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巳正一刻，淮西王妃经宣入殿，她身后果然跟着一名少年，顾氏与太后见礼，亲亲热热的坐到一起说话，宫人们暗自互递眼色，那贺三公子鹤来在一众灼灼的目光中十分不耐，起身向太后母亲道个恼儿，自玩去了。太后一面吩咐小侍们跟着，一面笑着对顾氏道，“三郎生的真是俊俏，我都忍不住多看几眼。”
顾氏对自己子女的品貌十分得意，笑称哪里，太后又道，“上回大郎来见，我看比三郎还好。”
顾氏道，“娘娘谬赞了。那孩子跟着他父亲在关外，皮糙肉黑的，哪里好看了。听说沈家的二郎快回来了？沈大郎要给他娶妻，多少大家闺秀都托媒递话，竟比入宫争的还激烈。”
太后轻哼，“皇帝虽不是我养的，但我说话历来公正，我看云来比皇帝生的都好，沈家二郎差的远了。”顾氏但笑不语。
一时方才跟着鹤来出去的小侍慌慌的来报，“太后，奴婢们跟丢了小公子，找不见他了！”
淮西王妃的幼子宫内走失，太后急命宫人们出去寻找。皇宫巨大，宫人们渐渐散开，初初向东，走进一个花园。昨夜刚下过一场细雨，花园里有一层薄薄的属于春日的雾气，梨花刚谢，桃花和玉兰初开，草地和泥土里落了一层雪白的花瓣，湿滑难走。初初想，小公子怕是不会到这里吧？一面想一面分开柳枝，忽然缘至心灵，抬起头。
对面大树的枝桠中，一个白衣少年正呆呆的望着自己，却不正是淮西王家的小公子鹤来？
初初放下心来，问，“你是淮西王爷家的小公子么？”她生就一副娇软嗓音，十分悦耳。
树梢上的鹤来只觉得口舌干燥，这样的一个春日的清晨，少女的到来犹如一头凭空出现的小鹿，这小鹿是那般纯美，太奇妙了，她正开口和自己说话，鹤来听见自己心脏在胸膛里撞击的声音，玉兰花香味扰乱了他的思绪，他点点头，避免对方听到自己正处于变声期的粗噶声音。
初初见他坐在树上，又担心起来，“你坐在那里做什么？我去叫人。”鹤来生怕她走，急促道，“你别走，我快抓不住了，啊哟……”
初初回身一看，大惊，只见他歪斜着身子在树枝上摇晃，她知道这小公子乃是淮西老王爷与王妃的爱子，快六十岁才得，十分珍爱，他家如今颇得皇帝与太后信任，若是在自己眼前出事，确是一桩麻烦！急忙道，“你快别动！”可话已晚了，小公子许是慌张，扭了扭身子，树枝承接不动，竟然啪的折断，他大叫一声，直堕下树来。
初初吓白了脸，下一瞬，好在大树枝叶繁茂，下面的树枝接住了他，鹤来在枝上趴着，与她面面相觑，眼见那树枝根节也在晃颤，初初大叫，“你别动，”急中生智，解下自己腰间束带，向上抛去，“小公子，接住！”
鹤来抓了两下，无奈树枝太高，抓不住，初初搬来石块，踮着脚上去，再试着上抛，鹤来见她为自己忙碌，发鬟也散了，小脸通红，十分欢喜，自己奋力去抓她抛上来绸带，终于抓住了，柔软的布料划过掌心，初初明亮的大眼睛放出璀璨光芒，发出一声欢呼，“你不要怕，把带子慢慢儿系住自己栓在树干上，我去叫人。”
鹤来见她欢喜，也为她开心，全然忘了本是自己淘气引发的事故，更不知此后今生都要为她结下一段孽缘，屏息问道，“喂，你叫什么名字？”
初初拭了拭额角，粲然一笑，“我叫初初。”
鹤来见她小鸟一般轻盈得重新钻入柳枝里，细细的腰肢因为缺少腰带缠敷衣衫宽松，她的带子在我这里，他摸摸系在自己身上的绸带，心中泛起朦胧而美好的淡淡的甘甜。
