先说生意方面，赵三爷的顺福镖局接连出事，死伤数十人之多。有幸存者逃回来哭诉，押镖路上不是遭遇不详，便是碰到了山贼。不但镖师趟子手多人折损，而且镖货都丢失了……
损失如此惨重，镖局步履维艰，已然到了难以为继的地步。
在此之前，顺福镖局也曾遭遇过多次危机，还停顿过一段时日。但从没有像现在这般绝望，频临倒闭。
这是外难，还有内忧。
潘州府内有些当官的，对于赵家偌大的产业虎视眈眈，借机施压，不断进行兼并吞食……
陶家那边的布匹营生同样遭遇到了问题，货物大量囤积，竟卖不出去，流动资金极为紧张。
与之形成对比的，则是粮食价格暴涨，简直要到一个离谱的地步。
对此，很多人都是一片茫茫然，不知道为什么好好的，世道就变成这样了？
人心初始迷惑，继而被时势给裹挟着，渐渐也变得躁动疯狂起来。
大势之下，无人能幸免。
不过很多事情，绝非寻常百姓所能接触了解得到的。
生意上的事情让人焦头烂额，王甫甚至怀疑，公子的家业是否能守得住，都成了问题。
而他的家族中，也不安宁。那位侄子王兴，年纪轻轻中了秀才，本来有着光明的前途。但不知怎地，他一次外出，遇到了位美艳女子，名叫“孙氏”的，顿时就被迷上了，执意要娶回家中。
家人拗他不过，见孙氏长得确实也还行，就答应了。
然而娶亲之后，王兴日夜沉迷于男女之事，就连白天，都关在房间内颠倒衣裳，不亦乐乎，整个人一下子瘦削了下来。他爹娘百般劝说无效，便求助于王甫，让他出面说说。
“年轻人就是年轻人，难以把持得住……”
王甫回到王家村，满腹忧虑，还在担心生意上的事，若是无法帮公子守住家业，日后陈唐归来，该如何面对？
而在他看来，侄子的荒唐，不外乎是没有节制，加以劝说，过了新鲜期后，应该就能收敛的。只是登门之后，看见王兴的样子，他大吃了一惊。
眼下的王兴，形销骨立，瘦得完全脱了形。
这是怎么回事？
难不成夜夜当了七度郎？
王甫心中有火，当即大声叱骂起来。其自从跟随了陈唐，身份地位扶摇直上，与以前浑然不同。
骂完之后，拉着王兴去找那孙氏，也想责罚女人一番。
进屋之后，见到一位容光焕发的美艳女子坐在那儿，正对镜梳妆，仪态万千。
王甫到了嘴边的言语，竟生生又吞了回去，讪讪然，然后便离开了。
到了外面，越想越不是那么回事。他帮陈唐打点生意后，随着交际广阔，识人不少，眼界方面也是大有拓展，知道了些不同寻常的事。再想到侄子王兴的暴瘦，更觉得此事诡谲。一咬牙，进城到道观找詹阳春，述说起来。
詹阳春何许人也，听完之后，当即与他赶到王家村。
时近傍晚，凉风飕飕。
王兴走出来，见着王甫带个道人来，当即怒气冲冲地道：“阿叔，你究竟想怎地？”
王甫道：“我是为你好。”
詹阳春朝着他打量一眼，嘴里啧啧有声：“精阳亏空，果然是妖魅所为。”
王兴怒道：“胡说八道，你们快走，莫要误我好事。”
王甫不理，示意王家下人上前，把王兴抓住。
这番动静，把那孙氏惊动，走了出来，看见道士，本来娇艳无匹的脸容登时狰狞起来，皮相裂开，现出一具青面獠牙的样貌。吓得王甫等人屁滚尿流，连忙躲到一边去。
詹阳春持法剑，握铃铛，与那妖物一番激斗，并诛杀之，曰：“此妖才山魈成精，借交合之行，采补精阳。”
王兴痛哭流涕，磕头谢恩。
王甫又斥责他一顿，便带着詹阳春离开。
在路上，道人忽问：“你家公子可有信笺回？”
