突然间，他腾空而起，身子前伏的一瞬，也正是出掌的同时，一只棋盘大手一连在空中拍了三掌。
三掌看来是一气呵成，“波，波，波”三声脆响，空中浮起了三双血般的手掌印于。
看起来就像是在变戏法般奇怪，三只红色缥缈的掌影在初出之时，大小如老人手掌一般无二，只是弹指间见风即大，形成了磨盘大小般的三团掌影，紧紧随着谭贵芝的身躯一闪而至。
谭贵芝忽然想起父亲似曾说过一种“血拍影”的功夫，心中一惊，可是那疾飞而来的三只掌状血影，其势如风，其快如电！
贵芝回身躲避的一刻，也正是第一只掌影袭近的一瞬，——像是淡淡的一片轻烟，随着清风一缕，紧袭着贵芝的倩影一晃即过。
谭贵芝忽然身上打了个冷战，足下由不住打了个踉跄，紧接着第二、第三两片掌影同时袭过来！
急如云翻飞，像海燕掠空……这条人影出来得太快，太妙了！
人影一闪，那个翩翩风度，气字轩昂的桑先生，已站定在贵芝的身前。
由于时间的急促，他不得不先照顾着当空的那两片掌影。
只见他双手猝提，向空中一扬，已接住了疾飞而来的两片血色掌影，怪的是那血色掌印，经他的手掌一接触，即为之消失。
狼面老人却有了极大的反应，原来那发出的红色掌印，与他本身气血有着微妙的联系，此刻猝然给桑南圃收去其二，自是精血大亏，只见他脸色大变，全身突然大动了一下，像是被人兜心击了一记重拳，大口张处，喷出了一口鲜血。
他大吼了一声，身躯腾起如箭，起落之间已到了桑南圃面前，一双怪手霍地向着桑南圃抓去。
桑先生好像早已防到了他会有此一手，冷笑之下，双手回扬——
“噗”的一声，四掌接实，声如裂帛，桑先生身躯固若磐石，那狼面老人却像是断了线的风筝般地飘出了丈许以外！身子一落下，足下更显蹒跚。
桑先生这才伸手拉住了摇摇欲坠的谭贵芝，陶氏也惊吓失措地扑了过来。
“令媛受伤不轻，请扶她平坐，万不可令她倒下！”
彩莲哭叫着跑过来，陪同着陶氏，匆匆把贵芝搀了下去！
此一瞬间，只听得那狼面老人再次地发出了一声怪啸，循着陶氏的背影猛扑上来，桑先生鼻子里哼了一声双肩微晃，几乎不见他双脚移动，却似浮光掠影般地再次拦在了狼面老人身边。
他脸上已不像先前那般温文，似乎笼罩着一片怒火，只见他手伸之处，一翻一带，那狼面老人已被摔出三丈以外。
狼面老人长啸声中，不待身形落地，就空一滚，已足尖先着地，再次地长啸着向桑先生扑倒！
双方在快速的动作之中，“拍！拍！”一连击了两掌。
在场数人几乎看不清楚二人是怎么动的手，总之，狼面老人两次吃了大亏，身子通通通一连后退了十几步，踉跄着坐倒在地——
这个怪老人生就倔强的个性，本是无论如何也不肯服人的脾气，然而在他一连串吃亏受挫的过程里，体会出对方这个年轻人竟然是身负有高不可测的武功，一时间不禁为之气馁心寒！
他这里坐在地上，大口地喘息着，那双狼般的瞳子，死盯在桑先生身上，脑子里挖空心思地臆测着，却是怎么也想不起江湖武林中，会有这么样的一个人物。
“如果在下眸子不花，阁下想必是横行江南已久的‘人面狼’葛啸山了！”桑南圃冷冷一笑，接下去道：“这等拦道打劫，对一个后辈女子施以杀手，岂是丈夫行径，真是可耻之至！”
狼面老人嘿嘿一笑，双手力按之下，长躯又复站起，他那双满面红丝的眼睛，死死瞧着对方，真恨不能一口把桑南圃生吞下去——
“小子，你报个名儿吧！”
