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德宗听得连连点头，是啊，如果张素元不被猪油蒙了心，不与皇天极议个什么和，那夷贼又怎会攻打锦州和宁远？议和的事可以不说，但不援救锦州却是无论如何都说不去的。张素元确实是胆怯了，议和不就是示弱吗？真是暮气难鼓！
工科给事中陈新又接着奏道：“陛下，张素元每有奏疏，动辄高谈慷慨，阔论陈辞，言必保疆，以复泺全辽为己任，其心何其壮伟！然余音尚在，奴兵已蹂躏我之属国。方其时，张素元即便不能驰援千济，但奴兵东掠，其虚可捣，然张素元以种种说辞，虚应国命。既而，贼围锦州，张素元竟不发一兵以援唇齿之重地。张素元尝言，固京师必固山海，固山海必固宁远，固宁远必固锦州，然昔日之言对照今日之行，又何其悖也！天幸将士忠勇，为报皇恩，拼死杀敌，孤城方能自固。张素元言行不一，还上奏请功，臣实不解。”
德宗探问众臣，竟无一人为张素元辩驳，一时间，德宗陷入了两难的境地。
宁锦毕竟获胜，张素元纵有千万不是，此时也不当罚，否则谁又能在宁锦梅开二度，两胜贼夷？不叙功，显然说不过去，但对张素元也不能不妨。
张素元已是封疆大吏，手握重权，如今帝国最精锐的军队几乎尽在张素元手中，对这样的人怎能不防着一手？绝不能再升他的官了，否则此人将更难驾驭。
朝廷的恩赏圣旨宣读之后，宁远众将俱都忿忿不平，因为对张大人的封赏在圣旨之中倒数第一，全部封赏只不过加一级虚衔，赏银三十两而已。
三天后，张素元的乞休疏送达朝阁；第七天，德宗恩准的圣旨就送到了宁江。
临别之际，张素元设家宴招待满雄、赵明教、祖云寿、郑学峰等一众大将。
席间，张素元面容凝重地嘱托诸将，言道：“辽东这数万将士已是帝国基石，绝不能让兄弟们无辜枉死。素元相信，只要诸位兄弟精诚团结，就一定可以做到。”
张素元虽然没有明说，但诸将都明白大人的意思。如果新到任的经略如袁丰泰、王桢化之流异想天开，胡乱指挥，他们就要齐心协力，反对到底，说什么也要保住这数万铁血儿郎。
清晨，淡淡的霞光照耀着辽东苍茫的大地。
艳艳的霞光一如往日般灿烂，但落在宁远城里城外所有人的眼中却平添了无可言说的凄凉，他们的心此时都如这秋风中的大地一样萧索而悲凉。
张大人走了，没有人怀疑，他们安稳的生活也将随着张大人离去。
不舍和恐惧重重压在了将士和百姓的心头。
长街肃穆，除了送张素元一行出城的众将，所有人都跪倒在地。
哭声，秋风里的哭声，无人不在落泪。
猎猎翻飞的战旗下，长跪在城上的将士无不以泪洗面，目送着如兄如父的统帅离去。
长风寂寥，天高地阔，张素元离开了这片血肉相连的苍茫大地。
七十二章 故人
通往京师的官道上，张素元、方林雨和五名护卫随着一辆马车缓缓向前行进着。
马车里坐的是张素元的父母妻子，五名护卫是佘义、赵庆侠、江史隆、李翌、刘平。同佘义一样，其余四人也都不在军籍。他们原本是江湖中人，吉坦巴赤攻打宁远之时，他们来帮助守城，后因尊崇张素元，就一直没有离去。
张素元此去京师不为别的，只是因为礼貌，归家之前，他要去拜会方中徇。
张素元全家到访，方中徇的礼数自然周全之极，没有一点疏忽，因为两家人的特殊关系，所以也就没什么内外之别，两家不论男女老少俱都在席前落座。
欢宴之后，方中徇将张素元让入密室。落座后，张素元刚要开口，却见方中徇微微向他使了个眼色。