王甫摇头道：“无。计算时日，只怕还没有抵达南服县。”
道人昂首望天，缓缓地道：“潘州大乱在即，尔等不可久留，不如收拾行李，投奔你家公子去吧。”
王甫闻言，吃惊地道：“大乱？怎么回事？你是指有妖物作祟吗？像祸害我家侄子的那般？”
詹阳春摇摇头：“不是……说你也不懂，我道观也快要从潘州搬走了。”
王甫一脸茫然，随即道：“我不能走，公子的田产房屋都在此，这些东西可走不动。”
“那你好之为之。”
詹阳春瞥他一眼，飘然离去。
又过得一个多月，潘州形势越发紧张。至于到底哪里紧张，王甫又说不上来，只是进城之际，到处可见兵甲游弋，气氛肃杀。有流言满天飞，说新登基的皇帝，新政操之过急，引得诸般不满。下面各州势力蠢蠢欲动，要进行互相讨伐……
世道已然开始崩坏，王甫当机立断，各项生意都主动停了，留着钱，购买粮食等物，储备在村庄上。
这时候，又想起当日詹阳春的提醒，在考虑是不是要离开潘州，投奔公子。
然而思前想后，终是打消了这个念头。且不说舍不得割弃庄上的田园，再说了，路上已经不太平，拖儿带女的，背乡离井出走，道上实在有着太多不可测的风险。只怕去不到江南，半路就断送了性命。
如斯担惊受怕地又过了一段时日，在一天夜里，潘州城中有火光爆发，冲天而起，绵延数里。喊杀声惊天动地，让整座州府为之震动。而郊外乡镇，同样受惊，无数村民惶惶不可终日。
第二天，有消息传出，昨夜竟是守城大统领谭佰川不满要被削权，起兵叛乱了。其麾下兵甲金戈，攻占了州衙，乱战中，知州大人以身报国。当今城内，已经乱成一锅粥……
听到这里，王甫呆若木鸡，喃喃道：“怎么会这样？”
很多时候，很多事情，发生得总是那么的猝不及防。就像洪水一下子就出现在视线之中，而人们却根本不知道哪里来的水。他们所能做的，只能拼命逃避，拼命挣扎……
“王管家，王管家，外面来了个长相凶恶的道士，说是公子的长辈。”
一名下人跑来禀告道。
“长辈？”
王甫一怔，他可从没有听陈唐说起有这样的事。陈父一脉人丁单薄，其又去世得早，就留下陈唐一根独苗。至于别的宗亲，基本都在村中；而陈母娘家同样凋零，只得些很少来往的远方亲戚。
他心怀疑问，赶紧走出去看。就见一名身材矮壮的道人站在那儿，穿一领脏兮兮瞧不出本来样子的道袍，头发随便结个发髻，用根树枝插住。整个人看上去，落拓而凶恶。他的凶恶之处，在于那一双浓密的眉头，还有一脸的络腮大胡子，把面目都给遮掩住了，只是一双眸子，清冽而有神。
王甫目光一凝，注意到这大胡子背上，斜负一柄大剑，用厚实的布匹裹住，只露出一截纹饰古朴的剑柄。
“大胡子……”
王甫脑海灵光一闪，就想起以前陈唐曾经叮嘱过的一句话，说以后如果有位大胡子的道士登门，记得要以礼相待。不过这事，渐渐的都有些忘却了，若非看到对方这一脸标志性的大胡子，都记不起来。
他打量一眼问道：“阁下是？”
大胡子双手垂立，气度自若，淡然道：“某家，燕还丹！”
第两百二十八章：巡按（）
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深秋将尽，寒风渐起。这个时候，若在北地，早已满地枯黄。不过在这江南，依然绿树环绕，青山未老。
官道之上，一队人马走来。前后十多骑兵甲，俱是全副披戴，刀枪在手，显得雄壮。居中一顶软轿，由六名壮汉“吭哧吭哧”地抬着走。
