“乖，我的小女孩。”
少女的脸，刷地一下红了。
坐在她们下手的，却是一位看起来与这环境格格不入的大汉，穿着并不精致、也不富贵，生得一副粗糙而蛮横的模样，时不时地还要狠狠地擤鼻涕，满口脏话，粗俗得近乎无礼。
他盖住牌，骂骂咧咧地选择了放弃。
最后一位客人，却是一位神官。
他穿了一袭纯白的牧师袍，身材高挑、纤瘦，脸色苍白，有些弱不禁风的模样，偏偏眉目生得极好，细长的眼角，仿佛一转眸，就勾出丝丝缕缕的冶艳。
分明是极妩媚，极妖娆，他却自有一番静远气度，仿佛独坐竹林之下的隐士，不言，不语，不蹙眉，不展颜。
不可攀折。
明明坐在赌桌之上，弹指万千金币，他跟注的声音，却仿佛吟诵着经文，明净、安然、静水流深。
“同花！哈哈哈！”
艾略特大笑着翻牌。
“四条。”
神官微微弯了唇角，含笑。
简摇了摇头，将手中的牌盖下，颇为绅士地摊手，叹了口气：
“看来美人与胜利，果真不可兼得。”
“去他｜娘的！幸好老｜子没有跟！”内特双手按桌，刷地站起身，嘴里嘟囔着，“休息一下！赶紧休息下！你们这运气实在是……老板！来两杯蝴蝶泉！”
艾略特看着自己输掉的筹码，也气呼呼地起立，自去酒架边取了一瓶烈酒。
内特望着她，想了想，又走到她身边，仿佛随意地问道：“上次的生意，你还在做吗？”
“你想干嘛？西边卡的紧，我最近可不想顺手帮忙。”
“什么帮忙不帮忙的？老子想入股。”
“咦？你最近手头这么松？上次被你们城主敲打得还不够？”艾略特抿了一口酒，连连摆手，“别别别，待会德兰伯爵来找我，我可受不住。”
“你听我说完啊你！”内特一把拉住了她，“最近的时局不太好，城主大人也有点担心，你知道的。”
本来一直坐在自己的位置上的简，听闻此言，也抬起了头，问道：“你们说的难道是……”
艾略特亮出大白牙，冲她一笑：“就是你想的那个，只有艾斯兰最为盛产、偏偏每逢战争就急需的东西。”
兵器？走私？
神官的眼底，微微一动。
诗人皱眉，在整场牌局中，第一次，露出几分专注的神情：“那你们一次能带多少？”
“阿伯特少爷，您也想要吗？”艾略特拍了拍桌子，“您父亲把城堡修建得如此牢固，我能够从艾斯兰带出来的破铜烂铁，您还看不上吧？”
简放下了酒杯，声音慵懒：“这，你就不必问了。”
“那您要多少？”
“你有多少。”
“最近西边卡的紧，我也不是很……”
“那我都要了。”
诗人做足了贵族少爷的姿态，拥着伊莲起身，屈指，敲了敲桌上剩下的筹码，对着辛西娅说道：“今夜辛苦你了。”
老板娘弯着眉目，谢谢少爷的阔气赏赐。
神官略略扫了一眼桌面，发现她剩下的，足有五六千金币。
阿伯特……是哪里的少爷？
“我不敢再辜负美人的期待，不得不告辞了。”她矜持地轻轻颔首，“你们玩的开心。”
她携美而去，留下三人继续着沙暴带来的漫漫长夜。
但是，显然，艾略特与内特的手气，都不算太好。
不过几轮，神官面前，已经被筹码堆满，大约赢了三万金币左右。
他思忖了半晌，终于打断了随口还在聊天的两人，问道：“那位少爷，需要那么多的……物品，做什么？”
大概是他的面目，太过干净，以至于喝多了的两人早已没有了太多戒心。
“最近时局真他｜娘的不稳定！她父亲挣那么多钱，又不会嫌多！当然要给自己留手，以防万一！”
