“听着四姑娘说话,就是个读书知礼的,难怪老太太总惦念您。跟着老太太时间长了,不敢说眼力好,但倒是也学出几分,可是老身这老婆子的眼光,哪里还能跟年轻姑娘一样,还是姑娘自己去瞧着稳妥,不然到时候老太太可是要责怪老奴。”
刚进屋,刘妈先叫人捧上几匹布料放在桌上,这才将人都打发出去,正准备说话的时候,就见门帘再次掀起,便有些不满地说:“不是说让你们下去张罗早饭,不用在这儿伺候的,怎么又进来了?”
“刘妈妈跟四姐姐关起门来说什么悄悄话呢?”走进来的人不是丫头,却是苏祺,用扇子半遮着面孔,假笑着说。
“瞧妹妹这话说的,不过就是挑两匹布料,那里有什么悄悄话可说。”苏礼抬手拍拍桌上的布匹,以示自己所言而不虚。
苏祺的嘴角勾起一抹难以捉摸的笑意:“祖母对姐姐真好。##有各种各样的赏赐,不像我这样,没人疼没人爱的,干瞧着别人的东西眼馋。”
“七姑娘也不用眼馋,知礼懂事,做好自己的本分,老太太瞧着喜欢,自然便会赏给您的。”跟在老太太身边儿的人,对七姑娘都从来不客气,怕就是因为老太太跟老太爷的矛盾,所以连顶撞也都毫不顾忌。
苏祺被这几句话噎得够呛,登时就沉了脸色,但自己却又无从发作,半晌才压下胸口的气,又挂上笑脸道:“那我等三姐姐挑好布料,同她一起回去。”
见一旁沾着这么个碍事的,自然是有什么话都没法说的,苏礼只得胡乱挑了两匹布让半夏捧着,同苏祺一起走出厢房。
一出门却意外看到很难碰上的苏祈,平日他早起练武,所以都在早饭后来请安,今个儿也不知怎么竟碰上了。
“妹妹,难得我今日没练武咱们才碰见,去我那儿用早饭吧!”
苏祈的神色有些奇怪,但是脸上还是挂着笑意,朝苏礼招呼道。
苏祺本来就没什么大事,不过是想搅合苏礼和刘妈的说话,此时见状便说:“既然这样,我便不打扰你们兄妹,先回去了。”
苏祈的住处跟姑娘们相对,在主宅的另一侧,刚一进屋苏祈便扬声道:“下去准备早饭,今日妹妹也在这儿一起用。”
“半夏,你去给秀兰姐打下手去。”苏礼见状觉得他是有话要说,便也将半夏打发出去后问,“哥哥,可是有什么要紧事?该不会是家里出事了吧……”她被自己的假设吓出一身冷汗,忙将探寻的目光投向苏祈。
“别乱想,若是家里出事,我哪里还能等到回房再跟你说。”苏祈将身子凑近些道:“昨个儿我在学里听说,刘宏新大人触怒龙颜,被贬谪去岭南了,学院里都在议论这事儿呢!”
“刘宏新?”苏礼一头雾水地看着他,心道这刘宏新是何方神圣,跟我有什么关系?
“刘宏新刘大人便是大房刘姨娘的娘家哥哥,是三姐的娘舅。”苏祈见妹妹满脸的不解,这才想到自己没说缘由。
“他被打发去岭南,同咱们有什么关系,还值当哥哥特意叫我来说。”苏礼说不出自己听到这个消息的时候,心里到底是个什么滋味,但是许多念头同时涌入脑海。老太太和大太太本就是忍耐,如今刘姨娘娘家失势,估计今后的日子定然不会好过,苏禅虽然为人张扬娇纵,但好在不阴险狠毒,如今从云端掉落到地面,说不定干脆就是低谷,真不知她能不能撑的过来。
“妹妹,昨个儿祖母领进宫的只有三姐和你,原本她朝中有靠山,加上祖母的疼爱,当选的可能就大许多。但如今她舅舅失势,而且惹得圣上大为光火,这样说来岂不是……”苏祈见妹妹神色变幻不定,又忙安慰道:“不过既然外祖母答应会帮忙周旋,妹妹也不必过于忧心。”
“船到桥头自然直,这个事儿也不是咱们能够左右的,好在还有大半年的时间,等爹娘来了再行商议吧!”苏礼强扯出个笑容,心里却在琢磨苏祈的这番话。
“不过今个儿叫妹妹来,却还不止这一桩事情。”苏祈说着从怀中掏出一个白皮信封道,“这是大清早沈兄送来的,我拆开外头的信封,才瞧见里面写着给你的,所以也没来得及练武,便忙去找你。”
苏礼满腹狐疑地拆开信封,只见里面一张不过寸许宽的字条,上面写着:“申时初于城南郭家铁铺见面,有要事告知。沈青昊字。”
69章 与沈青昊的会面
拿着字条苏礼也有些犯难,犹豫片刻还是将字条递给苏祈问,“哥哥可知道沈公子有何事?”
