“哦，遇上个人，得绕道走。”鬼群中有一只慢吞吞地回答，看模样像是个秀才，他声音清脆，说话与一般人无异，可是那脖子却以一个意想不到的角度弯曲着，像是被人掐断了，下巴都快搭上了胸口，“老牛，你在这里呆着真的没有问题？那些鸟妖没来找你麻烦？”
这个被称为老牛的中年妖怪，也就是此间的主人，叹了口气：“今天我请你们来，就是为的这个。”
他轻手轻脚地在火堆上加了根柴，烧出来的火光仍旧是绿色的。
红衣绿裤的小鬼吃得太急，被呛住了，老牛伸手抚着“他”的背脊，一脸和蔼：“孩子，慢些吃，吃完了还有，别急别急……”
断脖子的秀才端着碗，摇了摇头：“听说妖王想通过凌渊打开通往鬼门关的路，我们再等一会儿，最多一年，就可以不用在尘世飘荡了。就是不知道我们能否熬过这些时间，重进轮回。”
老牛把那红衣绿裤的小鬼抱上膝盖，伸袖子替他擦擦嘴：“近来四处飘荡的生魂少了很多，估计这跟徐府那人有莫大的关系。你们如果不愿意离开蟠龙镇，就得小心一些，那位……可不是省油的灯。”
那个马脸的鬼似哭还笑，一副倒霉摧的模样，他调凄厉，音调比秀才略高：“最近被鸟妖弄走的那些人，好像都没出来过……”
茶小葱躲在一旁心想，他这句话分明有些问题，被鸟妖弄走的人怎么还会被放出来呢？那些个家伙都说了，人是祭品，祭品都是要杀脖子见血的，也就是……都死掉了啊。
老牛点了点头：“以前孔雀做事鲜少有这么不清不楚的，该拿生的，就不能拿死的，祭了邪法又吞生魂是怎么回事？我也想找个机会问问他。”
“……我们做人的时候不懂人事，做鬼的时候也不通阴阳，就这么吊着，这些近多亏了牛叔照拂，不然我们早就烟消云散了。”一直没说话的女鬼放下碗来，拂了拂垂散的头发，阴风一吹，乌发下的血洞显现出来，似乎仍在淌血，“上天总有不公，我也不奢望能进轮回经六道死死生生，我留在这里唯一的愿望就是想看我家那个死鬼将来是怎么个下场！他为着那贱女人将我活活打死，我现在就想看那贱女人的儿子怎么帮我讨要这份血债，别的，我都不想过问了。”
老牛温声劝慰：“也不必那么悲戚，有轮回的机会，还是去罢，把该忘的都忘掉，了不得七月半里我替你打点一下鬼差，让你下辈子过好点。”
那女鬼一边抹着泪，一边笑道：“牛叔的心意，我心领了。叨扰你这么多日子，也不好再求你什么，听说徐府那位会法度亡魂，我们改天去求求他，我们这些老鬼是不要紧，可怜这孩子还小，三岁了也没有个名字，就这样被继母按水里淹死了，瞧，他到现在还什么也不知道……”
那小鬼怕是生前饿坏了，只顾得上吃，不会说话，也没见有何怨恨，也许真是死的时候还不懂事。
老牛仍是轻抚着那孩子的背脊，低首沉默。众鬼也都不说话了，都静静想着各自的心事。
茶小葱瞧着，突然觉得那画面说不出的和谐温情，倒不似初见时那么可怕了。
老牛陪众鬼坐了一会，又看了看天色。
“我向镇上的老秋家订了三只符鬼，本是准备给你们平日里逃难用的，可想是那老头脚程太慢，现在还没送到。”
几个鬼当中最老的那个欠身道：“不好再劳烦牛仵作，当年要不是我们这群恶鬼，也不会害得你渡不了劫，成不了仙。”
原来他就是牛仵作！茶小葱恍然，怪不得那卖灵鬼的老头希望她天亮之前赶回来，原来竟也是一番好意，怕这番光景会吓着她。
这个牛妖真厉害，都走到渡劫成仙这一步了，不容易啊。茶小葱以前听邵老爷子说过，六道轮回人人有劫，而由妖而仙会被天雷劈顶，如若扛的住，也就成事了。