弘德帝退朝，与心腹臣子们一起回到长庆殿。今年自开春起，诸事不顺。先是湖北一次地震，死伤无数，接而春涝黄河几处渡口决堤，两灾相加，十余万人受灾。大周至今不过三十余年，江山初成，百废待兴，朝廷一直采取轻徭薄税的措施，国家岁入不多。此次大灾，弘德帝命开国库赈灾，不料不至半月，国库已空小半，各地仍灾报频传，死亡数字不断上升，恨不能让人捂耳不听。
料理民生政务，弘德帝并不擅长，可巧头一年底中书令邵秉烈因户部尚书人选一事与皇帝斗法，皇帝坚决不用他推举的人选，邵秉烈索性称病在家，已有两月未朝，这期间中书侍郎俞凤臣、申鼐代行相职。
本次大灾，繁杂的政务压的皇帝喘不过气来，可恨俞凤臣与申鼐虽为代相，却事事无决断，朝中哼哈二将，朝后俞凤臣便钻入相府报告，皇帝抑郁了满腹的气，谢苍道，“如今的形势，也只好先请邵相出山。”
燕赜咬牙，“老儿隐忍多时，定等的朕这话。”仿佛看到相府中邵秉烈捻着胡须向众幕僚得意洋洋，“笑话，一国之相，有多容易么！”
新任的户部尚书江中威活该苦逼，一上任就遭遇两场大灾，他并非无能之辈，无奈事突然，上下掣肘又多，上前道，“臣无能，给陛下丢脸。”
燕赜虽气，却不是随意迁怒下属的人，道，“不怪你。还要委屈你先离京一段时间，去地方上任职。”
江中威遵旨，“臣今日就递交辞呈。”
谢苍道，“此一事上，孟显章十分不得力。”朝争声势非常重要，孟显章却没有发挥作用，并非观望，实是他认为这次皇帝应该早请邵秉烈出山，防止政务淤积，灾民不治。
孟显章很客观，很正确，弘德帝同意这样的观点，却不满他的态度，此刻这位年轻的皇帝面上当真现出不豫，冷笑道，“朕要他的客观中正做什么，若想客观，仍回史馆执书好了。”
初初将鹤来暂时安置在树上，一面匆匆回太后寝宫叫人，不料刚出花园，看见宫道尽头远远行来一队仪仗。为救鹤来，她腰间束带方才解下了，奔跑间发髻也有些松散，形容不太齐整，最前面的侍卫向她看过来，初初辨认出是皇帝的仪仗，遂跪在路边。
弘德帝半倚在肩舆里，心思还在方才的朝政之中，想到这一回必须要向邵秉烈那老狐狸低头，总有一些气闷，忽的几个淡淡又娇娇的字蹦到耳朵里，“淮西王家的小公子……”声音淡淡凉凉的，若隐若现，像是春天夜里头偶尔从窗页子里射到榻上的一小束月光似的，凉汪汪一照无痕，燕赜不知道怎么一下子想到月亮，问道，“淮西王怎么了？”
风将肩舆上的帘子吹开，初初恰抬起头，皇帝黑亮的眼睛眯起，显而对所看见的很满意。他继续问，语气里带着放松而揶揄的笑意，“朕记得淮西王现正在西北边陲，怎么竟被你在朕的花园子里发现了他不成？”
这话里带着调笑的意味，和梨子飞快得又看了初初一眼，看起来皇帝对着这小宫女是不打算自重了。
初初却无法欣赏这份“殊荣”。
原来这就是皇帝了，她默默地想。一瞬间想到了两年前，也是这样一个初春的早晨，那天是她十三岁生辰。
心里头有些空落落的。虽然已身在皇宫两年，但一直并没有机会见到皇帝，所以，这就是他了，那个高高在上、号令自己全家生死的人。然而此刻虽说是见到了，却一时还无法将二者联系起来，只觉到有些茫茫的无味。
初初沉默的时间有些长。皇帝却并不着急，她脸上还残存着方才奔跑的红晕，几乎可以让人误以为是羞怯，弘德帝偏头看着，嘴角的勾纹路加深。