“素元，有一位故人想见见你。”方中徇哈哈一笑，说道。
“伯父，不知那位故人想见小侄？”
张素元大惑不解，究竟是什么故人，要在方府的密室中见他？
“老朋友，出来吧。”
话音未落，立在北墙的书柜无声地滑开，露出了一个暗门，原来密室之中还有密室。
暗门同样无声地缩进墙壁后，一位鸡皮鹤发的老者走进了密室。
老人一入眼帘，张素元随即就认出了此人是谁。这不是拥立德宗登基的大太监刘安吗？他怎么到了这里？
“ 张大人，还认得刑余之人吗？”看着张素元惊疑的神色，老者笑着问道。
“老先生曾施恩张某，素元怎敢忘怀？”张素元赶紧抢上一步，躬身一礼后说道。
“张大人，哪里话来。方大人早年有大恩于寒家，虽然方大人不记得，但刘某如何能忘？只是老朽无能，始终无以为报。方大人既对张大人青眼有加，那日朝堂之上，老朽也不过举手之劳，又何谈施恩？”
重新落座后，张素元见方中徇神色从容，此前也没向他暗示什么，可见有关刘安的事，方中徇定是要他自己拿主意，只是刘安找他能有什么事呢？
“张大人，实不相瞒，老朽九死一生，全赖信王殿下救了老朽一命。此次来见张大人，老朽也是受命于信王殿下。”刘安直言不讳地说道。
听刘安提到信王季由检，张素元也就明白了刘安来见他的用意。
德宗皇帝虽形如秦桧贤手中的木偶，就连自己儿女的性命也保不住，但他却始终保住了两个人：皇后张若曦和弟弟信王季由检。
自从得知德宗病重之后，方中徇和张素元当然不可能忽略将来会由谁承继大统的事。方中徇明确地告知张素元，如果不出意外，下一个皇帝必是信王季由检无疑。
关于信王其人，一向少有人注意，就是方中徇也不甚了了。一来当初没人能想到，皇位有一天可能由他来坐；二来秦桧贤专权以来，信王深居简出，低调之极。
从刘安这件事上，张素元觉得这个信王很不简单，至少是个既有野心又有相当能力的人。
虽被秦桧贤搬倒，但只要刘安活着，他在宫中的势力就不可能被全部铲除。季由检冒险就刘安一命，定是因为这个原因，这也同时说明他早已决心一搏，再者，季由检能从秦桧贤手上救出刘安，就说明他的根基已然不浅，已然培植起自己的势力。虽因德宗的关系，秦桧贤不能加害季由检，但对他的监视必定如水银泻地般严密。在这种情况下，若没有一定的势力，季由检既不敢，更没有能力办这种事。
刘安的来意很清楚，当他露出招揽之意后，张素元始终婉言坚拒，最后，张素元对刘安言道：“老先生，请您转告信王殿下：秦桧贤虽是千古未见的贼子，权倾天下，但他并不是通常所谓的权臣。如果没有皇权支撑，秦桧贤不过是堆臭肉，无足轻重。素元生平所学，向以忠君报国为己任，君皇之争份属皇家内务，非臣下所敢涉入。若他日信王殿下登临大宝，旦有所命，臣下愿肝脑涂地以报君恩，但这之前，素元当谨守臣下的本分，无论如何也不敢有丝毫逾越，还望信王殿下见谅。”
刘安原本以为张素元受秦桧贤排挤，定会召之即来，所以才在季由检面前自告奋勇，但没想到乘兴而来，却是败兴而回。
刘安去后，方中徇看着张素元点了点头，赞许地说道：“素元，做得好。”
从张素元和刘安的对话中，方中徇知道张素元心中已经没有丝毫犹疑。
方中徇毫不怀疑，只要真正下定决心，那天下间就再没有任何事、任何人能够困住张素元。像张素元这样的人杰，世间能够困住他手脚的，只有所谓的君臣大义，一旦挣脱，张素元就是真正翱翔于九天的飞龙。