她假作镇定地咳了一声，硬起头皮从花花草草后面走出来，那些鬼被她吓了大一跳，纷纷惊恐飘开，抖抖瑟瑟地躲在了牛仵作身后。
茶小葱不高兴，很不高兴！她就那么奇特么？连鬼都怕她！连那个没脸的小鬼都把头埋进了牛仵作怀里，真太过分了！
“你是……”
牛仵作的表情淡然，并未显得有何吃惊，只是看她这样冒冒然走出来，感到有些意外。
茶小葱掏出了那三张灵符：“我是徐府附近那老头托来送灵鬼的，另外我还有些事想要问问。”
牛仵作有些迟疑地接过符纸，显得为难：“姑娘想要问话，可还得等这一夜过去，我尚有一件要事得办，等送走了朋友们再说可好？”
几只鬼纷纷摇头摆手：“不用送了，不用送了，太麻烦了……”
牛仵作却很坚持，他打量了茶小葱一眼，语气依旧温吞：“姑娘如果不介意，可以去屋里休息，去右边那间客房就好，如果听到些什么声音，千万别出来。”虽然温和，却有种不容抗拒的威严，茶小葱不自觉地点了点头。
牛仵作又叮嘱了一次：“记得，是右边那间。”
茶小葱一只脚跨在门口的台阶上，又点了一次头。
打帘子里去，茶小葱看了看鬼气森森的大厅，整整齐齐的一排棺材摆在眼前，她没敢多想，便像兔子一样跑进了客房里。看得出牛仵作是个顶爱干净的性子，客房里被收拾一尘不染，小桌子也被擦得干净透亮，案上摆放着三五个青色的野果子，还有一盘精致的小糕点……真太贴心了，茶小葱简直热泪盈眶。
她坐下来狼吞虎咽吃糕点，牛仵作继续与众孤魂野鬼在院子里说话，兴许是那没脸的小鬼从未见过生人，不停地向这边张望，而与此同时，茶小葱也在趴着窗子上好奇地望向院子里。众鬼好像在争论些什么，声音越来越大，牛仵作又是摇头又是摆手，却安抚不了他们的情绪。
就在吵得不可开交时，隐约有哀乐阵阵传来，院墙之外突然飘进了几张零散的冥纸，一行人哭喊着涌进了院子。
众鬼大眼瞪小眼，都不做声了。
牛仵作牵着那无脸的小鬼，向来人行了一礼，指了指里间，一辆担架被抬进了义庄。担架上躺着个白白胖胖的孩子，双目紧闭，已然断气多时。
众鬼你推推我，我推推你，想说什么却又不敢说。
茶小葱看看庭前的更漏，恰是子时，她忽然心中一动。
进来的人都看不见鬼魅，皆尽笔直往里走，死者的家人向牛仵作拜谢，一位妇人上前哭道：“牛仵作，我家孩子白日里好好的玩耍，也不知触犯了什么禁忌，回来就不对劲了，叫了大夫，大夫也看不出是什么毛病……开了四帖方子，没有一剂药能够喂下去，刚才，就才刚才……”
那妇人承受不住丧子之痛，捂着脸号哭不已。
牛仵作听她说完，走上前去翻起死者的眼睑看看，面色却有些复杂。
☆、第17章 黑白无常
凡人由死而生，与妖魔一样要经历劫数。
那妇人哭得伤心，牛仵作也只能是低声安抚，说些场面上的套话。那几只鬼在一旁看着，见牛仵作始终未曾松开那无脸小鬼的手，不免一个个十分忧虑。茶小葱听得牛仵作最后跟那妇人说道：“夫人请放心，令公子的死因我自会尽力……”便再无他言。
妇人哭得愈发伤心，跑进屋里又去看了一回儿子的尸体，对牛仵作一再拜谢，才领着一家人一步三回头地离去。
牛仵作送走了死者的家人，面色凝重，甫一转身，被一直守在身旁的女鬼拽住了衣襟。
“牛仵作，万万不可。”那年纪老迈的鬼也拦在了他面前，老鬼绿绿的脸皱得像一把干树皮。
牛仵作低头看看小鬼，身形一动，竟然穿透了老鬼的虚形，牵着那小鬼迳往屋里去了。无脸的小鬼似对他十分亲近，既不回头也不奇怪，只是攀着他的宽厚的手掌，紧紧挨着他的大腿，轻轻飘飘地入了内屋。
那秀才模样的鬼长叹一声：“老牛一向是犟脾气，光凭我们之力，怎么可能阻止？”
