，圣上也在娘娘屋里，二位姑娘留心。”
思小朵跟严若双对视一眼，一个是吃惊，一个是暗喜，但谁也不知道，那屋里等待自己的会是什么命运。
二人进屋后也不敢抬头，随着那公公的指引上前叩头见礼。
“秀女思小朵叩见圣上，叩见娘娘。”
“秀女严若双叩见圣上，叩见娘娘。”
“都起来吧，不必多礼。”皇上的声音听起来很是年轻，并不严肃，像是寻常青年一般。
思小朵抬起头才看见，原来在座的不仅有太后和皇上，连苏婵也在，正冲自己微笑点头。她一身儿水蓝色的宫装，外面罩着白色软烟罗的罩衫，头上只两支玉簪，显得素净而大方，一颦一笑都明艳不可方物。
太后指指自己左边下首处的位子道：“不必拘束，大家坐下说话。”
皇上笑着说：“母后，原本您说朕还不信，如今瞧见是信了，苏祈那小子，眼光不错，我还说，就他那皮猴子的模样，莫要也讨个猴子做老婆，竟让他寻到这么个美人。”
“小朵小时候总来宫中的，也就你记性差不记得罢了！”太后闻言笑道，“小朵可是思老爷子的掌上明珠，苏祈那孩子是个有福气的。”
思小朵闻言羞得满面飞霞，但是也觉得心里安定下来，至少自己是不可能被选入宫的。
“后面那个孩子是哪家的？我瞧着模样怪俊的。”太后忽然开口问道。
身旁的嬷嬷回话道：“回娘娘的话，那是严家的姑娘。”
“哦！想起来了，上了年纪这脑子就是不好使了。”太后恍然道。
“母后日夜操劳的事情太多，一时想不到也是常有的。”皇上略有些勉强地笑着说。
“过来给我瞧瞧，真是个俊俏的。”太后说着朝严若双招手，唤到身前，拉着她的手上下打量，又扭头去看看苏婵道：“我瞧着比婵丫头也不逊色。”
苏婵乖巧地说：“严家妹子是江南长大的，南边儿山明水秀、钟灵毓秀，出来的女儿家哪里会有不漂亮的。”
太后的老家就是南边儿，听了这话很是受用：“婵丫头这嘴真是越来越甜了。”说罢扭头看向皇上问，“皇儿觉得如何？”
“世间出色的女子何止千万，哪里能都留在宫中，母后若是喜欢严家姑娘，就让她时常入宫陪母后解闷多好。”皇上虽然没有明着拒绝，但也已经把意思表达得十分清楚，他没打算把严若双留下来。
严若双的手在身侧死死攥成拳头，强忍着想要哭出来的冲动，撑出笑容道：“能得娘娘看重是臣女的福分。”
太后又斜眼瞥了苏婵一眼，微微叹气道：“罢了，你们年轻人的事情，我一个老婆子就不跟着搀和了，都散了吧，我有些乏了。”
众人闻言都起身告辞，严若双的眼睛一直盯着皇上，见他一直拉着苏婵的手，到门槛处还细心地停下来扶她，而自己的模样并不比苏婵差，却连他的目光都没有吸引停留片刻，看来自己入宫是铁定无望的，在内间忍了许久的泪终于还是落了下来，忙抬手遮住眼睛低声道：“小朵姐姐，我迷了眼睛，你且走慢些。”
思小朵放慢脚步扶着她，待出了太后的寝宫才叹气道：“苏婵如今是万千宠爱在一身，想来这一届的选秀，已经无人再有指望。”
果不其然，第三日太坤殿面圣，皇上竟是携着苏婵一道出来，接受过众人的叩拜，直接命内官宣布过几个指婚宗室的名字，便甩袖而去，摔落了一滴怀揣宠妃梦的少女心。选秀结束后，京城内无不羡慕苏家生养的好女儿，一人独得圣心，这神话一般的事实，成为多少少女心中的梦幻憧憬。
选秀后几家欢喜几家愁，宫内至今没有下旨宣布苏婵的封号，苏家也无法宴请庆贺，大太太更是如热锅上的蚂蚁，人前还要装得欢喜异常，心里却恨不得苏婵的生母当即死掉。
不管老宅如何暗涌，三房这边倒是忙忙碌碌地在张罗喜事。如今老太爷已经不在，所以苏泓捉刀写了一封言辞恳切的求婚启，请了一位紫衣媒人到思家提亲。