“你这话就说的不对了。她家里的城堡，你下次去看看，哪里会愁什么时局动荡？”艾略特不满地撇了撇嘴，仇富的表情似模似样，“她啊，是等着回头转卖、发战争财呢！”
神官低着头，望着手中的牌，若有所思。
“那你为啥不也干一票？”
“我可没有一整座城堡给我做仓库，到手的货就得出掉……而且最近西纽查得紧，我也不知道什么时候就……”
艾略特耸肩，直爽地表示着无奈。
“喂，喂喂喂！下注了！”
内特敲了敲桌子，催促神官。
他抬头，云淡风轻的眼底，闪过一丝极浅的火热。
他压抑着声音，问：
“如果，我可以搞定西纽。你——能弄出来多少？”
艾略特一怔，又迅速地反应过来，回答得颇为自信：
“艾斯兰的财政大臣，拉斐尔侯爵，与我合作多年。”
“那就好。”神官站起身，收走了桌上所有的筹码，“你跟阿伯特的交易，我要分一半。”
“不行，我还有那么多人要打点，你这样我根本就没得赚！而且我的兄弟逃过边军，出生入死，不能薄待，最多你分三成！最多三成！我才……”她拧着眉头，仿佛被羞辱了似地连连拒绝。
“那就没什么好谈的了。”
神官转身就走。
“诶！你等等！”内特叫住人，转而看向了满脸不爽、恨不得对着天上开两个窟窿的枪手，低声说道，“我们城主这次要得多、要得急，估计价格可以高上三成……”
艾略特微微思索了一瞬。
“成交！”
=====
“你刚刚的手里，明明是一副同花顺，为什么不翻牌啊？”
“因为，如果你想欺骗一个人，首先，就要消除她的戒备。”
假装从屋里走出的简与伊莲，并不曾真正走远，相反，躲进了楼下的酒窖之中。
诗人早就松开了怀抱，脸上的笑容轻松，却少了轻佻的意味，她一边穿大衣，一边顺着墙根、熟门熟路地转了一圈，果不其然、找到了一方小小的床榻，藤蔓编成的椅子旁，犹自摆着一支未喝完的烈酒。
“最近这么辛苦，要不要休息一下？”
“不用。”
“那吃点东西吧。”
简从怀里掏出两盒动物饼干，看得伊莲有些眼熟。
“这不是……”
辛西娅做给艾略特的么？
那个暴脾气的枪手，只是特地把它拿出来、朝着简狠狠地嘚瑟了一下，然后小心翼翼地吃了一片，就宝贝似的收了起来……她怎么会有？
“那个家伙这么多年都没进过厨房，所以，永远也找不到辛西娅放起来的食物。”诗人状似无奈地耸耸肩，笑容却戏谑得欠扁，“她永远都不知道，我之所以很喜欢对着那扇银色的镜面梳头，仅仅是因为……”
“那，其实是烤箱。”
“噗——”
伊莲抓起一块饼干，又香又脆的味道，美好得让她双眼弯弯。
因为先前的亲密举动而有些尴尬的心情，随着简格外自然温和的表现，慢慢地平复了下来——毕竟是个骗局嘛，肯定要掩饰一下的，不要太介意就好。
嗯！就是这样！
诗人抬手，压了压额角，掩住满心的涩。
她倒出大半杯醇酒，麦粒般金色的波光，在剔透的水晶杯里，仿佛盘绕着她的指尖。
她薄而锋利的唇角，忽然敛去了笑意，蓝灰色的眸光，静静穿过了美酒，不知寻找着什么。
地窖里的灯，孤独而昏黄。
“欺骗一个人，首先，要消除对方的戒备，同时，勾起对方的好奇，好奇你的身份、背景、生意。”
“然后，要给出你的鱼饵，同时努力挣扎，表达自己的分歧，争议，不满，哪怕是争吵，也可以。”
