林大老爷走了几步，似是想起什么，同落在后头的李迎家的道：“你也别跟着我了。去大奶奶那拣个机会告诉她，我换身常服便来。”
李迎家的一愣，随即明白了林大老爷的意思。俯身退后一步，转头朝老太太的院落走去。
李迎家的挥退了福顺，一个人走入老太太的院子里。
顾氏仍像她离开时一般，直直跪在老太太的房门口。房内的灯烛仍燃着，林家上下尽在里头坐着。
李迎家的瞅了瞅，内头灯烛闪烁，映在帘上倒是让人好分辨出此刻门旁没人看着。
李迎家的逮着这个时机，走到顾氏身旁，附耳道：“老爷让我告诉您，他换身常服便来。”
声音轻轻的，却如惊雷在耳。
顾氏一呆，瞬时眼泛泪光。
官袍在身，跪天跪地跪天子，而林大老爷却让李迎家的告诉她，“我换身常服便来。”
褪了那身官袍，他便不是朝廷授封的父母官，而只是老太太的儿子，她的丈夫，光哥儿的父亲。
待得林大老爷匆匆赶到，不进堂内更不多说什么，撩了袍子，同顾氏跪在一处，伏地朝屋中喊了一句：“孩儿前来领罚。”
屋子里，林老太太正气闷着，听得外头林大老爷那一声低呼，面色抖地一沉。
陈妈妈扶起老太太朝门口走去，丫头疾步上前，将门帘挑了开。
老太太见林大老爷同顾氏并肩跪着，气得声音直颤：“你是何罪，领什么罚？”
林大老爷俯头一叩，“光哥儿的婚事，是孩儿做的主，夫人只不过遵循着我的意思去做。如今母亲动了气，该领罚的应当是孩儿，故而孩儿前来认错。”
顾氏深吸几口气，将满含于眼中的泪咽了下去，同林大老爷一齐俯叩在地。
老太太气得不行，甩开陈妈妈扶着她的手，“你莫想将责任尽揽在自己身上，维护你这蛇蝎心肠的夫人。你说是你做的主？你来说说看你做的是个什么主！”
老太太万不相信林老爷会给她的嫡长孙许下这么一门亲事。一个无人求取的老姑娘，其父的官职更是逐年递降。林家大老爷的嫡长子，凭什么要娶一个这样的姑娘？
林大老爷伏身在地，声音一如既往的沉稳：“孩儿做的主，让岳父在京中为光哥儿物色合适的人。孩儿的要求很简单。不求那人的门第家世，不求那人的年龄相貌，只求一个体恤知心懂得照顾别人的孩子。”林大老爷顿了顿，“徐家的姑娘，正是这样的人。”
老太太怒道：“你可知道那姑娘已年过十五？”
林老爷低声回道：“孩子大些更懂事些，母亲必也明白，比起其他，光哥儿更需要的是妥帖的照顾。”
老太太气得没了言语，瞪着恭敬伏地的林大老爷和顾氏，许久后哼了一声，转头回了屋里。
沈氏瞧了瞧气极的老太太，又瞧了瞧若有所思的林二爷，有些犹豫自己应不应该附和老太太的意思说几句顾氏的不是。正纠结着，薛姨娘说话了。“姑妈，老爷这么做，许是有老爷的道理，……”
薛姨娘的这话一出，就如火上浇油一般。明明老太太的气已经下去了三分，陡然又涨上去了五成。
老太太拍桌道：“没见着谁当娘的会如此黑心肝，不给自家孩子挑个好的，净往那破落户家中选了去。”
林二爷瞥了薛姨娘一眼。
方才沉默良久，老太太的怒气本已下去了些，他正寻思着该怎么去劝，却又被薛姨娘勾出了涛涛火气来。
林二爷并不认同老太太的说法。徐姑娘的父亲怎么说也是个副使，虽然有可能继续降职成不入流的小官，但诚如林大老爷所说，林辰光的那副身体，是该找个能好生照顾他的贴心之人。若徐姑娘果真如所说那样恭顺贤良，该是不错的选择。要是按着老太太的意思，循着门第家世去挑，好死不死的娶了沈氏这样的女子，那真是想多活几年都不成了。
