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有足球和马球的推动，西凉军的新兵也日渐成熟起来。加之卢植练兵有方，刘范又将后世的练兵方法套用在西凉军中，原本因扩军十五万而整体军力下降不少的西凉军，因此又重回巅峰。刘范在想，只要西凉军再经过几次实战，必定能成为天下第一强军。可是如今西凉已经把所有人力物力财力都砸在西域开发上。要是发动战争来磨练西凉军，就势必会使西域的开发停滞不前。另外，朝廷和匈奴都和西凉修好（至少表面上是如此），鲜卑和乌孙又太弱，都不会主动招惹西凉。如此一来，西凉军暂且还没有可用为磨刀石的敌人。这让刘范十分犯愁。
但刘范没有想到的是，他刚刚想着要找机会给西凉军树立起一个敌人，发动一场大战，以此来磨练西凉军，马上就有人把这个天赐良机送到刘范跟前来。刘范还想等西域彻底安定下来后再发动征战，但时势并不是由着刘范的设想发展的。一场威胁到西凉的安危的阴谋正在酝酿中。
公元186年，即汉灵帝中平三年六月底，洛阳城里，国舅府中，朝廷的公卿大臣和何进的幕僚门客汇聚一堂。何进在对抗十常侍、应付关西刘范上积极进取，有所作为。虽然无甚成效，但好在反对宦官干政和军阀割据上立场坚定，逐渐赢得了公卿大臣的拥护，成为了朝廷的领头羊。
何进于今日召集了三公九卿来他府上，就是要商谈如何除掉刘范，这个朝廷的死敌、汉家的叛徒。一时间，大将军府中具为朱紫，来者有杨彪、袁隗、曹腾、马日暺、刘表、王允等三公九卿，还有何进的亲信郑泰、曹操、袁绍、袁术等。
何进沉重地说道：“今日请诸君临府，共商国是。国贼刘范，窃占关西，领下三州，其民千万，其地千里：已成朝廷心腹之患，汉家之危，始于此也。若不除之，恐国将不国，社稷难保。今特邀诸君至此，请议何以除之，以定天下？”这里的关西，指的是潼关以西。潼关以西，现在除了京兆郡、扶风郡和冯翎郡外，只有凉州、天州和昆州，都是刘范的地盘。
听了何进的话，原本都是面有喜色的朝廷大臣们都立即拉下了脸来。洛阳之变时，刘范的兵锋直逼新安和渑池，洛阳几近危急，社稷几近倾覆。当时整个朝廷都被刘范的西凉铁骑吓得魂飞魄散，手足无措。若不是刘范的铁骑能日行数百里，逃跑是没有用的，不然朝廷早就要商议迁都之事了。洛阳之变只不过才过去了半年的时间，重新听闻这个不陌生但又不愿提起的名字，无论是杨彪这等老臣，还是曹操、袁绍这等少有大志的人，都不禁头疼起来。
曹腾看了看哀戚一片的同僚们，心中也是十分畏缩。曹腾说道：“大将军，关西贼今有天下雄兵——西凉军数十万，有贾诩、田丰这等鬼谋之士为之设谋，赵云、张辽、典韦等忠勇之士为之死战，有黄琬、刘虞、管宁、邴原等能臣为之治理，其得人之盛，朝廷实无。加之关西贼刘范多有虚名于天下，关西三州百姓多从之拥之。
今又拓土西域两千里，治下新添数百万流民，自匈奴部豪夺数十万良马。观关西贼刘范已成强藩，势力不下于朝廷。朝廷与之媾和，方有今日太平。若吾等轻举妄动，于时机未到时与之冲突，引来此贼东侵，该如何是好？”
“是啊是啊！”“不可轻举妄动啊！”曹腾说完，袁隗、袁绍、袁术、刘表、等人纷纷点头赞同。