“当然，紧接着，你要被他说服，给他安全感，让他相信，所有的一切，都在他的掌控之中。”
“愚蠢的人类，总是喜欢自己努力追求、才抓住的东西。”
“就像，就像一场……”
第112章 想你（）
铺天盖地的黄沙，仿佛不期而至的黑夜，将人沉沉笼罩。
天地，如同尚未睁开双眼的孩子，在懵懂之中，一片混沌。
而原本静立如巍峨山峰的使团，却像是一座巨大而沉重的磨盘，渐渐运转开来。
仿佛天空之中，伸出了一只无形的大手，只是用上巧劲轻轻拨弄，就带起了一只蓄势待发的巨轮，斜斜地错开了当风一面，稳稳地向前碾去。
狂风呼啸，队伍中，唯有一片沉默。
这本是军中演练多次的“锯阵”，将整个队伍首尾相接，如锯齿般轮转前行，一来可以保证军士精力，轮至阵后时可以稍稍调整，二来可以保证坐骑有充分的空间提速，实现骑兵效力的最大化——每每使出此阵，都是要将对手碎为齑粉，赶尽杀绝的意思。
却不想，用在了沙暴之中，只为无需直缨其锋。
随着部队整齐划一的动作，公主的马车，在众人的拱卫中，缓缓前行，若不是视野之内，依旧一片晦暗，她几乎都要以为，自己正行走在一片坦途。
索菲亚抬头，望着不远处的安德里亚，身姿挺拔，眉目微沉，淡淡几句话语，便只见全军令行禁止，指东打西，雍容泰然得不可思议——仿佛这所有的一切，都只是又一场身在异乡的练兵，一次沙漠环境的适应，一回终将派上用场的实验……
用场，用上对哪里的战场？
公主的双手，藏在袖中，紧紧攥着，竟只觉得，心头像是被什么压着，闷闷的，难以呼吸。
我，做对了么？
“你们这是在干什么！这可是沙暴！”
“站住！停下！急着去找死么？”
“我命令你们停下！”
马修气急败坏地声音，自队伍中响起。
大约是被吵得烦躁不已，原本还介意着沙尘不愿开口的士兵们，你一句我一句地反驳起来：
“你算是个屁！居然命令我们！”
“老子还要命令你去死呢！你去不？”
“哪儿来的傻子！等爷爷我给你把脑子打个洞，里面进的水就能出来了！”
“哈哈哈！他当你孙子？你这么给自己家门抹黑，你父亲知道吗？”
作为拱卫安黛尔城与咏叹之堡的唯一军队，宫廷禁卫军的士兵们，基本上都小有身份，家中殷实，祖上也多是为国效力的军人，世代忠诚，而与之相匹配的，是经过无数魔法师改良后的骏马，高约两米，背宽腿长，不需要过于精细的饲料喂养，却有极强的瞬间加速能力，一向是战场冲锋的不二之选。
就算是在黄沙万里之中出现，他们的身上，也都是格外讲究的笔挺军装，统一配备的银色马镫在日光下闪闪发亮，手中的特制的黑色长鞭，略略挥动，便仿佛有风雷声响。
这样的人，哪能容得下别人的自命不凡？
“嘿！教士！低头——”
一名中尉踢了踢马腹，本该减速的骏马，又风驰电掣地冲向了马修！
他下意识地一矮！
刷——
那马鞭竟从他头顶！毫厘之处甩过！
“哈哈哈哈——”
所有人哄笑着自他身前驰骋而去。
他摸了摸自己的脸，眼前闪过的，却是那一天，艾斯兰的继承人，在他头上落下的鞭子——那样的羞辱，苦进了人的心里，等待的时间越久，越能酿成一杯浓烈的罪恶之泉。
远远的，似乎有淡漠而轻视的目光，轻轻一瞥，又不再顾及。
在沙暴之中行走，固然有危险，但马修宁愿跟着赌一把，也不会愿意再一次跟丢的。
