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“刘妈妈这说的是哪里话，二姑太太是长辈，说什么我都是听着的，好听的我往心里放，不好听的我便当被风吹散了，还会记恨不成。”苏礼笑着将刘妈往外送，又说，“老太太寿辰快到了，刘妈妈夫妻都是家中老人，应该都做身新衣裳挣挣面子才是，我特意让半夏去挑了两匹料子，这样给您拿回去太扎眼，抽空让锦之姐姐捎回家去，赶紧做出来，祝寿刚好能穿。”
“每次都让四姑娘破费，弄得我这老婆子都没脸再来了。”刘妈心里高兴得很，嘴上却还推脱道。
“刘妈妈这话就是把我当外人，日后要不管我了不成？”苏礼半开开玩笑地嗔道，“给您的您就拿着，我不是个手里太富裕的，但我从不做那虚情假意的表面工夫，钱多了多给，钱少了就少给或是给东西，总归各种好处，要大家一同互相帮衬才能越来越好不是。”
说笑着将刘妈送出院门，苏礼推说自己乏了，便到里屋去休息，只留下半夏打扇。其实人却是趴在床上，叼着笔杆纠结措辞，最后涂涂改改，终于最终定稿眷写好，折叠起来递给半夏道，“把这张纸条给哥哥送去，他知道该如何做。”
三日后，苏诉终于等到期待好几日的书信，让他第二日到城外去接车队。接到信后他便直接跑到妹妹那边，兄妹俩关起房门密谈了半晌，苏祈才挂着笑容离开。
第二天一早，苏府管家乐颠颠儿地跑去禀报，“大太太，三老爷府上送的寿礼抵京了，您看是先收着待老太太寿诞那天再拿出来，还是这就去回老太太？”他边弓着身子说话，边摩挲着掌心的那半锭银子，心里美得不行，想起那管事儿的嘱咐，便又添了句，“那带队之人说，有东西务必要亲自交给老太太……”
“行了，这事儿我心里有数，你先领人去后面找个地方，把人，车和东西都安置下来，将那带队的领过来，老太太那边也不必瞒着，一是瞧见的人多，保不齐谁多嘴，二来老太太这两日一直念叨呢，告诉她让她开心开心，到时候免不了你的赏钱。”
“哎呦，多谢大太太提点，小的这就下去安排。”管家忙眉开眼笑一溜小跑地下去。
大太太瞧着他离开的背影啐道：“呸，贪财的小人！”
又扭头对房里的丫头道，“拾掇一下，咱们去老太太那边。”
老太太一听说是江南送来的贺礼便觉得心情好了几分，脸上难得挂出笑意地说：“不拘是什么东西，左右都是孩子们的孝心，先好生放着，等到日子了再拿出来。”然后目光略带期待地在下头跪着的人脸上扫去。
那人果然也没辜负她的期盼，打怀里掏出个小布包，打开对着叠在是间的布角，里面露出个红色的锦囊，这才道，“老太太，这是三太太嘱咐小的给您带来的，一路都贴身儿揣着，不敢有半点儿马虎。”
“嗯，好，好！”老太太眼睛盯着那锦囊，嘴里应道：“你们大老远的路一趟不容易，雅琴你给安顿好吃住，给些赏钱，你们都忙去吧！”
大太太椅子还没坐热乎就被老太太一句话打发走了，下人见状也都七七八八地散去，只剩下刘妈躬身在一旁伺候着。
老太太倚在被垛上去瞧那锦囊，瞧着不是个新的物件，压得很扁看不出原来应该的圆滚模样，看看封口处，用红线细细密密地缝着。
检查过没人打开，老太太这才招呼刘妈将封口的丝线拆开，从锦囊中拿出一张叠得四方的黄纸。虽然是谁都没动过的，但毕竟是放了多年，那折痕极深，纸张也似乎有些发脆，老太太手抖了半晌，才颤巍巍地给打开。
只见上面几行貌似潦草的字迹，但细看却又觉得有些风骨，自居一家：“夜梦惊魂总不详，须防暗地小人藏，一忌破土来妄动，二忌玉石克正堂。