何进叹了口气。刘范给朝廷公卿们带来的恐惧，不是一天两天就能消退的。正在何进愤懑之时，只见司隶校尉王允却站了起来。王允说道：“司空所言，不足为虑。今刘范尚未安顿流民，财税未收；天州、昆州之地尚未开发，仍是一片荒芜。虽有民千万，不过若关西贼背上之累赘；虽有地千里，不过不毛之地。反观朝廷，流民反贼，俱往西凉，寰宇一清，乾坤澄澈。今关东之地，已无一人流散在外，无一人头裹黄巾。若我朝廷振奋抖擞，未尝不可开创盛世，富国强兵。诸位大臣又何以忧虑？”
王允说完，原本看不清形势的人都像是拨云见日一般。原本还为刘范吓得魂不附体，神智不清，王允说完之后，顿时昂首挺胸，士气高涨。曹操说道：“朝廷实施之祸水东引已然见效，刘范如今已将全力用于开发西域、安定流民。观此人雄才大略，机敏果毅，以工代赈与屯田制皆是不世良策。加之关西贼刘范谋臣如云，猛将如雨，控弦之士，不下百万。贼于洛阳之变前，方有一州十六郡，方圆两千里；治下民众唯数十万户，尚可大胜乌孙兵，占得西域两千里之地，耀武扬威，威震华夏。”
“今日贼正为安民拓土而手足无措，若朝廷于此时不干涉之、掣肘之、荡平之，等贼安定流民、开拓西域后，必失良机。贼安定后，生民便得有二百万户，耕地有一百万顷，带甲之兵百万。彼时贼势大盛，远超朝廷。而彼时朝廷已无力可荡平之矣。”
第三百七十四章 袁绍妙算（）
曹操一说完，满朝的公卿都是深思熟虑下来。曹操不愧为一代枭雄，一眼就看破了现在的刘范最为虚弱，现在也正是最有机会消灭刘范的时机。如果不好好利用这个时机，那等刘范过几年就能把西域开拓完毕，以雄厚的实力凌驾于朝廷之上，朝廷不能抵抗，就是朝廷危难之时了。
袁绍能在后来打败公孙瓒、张燕，统领青幽并冀北方四州，自然也不是寻常之辈。袁绍说道：“孟德之见，甚切时弊。刘范盘踞关西，不过三年。初始陛下抬举此贼，以贼为汉家宗室，高祖苗裔，又屡立战功，方拜为冠军侯、凉州牧。是时，朝廷以其兵不过二万五千，民不过十几万户，故未加重视。每每关西贼在凉州如何作为，朝廷均以为肘腋之患，不足为虑，反使此贼得以韬光养晦，扩军养民，以至今日。”
袁绍说道：“若当时刘范在凉州行重商之事时，陛下不听佞臣之言，使大将军将此贼拘于京师，何有今日之烦劳？今关西贼妄图窃夺神器，谋朝篡位之心已昭然若揭，天下皆知。而今日关西贼正致力于拓土西域，不似昔日乎？若朝廷此时无所作为，放任自流，过几年后，朝廷悔之晚矣！届时，朝廷之祸水东引才真成郑国渠故事。”
袁绍说完，即使是历来和袁绍不对付的袁术，也不得不点头称是。何进说道：“孟德、本初不愧为少年才俊，所议均为实言。不错，刘范虽为朝廷荡平黄巾、抵御鲜卑，又平定凉州，收复西域，屡立战功。但此贼已有反心，头生反骨，非社稷之臣也。若朝廷于此时善加权谋，必能重创乃至灭除此贼！诸位有何计教我？”
何进环顾四周，袁隗、王允等人皆是面有难色。这些人久在朝廷，一心只想着如何在鱼龙混杂、危机四伏的朝廷中生存，如何权谋罢了。但他们连十常侍都不能用计除掉，反使十常侍依仗汉灵帝的宠信，而凌驾于朝廷百官之上，而他们虽贵为三公九卿，却只能无所作为。现在要除掉的是比十常侍更强大的刘范，就不得不让袁隗、王允等人犯愁了。
何进就知道朝廷公卿靠不住，若他们靠得住，也不至于让十常侍如此肆意妄为，让汉灵帝如此昏庸无道。关键的是，何进知道，这些老臣上了年纪之后也消磨了胆气。他们都不敢轻易招惹刘范，因为如果谋用败露，刘范就会把矛头对准他们。
