宁远这几年在张大人的整饬下已森严如铁桶一般，只要张大人坐镇宁远，那宁远就一定是离的人埋骨之地。
平郊野战，宁远诸将知道他们目前还不是离人铁骑的对手，但如果只是守城，那他们无不信心百倍，而且他们也相信，他们不久就可以与离人铁骑争锋于旷野，并一定能战而胜之。
他们信心的来源既是张大人，也是顾大人，若没有顾大人在背后鼎立支持，那张大人就是有天大的本领也无济于事，这不顾大人刚走，新到任的经略就彻底推翻了原先卓有成效的战略，过两天难民必将潮涌而至，宁远震动可期，军心、民心动摇可期。不仅如此，显然，若吉坦巴赤发兵攻打宁远，高行义必不会援助宁远一兵一卒，一箭一矢。
在如此形势下，虽有张大人坐镇宁远，他们的心又怎会不凝重？但张大人不说出撤兵二字，就没人敢说，这既是畏惧，更是羞于启齿。
帅案后，闭目沉思的张素元脸容平和得一如往日，但诸将却觉得大人周身上下都散发着无可言说的凝重和肃杀。张大人已经沉思了很长时间，但却没人觉得不耐烦，更没人觉得大人是在故作深沉，他们都在等待大人的决定。
张素元并没有让麾下众将等得太久，睁开眼睛后，他朝众人歉意地笑了笑，便提笔在手刷刷点点地写了一张布告。
布告写好后，张素元对郑学峰说道：“郑将军，请将布告贴出去。”
接过布告，郑学峰略一扫视就惊讶地问道：“大人，如果您将实情全部告知百姓而后任由他们去留，那宁远就会成为一座空城。”
张素元看了看面前一身肃然的将军，心中赞叹郑学峰不愧是个儒将，话说得极其含蓄而得体。郑学峰话中所说的实情不是指高行义撤军的命令，而是指他决心死守宁远的事。难民到来必使宁远人心动摇，如果再告知百姓他决心死守，那百姓会留下多少，他心里一样没底。
如果宁远成为一座空城，那只靠一万多军队是无论如何也守不住宁江的。战时，准备食物、照顾伤员和运送守城物资都需要大量的人力，宁远兵力本来就不足，如果还要分出军力做这些事，那宁远之战的结果不问可知。
郑学峰的意思是不必明确告知百姓他决心死守宁远的事，那因犹豫不决而留下来的百姓一定会有很多，一旦离人兵临城下，到时百姓就是想走也走不了了。
按郑学峰的想法做是很稳妥，但张素元想的更深。宁远得失不仅关乎他一人的生死荣辱，更是唐人与异族生死较量的转折点，所以宁远决不能在他手上失去。
张素元知道守住守不住宁远，普通百姓和军队一样重要，二者缺一不可，只有将他们全部调动起来，守住宁远才有希望，所以如何对待百姓，他不得不慎之又慎，思之再思，所以即便没有十足的把握，他也不得不放手一搏。
“郑将军，宁远将是一座孤城，我们将不会得到任何援助，所以只有将宁远的每一个人都发动起来，只有我们大家众志成城，如此才能击退离人，守住宁远。”张素元向着郑学峰，也是向着大厅中的所有人说道。
“辽东百姓对离人畏之如虎，若离人来攻，城内百姓必然骚动，如果安抚不住就必得动用军队强制弹压，那结果会如何？倘若如此，则宁远可能等不到离人攻城就先被失去理性的乱民淹没。”
“守卫宁远，没有百姓的支持绝对不行，但若百姓成为乱民就更不行，所以我决定事先就晓谕全城百姓，让他们自己选择。”
看着诸将疑惑的神情，张素元略带嘲讽地说道：“过些日子，涌向关内的难民一定很多，经略大人想必无力安置，我想难民会有一部分进入关内，但也会有人回头，毕竟故土难离。宁远百姓这几年的生活富足安定，他们虽同样惧怕离人，但要他们一下子就下决心离开，重新过逃亡的日子，这显然不大可能，在他们犹豫的日子可能就会有从山海关返回的难民，那时他们就会了解逃亡后的境况。”