家宅重重是非长，口舌不可不提防，幸得贵人多助力，饶人一分也无妨。
恩成仕业已非常，选入六宫姓氏昌，再忌水煞来克主，三七十一见祯详。
置宅占此问端祥，置后财多利更长，最喜中人更遂愿，待到来看贺锦郎。
祖宗留得好门墙，时来运转吉庆祥，劝君积福常行善，花甲始知福禄长。”
老太太的神色变得凝重起来，眉心拧着个老大的疙瘩，慢慢有些舒展，却还是一副心事重重的模样。
刘妈不敢开口，只站在一旁不轻不重地打扇，等了许久才听到老太太问：“咱家这两个月可有哪个院儿破土改动的？”
被这么冷不丁一问，刘妈也思忖半晌才说：“破土，老奴想似乎是七姑娘刚搬进来的时候，拆了座影壁山墙吧！别的园了似乎再没动工的了。”
“嗯！”老太太不置可否则应了一声，过会儿又问，“这两日是不是雅琴在整顿园子？”
“回老祖宗，可不是嘛！那不还是您昨日的吩咐的嘛！”刘妈应声接话道。
“唔，打发碧菡去告诉一声，整顿还是要整顿的，只是人都从轻发落便也罢了，也算是积福添寿了。”
刘妈出去吩咐过碧菡，回来还没站稳脚，就听老太太又问，“家里最近有什么跟水有关的事儿？”
“跟水有关的事儿？”刘妈越听越是迷糊，却也不敢不答，绞尽脑汁地想，最后还是毫无头绪地说，“老祖宗这可是把老奴难住了，这水，每日都要用到，不管是洗漱还是食用，若说有什么特殊的用场，这一时倒还真是想不出来。”刘妈被老太太层出不穷的问题弄得应接不暇，也不明白她这是哪里冒出来的稀奇古怪问题。
“那最近家里谁买宅子了？”老太太抛开上一个问题不谈，又继续问道。
“哎呦，买宅子。”刘妈装作努力回忆地模样，半天才说，“听我家那闺女说，四姑娘似乎前两天去看了几座宅子，也付了定钱，不过怕是要等三老爷和三太太回来补全钱款，才能算是买下来吧？”
“那家里最近有没有定亲或是有人上门提亲的？”
“这……还不就只有三姑娘那两次，头一次是个米行老板，后一次是前几天大姑太太回来说的，思家三爷，还是没过明路的，别人还真是没有了。”刘妈感慨道，“家里好久没个喜事儿了，正好这回借老太太生日的机会，全家人在一起好生热闹热闹！”
“碧菡回来没？”老太太没接话，忽然又找碧菡，等人回来后便要重新梳头换首饰，将身上的玉器头饰，首饰都换下来，最后挑了套纯银缠红珊瑚的头面，才觉得心里踏实了许多。
老太太略带厌恶地瞅着那些玉石饰物，抬手挥挥道，“都收起来吧，看着就闹心。四站头身子好些没？最近让她受了不小的惊吓，刘妈去拿点儿滋补的药材去瞧瞧她，若是没什么大碍就叫她过来一趟。”
苏礼没做耽搁，便跟着刘妈来到正房，抬眼瞧见老太太头上手上都已经没了玉石的影子，心里便觉得有了七分把握，笑着上前施礼道：“孙女见过祖母！”
“快别多礼，过来坐，你这些日子总受惊吓，身子一直都没大好呢！”老太太拍拍自己身边的床沿，示意苏礼坐到她旁边去。
苏礼还没等坐稳，便听她问：“听说你最近去看了几个宅子？”
“是啊，大伯母有几户认识的人家要卖田产，我娘想着日后我和哥哥怕是都要留在京城的，倒不如趁便宜先买进来，这样好歹每年还有些进项。”
“嗯，都买了哪几座？”老太太难得地表示出关切。
“一座依山而建五进的宅子，虽然地处偏僻但是胜在夏日清凉，一座带果园的三进小宅子，位子不错果园每年也有产出，家里也能吃个新鲜，一座靠近官道的五进宅子，道路便利，还有一座三进的小宅子，有个很大的演下场，正好哥哥喜欢。”苏礼隐去带果园的小宅子临水的事实，只捡好听地说给老太太知道。