林二爷刚想开口，却被沈氏抢了发言的先机。
沈氏见薛姨娘说了话，觉得自己也应该表明一下态度，阐述一下自己对于老太太观点的认同，忙道：“大老爷也真是的，这明眼人一看都知尽是大奶奶拿的主意，他怎么全往自己身上揽呢，可把母亲气得……”沈氏话未说完，陡然发现林二爷面色黑黑地瞪着她，心头一颤，后面的话卡在嗓子眼里说不下去了。
沈氏很慌，慌慌张张地窥了林二爷一眼，却左右都没有想明白自己方才那番话究竟哪里招惹了林二爷。她又没有说他大哥的不是，全说的是那顾氏不是，二爷他生的什么气？
林书茹很无奈。
方才林二爷撇了薛姨娘一眼，沈氏没发觉，却被林书茹看了个正着。那一眼的意味明显，对于薛姨娘颇有技术含量的煽风点火，林二爷只有浓浓的鄙夷。
而沈氏却在这个当口跳了出来，协助薛姨娘又煽去一把火。
做为二房嫡妻的沈氏，说出来的话自然也就代表了二房的意见，林二爷如何不气。
“母亲，”林二爷道，“大哥他说的也有几分道理，您想想……”
老太太皱了眉头，厉声道：“你若是说了同你大哥一样的混账话，你就也出去跪着！”
林二爷一愣，随即闭了嘴。
林辰光又不是他的孩子，这事情怎么说都是大房的事儿，他没必要在这当口惹得老太太生自己的气。反正林辰光娶了谁，同他都没什么太大的干系。要不等过个几天，老太太的火小些了再劝罢。
如此这么坐着，大家再没了言语。老太太心烦得很，挥挥手便让大家都散了去。
林大老爷和顾氏仍在门口跪着，被李迎家的推出老太太院子的林琴茹已哭成了泪人，她拽着林辰宗的袖子道：“我们去找大哥哥，让大哥哥来劝祖母。祖母最疼大哥哥不过了，若是大哥哥来劝，祖母定不会让父亲母亲这么跪着的。”
林辰宗拽住她，问：“若是大哥知道父亲母亲因他的婚事被祖母罚跪，你觉得他不会过来么？”
林琴茹边抹眼泪边回道：“自然是会过来的。”
林辰宗定定问：“那你说大哥为何不过来？”
林琴茹道：“定是大哥不知道这事儿。”
林辰宗继续问她：“那你说，父亲母亲跪了这么久，大哥为何还不知道？李迎家的为何不去让大哥过来劝祖母？”
林琴茹略一沉吟，“那定是母亲吩咐了，不让大哥知晓。”
林辰宗点点头，说：“所以，我们走吧。”
林琴茹一边抽泣着，一边抹着眼泪，“二哥，你为何不担心？”
林辰宗替她擦了眼角的泪痕，“祖母不喜欢母亲，父亲却是祖母亲生的。我们且在屋里等着，有父亲陪着，母亲定不会被祖母久罚。”
林琴茹抽着气，“当真？”
林辰宗眉头一扬，“要赌么？”
林琴茹瘪瘪嘴，“不赌，尽是你赢的份。”
林二爷抱着沉沉入睡的林画茹往前走，斜了后头紧跟着的沈氏一眼，不由胸中憋闷。
成婚十数载，他对这个正妻实在没了言语。几句不和能哭，不发一言能哭，多说几句也能哭，不再搭理更有得哭。
如今的林二爷对沈氏耐心缺缺，对于她哭泣的原由更没了知晓的兴趣。
沈氏瞧着林二爷的背影，不知为何突地悲从中来，泪落如断线珠帘。
林书茹叹了口气，对沈氏说：“母亲，不要哭了。”
沈氏点点头，抽泣的声响却更大了。
林二爷皱起眉头，却在这时看见一个身影急急走来。
林四小姐风风火火大步行至，见到林二爷忙问：“母亲怎么着大嫂了？”
林二爷侧过头，瞧了吴嬷嬷一眼。吴嬷嬷会意，赶忙放开牵着的林辰耀，将林画茹柔柔接入怀中。林辰耀瞪着睡得香甜的林画茹眼带恨意，狠狠咬着自己的下唇。