走了一阵，轿帘子掀开，一名略显胖态的中年官员探头出来，瞧了一眼，问道：“距离南服县，还有多久？”
立刻有一个师爷模样的人跑来禀告：“大人，尚有三、四里路。我已吩咐探马先行入城通知，让他们出城迎接了。”
“好。”
官员简单地说了个字，放下帘子。坐回轿子内，脸色静如水，闭眼养神。
……
南服县城外长亭处，陈唐与杜望云等人在此等候，人群中还有个头发花白的老官员，乃是县丞吴云悠。其年事已高，身子骨也不大好，很少理事，已经到了致仕还乡的阶段。
但今日巡按使来视察，吴县丞也得来迎接。
其实从品阶上，各州巡按使的官阶并不算高，基本都在从六品和六品之间。可他们手中权柄却不小，上达天听，掌握着地方基层官员的升迁命脉。是以每次下来，皆是前呼后拥，无限风光。
“吴大人，这次来的是叶大人。你老与他打过交道，到时就得劳烦你出面招呼了。”
人群中，杜望云笑着跟吴云悠说道。
吴县丞虽然年事已高，但在县城里有着根基，颇得名望。他双眼一眯，笑道：“县里有陈大人在，何时轮得到我这把老骨头出马？再说了，这次是陈大人斩妖立功，叶巡按是下来嘉奖的，是好事。”
旁边陈唐听着，微笑不语。他拜访过这位吴县丞，知道是一位浸泡官场多年的老条子，经验极为老道。以其年纪，这辈子都不可能再往上爬的了，但并不妨碍他满腹官场的阅历和见解。
陈唐甚至觉得，这位老县丞之所以早早处于半隐退状况，乃是一种明哲保身的选择。毕竟与黄道志共事，压力何其大？
这次前来视察的巡按使姓叶，名“А保帧巴骸薄Ｔ谌昵埃垂淮文戏兀庠朴朴胫蚬坏馈８菸庠朴频乃捣ǎ堆舶葱宰拥顾愫桶揭捉恕�
但对此，陈唐持怀疑态度。当官的如果看上去一团和气，那多半都是笑脸虎，还是吃人不吐骨头那种。不是偏激，而是客观事实。都说鬼话连篇，但官话，却更为扯淡，当不得真。
具体如何，等那叶巡按来到，便可见分晓了。
等得一阵，派到前头去打前哨的衙役骑马回来，大声禀告道：“诸位大人，我看见巡按使的仪仗人马，已经快要来到了。”
众人闻言，当即整理衣冠，端正仪容。过不多久，人马来到，轿子停下，叶望春缓步走了出来。
“见过叶巡按！”
以陈唐为首的衙门官员，分层次站好，施礼问候。
“各位好，有劳久等了。”
叶望春果然是一副笑眯眯的样子，人畜无害，他看着陈唐，笑道：“这位肯定便是探花郎了，果然年轻才俊，仪表堂堂。”
“叶巡按过誉了。”
陈唐谦虚了句。
双方做了一番寒暄，随后上轿的上轿，骑马的骑马，浩浩荡荡地进入县城。
接风宴早已准备妥当，只等人来到，当即一盘盘热菜开始端上来。
官面功夫，推杯换盏，热闹不提。吃喝过后，时辰已不早，安排叶望春一行住下。正事，得留到明天才能进行。
返回后宅，陈唐浑身都带着酒气。席间，他喝了不少。酒这东西，真得讲究氛围，热烈起来，一杯接着一杯，喝到最后，连自己都不知道灌了多少杯。
陈唐并非贪杯之徒，平时几乎滴酒不饮。但真喝起来，也不怕人灌。皆因有着气息加持，运转起来，可把酒力直接给蒸发掉。如斯状况，就跟武侠小说写的那般，内力蒸腾，酒水从指间流出……
都说酒后吐真言，在宴席上，叶望春方面明显想要把陈唐灌醉，几人轮番上阵劝酒，好话不要钱般说出来。
与之相反，叶望春那边别人就不敢唐突了，就连杜望云都不敢上去敬酒。其只喝了两三杯，就安坐在那，想要看陈唐的醉态。