思家随即送来草帖，上书思家三代嫡系的名姓、官位，另写着思小朵的生辰八字，由媒人送到苏府。
苏泓亲自将草帖供在正房的神位前，另请人来家问卜八属相生辰可否得吉无克。三日后家宅安宁，备下写着苏祈生辰八字的草帖送还思家，待思家问卜吉凶之后，算是初步定下了婚事，之后要做的就是正式交换定帖定聘。
定聘的程序很是郑重和复杂，苏礼也回家帮着张罗，古代的订婚礼很受重视的，相当于现代的领证，定亲之后就是受法律保护的夫妻了，不可轻易悔婚再行嫁娶。
苏礼自己当初因为是圣上赐婚，很多程序都是跟着赐婚的规矩，与民间的定亲很是不同，所以这回一来是回家帮忙，二来也是觉得新奇，过来瞧瞧热闹。
因为苏祈和思小朵早就互相见过，相媳妇这一程序就直接被省略过去，苏泓先写了定帖差媒人送去思家，上面详细的列了聘礼的数目，而思家也很快就送回了定帖，并附着思小朵的陪嫁资装奁物。
此时还没正式定聘，所以思小朵还能出门走动，但是也不好意思直接跑到苏府来，所以提前差人送信，把苏礼叫回家去抱怨：“礼儿，你当初定亲可有这么麻烦？我这几日都被我娘烦死了，那么多东西要绣，还时不时的要量衣服、打首饰，各色各样的物件都要我过目敲定，我再不跑出来透透气，我就要发疯了。”
苏礼看着她就只是笑，也不说话。
“你就知道看笑话是不是？”思小朵气闷道。
“嫌烦的话，干脆趁着还没定聘，别嫁了！”
“那可不行，我……”思小朵一骨碌爬起来，随即看到苏礼调笑的神色，气哼哼地说：“你就会耍我。”
“再不逗逗你，以后成了我嫂子，我可就不好意思逗了。”苏礼见她气鼓鼓的模样更是好笑。
“你快给我出个主意吧，再这样下去，我就要被我娘折磨死了，你总不会眼睁睁地见死不救吧！”思小朵在榻上赖着不肯起来。
“呸呸，大喜的事情，说什么死不死的。”苏礼啐她道，“其实你娘不过是想磨磨你的性子，哪里真是所有都要你绣的，那我看啊，等着你都绣好，那你都成老姑娘了，就算你不急，也不知我哥等不等得起呢！”
“你怎么说不到三句话不挤兑我就难受啊？”思小朵皱皱鼻子，但听说绣嫁妆还能有的商量，忙问，“那到底那些是要我自己做的？”
“大婚当天婚床上的铺盖、枕套、喜帐，然后比着我哥的身量做一套衣裳裤袜，纳一双鞋，就好了！”苏礼看看嫁妆单子，提笔帮她勾出几项。
“唉，还是好多啊！”思小朵皱眉道：“不过总算比先前有盼头了。”
“你若是在家呆的厌弃，干脆等青昊出征以后，你随我搬去城外的庄子住着，我的丫头她们从前都做过，也能帮你指点些个，再帮你做些个活计，”苏礼见她果真是一副闷坏了的模样，就建议道。
“真的？”思小朵一下子就精神起来，可随即又蔫儿下去道，“问题是我娘能同意吗？”
“那要看你如何说了，这个我可就不管了。”苏礼扭头，不去看她眼巴巴的模样，“这个我没法去帮你说，我若是去说了，你就铁定去不成了。这几日正是要下聘礼定聘的时候，你好歹在家老实地装几天样子，不然还不得被念叨死。”
正式下定礼的这天，苏家备了珠翠饰、金银器皿、销金裙褶、绸缎茶饼，另依例牵送两只羊，并系着大红绸的酒樽四只，上头盖着罗帛帖套花酒衣，酒担上也系着红绸绿缎。并附上四幅洒金花笺纸写好的婚启、礼单，用金鱼袋装好，一起封入绘着五男二女的木盒子内，敲锣打鼓地送往思家。
苏礼这天早早地来到思家，陪着苏漩和思小朵聊天，等着看接受定礼的场面。
苏家的定礼送到后，迎进屋摆在正屋的厅堂内，备好香烛酒果，告祝天地祖先，而后请夫妻双全，儿女具备的人挑开绸缎，打开礼盒。