他到底是为了谁而来？
她们都知道。
所以才会鄙夷、轻蔑、不屑一顾。
马修低下头，握住胸前的十字架，深深地吸了口气。
没错，我只是个草包。
=====
“这是塞壬岛东岸特产的白白鱼，这是莱茵森林中才有的夕峡蘑菇熬成的汤，这一瓶是明珈兰卡王室的私藏，是两百年前，天降霜雪，人们第一次摘下了结冰的葡萄，酿成的冰酒……”
“二位请慢用。”
侍女口齿颇为伶俐，几句话就道出了菜品的珍贵，语气却平稳，并无多少骄矜。
说完，她缓缓后退几步，转身离去，看起来似乎平平无奇，只是低垂的眼帘中，终究藏了一丝不忿。
雪石打磨后制成的餐碟，象牙制的刀叉，仿佛还记得谁、最不喜银器的习惯。
出自名家之手、传承多年的红酒，依稀是谁、不曾明说的偏爱，低调的喜好。
还有那些地名，似乎带着一段段故事，一晃神的回忆。
她是默不作声的海洋，一不小心，就淹没了固守的城池，填满所有缝隙。
难以呼吸。
“希瑟？”
克莱尔低声唤她。
“嗯？”
“还记得七年前，你在九河城的演奏会吗？”
她微微抬眸，定定地望着希瑟，银色的双眸里，盛满了温柔的光，轻轻浅浅的希冀，随着她长而卷翘的眼睫颤抖着，剔透得不敢再重上一丝一毫。
她自己放在尘土里，卑微得不可思议。
“你还记得，当时整个九河城都为你疯狂，你创作的‘荆棘’，在十天之内，轰动了整座大陆……”
“记得。”
“想不想再演出一次？”
希瑟怔了怔，仿佛此刻才回过神来。
“演出？”
“自从听说你会跟安德里亚一起出现在纽芬的消息，整个九河城的贵族们都疯了，他们早就定下了这一个月所有剧院的包厢，所有剧院的主人，都空下了已经排好的档期……他们都在等你。”
“我不——”
“我已经准备好了你之前最喜欢的钢琴，云落之夜，还有你所有的演出服装，项链、耳环、腰带，当然还有鞋子，鞋子总是最重要的……”
“你会答应我的，希瑟。”
克莱尔了解她，远胜于她自己。
她最爱的，始终，只有自己。
她的骄傲，根本，不允许委屈。
她只能是高高在上的女王、女神，凡人只能亲吻她恩赐的指尖，从不能占据。
她总会离开。
她只会抛弃。
安德里亚，也只是过去而已。
你会答应我。
“我写了新的曲子，确实想演奏一次。”
希瑟拿起了勺子，轻抿一口浓汤，偏偏竟闻到了某种醇烈的酒水味道。
帐外，是谁牵着一匹狮鹫，静静地站在原地。
紧实的门帘，被凛冽的罡风吹得微颤，只能看到外头篝火、层层叠叠地勾勒出了一抹的浅影。
模糊，冷清，随风飘摇。
是什么时候开始，没有再喝茶了？
醉了么？
等谁呢。
她孤零零地站在原地，狂风吹乱她的发丝，却无法带走她彻头彻尾的凉意。
她没有听到她的问题。
却坚持着、倔强着、仿佛等待着答案。
今天，没有倾盆大雨，也没有万里无云。
她没有脆弱难过，也没有狼狈不堪。
今天，她换上了好几日没有穿过的正装，素白的衬衫、袖扣、一丝不苟，带着马刺的军靴、泛着锃亮的光泽，绸缎系紧的发丝，在风中飞扬。
瘦了许多的脸上，线条利落，棱角分明，愈发的英气、挺拔、硬朗。
她的眉眼，染上了些许杀伐之气，笃定之中，不复当初的清澈。
她不再笑
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