林二爷睨了林曼一眼，“不是今个儿手折了么？”
林曼白了白他，“快说，母亲怎么着大嫂了？”
林二爷好笑道：“你这是要去闹一场的意思？”
林曼挺挺胸膛，理直气壮道：“那不然呢？”
林二爷挥挥手示意吴嬷嬷将两个孩子先带回去，转头对林曼道：“你呀，就少去添乱了。”说完便推着林曼往回走了，边走边道，“你少去火上浇油，每次跟母亲闹都没闹出个好结果来。你且歇着去。”
望着林二爷远去的背影，沈氏的啜泣声越来越大，林书茹叹了口气，仰头道：“母亲，只这么哭着，是什么用处也没有的。”
从未听过林书茹这么同自己说话，沈氏一呆，低头朝林书茹看去。
她印象中的林书茹是个软弱孩子，常常是她先悲从中来兀自哭泣，然后母女俩个抱头痛哭。而如今这孩子却说出了面上柔软内里刚毅的话，沈氏如何不惊。
林书茹明白自己一番话说得太快太直，于是沉了眉眼握住沈氏的手，道：“回去吧，母亲。”
第8章 明暗（）
夜风微凉。
顾氏张口欲言，林大老爷却做了个噤声的姿态，点点头，表示了解顾氏的心意，又摇摇头，拒绝了顾氏的提议。
老太太房里的灯火尽灭了，里头传来一声若有似无的叹息。
过不一会儿，陈妈妈挑帘子走了出来。
“老太太吩咐，让老爷先回去休息，万别耽误了公务，不若明日早些回来再领罚。”陈妈妈大声说完，见林大老爷没有要起来的意思，往屋内瞧了瞧，遂放下门帘走出来些，小声道，“老太太仍是气着，我待会儿再去劝劝。老爷还请先回去歇着吧。”
林大老爷敛了目，“母亲还没消气，那便是孩儿的罚还不够。等母亲不气了，我便同夫人一起回。”
林老爷低沉厚重的声音传入安静的屋子里。
老太太虽熄了灯，却仍在厅中坐着，听得大老爷如此说，胸中憋闷不已，扬声道：“他爱跪就让他继续跪着，你们都下去歇了吧。”
陈妈妈又低声劝了林大老爷两句，见仍是没有作用，摇摇头入了屋内。
秋风瑟瑟，枝叶随风莎莎作响。
顾氏道：“老爷，您先去歇了吧。”
林大老爷侧头看了她一眼，眼眸深沉，却不发一言。
顾氏道：“老爷，且去歇了罢，明日还有公务繁忙。”
林大老爷闭了眼，仍是默不作声。
顾氏有些急了，声音略大了些，“秋夜寒凉，若是不小心着了凉，该怎么是好？你先去歇着罢，……”
林大老爷打断她的话，悠悠道：“说得好似你不会伤风感冒一般。”
顾氏一时间没了言语。
深夜寂寥，也不知是过了多久，老太太屋里有了几声响动。
陈妈妈打起帘子，出来的却不只她一个人。老太太恨恨朝顾氏瞪了一眼，道：“明日一早，继续来这领罚。今夜且先去了吧。”
林老爷是老太太肚里出来的肉，他陪着顾氏领罚，在外头吹了这么久得夜风，老太太如何不急。她坐在榻上良久，知道林大老爷是个执拗性子，若是自己不放了顾氏去歇着，林大老爷必然是要陪她一夜的。
如此想来，老太太的心揪着疼得厉害。
她这大儿子被那黑心的妻室迷了心肝，陪着领罚跪在这里，摆明了是要让她这个做娘的心痛。
只要她心痛了，舍不得了，便会暂且放过顾氏。
林大老爷算盘打得好，却只能护了顾氏今夜。他有公职在身，明日一早问了老太大安后，必得去往府衙。到时候老太太便可以想怎么罚顾氏就怎么罚了。
老太太因是打定了这个主意，所以现下才同意放了顾氏今晚。
林大老爷同顾氏朝老太太嗑了一记头，这才颤巍巍的相互扶持着走远了。