君臣大义不知令多少盖世英杰凄惨离去，方中徇始终最担心张素元的就是这一点，如今他终于可以完全放心，他为儿子、为方家选了一条无比荣耀的路。
方中徇的野心不小，但如果将来泉下有知，他会知道他的野心是多么微不足道。三十年后，大帝方振宇承继张素元的衣钵，他不仅横扫天地四方，将华夏文明传播到世界的每一个角落，更进一步巩固了张素元革除千古流弊的努力，建立了光耀千古的辉煌帝国。
该回去了，能为儿子做的，他都已经做了，继续留在京师，对张素元也没什么大用，不对，应该说张素元已经不再需要他的帮助。对于死亡，方中徇早已看开，死亡，不过是睡着了没有再醒来而已，但随着对张素元的信心日渐增强，方中徇却越来越恐惧死亡，因为他太想看到儿子追随张素元纵横天下的神姿。
“素元，今后你打算做什么？”压下心中的惆怅，方中徇问道。
“伯父，把父母送回老家后，小侄打算游历天下，以广见闻。”
“那辽东怎么办？你打算什么时候回辽东？”
“想什么时候回去，就什么时候回去。”张素元淡然一笑，答道。
听了这句傲气十足的话，方中徇也笑了，他问了一句废话。什么时候回去？当然是等机会到来时回去，不过，张素元话里的骄傲之意却令他心里舒坦了许多。
张素元见识高远，说的话、做的事，样样都滴水不漏，没有一丝这个年纪该有的毛病。这样的张素元虽令方中徇心安，但同时也令他不怎么舒服。
“素元，让林雨夫妻俩随你一同游历天下，也好让他们广广见闻。”
见张素元沉吟了一下，方中徇继续说道：“素元，不必替我考虑，只要孙子在身边，林雨他们在不在没一点关系，就让他们去吧。”
张素元无奈，只得应允。
金家集，是山东的一个大镇，有着三千多户的人口，曾助张素元死守宁远的金商林和三百壮士就是金家集人，金商林还是当时的镇长。
张素元返乡途中，特意取道金家集，拜祭战死的英灵。
张素元的突然到来，轰动了金家集。
沐浴更衣后，在金家长者的陪同下，张素元来到了供奉逝者英灵的忠烈祠。祭拜过后，张素元到每一个战死的壮士家中拜访，无一遗漏。
孤星冷月，秋风瑟瑟，伫立在金商林家的庭院中，张素元倍感伤怀。
庭院依旧，主人却已无踪。
金家人丁单薄，父亲亡故后，家中只余金商林和一妹静殊。金商林战死的噩耗传来，金静殊吐血昏厥。丧事一过，金静殊即散尽家财，全部分与三百壮士的遗属，而后金静殊便不知所踪。
与离人互市后，张素元方有余力顾及金商林和三百壮士的家人，他曾遣人暗中送给他们许多金银，到了这时，他才知晓金家的变故。
张素元知道，金静殊必非常人，但他仍不免时时挂念，而此时尤甚。
三个月后，张素元回到了藤县老家。
俗话说好事不出门，坏事传千里，张素元因得罪九千岁而丢官罢职的消息，即便在藤县这个远在万里之遥的边陲小县也早已传得沸沸扬扬。
对张素元自己而言，这种效果正是他所期望的，而且还少了迎来送往的烦恼，但对张家的三亲六故却不是什么好消息。
依礼拜会过族中长辈后，张素元一天也没当误，当即就去苏桥看望顾忠信。
对于顾忠信，其实不仅是顾忠信，在任何人面前，张素元已经不会因为自己的心地不太纯正而觉得不安。
事实上，以前是隐隐约约，而今则是明白无误，张素元知道他和顾忠信的分歧有多严重，就是用“道不同”来形容也不为过，但这个“道不同”却可以“相为谋”，至少在彻底摊牌前可以如此。
对张素元而言，与顾忠信的“相为谋”不是可以如此，而是必须如此，他必须尽一切可能做到这一点。
顾忠信在天下的士林学子中具有崇高的道德威望，张素元知道这对他的将来有多么重要。