“回陛下，”初初仍低垂着头，她的声音低平，已尽量使自己的嗓音不要听起来那样娇软，皇帝看她的目光向狼盯着羊，狗盯着肉，初初心里头升起一股厌恶。
大致将经过讲明白，几名侍卫进入花园，不多会牵着小小的俊美少年走出来。
鹤来见到初初先一喜，然后看见肩舆上的皇帝。
“皇上，”他急忙上前行礼，“是她救了我，请陛下不要责罚她！”
少年急切为初初辩护的模样，弘德帝大笑，在稚气俊美如仙童的鹤来面前，越发显得雍容尊贵，他的眼睛闪烁，灼热的目光再次停在初初身上，声音略略喑哑，“朕怎么会罚她，救了淮西王家公子的性命是吗？唔，朕要赏赐于她呢！”
午后，鹤来随母亲回府，路上，小小的少年一片静默，方才皇帝带着他们去太后宫殿，皇帝和太后询问初初想要什么赏赐，没想到她说，“听说小公子擅长丹青，奴婢想请您为我画一幅画像。”想到这里，鹤来仍禁不住欢喜，作画那半个时辰里，或许是他这辈子最快乐的时刻了。后来，画成之时，初初凝视肖像眸中升起雾一样的泪意，她接着莞尔一笑，向他行礼，“真的很像呢，谢谢您公子。”
真的很像啊，娘亲，初初将画像挂在自己房间的墙壁上，双手合十。
真的很像呢，鹤来年少的心中突然啮过一阵心疼，在南窗下铺开一页雪白的画卷。
第9章 摊牌（新）（）
当鹤来正在为自己笔下的女子痴迷的时候，弘德帝轻轻击掌，示意宫人将准备好的赏赐赐给大殿上舞毕匍匐在地的姬人们。
领舞的是邓美人，来自巴蜀之地，因其能歌善舞和欢快活泼的性情，近二年来颇得皇帝的宠幸。
帷幔落下，大殿上的灯光渐渐隐去，几名守在幔外的宫人头颈低垂，保持着谦恭而谨顺的姿态，仿佛根本听不见丝幔内燥热的呢哝声。
燕赜对自己的内廷很满意。
柳皇后薨逝，方贵妃代掌后权，公正的说，比柳皇后在世时做的更好。妃嫔们虽人数不多，但环肥燕瘦，各有千秋，更遑论掖庭中还有众多青春貌美、多才多艺的伶人、舞姬。
燕赜自问不是极重j□j的人，诚然，他喜爱女人们鲜活可爱的肉｜体，她们缤纷各异的个性，温顺的、俏皮的、贤良的、倔强的，对待她们他有足够的宽容和大度。比之三年前，皇帝对男女之间那种简单而原始的肉｜欲不像少时那么浓烈，同时成熟稳重许多，他有了偏好的类型，现在活泼娇俏的邓美人最受皇帝的偏爱，当然，却也没有受宠到过分的地步。起码，像羊美人那样的事不会再发生了，他想。
那一日初春清晨的偶遇，似乎只是深潭上的偶一浮动的波纹，直到有一天夜半，醒来时看见银白的月色照进身畔的枕上，凉汪汪的无痕，燕赜突然觉到一股盎然的火热。
初初将淮西王小公子为自己描绘的画像挂在墙上，正对着自己的床铺，身后传来一声冷哼，不屑的，初初转过身，隔壁房间的芳儿站在门口，撇撇嘴，扭身走了。
同屋的另一个宫女穗穗进来，初初问，“她怎么了？”问的是芳儿。
穗穗道，“别理她，你还不知道她？准是见你得了赏赐，还看见皇上，眼红了呗。”
初初抿嘴笑。三年前她刚来太后宫殿做宫女时就被分到与穗穗同住。她们这一个阁子专门给宫女们居住，大殿内当值的两人一间，一个一个纱橱隔开，纱橱板子很薄，其实更像是十余人共住一间大屋。
刚来时，芳儿欺她是新人，处处刁难。可初初已有冷宫的经历，哪里怕她这点道行。没有几日，寻到一个机会反将一军，狠狠整治了回去。那时候起，芳儿便不敢再明着挑衅，只不时冷言讽语的，初初也不理会她。其实芳儿并不很坏，但失在做事懒滑、做人腻歪，反而初初越来越受太后宠爱，同住的宫婢们大都与初初交好。