宴会上陷入了极为尴尬的沉默。关键时刻，还是年轻人敢作敢为。何进最为器重的士族领军人物——袁绍站了出来。袁绍出身汝南袁氏，是袁隗的侄子，又是士人的领袖。有袁绍的辅佐，士人就会站在何进一方。袁绍说道：“大将军勿忧，某有一计，敢教刘范顷刻间土崩瓦解，人头落地。”
一听袁绍这掷地有声的话，所有人都不禁为之一振。何进激动地说道：“果真如此？本初有何良策教我？”
袁绍说道：“某设此计，名为离间计。”
“离间计？离间何人？”袁术抓耳挠腮地说道，又颇有些不信，因为他打心里就认为身为庶子的袁绍无甚才略。但袁绍接下来的话，让袁术都对他刮目相看了。
袁绍说道：“此事易耳。众位皆知，如今朝廷大敌是刘范，关西三州之主亦是刘范。而刘焉虽为刘范父亲，但三州军政，俱为刘范总揽。刘焉为长，理应刘焉为关西三州之主。而三州谋臣武将，俱为刘范之臣，唯效劳于刘范。以故刘范为主，刘焉在下。但刘焉久为朝廷九卿，又曾任为刺史，所任官职，皆是要职。久居高位，必不愿处于人下，况乎居于自己儿子之下。
刘范虽表奏刘焉为凉州牧，自己为凉州刺史，位卑职低。但不过虚有其表，三州之事，实际只听刘范差遣调度。二人虽有父子之亲，更应有长幼尊卑之辨。有道是：君君臣臣，父父子子。刘焉初始不以为意，久而久之，必为议论所扰。”
曹操听袁绍说到半，就把袁绍的意图猜得个八九不离十了。袁绍说道：“待时日长久，刘焉必受舆论所逼，心生怨怼。况关西谋臣武将，俱以刘焉之子刘范为主，而视刘焉为同僚，此更必为刘焉怨怼之因也。刘焉素有反心，又曾为朝廷在洛阳之变中拘禁，某以为刘焉之反心必更甚于刘范。观古今反贼，必不喜居于人下。故某猜测，刘焉与刘范两贼之间，已有隔阂间隙。此所以资朝廷灭之者也。”
袁绍之意，就是离间刘焉和刘范之间的关系。袁绍说的，也确实是事实。似田丰、贾诩、典韦、黄忠等人，都是刘范麾下之人，并非效忠于刘焉。而且凉州、天州和昆州都是刘范打下来的，各州郡的州牧、太守，都是刘范任命的。所以，这就决定了刘焉只会是名义上处在刘范之上，而实际上刘范虽然只是刺史，也仍然是关西之主。
故而，袁绍的离间计很快就得到了公卿大臣们的赏识。王允在历史上可是玩离间计的老手了，仅仅利用一个歌姬貂蝉，不费一兵一卒，就除掉了诸侯联军都无力对抗的董卓。有诗云：司徒妙算托红裙，不用干戈不用兵；三战虎牢徒费力，凯歌却奏凤仪亭。若不是毒士贾诩力劝李傕、郭汜、樊稠、张济、李蒙等人反攻，不然李傕等人早就被吓跑回凉州，汉室的兴盛就有机会了。
现在还是公元186年，中平三年，汉灵帝还没死，天下还没有大乱。而且原先的历史也已经被刘范改写成他所想要的一部分以及他所不能预见和把握的历史，王允有没有机会使用连环计离间董卓和吕布，还很难说。但无疑的是，王允在离间计上依旧是个天才。王允首先就认为袁绍计谋的巧妙和可行性。
第三百七十五章 连环三计（）
王允欣慰地说道：“袁本初真不愧是四世三公之后，此离间计果真是妙。料想那刘焉有篡汉自立、称位至尊之心，自然不会甘心居于人下，更不会甘心居于孺子之下。而刘范得关西文武拥立，即使争执不休，刘范意欲与刘焉妥协，其麾下谋士猛将必不允之。若朝廷使计离间之，必能使刘焉、刘范父子反目。刘焉非寻常人，胆略不下于刘范。若两虎相斗，朝廷必可坐山观虎斗。”
袁绍说道：“校尉大人真乃老臣谋国，与某想到一处去了。”
曹操说道：“本初之离间计敢请详解。刘焉、刘范，俱为人杰。若他父子二人看出本初之计，反使朝廷陷入被动。”
