北军大兵压境。羊城历来是战略要地，陛下如若在此摆开一个阵势，与北军主力决一胜负。倘若我败则可隐逸退往滇桂十万大山之中，积聚兵力，与敌周旋，再图霸业。倘若我胜，则一鼓作气，直捣龙庭，成就千秋伟业。”
天乐皇帝拍手道：“奇哉妙哉，华爱卿之言，正合吾意。”
华世雄又说：“当前，我军因连日攻战杀伐，多显疲态，不如就地养兵。对于那些征战有功的将士，多奖赏些他们钱财酒肉，重赏得勇夫嘛！城外驻军，城内亦可驻军，内外守备，固若金汤。营房不够，可征调部分民房，军民混居一地，更显示我军民一家亲嘛！免得到时北军攻入内城，我则成了一座空城。”
天乐皇帝点头称善，道：“此计大妙，华爱卿真奇才也！先生当初若不跟随于我，岂非耽误了你的锦绣前程？”
华世雄深深一揖，言道：“千里马常有，而伯乐不常有。得遇明君，实奈我三生之幸。”
其实，根据当前战局，明眼人一看便知。反王军队趁北军不辩真相之前，理应速决速战，扩大地盘，积攒大量的人力物力，方能与势力雄厚的敌军形成鼎足之势。奈何倒霉的曹操遇上蒋干，蒋干都不如哩！
天乐皇帝大喜，依计而行，城外驻军轮流入城，同时大犒三军，多发酒肉银两。羊城内外，顿时鼓乐齐鸣，欢声笑语不绝于耳。
第一零四章 潘元帅秣马厉兵
小太监整顿兵马，查查人数不多不少共是八万五千之众。又剔除了一些老弱病残等，凑了整八万的数，勉强算是一支强旅。刘建勋不知从哪儿又鼓捣来一老一少，老的叫朱开洪，年四十有五，是叔。小的叫朱林宗，年方十九，是侄。爷儿俩力能举鼎，皆有万夫不当之勇。祖上本是练武出身，如今国家用人，正好想出来混个前程。小太监大喜，收在帐下，任为副将。又有岭南杨光亚、徐焕章、牛松山、吕继泰，闽南肖天雷、湘西贺老五、赣南迟发唐、鄂州毛兴旺等前来投奔，小太监统统于以收留，来将不分先后，言明一律暂按副将对待，日后有了功绩，再行升迁。
小太监兵精将广，踌躇满志，来日出战，定要与众反王决个雌雄。这日正在营中叙话，突然胡三言道：
“哥哥出兵，须要选个先锋才是。”
小太监点头称是，他本想任刘建勋作先锋的，经胡三这一提醒，方才悟出，军中有一条不成文的律条，若要服人，先要服武。不管你职务有多高，武艺日扒chua，本事稀松二五眼，是服不了人的，既然服不了人，自然就不能能领兵打仗。
是日元帅升帐，命诸将提议选拔先锋，大家皆是面面相觑，自报自又觉得不谦逊，报别人又觉得不服气，一下子僵住了。小太监哈哈笑道：
“你们也不要犯难，我倒有一个十全十美的办法，来日大家比武吧！谁英雄谁好汉，是公是母，咱们校场上见。只是有一条，这是比武不是打架，点到这止，不可用强，自己人不能伤了自己人，传出去都是笑谈。”
诸将得令，择日比武。
第一轮，举鼎，这是个力气活，而且也不是需要大家的十足蛮力，加上鼎也不是很重，所有诸将皆轻松过关。第二轮，射箭，俗来是习武先习箭，习箭就等于是多了一只手。三箭过后有长有短，淘汰了最后两个。第三轮才是真功夫，武场比武，耍得是真刀真枪，稍有不慎，误伤人命的事也不是没有。但潘元帅有令在先，谁也不敢暗使诡诈，搞小动作。
小将朱林宗，耀武扬威，连胜三阵，眼见是先锋印到手了。谁知还有人不服，毛兴旺催马上前，两人战在一处。一百个回合之后，仍不见胜负，此时忽然雷声大作，阴云密布，尘土飞扬，山雨欲来的样子，潘元帅下令停止比武。
众将背后窃窃私语：今日校场现身，大家本事不同，有高有低，但上阵却是没问题的。唯独一人没有亮身手，此人就是元帅潘又安。按理说，大将挂帅，没有特别的功夫是难以胜任的。元帅不出手，不知他的庐山真面目。听说元帅曾是太监出身，嘴上虽长了些毛茸茸的胡须，但毕竟不是真男人，即便有些本领，怕也强不到哪里去。
诸将的言论传到小太监的耳朵，他微微一笑，不于理会。
第二天一早，小太监顶盔贯甲，全副武装整齐，背挂箭壶弯弓，腰挎金刚宝剑，手执勾魂长枪，骑白马良驹。小太监打马如飞，连发十箭，箭箭中靶心，众人喝一声采。场中有人竖起十根木桩，皆有碗口粗细。小太监发起神威，金刚宝剑出手，十木桩齐唰唰拦腰斩断，众人又喝一声采。小太监再把宝剑入鞘，执出勾魂长枪，马蹄哒哒声响，众人屏声息气，一转眼的功夫，十根木桩连根勾去，众人再喝一声采。