“这个我如何知道,早晨刚送来的东西,瞧着是十万火急的模样,妹妹还是去瞧瞧吧!”苏祈原本就极其欣赏沈青昊,也的确存了撮合他与妹妹的心,只是后来瞧着家中似乎要送妹妹入宫,心里也明白妹妹的婚事其实根本轮不到自己或是妹妹做主,便也不再提此事,但此番沈青昊自己上门要求见面,他自然只是会推波助澜,绝对不会横加阻拦的。
“可是……”苏礼还在犹豫中,“有什么事情呢!”虽然她对这个见面没什么抵触,但是在这个关键的时候,昨晚宫中出事不说,老太太也不知真病假病,再加上哥哥刚才说的消息,如此多事的时候,自己跑出去跟个男的见面,万一被人知道,那可就真是遮掩都遮掩不过去了。
“大不了我陪你一起去,到时候还能给你们守个门,望个风什么的。”苏祈毫不在意地说。
“有你这样做哥哥的吗,就这么放心我去跟别人见面。”苏礼撇嘴不悦道。
“沈兄是正人君子,我自然放心,再说不是还有我陪着你嘛!”苏祈笑着给妹妹夹菜道,“我记得你最爱吃这个,最近瘦多了,要多吃些东西才好。”
苏礼满脑子想得都是如何找借口脱身,原本若是家里没什么事儿,倒是可以直接跟老太太说一声,出去逛逛或是买东西自然不是难事,但是如今老太太病着,家里又不安生,自己再要求出门便让人觉得有些不太懂事。这厢想着别的事,不知不觉的一碗粥就下肚,连苏祈什么时候给她又盛满一碗都不知道,竟也下意识地吃了个干净。随后忽然抬头对苏祈道:“哥哥今日去学里之后,打发维明到外祖母哪儿去一趟,让她老人家找个由头,派人来接我过去,不然如今家里这样情形,我也实在不能开口说要出门。”
“好,妹妹放心好了,这点小事包在我身上。”苏祈眉开眼笑地应承下来,“妹妹今日胃口不错,若是每天都这样,那便好了。”
“……”苏礼这才觉得自己胃涨得不行,听说自己竟然魂游天外地喝了两碗粥,登时哭笑不得,还好不过多喝了碗粥,等下多走动走动便也消化了。
午饭时候刚过,文府果然派人来接苏礼,说是文老太太病倒,一直念叨外孙女,这才只好上门叨扰。老太太闻听这种情况,自然没有不放的理,还嘱咐大太太备了些探病的事物,让苏礼一并带去。
苏礼也不知文老太太的病到底是真是假,而且本来就说是去探病,再怎么也要走个过场,便坐车先来到文府,进屋后就见文老太太歪在床边,神色倦怠,白棠在一旁服侍。她见状大惊,忙扑到床前问,“外婆这是怎么了,昨个儿见到不是还好端端的?”
不料文老太太竟自己掀开被子翻身下地,跟里还嘟囔道,“还不是怕你那边有别人跟来,要是知道只有你和半夏,我也就不在床上装病了,累死个人。”
苏礼愣住半晌,才“噗”地笑出声来,有这样个老小孩一样的外婆,到也还真是自己的福气。此时时间尚早,苏礼便陪着文老太太说话,但是二人谁都没有提起昨晚的事情,只是说些没什么要紧的闲话。
一直等到时候差不多,苏礼借口说给文老太太买东西,坐了文府的马车出门,叫车夫转了两个圈,买了糕点,药材一些杂七杂八的东西以后,这才在那家铁铺后门处停车。
苏祈早就等在门口处,扶着妹妹下车后,将她引到楼上单间,沈青昊正站在窗边不知在想什么。苏祈将妹妹送进屋,便自己转身出去,并顺手关上屋门。苏礼只好上前两步行礼道:“见过沈公子,不知如此着急相邀,所为何事?”
