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齐永明还隐约有些他家未入包衣之前的记忆，倒也记得些当时的境况，加上齐爷爷人老唠叨，总是在他面前回忆以前，他心里才会早早立下要重回旗藉的念头，而他也一直为此而努力。
苏兰芷劝道：“你也不要心急，你身在军营，立功的机会多得是。据我推测，十年内必有战事，你如今位卑职小，就是有千般才能，也发挥不出来，倒不如趁这几年努力表现，尽力往上升一升，到时候也好建功立业，危险也能小一些。”
齐永明点头称是，低声问：“我约莫着是时候了，你说呢？”
苏兰芷说：“你看着办吧，只是定要确认托付的人可靠才行，别当了人的垫脚石。”
齐永明说：“你放心，我心中有数。”
苏兰芷也就不多问，瞅着时间不多，忙把兰蘅叫过来，问她家中情况，兰蘅说：“家里一切都好，八月时，姐夫盘了两家绸缎铺，低价转给咱们家一个，因着皇后娘娘备嫁，京中各处生意极火，咱们家也跟着赚了不少。二姐也知道，娘她不善经营，爹又指不上，我们就听从姐夫建议，把铺子租了出去，一年也能收个几十两房租，虽然少些，胜在稳定。”
兰芷又问：“爹他还跟以前一样？”
兰蘅苦笑道：“可不是么！他那脾性，哪是肯改的，如今家里略宽裕些，他就故态复萌，成日不着家，已经有两次喝的烂醉倒在大街上，若不是街坊邻居看见，帮着送回家，只怕上个月就冻死在街头了！娘担心的不行，怎么劝他也不听，说得多了，他又发脾气，娘怕他打我们，也不敢狠劝，只能由着他罢了。”
苏兰芷也唯有苦笑，苏文就是头犟驴，别人是不撞南墙不回头，他是撞了南墙非但不回头，还想用头把南墙撞个洞的，苏兰芷也不过能管着他不对家人挥拳头而已。
“爹哪来的闲钱买酒喝？娘又给他钱了？”苏兰芷忽想起一事。
兰蘅摇头：“哪儿能啊，娘生怕他喝出个好歹，怎肯给他钱买酒，只是他知道家里有钱，跑到胡同口酒肆拿酒，全都是赊账，人家掌柜的来家里找娘要账，娘总不好不给。娘也知道自己心软，怕自己忍不住给爹钱，家里的钱全是我收着呢。”
兰芷看看才到自己肩膀的妹妹，伸手摸摸她稚嫩的脸，叹口气：“难为你了。”
兰蘅扭扭身子，说：“这有什么，听娘说，姐姐像我这般大时，为了让一家人能吃饱穿暖，天天跟着姐夫到处寻赚钱的门路，我才做多少事，跟姐姐吃得苦比，又算得了什么？”
兰芷笑笑，说：“都过去了，还提它干嘛？对了，家里现在有多少现银？”
“差不多四百两，姐姐问这个干嘛？”兰蘅不假思索，张口就来。
兰芷说：“钱放着不会生钱，不如花出去给家里添些进项。咱们家没人善经营的，也不敢想什么一夜暴富，不如买些田地，佃给人种，一年也能得些进益。正好这个月姐夫都在家，让他帮着买几十亩地，以后家里也不用愁吃穿了。”
兰蘅却另有打算：“几十亩地能做什么用？还不如盘家店铺，来钱倒也快些，爹娘虽不擅长经营，我却挺有兴趣，二姐，不能让我试试吗？”
“你今年才多大？出去谈生意也没人把你放眼里，何况咱们家没个主事的，爹他指望不上，姐夫又不能常年在家，开店做生意是非太多，不是你一个小姑娘应付得来的。”苏兰芷断然否决，见兰蘅有些沮丧，想了想，勉强松口，“你要真有兴趣，等再过两年，家里条件好些，你也大几岁，若是仍想做生意，我就允你开家店试试手。”
兰蘅这才高兴起来，郑重的和兰芷约定好，兴奋的几乎要和兰芷拉钩钩，又再三确定兰芷不是哄她，直到有人来催兰芷回去，她还拉着兰芷的手不愿放开。