“郑将军，你多派些口齿伶俐的军兵下去，要他们务必和全城百姓讲清楚成破利害，这样离人来时就不至于太过恐慌，局面也就好控制些。”张素元并没有进一步深说，但人人都清楚是什么意思。
“是，大人，末将一定把事情办好。”郑学峰心悦诚服地躬身答道。
“祖将军！”张素元喊道。
“末将在。”祖云寿站起身来，躬身叉手说道。
“祖将军，你拿我的大令即刻到华觉岛去，然后尽可能多带大船赶往前线抢运一切物资，其中又要以大炮、火药、箭矢、粮食为先，有拦挡者你也不必管他，该干什么就干什么。”张素元命令道。
祖云寿领命退下后，张素元又命令岳可刚负责扣下所有运往山海关的辎重。
一切安排已必，众将既高兴又担忧。高兴的是大人不仅思虑深远，做事更雷厉果决，他们守住宁远的信心大增，但大人如此做法，经略大人和朝廷会有什么反应，他们也都为此大为不安。
看着众将忧虑的神色，张素元一笑散帐，他清楚，此次不论是与吉坦巴赤的较量，还是与高行义和朝中阉党的斗争将都要靠宁远之战的结果来决定。如果守不住宁远，自是一切休提，但要是成功守住，今后辽东的局面就将为之彻底改观。
如果守住宁远，高行义不战弃地罪一，不援罪二，必然是获罪去职的结局，即使阉党要保高行义也是保不住的，而他在辽东的地位定然可以得到极大的巩固，甚至进而可能总揽辽东军政大权，还有最为重要的，是朝廷可以从此结束关于战守的争论，从今而后将没人敢像高行义这样不战而弃地。
众人散去后，张素元仍坐在帅案后沉思，他在担心一件事，他在担心高行义，他担心高行义把他抗命的事上报到朝廷。如果高行义上奏朝廷，则朝廷必然会下圣旨要他遵命行事。
如果抗旨不遵，那即使最后守住宁远，也必为日后埋下无穷的祸患，为辽东今后的局势平添变数。思来想去，张素元都觉得无论如何也不能任由事情发展到这一步，冒任何风险也比公然抗旨不遵要好得多。
想到此处，张素元轻声喊道：“来人。”
话音未落，一个三十五六岁，相貌及其普通的士兵就躬身站立在帅案前。
张素元拿起笔在纸上写了几行字，而后把纸递给士兵，士兵看过后双手一搓，淡淡的青烟中，一张纸就化成了点点飞灰。
三十七章 决定
宁远在紧锣密鼓的准备中又过了两个月，转眼间，寒冬已至。
正如张素元所料，百姓的情绪渐渐稳定，不论穷富，没多少人舍得下用血汗开垦出来的土地和在这片土地上安稳的生活。
帅厅内，张素元仔细听着坐探的报告，他知道宁远很快就要与吉坦巴赤的无敌雄狮对垒争锋，这样的机会吉坦巴赤决不会放过，与前几次相比，这次就更如白捡的一般。
张素元相信，刚听到这样的消息，离人从上到下肯定没人会相信是真的，他们肯定得怀疑这是不是帝国的诡计，因为这实在太过匪夷所思。张素元估计吉坦巴赤从听到消息到调动军队，转运粮草，没有三两个月的时间是肯定不行的，因为吉坦巴赤此番南来一定会发倾国之兵，被他和顾忠信关了四年的老虎一旦出笼又岂会小打小闹？何况又是如此做梦都想不到的天赐良机！
张素元知道吉坦巴赤一旦准备完毕，就会即刻南侵，他决不会等到明年春暖花开，天气转暖的时候来攻，因为他一定怕形势有变。
想到此处，张素元心中苦笑，所幸吉坦巴赤老了，如果他和年轻时一样小心谨慎，善于审时度势，那他只需占据帝国弃守的城池并始终对山海关保持一种威压的态势，那宁远还能坚持多久？在如此形势下，朝廷的一道圣旨就会使他们所有的努力付之东流。所幸吉坦巴赤老了，所幸吉坦巴赤的目标是山海关，所幸吉坦巴赤看不起小小的孤城宁远和他张素元。