那女鬼满目凄然，一双眼睛黑得连眼眶都不见了：“牛叔这等为我们，这份恩情不知何时得报。”
茶小葱趴在客房的窗口，戏看到一半，糕点吞完了，她一阵风似的跑了出来，想揪住某只鬼问个究竟。可那些孤魂野鬼见着她，纷纷大惊失色，一个个跟风筝似地飘得老远。
茶小葱气急败坏：“喂，你们怕我总得有个理由吧，我也不是……长得那么不敬人意吧……”
虽然是这样说的，却有点心虚起来。
众鬼你看看我，我看看你，皆不知要作何解释。那女鬼捂着还在流血的嘴，戚戚然地凝望她，半晌，才犹犹豫豫地道：“咳，我等避开，并非因为妹妹长相，而是妹妹一身煞气，无法收敛……我等皆是孤苦之魂，个个蒙冤而死，怕沾着这煞气成了厉鬼，便永劫无日了。”
“煞气？”茶小葱着意抬起袖子嗅了嗅。
人说她有妖气，鬼说她有煞气……她只有生闷气。
这真是个好理由，至少她看不出来也不好反驳，算了，回到正题：“那你们能不能告诉我，刚才你们跟牛叔争什么？你们差点连院子都拆了！”
那秀才模样的鬼答道：“适才那妇人送来的孩子似命数之中注定有些劫难，但老牛非说他不至于会有性命之忧，常人断气七天，魂魄方才走散，但是这孩子身上……却已经没有了生魂，小生这样说，亦不知姑娘能否听得明白？”
茶小葱皱了皱眉头。
那个高个子的“囧”脸鬼解释：“就是说，这孩子不是正常死去，他的魂魄是被人施术摄走了，现在生魂已失，断了夙世尘缘，就进不了轮回，只空剩皮囊一副，看起来像是死了。”
“那这跟牛叔有什么关系？”茶小葱不懂。
“牛叔想以法术帮助那孩子重获新生……”那女鬼轻轻地叹了口气，“但需知人有人口，鬼有鬼簿，要通灵阴阳可不是件容易的事，鬼差迟早会找上门来，妖鬼毕竟殊途，我等担心的就是这个……”
这牛妖还真伟大！
茶小葱一脸钦佩地往屋里看一眼，原来他们之前争吵，全是为了别人的事。
那秀才模样的鬼上前一步，作了一揖，恳切道：“这位姑娘，如若不弃，我等有一事相求。”
“我？”又得接任务？茶小葱指向自己的鼻子。
那秀才鬼点点头：“姑娘能堪破我等阴魂真身，实有过人之处，今日还请姑娘在庭前坐阵，为老牛守住这道门，等时辰一过，太阳出来便好。”
“坐阵？”
太看得起她了，她何德何能！自从婪夜陷入深度昏迷之后，她还没觉得自己像今天这么没用过。况且，先前那只牛妖的意思是，让她不管听到什么声音，千万别出来……看来今晚一定还会有事发生！
那年纪最老的鬼附和着那秀才鬼游说：“姑娘，此事不过举手之劳，将来必定功德无量，而且……姑娘不也有事相求么？”
茶小葱望天不言，目前她只是想找到从手里抢走婪夜的人，别的可顾不上。
“这位妹子，当我求求你。”那女鬼一撩裙摆，竟然冲到茶小葱面前跪下来。
茶小葱有生之年这还是第一次被人，不对，被鬼下跪，这一刻受宠若惊。
那秀才鬼和那老鬼也跟了过来，跪在那女鬼身边，只有那“囧”脸鬼还没动，站在原地欲言又止。
茶小葱急了：“你们就这么肯定我一定能帮到他？我只是一个普通人……”
“不普通不普通，妹妹一看就是非常人！”那女鬼打断她的话，一句恭维令茶小葱立即起了一身鸡皮疙瘩。
“总之吧，把死马当活马医就对了。”那“囧”脸鬼只好也走过来跪下。茶小葱抽了抽嘴角，这话怎么听起来有点堵得慌？
“你就答应吧。”秀才鬼伸手扶起了自己垂下去的脑袋正视着她，估摸生前还有几分姿色，只是脸色惨绿，远远超出了茶小葱对美色的接受范围。
她迅速退开两步：“行行行行，我答应，至于报酬方面……”