齐永明抱着苏杰，兰蕙和兰蘅手拉着手，几人一步三回头的走了，苏兰芷又站了会儿，直到看不见他们，才对来人抱歉的笑笑：“真对不住小公公，要你在陪我吹这么久冷风。”
那小太监却毫不在意：“苏姑姑客气，您是皇上身边的红人，我能陪姑姑是我的荣幸。”
苏兰芷笑笑，示意他在前面带路，走回景仁宫时，照旧抓一把铜子给他，无视他过于殷勤的目光，步子稳稳的走进景仁宫，那小太监愣了愣，神色莫辩的站了会儿，方悻悻然走开。
苏兰芷走到房门前，意外的看见柳叶在门前站着，兰芷心下奇怪，脸上丝毫不露，笑问：“你怎么在这儿站着？是专门来找我的，还是路过这里？”边说话边打开门让她进去。
柳叶勉强笑笑，跟着苏兰芷进房，兰芷笑着跟她说话，她却坐立难安，踌躇半天，可能是兰芷的和气鼓励了她，她终于鼓起勇气开口道：“姑姑，我、我来找你，是有事想求你，我、我阿玛摔了腿，没钱治病，姑姑能不能借、借我些钱？”
苏兰芷一怔，忙问道：“你阿玛怎么会摔着的？他如今怎么样，严不严重？”
柳叶眼圈一红，马上转头按按眼睛，竭力维持平静表情，说：“听说是跟人出去打猎，路上惊了马，阿玛他从马上摔下来，本来没事的，偏又被马踏了一脚，就把腿给踩断了，阿玛那几个朋友一看出了事，把我阿玛送回家就都溜了，我们家本就穷，我额娘又常年卧床，如今哪里有钱给阿玛请医问药，才刚我妹妹托人送信，让我怎么也要筹些钱来，说是阿玛的腿再不治就来不及了，我也是没法儿，想起往常小翠她们几个说，姑姑最是心善，才来求姑姑帮忙的。我也知道，我跟姑姑没什么来往，只求姑姑看在我往常勤勉听话的份上帮把手，以后柳叶一家都感姑姑的大恩大德，柳叶愿任凭姑姑差遣！”
14、茶
苏兰芷略加思索，说：“大家相交一场，你能来找我，也是信任我的意思，我再没有冷眼看着的理儿，能帮的总要帮一把，不用说什么感不感恩的话。不过咱们都在宫里，万事都不方便，我记得你家就你和你妹妹两个，真有个什么事也是作难，不如我给家里人送个信，我姐姐、姐夫虽没什么本事，好歹认识几个人，也能帮着跑跑腿。”
柳叶本来只想借几个钱，现在又得了个意料之外的好处，自是大为感激，但她素来少言寡语，只记在心中，嘴上道过谢，接过苏兰芷给的五十两银票，又重复两遍苏兰芷家的地址，确认无误后，整理一下仪容，匆匆走了。
苏兰芷找来关系比较好的太监王贵，央他晚上到自己家捎信：“我们家在织染局胡同，进胡同口左手边第三家就是，劳公公告诉我家人：若是有姓乌苏里的人来，就让姐夫帮忙找个好的接骨大夫，她家的事，姐夫费心帮着周全周全。”
太监们很多并不在紫禁城内居住，因而不得出宫的宫女们常托他们带口信，宫闱内幕是严禁传播的，但宫女和家人的联系并不禁止，只要不夹带东西，一般也没人去管。帮人捎信这事王贵也是做惯了的，当即应下不提。
次日早起，苏兰芷洗漱起来，给各人分派好活计，眼瞅着她们做完，一时无事，就回到自己房间里做针线，她如今正在绣一幅麻姑献寿图，用的线粗细不一，最细的仅有一丝，全要自己分线，连用的针都是根据需要自己磨的，绣起来极费眼睛，她每天只能做一点。
正忙着，柳叶过来答谢，苏兰芷问：“你阿玛怎么样了？”