坐探退下后，张素元又沉思良久，最后长长地舒了一口气，他是枕戈待旦，以己之长击敌之短，而吉坦巴赤则被接连不断的胜利冲昏了头脑，变得骄狂自大，此番更是以己之短攻他之长，此役未开，他已有七成胜算在握。
顺路走久了，如果不知戒惧，那就必定得摔个大跟头，小至个人大到一个国家都概莫如是，今次他定要叫吉坦巴赤在宁远城下饮恨折戟，在他手中结束不败的威名。
“来人！”
张素元传下军令，调前屯的赵明教和华觉岛的李胜之来宁远，他要在战前召开最后一次军事会议，对所有重大问题都要作出决定。
帅厅内黑压压坐满了人，今天在座的不只是将军，还有直接负责管理粮食、军械、医务等后勤工作的各级官员。
帝国的等级制度极其分明，但张素元却不管这一套，在他这一亩三分地上，每次升帐议事，不论官职大小他都给配备一个座椅，今天也不例外。
点名过卯之后，张素元命坐探将吉坦巴赤秣马厉兵的情况向着众人讲述了一遍。
坐探讲完退下后，张素元沉声说道：“如今的形势不用我多说，想必大家都清楚，如果吉坦巴赤一旦率军来攻，宁远即是孤城困守之局，我们若想守住宁远，除了众志成城之外别无他途，所以我拜请诸位知无不言，言无不尽，心中不管有什么话都请尽管说出来，只有大家一起集思广益，守卫宁远才能做到万无一失。”
说到这，张素元顿了顿后问道：“对目前的局势和离人的动向，大家有什么看法？”
“大人，照探子所言来看，离人军队、粮秣调动的规模和速度都非比寻常，看来吉坦巴赤一旦准备停当就会立刻南侵。”祖云寿率先开口说道。
“祖将军，现在天寒地冻，极不利大军攻城作战，前方弃守如今两月有余，吉坦巴赤若要在寒冬中进兵，那离人早已兵临城下，所以我觉得吉坦巴赤会在来年春暖花开时发兵，离人大规模调动兵马和转运粮草想必也是为此而做的准备。大人，从离人调动兵马和转运粮草的规模来看，吉坦巴赤一定志不在宁远，他一定是想一举突入关内。”大将满雄说道。
满雄是蒙厥人。早年因贵族争斗，相互间残杀不已，又加之连年干旱，弄得水草不生，于是大批蒙厥人逃入辽东，落地生根。满雄就是这些蒙厥人的后人，他早年加入军旅，后因作战勇猛而屡立战功，他也从普通一兵逐渐升迁至山海关总兵。
顾忠信主政辽东后，对满雄极是倚重，离职前，他将满雄调至宁远。
看着满雄得意洋洋一副想要他夸奖的神态，张素元一笑说道：“满将军所言甚是，吉坦巴赤确实志不在宁远，但祖将军所言也不无道理，离人极有可能在近期就会兵临城下。”
不理满雄满脸的不服气，张素元继续说道：“诸位将军，不管离人近期来攻也好，还是明年春暖花开时来也罢，总之我们都要按离人明天就来来准备，容不得半点大意。”
“赵将军。”看到前屯守将赵明教神色迟疑，一副欲言又止的神态，张素元叫道。
“末将在。”赵明教站起身来躬身说道。
“赵将军，坐下说话。”
赵明教坐下后，张素元说道：“赵将军，若有话想说，一切请但说无妨。”
“大人，若吉坦巴赤不强攻宁远，或强攻一旦遇挫就改而采取围困的策略，以目前的形势看来，如果山海关不出兵援助的话，那离人很容易就能切断宁远和前屯及华觉岛之间的联系，从而把宁远变成一座死城。”赵明教担忧地说道。
帅厅中本就极为严肃的气氛因赵明教的一番话而愈加肃穆，众人担心的原本只是能不能守住宁远而已，而今却又新增了这么一种更要命的可能。
目光从众人脸上一一掠过，张素元见诸将大都眉头紧锁，最后他将目光落在郑学峰脸上。郑学峰的脸色虽和众人一样凝重，但眼神却平和而坚定。