小太监面不改色，气不长喘，微微笑道：“哪位将军想和我走一遭？”
朱林宗应声而出，本来约好今天是比武的日子，所以他的行头早就准备停当。朱林宗双锤夹于胳肘之间，双手抱拳一揖，道：
“元帅请了！”
小太监言道：“武场好比战场，大家客气不得，朱将军请出招。”
朱林宗力大，铁锤又重，他也想在元帅的身上找点便宜，日后好让元帅不可小觑于他。朱林宗挥起大锤，直往小太监上三路砸去，小太监不慌不忙，轻轻一磕，铁锤走空。但凡是凭力气吃饭的武将，总是灵敏度不够。朱林宗也是，双锤用力过猛，被小太监拨开，朱林宗尚未及收回铁锤，小太监的枪头已经深入他的腹地，倒勾勾住朱林宗的腰带，轻轻一拽，朱林宗滚鞍落马。
有人数了一数，整个过程未及两合。
众人又是一片欢声雷动。
朱林宗满面通红，气呼呼从地上爬起，大叫一声，说：“元帅手快，我没看清，这次不算！”
小太监招招手说：“朱将军起来，上马再战。”
朱林宗上马，这回他长了记性，不给小太监任何空隙。双锤呼呼生风，一锤前一锤后，上击人头，下打马头。小太监犹如闲庭信步一般，任凭朱林宗气同斗牛，并不和他较真对打。或是轻轻拨开，或是闪身躲过。十合之后，朱林宗已是汗流浃背，气喘如牛。朱林宗知道，元帅用的是疲兵之计，倘若再这样打下去，他非累死不可。元帅方用了一成之力，他则用到九成九了。朱林宗悍将非莽将，得认输时且认输，遂扔了双锤，下马伏地磕头说：
“元帅乃是天人，小将不及元帅一毛，自愧弗如，叹服了。”
小太监亦下马，双手扶起说：“将军也非泛泛之才，只是有些地方尚欠火候罢了。”
事后，朱林宗求教，小太监言道：“比武者切忌急躁，心态要保持平和。一口吞下当然更好，一口吞不下，再慢慢寻找对方破绽。战场上不一定比的全是武功，有时头脑比武功更重要。”
朱林宗恍然大悟，此后武功日渐长进。此是后话，表过不提。
小太监复又飞身上马，郎声叫道：“还有哪位将军前来赐教？”
众将明知不是对手，谁愿自取其辱，纷纷言道：
“元帅堪比赵子龙，我等不敢望项背。”
小太监当场宣布：刘建勋为前部先锋，朱林宗、毛兴旺为副先锋，诸将各领本部人马，择吉日出兵讨贼。
第一零五章 揭阳岭攻坚受阻
小太监率八万大军，浩浩荡荡杀奔麒麟关，直取三羊城。
麒麟关守将名叫苏继先，年约三旬，乃是福王手下一员猛将。前次八王爷发兵攻打麒麟关时，他因前去押运粮草，未赶上那场恶战，因此一直耿耿于怀。福王派他守关，也是看他功夫了得，让他独当一面。
苏继先出道之后，尚未遇见对手，因而狂妄异常，闻听敌军来攻，大发雷霆之火，耻笑官兵无能，竟敢太岁头上动土，老虎嘴里拔牙，不给点厉害瞧瞧，还不知马王爷头上有三只眼哩！
两边摆开阵势，苏继先打马上前，看小太监头顶一面“帅”字大旗，左右两边认军旗上各有一个斗大的“潘”字。当初孙子旺告密，酒楼里捉监时苏继先正好带队，那个叫潘又安的太监他是见过的，怎么今日这个不像。看面容似乎也有点意思，那一位柔弱不堪，但眼下这一位却是气宇轩昂，英姿勃发，不像那个有女人态的。不管哪个是真，哪个是假，先拿下再说，这回再不要让他跑了。苏继先手指小太监骂道：
“呔，你这厮好不识相，既是来攻我城，为何不敢出战？莫非是看我势大，吓怕了不成？既如此不如速速下马受降，我把你等一个个绑结实了，送到天乐皇帝处，到时我再说上一两句好话，替你们美言几句，没准皇帝陛下饶了你们也是有可能的。”
小太监斥道：“呸！福王手下怎么用了你这样一个混帐，半句人话都没有。我不派人出战，是想让你再活半个时辰，谁知你不领情反有许多话说。好吧，你稍等，取你项上人头的马上就到。”
小太监言未乾，有一将怒吼一声从队中杀出，小太监看时，正是小将朱林宗。小太监吩咐一声“将军小心”，朱林宗回声道，“元帅无须多虑，杀这等蛮贼就像宰个小鸡一样！”