穗穗出去见芳儿走远，回来掩上纱橱门，走到画前面细细看了一回，“这就是那小公子画的？他才十来岁吧，”又看初初，赞，“可真像你。”
初初只笑不语，穗穗叹，“看你平时多伶俐，怎么关键时刻却犯糊涂。”
初初道，“我怎么傻了？”
穗穗摇头，睁大眼，“你救了小公子，这是多大的机缘，怎么就只让小公子画了个画儿呢？”
“哦？那依你，我该要什么？”
穗穗眼睛眨了眨，“要我说，淮西王家的大世子那般俊酷，配你还不够么？”一行笑一行说，拿两根手指比在一起，“你就该求皇上或太后赐婚，把你配给大世子才好，要不然，小公子也使得……”
初初站起来，并没有红了芙蓉面，只是清伶伶笑道，“我今儿不拦你，看你个大穗嘴还能扯出什么花来？”穗穗平日话多，便有个绰号大穗嘴。
穗穗格格笑了一阵，忽然停住，偏头看着初初，初初没好气，“这又是做什么？”
穗穗来到初初身畔坐下，两个手握着手，头倚在她肩上，“我时常地想，你这般相貌，太后……初初，或许你真该让太后把你赐给王府的。”多了几分认真。
初初没再做声，她的脸洁白匀净，像最好的瓷胎，眼睫垂下的时候，几乎让人不忍呼吸，睁开眼，看向床铺对面的画像，画中女子温婉多情而略带苦意的眼睛似乎也在看着她。
初初握着穗穗的手，“好穗穗，命运岂是我们能决定的？”
穗穗依旧倚着她的肩，“那咱们能决定什么呢？”
“不知道，”初初低低地道，过一会又说，“或许，咱们可以决定怎么样去活。”绽齿轻轻一笑。
清晨，像往常一样，初初早早地来到正殿当值。刚侍候任氏梳妆完毕，早膳还未宣来，听到有宫人禀，“皇上驾到。”
皇上几乎从来没有早上来过，大家都有些意外，一会儿弘德帝入殿，燕赜很轻松地看见自己想看到的身影，正低垂着头与其他宫人一样蹲身行礼，他有些自嘲地鄙视自己“眼前一亮”的感觉，颇愉悦地想，或许美人的头顶心都比别人生的美些吧。
皇帝没有掩饰自己的目光，太后看见，眉间微微一皱。
“都起来吧。”弘德帝叫平身。
太后发现他仍在注视初初，面上更僵，吩咐，“你们都先下去。”
宫人们都退去，殿内只余下余香等两个大宫女，还有负责不得退去的宫婢。
“皇帝有什么事吗？”太后有些冷淡。
弘德帝问，“怎么不见大郎？”
提到小皇子，任氏稍微和缓，“皇帝来的早，大郎这时候还未起身，如果你想见，叫宫人们去唤。”
“不必了。”弘德帝道，“晚些再见不迟。我今日来另有他事。”
“哦。”
“朕想向太后要一个人。”
“谁？”
“长庆殿收藏的许多紫砂都已陈旧，听说太后身边上回那个叫做初初的宫人很擅长料理紫砂，不如就将她赐给朕一用，如何？”说罢笑吟吟补充道，“都是上好的紫砂，想必太后也不舍得宝物蒙尘，您说是吗，母后？”
每一回被皇帝唤“母后”，任氏都禁不住牙酸。压住渐次上扬的心火，任氏木着脸道，“予不信诺大一个长庆殿，竟没有人会料理紫砂？让皇帝你寻到太后殿来。”
燕赜笑道，“这紫砂别人理会不得，只有初初能够。”
“哦，为何？”
燕赜缓道，“因为是朕的紫砂。”
一晌，太后问，“皇帝可知道她是谁？”
燕赜微笑，想到昨夜临时让长庆殿总管太监石宝顺翻来的柳氏之画卷，任氏微怒，“既然知道，你还要她？”
皇帝一幅有何不可的表情。
任氏太阳穴间微跳有些头疼，勉强道，“罪臣之女若是或宠，岂不会让朝臣们多想？皇帝三思。”
燕赜轻笑，“朕还没要将她怎样。”
任氏忍着气，“难