“你也太胆小了吧。她又不是鬼魂，只不过烧伤了脸，比原先难看些罢了。再说，她的聪慧，她那苗条的身材，并没什么改变。”天来不满地说，“我今晚请你来，就是想跟你商量一下，你以前让我促成你和凡殊的亲事，我觉得现在倒是个好时机。”
宋桂生惊得差点从沙发上跳起来：“你没发疯吧？现在竟来谈什么我和凡姝的亲事！她这副样子，我怎么改娶她？再说，她不是已经跟辛子安订婚了吗？”
“正因为如此，我才觉得你的机会来了。难道你没看出来，那天晚上，当凡姝说自己是辛子安未婚妻时，辛子安有多么难堪，多么不情愿？想想也是，人家有名望，有地位，人又长得帅，什么样的女人弄不到手，何必娶凡殊这样的人？”天求边观察着宋桂生的脸色边说。
果然，宋桂生跳得更高了：“那么，我呢？难道我就该拣人家不要的货色？我哪一点比他辛子安差？”
天求正等着他这句话呢。他故作亲密地拍拍宋桂生的肩说：
“要说长相、名气，你倒也可以和辛子安比一比。不过么，我看你有三点不如他。”
见宋桂生睁大眼晴等着听下文，他得意地翘起三个指头：“第一，你是结过婚的，现在天津乡下还有着你那个黄脸丑老婆。第二，别看你面子上混得不错，其实是个穷光蛋，还背了上万块钱的债。你好赌，输帐欠条一大把，每年还得往天津乡下带个千儿八百的，要不，你那黄脸婆就会找了来。第三，”天求说到这里，紧紧盯着宋桂生那渐渐变色的脸，“你在天津唱戏时，因为勾搭人家姨太太，被打伤了。这才换了艺名，逃到上海来。而且，你被伤的是下身，从此再也不能
第八章行人道，不能生育。“
就好像打足了气的球被戳了几个洞，宋桂生一下子软了。双膝一弯，颓然坐倒在沙发上。半晌，才闷闷地问出一句：
“这些，你，怎么知道的？”
“哈哈，我自有来路。以前，你未免太小看我沈天求了吧！”天术故意卖关于闪烁其词。
他原先对这几条道听途说而来的消息是否全是事实，也吃不太准，现在看宋桂生这副灰溜溜被霜打了的样子，才确信那是实情了，心中不免窃喜。
“不过，桂生，我们朋友一场，而且说不定将来还成了亲戚，只要你够意思，这些事儿我绝不会往外讲。”他又话中有话地说。
“既然你知道这些，为什么还要促成我和你堂妹的亲事？”宋桂生想想不觉有点气愤，也实在弄不明白，他在沙发上挺一挺身子，责问天求，“我要真和凡姝结婚，我那黄脸婆找来，你堂妹能答应？”
“那不怕，这事包在我身上，”天求拍拍胸脯，“我帮你弄一张离婚证书，黄脸婆再闹也没用。”
宋桂生已从刚才被揭穿秘密时的惊恐、颓唐中镇定下来。他猜想，沈天求必定有什么利害攸关的算计，才急着要把凡姝推销给自己。既然如此，自己倒不妨用心探究一番。他不急不慢地说：
“我有那么多不如辛子安的地方，让凡姝和辛子安结婚有多好。即使辛子安实在不情愿，也总能找到比我强的人做你妹夫么。”
“桂生，凡姝是沈效辕的独生女儿，你和她结婚，万贯家产就落入你的手中。再说，她那么丑，结婚后，你要出去寻花问柳，她也管不着。”天求说着把手搭到宋桂生肩上，“老兄，我这可全是为了你啊，谁让我们是好朋友呢广
宋桂生毫不客气地把天求的手从自己肩上挪开，冷冷一笑：“沈先生，我也是场面上混混的人，你这种话只好去骗骗三岁的小孩子。”
他慢条斯理地在沙发上坐正，用手橹了一下梳得溜光的分头，操着他那京腔说：