帝国是个奇怪的社会，一方面将忠孝仁义提到了至高无上的地位，对其宣传教化三百年来一直无所不用其极，但另一方面，忠孝仁义的具体实践者士大夫阶层总体上却寡廉鲜耻到了极点，完全可以说亘古未有。
世事就是如此，一个极端存在，而与之相对的极端也必然存在，帝国就是如此，与亘古未有的寡廉鲜耻相对应的是，不避斧钺加身的忠贞之士也所在多有；同样，社会中极端的存在也必然伴随着荒谬的存在，而今帝国对舆情的重视也是亘古未有，如不问青红皂白，与敌国议和就是投敌既为其中的典型。
道德，虽然无形，但在唐人社会中从来都是一股极其强大的力量，古往今来，能用而未能善用者，还没有过成功的先例，在如今帝国的这种氛围中，就更是如此。
张素元清楚取得顾忠信的支持对他将来的帮助有多大，同样，他更深知顾忠信反对的害处有多大。
虽然清楚地意识到了他和顾忠信之间分歧，但这丝毫也无损于顾忠信在他心中的地位和感情，张素元毫不怀疑，即便他们有一天兵戎相见，互搏生死，情况也依然如此，不会有任何改变，因为有的人永远是人！
苏桥之行，张素元没想到他会这么失望，虽然他原本就没抱什么希望，而且顾忠信鬓边冒起的白发更令他难过。
辞别顾忠信后归家不久，方林雨夫妇如约而至。半个月后，他们开始了游历天下的旅程，第一站就是十万大山。
十万大山是赤剑派的山门所在地，在情在理，张素元都应该去拜会兄弟的师傅赤剑老祖杨离，何况他还另有目的。
和方林雨闲谈时，张素元知道了些有关赤剑派的事，但详细的方林雨又不甚了了。从辽东返乡途中，张素元去见方中徇也是想问问有关赤剑派的事。
从方中徇那里，张素元了解到赤剑派并不只是个单纯的武林门派，暗地里，赤剑派实际掌控着广西一带的海上走私生意。
十万大山之行一切顺利，赤剑老祖杨离作风海派，豪爽之气尤胜于北地英豪，看过方中徇的亲笔信后二话不说，当即慨然允诺。
南京，原是高祖季方雷建都之地。季方雷死后，太宗季棣以清君侧为名从侄子建康帝手中夺得了天下。夺得天下后，太宗始迁都北京。
南京虽不再是帝国都城，但其繁华不减，秦淮河畔更聚集了帝国最有才华的女子。
离开十万大山后，张素元一行一路登山临水，三天前，他们到了南京。在张素元心中，南京本是一走一过之地，但他们却整整呆了三天，因为凤玉喜欢，于是他这个大伯哥理所当然地得无可奈何。
三天里，该看的都看了，该吃的也都吃了，虽然凤玉仍不愿走，但对大伯哥越来越黑的脸色她也不能视而不见，于是决定吃过午饭后就登程上路。
就在他们收拾行囊，准备离开的时候，有人送来了一张请帖。
看到凤玉似笑非笑瞧着他的模样，张素元狠狠瞪了她一眼，但凤玉却毫不在意地吐了吐舌头。
凤玉这副模样的原因是因为请帖的落款：河东君。
七十三章 奇行
这位河东君是何许人也，踏足南京之前，他们闻所未闻，但抵达南京不过半日，河东君的名号就已听了不下千百遍。
河东君是名歌伎，是名红遍江南的歌伎，如今秦淮河畔风头最劲的歌伎共有两位，其一就是这位河东君。
看着眼前这张小小的请帖，张素元知道市井间所言非虚，这位河东君果是位特立独行、才华横溢的奇女子，请帖上的寥寥数字，写得是铁腕藏银钩，极具风骨。
“大哥，美吧？”看着沉思的大伯哥，凤玉又打趣地问了一句。
看着凤玉娇憨、淘气的笑脸，张素元无可奈何地瞪了一眼。
和众人一样，张素元也奇怪，为什么一个素不相识的歌伎要