“嗯，不错，听着都是不错。”老太太抬手招呼道，“碧菡，去我屋里拿装银票的匣子来，这四座宅子，算我买下来给你的，日后留着给你添嫁妆用！”
此言一出四座皆惊，连苏礼都有些不敢相信自己的耳朵，虽然这次的锦囊事件是自己一手炮制的，但也实是没想到老太太会这样大方，一出手便是给了四座宅子。
“谢祖母赏赐，这……孙女实在不知说什么来表达自己的感激，但俗话说长者赐不敢辞，孙女只能说日后好生孝敬祖母，便不敢再多推辞了！”苏礼忙起身谢赏。
第九十一章 寿宴上的众生百态
对于苏里来说，首次参加的祖母寿宴，像一场有些莫名其妙又不难以理解的滑稽剧，大家粉墨登场。却不知道别人的剧本和台词。也就成就出一幕幕诡异却又在情理之中的洋相。
早晨是家人的祝福，大老爷率领家中的男丁。大太太率家众女眷给老太太磕头，随后的管事、妈妈、媳妇子和丫头也都来磕头祝寿。早晨众人分吃过寿面，男丁全都出去忙活。女眷全在正房的的便厅内围坐闲话。家中早已经布置一新，红绸彩带挂的满院，大红灯笼昨日燃了整整一夜，廊下摆着红粉黄紫的各色鲜花。正堂屋内的摆设，也都换置一新。
红釉描金的全套瓷器摆设用具。洋红金丝绣云龙炕垫、靠枕。另外家具摆饰也都披红挂彩。
老祖宗今儿头上戴得全是纯银嵌珊瑚的装饰，纯银隐在花白的头发内看不清晰，那点点簇簇的红，却在白发的映衬下格外鲜艳。穿着一身簇新的衣服，浅浅棕色锦缎料子上，绣着五福捧寿模样的花纹、更难得的是那花纹并不是一色的，而是从浅黄到深棕渐渐过渡。苏礼坐的较近，仔细瞧着怕是用了上百种深深浅浅的颜色，难得的是针脚细密整齐，颜色过的的极其自然，怕是下了不小的功夫。
苏礼这边不过还只是心里赞叹，哪厢已经有人开口赞道：“老祖宗这身衣服真是好看，最难得便是这做衣服人花的心思，一看就定然是将老祖宗搁在心坎上去做的活计，里里外外透着心思。”
锦之在苏黎耳边轻声提点到：“这位就是大奶奶，今儿凌晨一家子才赶回来的。”
苏礼在心里暗暗点头，看来身边有个对府中事物都清楚的丫头，倒也真是一大助力。她瞧着老太太左手边坐着的年轻妇人，柳眉杏眼，粉团般的面庞，长得极为富态，此时手里还拈着果子，却只放在唇边，笑得两颊露出两个对称地酒窝。
老祖宗不知是本身的心情好，还是对嫡孙息十分看重，总归是笑得满面春风，自己朝身上满意的看着道：“这是老六那丫头做的，针线确实大好，谁都没瞧出这孩子小小年纪还有这本是不是。”
大奶奶听说是小姑的礼物，不是妯娌，脸上的笑容透出几分真心，有夸赞几句后转去说其他话题。
苏礼这也是刚知道，原来这袍子竟是出自苏祯之手，虽然早就知道她绣工不错，却没想到竟能好到这种程度。看样子的确很讨老太太的欢心。
已时就巳经有宾客陆续盈门，家里的人也都没法在屋里安坐，全都到外头去招呼客人，男客全都在前院，有大老爷领着家中男丁照看。后院都是女眷，京城各宅各府的老太太、太太。大多带着一两个孙女，园子里顿时莺声燕语、环佩叮当、变得热闹不已。
老太太吩咐道：“雅琴，把戏班子传进来，现在就开始唱起来，热闹些。”
“诶，好嘞，媳妇这就去，今儿还请了杂耍班子，咱们晌午吃过饭看，热闹他一整天。”
苏礼就被思小朵扯过去，与几个不认识的姑娘们坐在一桌，也没什么共同话题，只能端坐着微笑，笑的面颊都发酸了。这时候台上锣鼓音响起开唱，才算把她解救出来。