“沈天求，今天你要是肯告诉我实话，说不定我还能同意与你合作。若是你一味想糊弄我，那我现在拔腿就走，从此咱们一刀两断。”
天求仔细掂量着宋桂生的话。他想，看来也只好对他露一点底儿了。根据他对宋桂生的了解，他有把握在明降一切后，宋桂生不可能抵御得了眼前这块“肥肉”的诱惑。至于他会不会把风声走漏出去呢？估计也不会。宋桂生不是个笨人，如果把今晚的事儿走漏出去，那么他自己的那些丑闻和秘密也就保不住了。
于是，天求郑重地说：“好吧，我把一切都告诉你。不过，今晚这话，只能是天知、地知、你知、我知。”
“这还用关照吗？沈哥，我宋桂生连这点规矩都不懂，还想到处跑码头吃这碗开口饭？”一听天求愿意说出实情，宋桂生一脸真挚地说。
天求便开始从沈家的遗产继承法说起。
原来，沈家祖上有一个规定，所有的产业都只归长子继承，其他子女则可以分到一笔可观的现金。据说，当年天求的高祖创下这份产业，并立下这个规矩。因为他看到不少富豪之家往往由于后代弟兄间的倾轧而使家业衰败。所以他规定产业归长子后，其他子女绝对不得插手。但是，如果长房里没有男性继承人，那么产业就应移交到二房，并依次类推。
沈效辕、沈效禹的父亲沈廷休是长子，他继承了产业后，又按规定传给长子沈效辕。沈天求的父亲沈效禹当然对沈氏宏泰产业无从染指，这使天求颇为不平。然而，可喜的是，沈效辕至今没有儿子。伯母家势力很大，伯母辗转于病床多年，就是不许伯父讨小，因此看来这辈子沈效辕不会再有“弄棒”的可能。
沈效辕只有一个宝贝女儿凡姝，如果凡姝将来生下男孩，而且男孩随母亲姓沈的话，产业仍可保留在沈效较这一房里，但是倘若凡姝不育或只生女儿，那么沈效辕死后就应将宏泰企业移交给二房沈效禹的儿子天求，何况沈天求已有了儿子小宝，不但继承产业合理合法，而且实际上也就意味着宏泰将长期掌握在沈天求手中。
这是沈天求朝思暮想，暗暗算计过无数遍的理想方案，这是一个不费吹灰之力而获得亿万家财的绝妙途径。
“哦，原来如此，怪不得你选中了我，你是想让沈效辕绝子绝孙啊！”宋桂生这才恍然大悟，但他马上问道：“如果婚后，凡姝发现我不能生育而提出离婚，或她因此而和别人弄出个孩子来，你这一番心血岂不照样白费！”
“放心，老兄，”沈天求笑道，“我们沈家历来门风谨严，就因为高科规定，家族成员一律不得停婚再娶，而且财产继承人必须是嫡生，连姨太太生的都不能算数，这也是伯父甘心不讨小的原因。你想，何况是私生子！”
“所以，凡殊和我结婚之后，即使怀孕，你也有证据证明这孩子绝对不是我的，对吗？这可真是万无一失！”宋桂生嘲讽地说，“不过，我不明白，我又何必要来演这出戏？将来财产都归了你，我有什么好处？除了得到一个晚上不敢面对的老婆以外。”
“桂生，我夭求会让你吃亏吗？这些年来，宏泰为沈效辕赚了不知多少万的钱财，这都成了他的私产，你和凡姝一结婚，将来都是你的了。我还准备和你另外商定，只要你做了我堂妹夫，等我掌管宏泰之后，每年按照百分之二十给你分红，那就是几百万银钱啊。这在我们沈家可是破天荒的。”
这对宋桂生来说，确实是极有诱惑力的。特别是目前他背了一屁股债的时候。唯一使他犹豫不决的是，沈凡姝现在这副可怖模样……
宋桂生的脑子飞快而紧张地思索着，额头不觉冒出汗珠。他从长衫口袋里掏出一块雪白的绸绢，翘着兰花指轻轻地扇着。
沈天求有意不打扰他，到厨房去端了两碗赤豆红枣汤出来。