桑先生嘴角浮起一丝微笑，甚为不屑地道：“葛老儿，你惯日恃武行凶，今天却是遇见了我这个对头，先前在露店遇见你时本想惩治你的，却又想到你既是常在江湖走动之人，不应该不认得我这个爱管闲事的人，哪里想到你这老儿当真是有眼无珠，你既是目中无人，我也不得不给你点教训！”
狼面老人目眦欲裂道：“你是谁？”
桑先生忽然一笑，道：“我且问你，三年前在雁荡劫镖时，可有你这老儿？”
狼面老人神色一怔霍地退后一步，道：“你是——”
一抬头，正好看见对方那对丰朗神采的眸子，往事一涌而现，由不住使得他全身机伶伶打了一个冷战！
刹那间，他想起了这个人——
像是触了电，又像是打摆子般地哆嗦了一下，他一连退后了三四步。
“你是——”
“够了！”桑先生冷冷地比了个手势，道：“你既然知道就不必再说出来！”
狼面老人连连点头，道：“是是……”接着长叹了一声，垂下头来。
桑先生哼了一声，道：“你等来意我已尽知，请回去带话给司徒老鬼，就说冰河集有我这么一个人在，叫他多少留点情分，见了面也好说话。”
狼面老人勉强地点了点头，狼脸上隐隐现出怒容，半于他才冷笑着道：“……这件事只怕不是你所管得了的。”
桑先生道：“这话倒也是一句直话，冤有头，债有主，你等过去和谭某人，到底有什么梁子，我固然并非全知，可是巧的是不才恰为谭某人的座上客，多少总有点人情！”
说到这里，点点头，冷笑道：“这么吧！我们不妨说好，先来上一个交易。”
“人面狼”葛啸山尽管是内心一千个一万个不甘心，可是面前这个主子的厉害，他却是清楚得很，不止是他，就连他们“江南九鸟”中的龙头大哥“鬼大岁”司徒火在内，今天见了他多少也得买三分账！
“阁下请直说，葛某能做到的一定答应，做不到了，也就无能为力。”
桑先生冷冷地道：“我虽生平管了不少闲事，但是却也不平白无故多事，尤其是涉及仇恨之事我更是一向不愿多管。”
“人面狼”葛啸山脸上带出一丝狰狞，尽管是怒火攻心，嘴里却不得不假作谦虚应了声：“是！”
桑先生道：“姓谭的这件事我可以不管，但是却不容许你等向他妻女出手！否则的话，休怪我手下无情！”
“人面狼”葛啸山凄冷地怪笑一声道：“桑先生你这是在为姓谭的老婆孩子请命吧？”
桑先生面色一沉道：“说得客气一点是请命。”
“要是不客气呢！”
“就算是桑某人给你们兄弟的一顶帽子吧！”
葛啸山怪眼一翻，凌声道：“这话怎么说？”
“你们兄弟几个就是戴不下，也请顶着一点！”
葛啸山顿时一愣，发黑的牙齿里浸着红红的血渍，“哼”了一声，抱了一下拳，道：
“葛某人听清楚了！”
说到此，身子一个倒折，像是一丝云彩般地已经落在了他的那匹灰马之上。
那匹马紧接着长嘶一声，在他双腿力磕之下，放开四蹄，循着来路如飞而去。
桑先生回过身子，“金枪”徐升平、“混元掌”乔泰，以及赶车的把式老何，就像看神仙般地盯着他看。
徐升平上前一步，深深打躬道，“在下等有眼不识泰山，不知先生一方高人请不见罪。”
桑先生笑道：“三位不必客套，请上车吧，此路一去大概可保平安无事了！”
说罢，步向车厢。
车厢内——
三个女人，俱都用惊讶、神秘的目光注视着他。
贵芝倚在母亲怀里，那双翦水瞳子里含蓄着伤感、自惭、钦敬与神秘——
她的脸色泛着一层晕红，全身怠滞无力，看上去如不是陶氏和彩莲倚偎着她，她真要倒下去了，美人再加上三分病态，看上去更显得妩媚动人！