思小朵无心看戏，拉着苏里凑在一处咬耳朵：〃我回去把苏禅平日里做的那些事全都跟我爹娘说了，我爹当场便说若我哥哥敢将她娶进门，除非踩着他的尸体拜堂。我哥当时脸都青了，再也不敢多说半个字，还是我聪明想出这个法子。“你三哥也算是个痴情的种子，倒也难得他那份不离不弃的心意，只是你我的婚事皆不能自主又何苦惹得自己动心，能终成眷属的才有几人，其余都不过是镜花水月，白白的一场空牵挂罢了！”苏礼寻思着这几天自己的心事，竟是有些想痴了。
思小朵听着她的话，想起自己的心事，也半晌没有说话。不过她素来比苏礼的性子大大咧咧，心事来得快去得也快，便推着苏礼笑道：“呦，这几日没见，妹妹添心事了。”
“小朵姐姐胡说什么，我不过是顺着你的话感慨一下罢了。现在有心思的可不是我······”苏礼忙按下自己的心事，停顿片刻道：“小多姐姐今日进来可看见我哥哥了？”
“啊？我、我跟着婶子从角门直接来的后院，哪里、哪里会见到你哥······“思小朵立马慌乱起来。随即看到苏礼的满脸捉狭、登时恍然大悟，这丫头又是借着捉弄自己来转移话题，刚要上前收拾他，一扭头去正瞧见老太太身旁坐着个年近四旬的夫人，正在与苏老太太说话。
“哎，那人是谁家的？”思小朵好奇的扯扯苏礼的袖子，让她朝那边看。
苏礼顺着她指的方向瞧去，见那妇人也是个脸生的，不禁道：“姐姐这不是为难我，我才进京几天、连你都不认识的夫人，我哪里会认·······”她话说了半截突然停住、因为看见那位妇人身边依偎着的姑娘，却正是当初自己照看过的沈青蔷。“姐姐你看那丫头，不正是当初咱们照看过的青蔷，那夫人估计就是她母亲沈夫人了。”
“难怪没见过，那沈夫人寡居之后，便深居简出，很少见到她参加什么宴会的，你家老祖宗还真是有面子。”思小朵八卦到。
“估计是要谢谢沈公子对我的救命之恩吧！”苏礼将那日的事情与思小朵简要说了，引的她惊呼连连，最后突然噤声上下打量着苏礼，一脸探究的表情。
苏礼低头瞧瞧自己，没觉得有哪里不妥，疑惑的问，：“你这么瞧着我干什么？”
“没什么，难怪你今天收话都怪怪的，原来是有人英雄救美，让咱们的苏礼姑娘春心荫动了····唔···”
“小朵姐姐，你真是要死了，这种话也敢说。”苏礼抓起个蜜饯塞进嘴里，把她后面的话堵了回去。
“走，咱们过去看看！”思小朵拉着苏礼便朝主位走去。
苏礼忙道：“长辈们再说话，咱们过去看嘛？”
“沈公子救了你，你总要过去客气两句、道声谢吧！”
二人刚走到近前，就听见说沈夫人在夸赞老太太的衣服，“苏老太太，这衣服是哪家绣房订做的？这无论手工还是心思，全是头一份的，你且告诉我是哪家铺子，我日后也去光顾。”
呵呵，这可不是外头铺子做的活计，是孙女孝敬的，值不得您这么夸奖，左右不过是孩子的孝心罢了。“老太太高兴说。
“呦，原来是家里孙小姐的手艺，难怪这样肯花心思。这针针线线绣出来的可都是孝心，难怪瞧着跟寻常衣服这般的不同。老太太真是好福气啊，儿孙满堂，各个出息、各个孝顺、真是有福之人。不知是哪位孙小姐绣得衣服，给咱们也见见，是个怎么样锦绣心思的妙人。“这沈夫人和沈青冥全然是两个性情，那嘴巴甜的像抹了蜜，几句话说的老太太从心里美到脸上，让碧函去吧苏祯叫来。
苏祯本就是个美人胚子，只不过年纪尚小，还没像她娘那样显出妩媚，但瞧着已经是清秀可人，前阵子的病让她消瘦不少，一身水红色薄纱衣裙，款款从远处走来，瞧这真是赏心悦目，像是从画中走出的仙女一般。
思小朵忍不住在苏礼耳边悄声道：“你家这个妹妹出落得这般摸样，却是个庶出，