“来，边喝边谈。这是件大事，是得从长计议。”天求把赤豆汤放在宋桂生面前。
宋桂生端起小碗，优雅地用勺儿舀了半勺汤放到嘴里：“你认为，在和辛子安订婚后，凡姝还肯解除婚约嫁给我吗？”
沈天求心中一喜，看来宋桂生已经心动了。
他马上说：“现在可由不得她！我敢肯定，辛子安决不会再和她结婚了。”
同时，他心中想：我还得放出点风，一是让辛子安知道，按沈家规矩，与凡姝正式结婚后，就再不能离婚，将来再要反悔可没机会了。二是他若不顾凡姝的丑陋而娶她，大家都会认为他是图谋沈家的财产。这种舆论，辛子安那么个骄傲的人，怎么受得了！
“我看，你伯父不一定会同意把凡姝嫁给我吧。”宋桂生又提出一个顾虑。
“你这就错了！他是抱孙心切，何况这场大火使凡姝身价一落千丈，只要有人肯娶凡姝，他还有什么不同意的！何况，你也是一表人材，又有名气……”
“但是，我早看出，凡姝是真的爱李子安，她肯放过辛子安吗？”宋桂生仍不无担心地问。
“哈哈，看来你对我这位堂妹太不了解。她可不是个淑女，从小就有一股子野性。刚从广东回来那阵，虽然掩饰了一些，但我看，江山好改、本性难移，现在又露出本相来了。‘真爱’这两个字，在凡殊那里是没有的。她对辛子安。也无非是爱慕虚荣而已。她不是对你也一直很好吗？一旦辛子安冷落了她，凭她那任性、乖庚、蛮横的脾气，一定会受不了。这时候，便是你大显身手的机会了。你去抚爱她，体贴她，填补她感情上的空白，准能跟她一拍即合。”
天求不厌其烦地劝说着。末了，又亲呢地拍拍宋桂生的脸说：
“凭这张小白脸，只要你稍稍拿出点儿《西厢记》里张生那股子风流来，这事儿，准行！”
林妈摆好碗筷，过来招呼子玄和天姿说：
“大少爷说他不饿，不想吃。二少爷，天姿小姐，你们就先来吃吧。饭菜都快凉了。”
子玄与天姿默默无言地向餐桌走去。
林妈还在嘴叨：“老天爷真瞎掉眼睛！大少爷这么个好人，偏偏命苦。凡姝小姐原先多水灵的，听说她烧坏了脸，我真心疼！”
子玄说：“林妈，你该回去了，天都黑了。”
“不急。我去炖点儿粥，过个把钟头，等熬好后，你们端上去让大少爷吃一点，人是铁，饭是钢啊！”
这时，客厅的门铃响了。
子玄刚要站起身，林妈说：“二少爷，你吃饭，我去开吧。”
门一打开，林妈吓一跳。
一个黑簇簇的人堵在门口。仔细一看，这是个女客。她身披黑斗篷，头戴黑帽子，帽子上垂下长长的黑色面纱。
林妈从未见过这种奇怪打扮的人，不禁问道：“请问，你找谁？”
那人不答话，往里跨了一步。客厅的灯光正照在她头上，她突然把面纱一撩，说；
“怎么，不认得我啦？”
林妈“哇”地一声大叫，一边急急往客厅里逃，一边喘不过气来地叫唤着：
“鬼！有鬼！妈呀，吓死我了……”
子玄与天姿都撂下碗筷疾奔过来。子玄一把拉住林妈，低声喝道：
“别乱说！哪有什么鬼，这是凡姝。”
凡姝发出一阵“咯咯”的狂笑。
天姿已跑到门边，把凡姝让进客厅。
林妈抖抖地躲进厨房，再也不敢出来。
客厅里，子玄问凡姝：
“吃饭了吗？在这里一块儿吃吧。”
凡姝没回答，自己脱下斗篷，环顾一下客厅，问：
“子安呢？我打电话去他们公司，公司说他已回家了。”
“哥哥在楼上自己房里。”子玄说。
凡姝冷冷一笑：“哼，他可真难找。整整一周没见到他的影子。我还以为他失踪了呢。”
“他最近是很忙，”子玄忙解释，“去杭州好几个月，这里积下不少工作，都得在年底前赶出来。”