桑先生坐下以后，马车继续向前驰。
“谢谢你桑先生——”陶氏打破了眼前的静寂，“如果不是先生仗义援手，只怕我们母女已丧生在那个恶贼手里，桑先生真是我们谭家的大恩人！”
桑南圃微微叹息了一声，道：“夫人不必过谦，这件事原是在晚生意料之中，只可惜我一时疏忽，想不到对方竟然会以血影手法向令媛猝下毒手，致使令媛受伤不轻。”
话声一顿，转望贵芝道：“姑娘你刻下感觉如何？”
她神秘地笑了一下，凄凉地看着桑南圃道：“桑兄你原来有这一身好功夫……差一点我都被你瞒住了！”
桑南圃一笑道：“你眼前伤势不轻，表面不显那是因为姑娘你内功深湛，尚能提着气的缘故，还是不宜多说话为是！”
说完一只手探出来扣在了贵芝腕脉之上。
贵芝脸一红，本想抽出手回来，却又中止住，那张原本晕红的脸，看上去更加的红了。
桑南圃把脉少顷，放开道：“想不到姑娘竟然习过少阴玄功，这就无妨了！”
贵芝眸子一瞟道：“怎么？”
“少阴玄功功在五内玄机，也就是所谓的五行真气，有此功力，足可保护姑娘五脏不损，只是那厮血影掌也非比等闲，仅仅伤了姑娘护身游潜，今夜姑娘安歇时，只须凝神运气一周天，功行四肢，也就足可无虑了！”
贵芝脸上一喜，瞧着他说道：“不碍事？”
桑南圃松下一口气，道：“不碍事——只是目前姑娘还是不宜多说话的好！”
贵芝一笑道：“好吧。我就暂时当哑吧，不说话就是了！”
说完把嘴闭上，倚身车座一角，只把那双黑白分明的眸子注视着对方。
陶氏面色十分沉重地看着桑南圃道：“刚才先生与那人对话，我都听见了，那人是谁？和外子究竟又有什么仇恨？为什么要对我母女下这种毒手？”
桑南圃冷冷笑道：“昔日江南地方，有九名巨寇，人人武功精湛，号称江南九鸟，刚才那人乃是九人中行六的‘人面狼’葛啸山！”
陶氏点头道：“这人我好像听说过，只是他与外子有什么仇？先生可知道？”
“这个晚生就不太清楚了！”桑先生轻轻叹息一声接道：“武林中结仇是一件极可怕的事情，以晚生忖测，必是谭老先生当年交友不慎，而种下的祸端，至于详情如何，晚生也就不便置喙！”
陶氏叹息一声，道：“外子乃一向谨慎之人，二十年来深居简出，为善地方，怎么会与这类匪人结下仇恨？实在是令人不解！”
桑南圃微微一笑，道：“大风始频末，事出必有因，莫非老先生不曾与夫人提及当年之事么？”
“先生的意思是……？”
“晚生猜想，这段仇恨，必系老先生早年所结，这二十年来，老先生避居青松岭，不直接参与世事，必也与这件仇事有关！”
“哦……”陶氏恍然而有所悟地呆了一下，徐徐点着头，说道：“先生说的不错，这么一说，倒有几分相似，这么说起来……当然，有些话是不便对外人说的！”
陶氏忽然明白过来，为什么丈夫匆匆忙忙地要把自己和女儿送来马场，原来关键在此，可见得丈夫已经察觉到仇人的来到……
这么一想，她内心禁不住升起了一片惊惧，脸上也就带出了焦虑之色！
呆了一下，她讷讷道：“这么说起来，这些人必已到了青松岭……”
桑南圃摇头道：“大概如此……只是我却是放心不下！”
一旁的谭贵芝听到了这里，忍不住开口道：“娘！我们还是回去吧！”
陶氏摇摇头道：“不！那样反而更拖累你爹！”
贵芝道：“我总还可以帮帮爹爹的忙呀！”
陶氏冷笑道：“你的功夫我已经见识了，如不是桑先生插手援助，只怕方才已遭不测，泥菩萨过河自身不保，你还能帮谁的忙？”