“郑将军，你对赵将军的看法有什么意见？”张素元问道。
“大人，末将以为吉坦巴赤最有可能的做法还是强攻，他不大可能采取长期围城的策略。”郑学峰拱手说道。
“为什么？”张素元紧接着问道。
“大人，对吉坦巴赤而言，目前局势是他千载难逢的天赐良机，诚如满将军所言，吉坦巴赤一定想要一举突入关内，而吉坦巴赤若要突入关内，就必须先拿下宁远，因为离人现在尚无力两线作战，更何况宁远还是离人运输给养的必经之路，所以他们不会越宁远而不顾，直接去攻打山海关。”
“郑将军，这不更说明吉坦巴赤一旦攻打我们宁远遇挫，他就极有可能采取围城的策略吗？”满雄大大咧咧地问道。
“满将军，一旦攻城受挫，吉坦巴赤不大可能停下来转而采取围而不打，准备长期围困的策略。吉坦巴赤一定怕时间拖下去情况会起变化，因为一旦朝廷改变态度，那吉坦巴赤就将功亏一篑，所以他必将倾尽全力攻城，直到分出胜负为止。”郑学峰微笑着说道。
看着诸将的问答，张素元心中很是高兴，他是故意引导众将这么做的，这是他一贯的做法。这是一种学习，在帝国以文统武的体制下，将军们几乎没有发言权，所以也就自然不需要具备什么战略眼光，将军们只要听从文官的命令领兵打仗就可以了。如此数百年下来，军中有战略眼光的将军反而远不如赵烈廷和他自己这样的文官。
面对这样的局面，张素元很是痛心，所以他一方面想尽各种办法督促麾下的将军们学习兵书战策，一方面也利用各种机会，就像今天这样启发开导他们。
“啪、啪、啪。”张素元轻轻拍了三下手掌后说道：“郑将军说得极有道理，只此一点，吉坦巴赤长期围困宁远的可能性就已几近于无。”
顿了顿，张素元又说道：“郑将军说得虽极有道理，但还不够全面，吉坦巴赤不会长期围困宁远还有一个非常重要的原因。”
看着众人满脸疑惑的神情，张素元继续说道：“吉坦巴赤这几年是如何对待唐人百姓的，我们没人不清楚。如此做法对一个有雄心大志的统帅而言是极其愚蠢的，这说明吉坦巴赤已被胜利冲昏了头脑，变得骄狂、刚愎，如此自然难纳忠言而只会任着自己的性子行事。”
“吉坦巴赤自起兵以来，大小数百战攻无不克，战无不胜，生平未尝一败，而以他如今的性子，势必更加不能容忍任何微小的失败，所以他不撞南墙是决不会回头的，宁远之战必将如郑将军所言，在见个真章前，吉坦巴赤决不会回头！”张素元最后斩钉截铁地说道。
看着众人心悦诚服的目光，张素元轻松地笑着问道：“诸位将军，我们是不是可以认为现在唯一要做的就是如何抵挡住离人数日的强攻，守住宁远？”
“是，大人。”众将相互看了看后齐声答道。
“诸位将军，这是大战前的最后一次军事会议，我们今天要把所有相关问题都作出决断。”
随后，张素元在充分听取众人意见的基础上最后拍板做出了一系列的决定。
第一，赵明教依旧驻守前屯，而华觉岛上所有的人员物资三日内都要撤进宁远。
对于这一决定，诸将都极为困惑，因为大人的解释明显前后矛盾。照张大人所说，宁远之战将是攻守间的激烈对抗，胜负将在数天内决定，故此，宁远的所有布置也都是依此来进行的。
众人都清楚，宁远本就兵力不足，而按大人的思路，将前屯和华觉岛的兵力都集中在宁远本该是理所当然的事，但大人他却只集中了华觉岛的兵力。
对此，大人的解释是，为了以防万一，同时也是为了牵制离人的�
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