柳叶二话不说，跪地上给苏兰芷磕三个头，苏兰芷猝不及防，一时间没拦住，她已经自己从地上爬起来，满脸感激的说：“多些姑姑，姑姑的家人帮我阿玛请了大夫，他的腿也接上了，大夫说，只要好生休息保养，虽不能全好，好个**分是没问题的，也不会影响日常生活。我们一家都记着姑姑的恩情，我额娘让我替她给姑姑磕头……还请姑姑放心，等我阿玛养好腿，就能出门做事，我们家借姑姑的钱一定会还，只是要姑姑宽限些时日……”
苏兰芷点点头：“你阿玛要卧床静养，俗话说‘伤筋动骨一百天’，这期间最好别下地，好生把腿养好是正经，等痊愈再干活不迟。我如今并不缺钱花，你很不用急着还钱，若是还有剩余，让你家人给你阿玛额娘买些好的补补身子，有什么为难处，再来找我也使得。”
柳叶含着泪郑重点头，苏兰芷淡笑道：“快把眼泪擦了，当着掌事姑姑的面，你也敢哭，就不怕我让人打你板子？若是没有别的事，赶紧去干活吧。”
柳叶不好意思的侧过头把眼泪抹掉，给苏兰芷行个礼去了。
苏兰芷笑笑，又低头一针一针绣着，也不知过了多久，她觉得眼睛有些酸，脖颈也低的难受，才揉揉眼睛，准备起身活动活动，一转头，却看到门口一个明黄身影，立马条件反射的跪下请安：“奴婢叩请皇上万福，不知皇上圣驾驾临，奴婢失仪，请皇上恕罪。”
皇帝不在意的挥挥手，径自走进房间，在绣墩上大马金刀坐下，扯过苏兰芷的绣活细看，上面只绣了些五彩祥云，也看不出绣的是什么，就随手丢到一边，说：“你倒是悠闲，还有闲心做这些。昨天不是见家人了么？你家里人怎么样？”
“劳皇上动问，奴婢家人都很好。”苏兰芷低声回道。
皇帝笑了笑：“朕有时候真羡慕你们，每日埋头做事，把自己分内的事做好，就不用多思多虑，哪像朕，就没个清闲时候，朝堂也好，宫里也好，总要给朕找些事出来，就见不得朕顺心，朕这个皇帝，活的竟不如你一个宫女自在！”
苏兰芷飞快抬眼扫了皇帝一眼，只见他虽是在笑，却有种说不出的意味，眉头又是皱着的，苏兰芷想起，她好像从没见过皇帝眉头舒展过，幼主登基，大权旁落，任何一个有野心有抱负的君王都不好受吧？她不及多想，一些话脱口而出：“皇上说笑了，您看奴婢自在，只因您未曾见过奴婢为难的时候，奴婢一家都是包衣，连身家性命都不能自主，奴婢说句诛心的话，倘若能自己做主，谁又愿意做伺候人的活计？都是命罢了。皇上您是天上的云，奴婢这等人就是地上的泥，谁都能来踩一脚，奴婢求得不过是一世安稳，家人平安，不被人作践而已。皇上您是万民主宰，肩上扛着江山社稷，担子自然比奴婢重，您自有您的雄心伟略，羡慕奴婢这等小人物的生活，大约是一时新鲜吧。”
皇帝眉头皱得更紧：“你未免太过妄自菲薄，你现在是这景仁宫的管事姑姑，就是在朕面前都说得上话，谁还敢作践你？朕不发话，又有谁敢要你性命？至于你所谓的为难事，不也早过去了么？你家现在也是衣食无忧的，你姐姐嫁的也不错，朕倒不知，你还有什么难事？”
苏兰芷一顿，心想皇上果然调查过自己，幸亏早有准备，面上自然流露出一丝诧异，小声说：“皇上怎么知道奴婢家的事？”
皇帝哂笑道：“这世上，只要朕想，就没有朕不知道的事！有些人自以为可以欺瞒与朕，不过是异想天开！如今时机未到，朕暂且忍他们一忍，有的是秋后算账的时候……”苏兰芷不敢接话，只低眉顺眼的站着，皇帝顿了顿，说：“朕说的口干舌燥，你还只管傻站着，也不说给朕倒杯茶，朕记得，上月才赏了你几两庐山云雾，那可不是让你藏起来的！”
苏兰芷无奈道：“皇上肯喝奴婢泡的茶，是奴婢天大的福分，只奴婢从未学过茶道，手上没有好茶具，用的水也是一般，若泡不出云雾的韵味，还请皇上海涵。”