老太太冲着顾氏的背影咒了几句，旋即回了屋中。
顾氏跪得比林大老爷更久一些，是以走起路来一步一挪，相当吃力。李迎家的扶在一旁，抹着泪道：“大奶奶慢些罢，再慢些，急了怕伤着筋骨。”
林大老爷强撑着自己，扶着顾氏的另一只手，“都到了这个时辰，也没什么可赶的，你就慢些吧。”
顾氏摇摇头，“要不老爷自己回去，我便慢慢走着。如今老爷却是这么陪着，我这不走快些都不行了。明日想来应也是公务繁忙，今日没睡得好，明日该是如何撑过去？”
林老爷听罢，再不出言，只就着顾氏的步子一深一浅的走。
入了木槿轩，却见正堂灯火明亮。方走近些，看清林辰宗、林琴茹两个孩子趴在圆桌上已然睡熟，顾氏皱皱眉头问：“怎么让少爷、姑娘在这睡了？”
一旁看顾着两人的丫头道：“少爷同姑娘说，老爷和夫人不过多久便会回，似是还打了赌。故而姑娘不愿回屋，说是要在这候着，看老爷夫人何时会回来。”
丫头方说完，林辰宗听得响动恍然醒来，揉揉眼见顾氏、林大老爷已然站在跟前，眼瞳一亮，刚想叫一声父亲母亲，却被顾氏阻了下来。
顾氏指了指睡在林辰宗一旁正淌着口水的林琴茹，压低声音问：“可是又同你妹妹赌了些什么？”
林辰宗坦白道：“妹妹一直哭，说是要找大哥哥去祖母那求情。我拦着她，说同她赌几时父亲母亲会回来。她不愿意赌，却偏要坐在这等，”林辰宗瞧了瞧那呼呼大睡着的林琴茹，“说是一定要看到你们回来才睡呢，可如今却睡得这么香。”
顾氏笑着，吩咐了个婆子将林琴茹抱回房中，又嘱咐了林辰宗几句，让他自己回了屋。
回了内厢房，顾氏将林大老爷的官服好生折了起来。林大老爷摊了被子，见她仍在忙着清理房中的物件，唤了她一声：“快些睡了吧，那些个不紧要的就别弄了。”
顾氏道：“老爷的官服，哪会是不紧要的东西。”
林大老爷也不自己睡下，就这么等着她。待得顾氏收拾好，走回来时见到林大老爷端坐在床边，不由嗔怪道：“你怎地还不睡？大晚上这么端方地坐着干什么？”
林大老爷微微一笑，替她撩了被角，待她睡进去了，方吹了烛火躺进被中。
林大老爷探手替顾氏揉着她的膝盖，边问：“可还痛着？”
顾氏抚开他的手道：“老爷先睡了吧。想来今日是李迎家的将老爷叫出官衙来的，明日必是有更多事情要忙了。如今考课在即，老爷一定要养足了精神。”
林大老爷道：“今日是我回得早，并不是李迎家的去叫的我。”
顾氏听着林老爷的语气有些奇怪，翻了个身过来对着林老爷问：“老爷昨日不是说考课在即，这阵子都会回得晚些么？怎么今日竟回得这般早？”
林老爷道：“本是想明日同你说的，现今你问起来，我便同你说了罢。”
顾氏听他说得严肃，有些紧张，问：“怎么了？是出了什么事情？”
林老爷抚着她的背，安慰道：“不是我这出了事，却是京都出了些事情。”
顿了顿，林老爷继续道：“我本想着今年活络活络，拿个优良的考课便有可能做个京官。可今日却收到一封冯兄的来信，我想这次考课还是罢了吧。”
“怎地？”
林老爷沉了口气，“朝中形势不明。前几日，圣上在朝堂上劈头骂了太子爷一顿，似是有废黜的意思。如今三皇子的呼声渐高，两派势力明争暗斗，中立之人则被两派打压。……冯兄已请了外放，不日就要前往常州�
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