不过，叶望春失望了。没想到陈唐如此海量，喝酒如喝水般，喝到最后，叶望春的师爷和随行幕僚都已经醉眼朦胧，站立不稳，可陈唐依然安坐如山，面不改色。
“年轻气盛，而且有本事。”
叶望春心中，给陈唐下了个评语。
前些时日，陈唐斩杀刘君保，献上首级，还有与之相关的案件宗卷。州衙收到后，掀起一阵热议。
在殷国，文武双全的读书人虽然不多，但也是有的，而且其中不少人正当着官。这一部分人，颇得朝廷器重，视为人才。
所以这一次事件发生后，当即启动视察程序，派遣叶望春下来。
所谓“巡按”，主要任务便是到地方上勘查，看地方官员有没有弄虚作假，冒领功勋等。整个过程，有着一番标准的流程。今晚的接风宴，虽然半字不提公事，但通过观察，也能了解到一个人的性格如何。
第一印象，同样很重要。从官场哲学上看，很多时候，升迁的并非是人才，而是人选。
对于陈唐，叶望春印象并不算好，觉得他太犟，不好管治，很容易成为刺头。
“也许，还是太年轻的缘故。年少成名，顺利踏上仕途，难免心气高……”
叶望春心里道。
……
“这个巡按，并不好应付……”
洗漱完毕，换了衣服，坐在书房中喝茶的陈唐，同样对叶望春进行了一番评价。
“不过，这本就不是应付，便随他视察去吧。”
陈唐放松了心情，他斩杀刘君保确凿无疑，又有着两位书生人证，做不得假。此刻心中保持警惕，却是预防另一种可能性：叶望春打着视察的幌子，目的不纯，另有图谋。
只是至今为止，那些事情都还只是揣测，没有实锤。当下情形，唯有静观其变，以不变应万变了。
第两百二十九章：死局（）
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规矩所然，叶望春一行不能住在衙门，而是住在县城驿站上。
驿站条件不怎么好，不过县衙方面早早命人进行了收拾，整理干净了。
来到房间，叶望春打量一眼，觉得还行，便点一点头。随后师爷亲自端来热水，给大人沐浴更衣。
一番琐碎事毕，叶望春吩咐道：“一路来奔波劳碌，大家都累了，尔等就下去歇息吧。”
师爷恭敬地道：“好，大人若有吩咐，叫唤一声即可，卑职就睡在外面。”
“嗯。”
叶望春点点头。
师爷退出去，关好房门。
虽然有些疲倦，但叶望春并没有早睡的习惯。房间里点起一根蜡烛，火光之下，他坐在椅子上，手捧一卷书看。只是目光有些飘忽，注意力难以集中在书页上。
看了一会，他放下书卷，开始想事情。
这次受命来到南服县视察，上面的意思很明显，是要擢升陈唐，为他记上一笔政绩。
当然，不可能马上就擢升，那不合程序。不过有了这一笔政绩在手，只要在任期内不出大错，下一阶段的升迁，便是板上钉钉的事。以陈唐的年纪，三年之后，依然青春，当真是前途似锦。
这便是起点高的优势，所说的“起点”，不但指功名，还指年龄。两者兼备，便差不到哪里去。这还是在陈唐出身寒酸的情况之下，如果是大族，以探花的功名，根本不会到下面当县令，直接便进入翰林院，入京为官了。
对于这样一位青年俊秀，叶望春不介意卖个好。
呼呼呼！
夜色渐浓，外面风声大了起来。
“现在的故乡，应该快要下雪了吧……”
叶望春喃喃道，他出身北
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