“四姑娘,正是为了昨晚之事。”沈青昊的声音本来就清亮,此时刻意压低弄得有些别扭,加上这话说的暧昧不清,让人忍不住想往歪处去想。
“昨晚……”苏礼清清嗓子,“昨晚在宫中确实见到沈公子,但只是隔着帷幔,瞧见公子在皇上身边,似乎备受圣宠,再此恭喜沈公子了。”
“我说的不是这事,是你三姐的事儿!”沈青昊语气略有些着急。
苏礼被他的话吓了一跳:“我三姐,我三姐怎么了?”难道宫中昨晚的事情,还有沈青昊的份儿不成?苏礼的脑海中登时浮现出,苏禅和沈青昊在林中偷偷幽会,然后被宫发现,他俩一不做二不休,将那宫女推入池中灭口……她被自己的想法弄出一身冷汗,再瞧向沈青昊的眼神就开始有些不对。
“难道你还不知道,昨晚宫中死了个宫女,跟她一同当值的人,说瞧见个女子将她叫出去的,形容的身量相貌,还有穿戴首饰,都跟你三姐一般无二。那宫女是惠太妃身边儿受宠的,如今宫里正闹个不休呢。”
沈青昊的面色看上去不似作假,但苏礼还是忍不住问,“这些个事情,沈公子却又是如何知道的?”
“我家中几位叔叔都在朝中当差,更有一位是御前禁卫,我自然是在家中知道的消息。昨晚我瞧见你三姐跌跌撞撞地从林中出来,也瞧见了你带她去梳洗,回来的时候她头上戴的是你鬓边的金栉,而不是她戴进宫的羽……”沈青昊说到这儿轻咳两声,“总而言之,既然我能注意到这些,宫中说不准就会有别人也注意到,我目前无官无爵,怕是也帮不到什么,只能将自己所知的说出来给你提个醒,但若是有要出力,要打听的,只管让你哥哥带信儿给我,定当尽心竭力。”
“多谢沈公子的一番心意,苏礼感激不尽,只是这事儿太过重大,不是我一人能够解决的问题,若是沈公子不介意,可否让苏礼将这情况与家中长辈商议?”苏礼眼睛眨也不眨地看着沈青昊,等着他的回答,见他半晌无话便又说,“无论如何这消息是公子冒着风险透露给我的,若是公子不同意,苏礼绝不会向外说半个字,哪怕是对哥哥也绝对不会透露。”
“难怪苏兄弟常夸自己妹妹稳重懂事,四姑娘过虑了,其实这些消息,迟早要从宫中流出来的,只不过我这边能先行知道些罢了,所以姑娘不必介怀,尽管与长辈商议便是。”
70章 兵刃铺子的入股
正事已经说完,苏礼便起身准备告辞,但转念一想,又回头对沈青昊说:“听说这铺子是沈公子的,不知可否带苏礼参观一下?”
沈青昊闻言一怔,面色微红地说:“下面人多嘈杂,若是四姑娘想看什么兵刃,我叫他们拿上来看可好?”
“好不容易来一次兵刃铺子,若是不亲自瞧瞧,我岂不是亏了!”虽说刚才的事情紧急,但苏礼现在心中全无对策,也不知回家该如何说起才好。正好此番不定来到沈青昊的铺子,此时心里便盘算起自己想要做生意的主意,所以执意想要下楼瞧瞧,心里琢磨着也不知道投资一家商铺需要多少银两。
她说罢扭头去看一直没挪步的沈青昊,只见他低头不知在思索什么,午后的阳光透过窗棂从他的侧面照射过来,将他的轮廓都镀上一抹金色。望着他微微闪动的睫毛,高挺的鼻梁还有紧抿的嘴唇,苏礼忍不住在心里想,这要是把他放在现代,涂上颜料摆在街边,绝对是个完美的王子铜像。
“咳。”沈青昊终于结束了他不知是什么的思索,貌似有些无奈地说,“四姑娘若是想看,沈某自然奉陪。”
苏礼瞧着他似乎为难的模样,忽然想到什么似的说,“啊,这个是不是有什么商业机密,对不起,是我太冒失了!”