袁绍说道：“某有一计，诸君静听：此计可谓连环计。第一计，朝廷可先突然册封刘焉为凉公，而褫夺刘范之冠军侯爵位，贬之为男爵。再将刘焉册封为前将军，将刘范之前将军则贬为征虏将军。使刘范疑刘焉串通朝廷，欲减灭之。以第一计，必不会使刘范对刘焉完全失信。刘焉必会告知刘范，是朝廷为之。故而，某有第二计。
第二计，朝廷可派细作伪装成刘焉亲信，模仿刘焉字迹，伪造一封刘焉写给刘范之西凉军将领之信。此信中，可称刘焉不愿屈居刘范之下，故写信给西凉军将领，买通之发动叛乱，击杀刘范，约定事后撰升此将领之官职云云。然后，借机使刘范偶然获得此信。又使刘范对刘焉生疑。刘范知刘焉不愿为傀儡，必对此信毫无怀疑。”
说到这里，朝廷公卿们都面露微笑。袁绍此计，虽然难以操作，但只要做得滴水不漏，必然会引起刘范对刘焉的怀疑。只要破除了刘范对刘焉的信任，自然就有机会除掉他们。
袁绍说道：“第三计，朝廷可派一人为使者，去往凉州姑臧城，假称皇帝有命宣于刘焉。而使者等见到刘焉时，便可佯装误以为不识得刘焉，而把刘焉当成刘范的谋臣。接着，使者趁机把刘范与朝廷串通一气、欲杀刘焉之消息告知刘焉。刘焉闻听，必大为震惊。
因在第一计时，刘焉必知此为朝廷之离间计。得知第三计时，刘焉必认为刘范怀疑其与朝廷串通，故而刘范便有拉拢朝廷，击杀刘焉之对策。由此，刘焉必怀疑刘范有残杀之心。刘焉为保命，必会先下手为强，对刘范动手。刘焉对刘范动手后，刘范必然会联想到第一计时，朝廷褫夺其爵位、官职，正是刘焉连结朝廷欲杀之。故，刘范与刘焉必不疑此为离间计，而会与彼此自相残杀。由此，离间计三步计策均实施完毕，刘焉与刘范必然会父子反目成仇，自相残杀。”
听了袁绍这一计谋，何进、袁隗陷入了沉思。在历史上，袁绍也是一个运用离间计的老手。在起兵反董失败之后，袁绍退回到渤海郡，受到冀州刺史韩馥的节制，就想把人口充足、钱粮广集的冀州给抢过来。于是，袁绍接受了手下谋士逢纪的离间计，故意请公孙瓒入冀州，又派人诬告公孙瓒约请袁绍共分冀州，成功地离间了韩馥与公孙瓒的关系。最后，逢纪又劝袁绍买通了韩馥手下谋士辛谌，使辛谌又鼓动韩馥将冀州让给袁绍。袁绍因此不费一兵一卒，利用公孙瓒就空手套白狼地得到了天下第一大州冀州。可见，袁绍在智谋方面还是很出众的。
司隶校尉王允欣喜得抚掌大笑，说道：“本初之计，可真是狠毒啊！本初之计，环环相扣，深知人心，必能使关西二贼反目成仇，自相残杀。想不到，朝廷动兵都未能征服的刘范，袁本初不费一兵一卒，就能杀人于无形中。若此计玉成，袁本初堪称头等大功！”
袁绍得意洋洋。这可是他冥思苦想多年，才想出的一条妙计，当然是破除刘范的第一等良策。袁绍说道：“不敢不敢，校尉大人过奖了。假使此计能成，那某就要请大人为某议功了！”
王允说道：“一定一定！本初虽位卑职低，但却是社稷之臣。荡平国贼，中兴汉室，就全靠本初之力了。”
袁绍说道：“岂敢岂敢。等刘焉、刘范相互残杀之时，朝廷可秘密增兵给驻军关中的车骑将军皇甫老将军。使老将军趁机攻破大散关，杀入凉州，杀戮国贼，还天下一个朗朗乾坤。”
何进思忖了片刻，便抬头说道：“诸位同僚，可有谁反对本初之谋？”
袁隗摇了摇头。袁绍是他的侄子，相比于不学无术的袁术，袁绍更像是汝南袁氏的希望。况且，袁绍的离间计确实狠毒，很有成功