苏继先用的是刀，朱林宗使的是锤。刀锤相接，迸出耀眼的火花。凭武功，两人不分上下，但是朱林宗年轻气盛，又是受了元帅点拨，初生之犊不怕虎的。只见他左手分开苏继先的大刀，右手的大锤便“唿”地一声扔了出去。苏继先见状大惊，天下哪见过还有这种不要命的招术？情急之中，慌忙把脑袋往下一缩。小朱这回耍了个心眼，是做了提前量的，估计他要低头躲避，大锤下去，正中头顶，竟把一颗硕大的头颅好端端砸进胸腔里去了。没头将军苏继先，哼都未及哼一声，转瞬间换了一个世界，阎王那边吹牛说大话去了。
小太监剑锋一指，官兵掩杀过去。苏继先的一万人马，除了少数几个逃进城去，其余一概纷纷跪地求饶。潘元帅急忙传下将令：“王师不杀降兵！”
麒麟关成了一座空城，官军轻而易举地进了关，潘元帅命出榜安民，并犒赏三军，功劳薄上给小将朱林宗重重地记上了一笔。
小太监重任在肩，丝毫不敢懈怠。麒麟关留下杨光亚、徐焕章二将守城，并拨给他们五千人马，其他人则马不停蹄，继续向羊城进发。
官军又收复了几个关城之后，这一日到了一个地方，有军中向导报告说：
“前面小城名叫揭阳岭，也叫叶城，恰如一叶小舟挡在泗水江上而得名。揭阳岭左面靠山，右面临水，也算是咽喉之地。城池虽小，却是与众不同，向年这里诸侯割据，乱民盗匪四起，因而此城修得异常坚固。护城河宽而且深，城墙又陡又高，一般的云梯够不着。墙头上备有大量的擂木滚石，人还没到墙根底下，石头下来砸也砸死了。守军虽然只有两千，但借助关隘险要，却能以一当十，没有二十万人的队伍，休想攻城。如想绕过去也不可能，此乃去羊城的必经之道。”
“前日反王们是如何攻下此城的呢？”小太监问向导。
“前守城将军是达陵文的亲兄弟达陵武，哥哥降了反王，弟弟自然依样学样，照着葫芦画了瓢。”向导说。
“如今守城的是谁？”
“如今守城的还是那个达陵武。”
“这个吃里扒外的狗杂种！”小太监嘴里咕噜了一句，发狠说：“我誓要铲平揭阳岭！”
第二天拂晓，潘元帅下令攻城。任凭叫骂呼喊，揭阳岭守兵闭城不出，军兵无奈攻到城下，城上箭如飞蝗一般飞下，并有无数的滚木擂石下来，前进不得。数次进攻，皆是如此。小太监无计可施，两眉紧锁，一筹莫展，只好下令退兵。
小太监召集众将商议，大家也拿不出好主意。小太监百般无奈，只好采用激将法。在军中选了八百大嗓门的士兵，用铁皮纸片折成喇叭样的圆筒，远离城墙垛口一箭之地，开始齐声叫骂。
达陵武却好耐性，任你喊破嗓子，祖宗八辈都骂到了，他那里仍旧稳坐钓鱼船，理都不理。更有甚者，到了第三日，他索性命人在城头小木楼上摆了一桌酒宴，召了些歌舞女伎。你在城下破口大骂，他那里把酒言欢，笙歌漫舞，并不把小太监的八万人马放在眼里，宛如无事人一般。
城外有条江，名叫泗水江，江不甚宽，但水流湍急，深处可达十数尺，往前又是逆流，渡江作战几无可能。
临城有座山，叫断壁岩，山高坡陡，极难攀援。
小太监独坐帐内，苦思冥想，绞尽脑汁，也没想出一个破城之计。他借古喻今，设身处地，计将焉出？古代最著名的军事家如韩信，善用口袋计，把他个气同斗牛、不可一世的楚霸王活活装进埋伏圈里，令他有劲使不上。孙子攻心不攻城，周公谨火烧赤壁，诸葛亮火烧新野……对了，古人征战善用火，咱何不也学古人一回呢！小太监成竹在胸，精神为之一振，立即召张发存、黄仁等进帐，吩咐他们在军中选拔身手矫健、善于登高爬低的五百勇士，多备绳索，弓箭、火种易燃之物等，如此这般交待一番，张、黄二将依计而行。
潘元帅又命诸将人等，各率本部人马，二更埋锅造饭，三更准备妥当，收拾利落了，但见城中火起，急速攻城。
第一零六章 潘又安火烧叶城
张发存、黄仁两个，带五百骁勇之士，连夜沿左侧首山坡缓处悄悄登上断壁岩。断壁岩虽不甚高，但山势险要，地形也不很熟悉。晚饭后不久爬山，到午夜时分方才登临山顶。从山顶往下俯瞰，但见城中万家灯火，密密麻麻，星罗棋布。可见在战争期间，城中居民担惊受怕，睡眠也不似往日。这一处山崖如同刀劈斧凿一般，直上直下，怪不得城中不在此处设防。除了鹰隼，什么鸟儿敢掠过这样的高崖？
白天他们就侦察好了，贴山根就是城墙的后墙，大约三尺来宽，可以走马的。白天元帅不让他们贸然行动，怕一旦暴露了目标，反而会误了大事。夜晚虽然安全，但难度要大了许多。刚才爬山时，一个兄弟掉了下去，眼见是凶多