沈青昊被她说的一愣,半天才道:“商业机密,这个词听着倒是新鲜,不过是铁匠铺,这整条街都是,哪里有什么机密可言,只不过下面都是些出苦力的粗人,怕唐突了姑娘。”
“这不碍的,我戴帽出去便可。”苏礼其实大半就是因为好奇,她即便是做生意,也不会选择自己一窍不通的铁匠铺,但心想自己那点儿积蓄估计也不够盘下铺子,若是能在这边入股,倒是个不错的选择。
下楼之后苏礼才发现,原来一楼店面,二楼雅间,房后的院里才是作坊,刚才许是沈青昊提前打过招呼,所以众人都没有开工,几个精短打扮的工作正在院子的几个树下蹲着抽烟,见东家带人进来,忙都起身避到一旁。
沈青昊打起精神,边走边给苏礼介绍道:“正中的这个大火炉就是叫烘炉,炉边架一风箱,把需要锻打的铁器先在火中烧红,然后铁匠师傅再将烧红的铁器移到砧子……也就是这个大铁墩上,再用大锤,小锤打出需要的样式。”
苏礼随着他的介绍细细瞧了瞧各种物件,看着地上的锤子赞道:“用这大小不等的锤子,便能随心所欲地敲打出不同模样的兵刃,这可是十分考验师傅的手艺。”
“我铺子里的师傅,都当初军中退役的老铁匠,无论是人品还是手艺,全都没得说。”沈青昊听到苏礼的夸赞,刚才的几许为难全都不见,十分得意地说,“我带你去店里看看师傅们的手艺。”
苏祈一直坐在店里喝茶,见二人从后门进来便问,“事情都谈完那咱们就回去吧!”
“哥哥待我先瞧瞧铺子里的兵刃再走。”苏礼饶有兴趣地看着架子上或挂或立的兵刃,刀,枪,剑,匕首……还有许多叫不名字的兵刃,心念一动地问:“不知沈公子店里可有装饰用的兵刃?比如说做工精致华美的长剑之类的。”
“兵刃讲究的是趁手,合用,而其身上的花纹,也并非全都是为了装饰,大部分是为了增加手握部分的抓力,并且防止冬天兵刃冻住在地面或是其他地方。”沈青昊说起兵刃可是头头是道,“这精致华美的长剑,却还真是没见过,不知是作何用处。”
“做装饰品啊!”苏礼在铺面中四处打量,“兵刃属于凶器且阳气盛,放在家中除了能起到装饰作用,还能镇宅辟邪。”
“四姑娘这说辞倒是新鲜,沈某还是头一回听说,不过倒是有几分道理,若是能做好,倒也不失为一桩生财的好路子……”他说到这儿忽然脸上又是一红,轻咳一声道,“这是不是就是四姑娘刚才所言的商业机密?”
“额……”苏礼刚才其实也不过是随口一说,如今听到沈青昊的言语,她眼前一亮地脱口而出,“要不你算我入股,你用我的点子去赚钱,然后给我分红利不就得了。”
“四姑娘这话在理,若是这主意真的可行,那绝对是要给姑娘分红的。”沈青昊素日里做生意,向来都是藏着掖着,唯独只告诉了苏祈这一个好友,得到的却也是不甚认同,所以刚才才会对苏礼的要求十分为难,但现在见苏礼不但没有轻视,反倒饶有兴趣地提出自己的想法,这让他心里涌起一股前所未有的认同感。
苏祈在一旁听得无语,想插话却又不知该说什么才好,沈青昊是自己的好友,虽然不认同他经商,但经过上回妹妹的分析,让他多了几分理解,也没有公开表示反对。只是理解不等于赞同,他只能无奈地想,自己这妹妹,怎么就一点儿仕商有别都不在乎呢?
苏礼跟沈青昊在这个问题上一拍即合,谁也没顾上苏祈在想什么,直接到一旁桌上写写画画,研究图案花纹去了。
直到日头渐渐偏西,苏礼这才意犹未尽地抬起头道:“今日时候不早,我也该告辞了。沈兄
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