那老鬼没等她说完，抖抖擞擞地从口袋里摸出几张皱巴巴的冥纸，也不知从哪里捡来的。
茶小葱的脸立马垮了下来，额头上冒冷汗：“至，至，至于报酬，报酬就不，不要了，你老留着自己用，哈。”
“姑娘果然是大好人。”
众鬼感激零涕，茶姑娘欲哭无泪，这分明是强卖强买的赔本生意啊！
众鬼得了桩便宜买卖，都很高兴，他们施法挪动棺材，殷切地向茶小葱招招手：“姑娘这边来，坐。”
茶小葱不觉仰面长叹，她没猜错，这口棺材果然是为她而准备的，只不过坐与躺的区别而已。她磨磨蹭蹭地爬上棺材盖坐好，几只鬼这才放心，站在一旁垂手而立。茶小葱绞尽脑汁亦无法形容现在的诡异情况：一只妖怪在里边施法救人，她坐在棺材盖上当看门狗，看家护院，尽忠职守，而这些鬼，全都成了她的贴身助理。
她不说话，众鬼也不敢妄言，气氛略显拘谨。
院子里的那堆磷火渐弱，放在一旁的铁锅也不再有香气飘出，空气里慢慢弥散栀子花开的甜味。茶小葱看看那口锅，又看看众鬼恭敬肃穆的脸，也不知怎么样才算理清现下纷乱的心绪。坐久了，不免困乏，绷不住昏昏欲睡。
“姑娘想不想听听我们是怎么死的？我先说。”
就在她快睡着的时候，那秀才鬼突然出声了——他上辈子一定是个十分讨巧的男人，看她精神不济，竟懂得为她讲故事提神。
“莫不是科考不利在房梁上挂死的？”茶小葱摇晃着脑袋猜测。
秀才的脸好似黯淡了一下，说出了一段狗血往事，也不知这段故事被他翻来覆去说过几千遍几万遍了，描述语言既精炼又流畅，跟戏文似的一气呵成。茶小葱听得聚精会神，另外那三只鬼一边打呵欠一边勉强竖起耳朵当陪客。
故事就是这样的——
从前，有一位叫做段千琦的书生，在一次庙会的偶遇当中，爱上了邻县的一位富家小姐，像所有的才子佳人小说的一样的桥段，这位书生对小姐一见钟情，于是展开了一系列的追求行动，比如送花送诗迎风流泪对月高歌什么的，可是那富家小姐怎么都看不上。本来如果说事情都到了这个份上，小姐不同意也就该一切打止，再无纠缠。可是这位书生素来心高气傲，自恃文才出众，笔下能写会算，总认为小姐是别有苦衷，不忍缀言，仍旧苦恋不止。为此，小姐很是无奈。也是这书生太张扬，这件事传到了那小姐的未婚夫耳朵里，未婚夫急了，立即托了媒人上门，想早点把婚姻大事给了却，以断了书生的念想，可事情在程序上出了一点小小的岔子，因着那年是盲春之年，看相的先生说不宜嫁娶，女方就把这婚事给压了下来，那准姑爷不高兴，三天两头上门去闹，认为那小姐有了二心，谁知这事情传到了段千琦的耳朵里就成了另一个版本。
书生何其苦啊，心里嘴里都像被塞进了大把的黄连，他越发觉得这小姐是喜欢自己的，只是迫于恶霸的强势，敢怒不敢言。于是书生纠集了一帮同窗好友前去那小姐家里抢亲，准姑爷一听，也急了，带了家丁仆妇前来阻止，结果在小姐家门口扭打成了一团。后来准姑爷恼了，揪着书生好一顿毒打，那小姐好心出来阻止，却更激发了准姑爷的怒意，准姑爷生来是个莽汉，竟然一时失手，就把书生的脖子给折断了。书生一死，小姐与准姑爷两家便一起买通了官府，给了书生一个意外死的判定。书生死不得其法，尸体在义庄里放了七天，含着那口怨气离魂而出，他本是要向那家的姑爷报仇血恨，却在变成厉鬼的途中遇见了牛仵作。
接下来，便是一个关于怨鬼迷途知返的砺志故事。
“所以啊，爱人的时候一定要睁大眼睛，不要随�
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