贵芝羞得脸色通红，大概是当着桑南圃的面，觉得不大好看，当时赌气把脸扭过一边。
桑南圃一笑道：“姑娘女中翘楚，能有这身功夫，着实是不容易的了，我想令尊所以要姑娘陪伴令堂前来青草湖，自然是要姑娘负责保护令堂安危，姑娘如果擅离青草湖，反倒不妙了！”
谭贵芝翻过眼来，白着他，嗔道：“算啦，你也别给我戴高帽子了，不过我输得不服气，以后有机会能见着刚才那个姓葛的丑八怪，我非要好好地跟他比划比划不可！”
桑南圃笑了笑，道：“姑娘觉得身子好一些了没有？”
贵芝道：“除了头有点昏……别的没有什么！”欠起腰来，向窗外看了一眼道：
“坐了一天的车，真把我闷死了！”
话声才住，却觉得马车忽然停了下来，又过了会，“金枪”徐升平拉起了车门，道：
“到了！快下来歇歇吧！”
每个人才注意外面天早已黑了，若非徐升平手里那盏马灯，简直是什么也看不清楚。
当时由彩莲搀着谭贵芝，各人陆续下车，才见两个伙计，各自打着一盏纸灯笼，老远地跑过来，后面还跟着三四个人。
大家见了面，那后来的几个人，皆是在马场负责驯马的师傅，当时上前纷纷见礼，一面开了栅门。招呼着大家进了场子，一面吩咐下去备酒为主母接风。
这时候桑南圃才含笑向陶氏抱拳道：“夫人与姑娘请多珍重，我告辞了！”
陶氏一怔道：“刚来就走？”
“金枪”徐升平恍然道：“原来桑先生您是专程保护我们的……”言下面色腼腆，颇不是滋味！
陶氏点点头道：“既然如此，我也就不再多留你了，只是也应该吃了饭再走不迟！”
桑南圃道：“那倒不必，我马上备有现成的吃食。”
陶氏说道：“先生的马，不是已经伤了吗？”
话声才住，已闻得远远一声马嘶，夜色里但闻得蹄声嘚嘚，一匹油光水亮的黑色龙驹，已到了眼前。
“混元掌”乔泰用手里的灯照了一下——可不就是桑先生骑的那匹马么！原来这匹马一直在暗中尾随着马车，并未远离。
桑南圃欠身向每个人施了一礼，扳鞍上马，却向着仁立道旁的谭贵芝点头微笑，道：
“姑娘保重——”
黑龙驹嘶叫着掉过身来，扬蹄前奔。
谭贵芝忽然纵身而前，一追一驰，直跑出十数丈外，桑南圃才带住了马缰。
“姑娘有什么吩咐？”桑南圃在马上注视着她。
贵芝一只手扣着马缰，天黑，不十分清楚看得见她的脸，可是却很清楚地看见她那双明亮的眸子。
“桑兄的大名是——？”
“桑南圃——”
“不！那是桑兄的化名，我是在问桑兄你的真名字！”
“这……”桑先生脸上无比惊异地道：“姑娘何以认定桑南圃是在下化名？”
谭贵芝黯然地笑了一下，道：“我也不知，反正我是这么认为……还有——”
她微微地偏过头来，那双眸子里除了某些情意以外，更多是无穷的猜疑——
“我与桑兄不过是迎春坊一面之缘，桑兄你为什么要救我？”
“这——”桑先生慨然地道：“姑娘这话就错了！武林中拔刀相助，抱打不平之事屡见不鲜，愚兄之举何异有之？”
这番话，显然并不能使得这位大小姐释疑！
她低头思忖了下，微微笑道：“抱打不平，仗义援手只适用于狭道途中，可是桑兄你却能事先得知。而且……唉……我真有点想不通……”
“姑娘太多疑了！”
谭贵芝微微一笑道：“自从第一次在迎春坊看见你，我就猜出你是一个奇怪的人……
你的武功看来高不可测，就拿方才对付那个葛老怪物来说，你尽可以在出手之间制他于死地，但是并没有……”
桑南圃道：“那