说着，也不等皇帝发话，径自把铜壶放墙角的炉子上烧开，倒出些净手，另拿出一套白瓷茶具，放入适量茶叶，这时，跟皇帝来的一个太监一脚跨进门里，张嘴就要说话，皇帝一个眼神，他又退了出去，苏兰芷只作不见，专心的拿过铜壶，隔着布试了试温度，迅速倒入茶壶中，又把壶中茶水全都倒出，重新注入一壶水，用第一遍茶水把杯子冲一遍，先倒出一杯自己喝了试毒，才另换干净杯子给皇上斟茶，双手捧起茶杯，屈膝福身：“请皇上喝茶。”
皇帝似在愣神，看到面前的茶杯才晃过神，伸手接了，放在鼻子前闻了闻，一口饮尽，笑道：“你倒是实诚，与茶艺一道果然没有天分，这顶尖的云雾茶，整个皇宫也不过几斤，从你手里泡出来的，喝着竟也一般，完全没有云雾的特色，好东西也被你糟蹋了。”
苏兰芷低着头，藏起她微微勾起的唇角，说：“奴婢本就不会，皇上非要奴婢献丑，奴婢不敢不从。皇上喝着不好，以后就别再为难奴婢了。”
皇帝哈哈一笑：“说的是，让你泡茶是为难你，喝你泡的茶却是朕为难自己了。不过你泡的茶虽一般，动作却干脆利落，还挺有气势，猛一瞧能唬住不少人，就冲这一点，朕也该多赏你点茶叶，也好让你去作弄别人。”
苏兰芷什么人啊，哪里在乎这点挤兑，只管当没听见，保持着奴婢最佳状态站着，皇帝笑着走了，她才把桌子收拾了，剩下半壶茶顺手倒掉，她一贯不喜欢喝茶，没有那附庸风雅的爱好，拿这不成功的作品送人她又过意不去，只好浪费一回。
刚收拾好，就有一个小太监过来，身后跟着两个粗使太监，那小太监苏兰芷见过两回，知道是皇帝身边的人，却并未说过话，见他来了，忙笑问：“公公来有什么吩咐？”
小太监眉开眼笑的，说：“恭喜姑姑了，皇上让我给姑姑送东西来的。”一招手，那两个粗使太监把手上捧着的盒子放到苏兰芷桌子上，“这是内务府那边新进上来的茶具，一套是青花瓷，一套紫砂的，皇上说姑姑这里没有好茶具，特意送两套给姑姑玩儿的。”
苏兰芷有些牙疼，控制住想要撇嘴的**，恭敬的冲乾清宫方向磕头谢恩，起身含笑说：“劳公公跑这一趟，还要劳烦您代为禀告皇上：奴婢叩谢皇上圣恩，劳皇上记挂，奴婢诚惶诚恐。”
小太监笑着应下，抿抿嘴说：“不敢当姑姑‘公公’二字，我就是个跑腿传话的，姑姑若是不嫌弃，叫我一声‘小梁子’就是。”
苏兰芷微微一惊，难道这就是以后的乾清宫大总管梁九功？看年纪倒也有可能，观其言行确实伶俐，她心思一转，端出一盘点心让他，小梁子眨眨眼，并不推脱，捏两块枣泥糕吃了，苏兰芷又给他倒一杯白开水漱口，他笑嘻嘻的道谢：“还是姑姑知道疼人，我跑了半天路，早就饿了，在姑姑这儿垫垫肚子，身上也有力气。”
15、发展
苏兰芷有心和这位极有可能是梁九功的小梁子打好关系，顺着他的话说道：“公公不嫌弃就多吃些，您在乾清宫当差，也不差这几块点心，只看我一片心意罢。”
小梁子笑道：“多谢姑姑，我带两块路上吃吧，还要回去交差呢，晚了，又是一顿责骂。”
苏兰芷也不多留，含笑把他送出门，看着他走远才回身进房，把那两套茶具仔细收好。
次日就是腊八，相传这一天是释迦摩尼成佛日，宫中不但要喝腊八粥，在中正殿还有庆祝活动，御膳房还会特制一些腊八粥供皇帝赏赐王公大臣和**嫔妃。当然，这些热闹都与苏兰芷等人无关，他们仍老老实实的守在景仁宫里，不出宫门半步。
苏兰芷不好总和高小翠三人凑在一起，她本来是打算独自一个人过节，但宁公公却过来找她，不