“得了，不用你帮他辩解。”凡姝说着就往楼梯走去。
“你等等，凡姝……”见凡姝要上楼，子玄脱口阻止。他知道哥哥的脾气，最讨厌别人去他房里打扰他工作。
凡姝在楼梯口站住了，冷冷地说：
“怎么，连我都不能去你哥哥的房间？”
她说着就咯咯地跑上楼去了。
子玄和夭姿面面相觑，无可奈何地叹了口气。
留声机里正放着圣桑的《天鹅》，整个房间都笼罩在宁静优美的乐曲声中。
子安的书桌上摊放着几张图纸。他仰靠在书桌前的扶手椅里，闭着眼睛，在幻想中追随那只被音乐家塑造得美如天使般的天鹅。
房门“砰”地一声被不礼貌地撞开。
很少有人敢这样进他的房间，子安不觉皱了皱眉头，转身向门口看去。
“凡姝！”他惊叫一声，站起身来。
戴着帽子、罩着面纱的凡姝已走进门来，声音严厉地说；
“你以为躲在这个小天地里，就能避开我了？我在家天天苦等着你，你倒好，在这儿舒舒服服地听音乐。”
“凡姝，你听我说……。”
子安迎到门边，但不等他把话说完，凡姝已关掉唱机，拿起唱片，看了一眼说：
“啊，小提琴曲！对了，是你最喜欢的，你还曾经邀请……”
说到这儿，她突然咽下了已滑到口边的话。她用戴着手套的手轻轻抚摸着唱片光滑的表面，突然，就好像气愤已极似的全身颤抖着，咬牙切齿地说：
“我让你们听，让你……听……”
她把唱片高举过头顶猛地扔到地上，随即，那穿着高跟鞋的脚就狠狠地在唱片上踩着、跺着。
那张辛子安心爱的唱片立刻变成了一堆碎片。
辛子安又惊又气。他简直不明白，当初那么温柔可爱的楚楚，怎么会变成这种样子。她不是明明记得自己曾那么热诚地邀请她来听唱片的事吗？他情不自禁地轻唤一声：
“楚楚，你……”
“别叫我楚楚，跟你说，叫我凡姝，凡姝！”凡姝恶狠狠地打断子安。
子安直愣愣地站住了，面对着这个不但容貌变了，而且心性也完全变了的楚楚。
凡姝已走到他的书桌前，怀着那股远远未发泄完的怨气，拿起他的图纸就狠命地撕，嘴里还在尖利地叫道：
“这就是你的工作，你宁愿要这一张张废纸，而把我撇在一边！告诉你，我可不是那种甘心被人冷落的人！”
也不知哪来那么大力气，凡妹一连撕了两张厚厚的图纸，还“啪”地折断了一支画图铅笔。
一股怒气早已直冲辛子安的脑门，他实在忍无可忍，几步跨到书桌前，一把抓住凡妹的手，厉声说：
“你干什么？你怎能这样对待我，对待我的工作！你有什么权利！”
两个人隔着面纱就那么气愤地对视着，僵持着。凡姝淋淋地吐着气，那气透过面纱变成一种嘶声，子安觉得这像是由一条毒蛇吐出来似的，只感到脊背发凉。
终于，辛子安放开了凡姝的手，颓然地倒在椅子里。半晌，才痛苦地说：
“凡姝，你这是何苦来。折磨我，也折磨你自己。你的脸烧伤了，但是你的心并未烧伤，不应变成这个样子。你一点儿不像以前，不像我的楚楚，这是最使我难受的。”
子安说不下去了，他慢慢走到窗户旁边，揭开罩在画幅上的床单。
他凝视着画上那个梦幻天使，既像是对凡姝，又像是对自己，哺哺地诉说着：
“看看她吧，想想我们过去在一起的日子。那是多么美好，多么幸福，我们都不会忘记……”
从黑色的面纱里发出一阵狂浪恣纵的笑声，简直就像空谷里的狼嚎。
“原来你还留着它，你还想在我身上找过去的影子？告诉你，你的楚楚已经死了，化成灰了！”凡姝的声音从齿缝中泄出，暗哑而难听。
背对着她的辛子安，