回礼是早早的备好的，除了将苏家送来的酒肴茶果送回一半之外，还备好紫罗匹缎、珠翠首饰、坠帕鞋袜等针线活计。再用两只空酒罐，放满清水，投入四条金鱼、一双筷子、两棵葱，作“回鱼筷”送回苏家。而最重要的是用来礼的木盒，装入回定婚启和礼单。
足足忙了一个上午，这下定礼总算是完成了。因为苏祈再过半月就要出征，所以两家商议，也不再追节送礼，下定礼的当天下午，苏家就送来金钏、金镯和金帔坠，并销金大袖、销金罗裙，以及簪冠首饰及花茶、各色果子，并好酒好茶，当日便完成了下聘礼的步骤，最后商议好何时下财礼。
下财礼较之前的步骤要简单许多，不过是将封好的银锭和茶果送到思家，算作完成定聘之礼，所以并不着急，也就没有赶在当日。
看着前面该办的都差不多了，苏礼才回到思小朵房里坐定吃茶，见她屋里已经架起绣架，鸳鸯戏水刚绣了一半，终于放下是手里的茶盏笑出声来：“小朵姐姐，这回可真真儿地算是苏家人了。”
“定聘之礼还没行完，哪里就是苏家人。”
思小朵洗净手在绣架前坐定，如今她对苏礼的调笑已经能够充耳不闻，径直坐下拈起针线。
“婚启都交换完毕了，自然就已经是了，其余的不过都是俗令儿罢了。”苏礼自顾自地到榻上靠着，“只盼着哥哥早些回来，你们早早的完婚，这样我家宝贝生出来，就有婶婶疼了！”
“去你的，难道不进你们苏家门，我就不疼你家儿子不成？”思小朵嗔道。
苏礼摸摸自己已经有些微微凸出的小腹，古代的衣服宽松，加上她人太瘦，从外面根本瞧不出来什么，只有自己将手放在腹部的时候，才能摸到微微的突出，能感受到里面正在孕育一个生命：“谁知道是儿是女呢，不过不管是什么我都喜欢就是了。”
“那是自然，只不过这是俗令儿，不管是什么，都要说是儿子，许是为了讨口彩吧。”思小朵一边劈着丝线一边说道，“我听婶子说，像你这样吐得厉害的，多半就是男娃娃呢！”
“男女还不都是自己的娃儿，又有什么干系。”苏礼并不在意，“再说我也只有刚开始的半个月折腾的厉害，最近事情多一忙起来，他反倒安稳下来了，希望以后生出来是个懂事的宝宝。”
“第一个最好是儿子，以后的随你喜欢生什么。沈家如今估计也只有你对那爵位半点儿不放在心上了，若是换一个人，老太爷和姨奶奶都那么喜欢孙媳妇，老早就黏上去了，好歹把自家夫君袭爵的事儿敲定下来，也算是心里有底了不是。”
“我也跟你说句实话，我对那爵位什么的，当真并不看重，就说我家，长房袭爵，却也过得还不如我们风光，又何苦给自己找那费力不讨好的事儿呢！”苏礼在炕桌的果盘内挑拣着点心吃着玩儿，“你家这点心做得不错，你让厨子给我弄一盒子带走呗？”
“真没见过你这样的，对点心都比对自家前途上心。”思小朵嘴里抱怨着，但还是唤人进来吩咐下去，而后接着埋怨道，“不管怎么说，有个爵位跟没有就是不同，就好比这回严家的事儿，若是严家有个世袭的爵位，最多就是夺爵返乡，也不至于弄得全家锒铛入狱。”
“呸呸，你这是劝人还是咒人啊？”苏礼连啐两口，但也还是把这话听进了心里，就算不为自己考虑，也还要顾忌子孙不是，谁又能保证后代子孙也都安稳无事。
“而且沈家跟你家情况又不一样，你家那爵位是你爹本来就看不上，可沈青昊心里怎么想你知道吗？爵位落在他叔叔身上，他能肯吗？”思小朵又道。
“我知道你是为了我好，我心里有数就是了。”苏礼在心里叹了口气，如今沈家看着风光，其实里面暗涌不断，这样的家业，就算能接手过来，就当真能当好这个家吗？
“我也不知道你天天都在顾忌什么，怎么一提起你家的事就忧心忡忡的？”思小朵扭头问，“是不是为了严若双的事儿？”
“她最近几日倒是安稳，回来大哭了一场，似乎想通了许多，每日在屋里看书做针线，很少见她出屋。”苏礼叹了口气道，“如今她家的案子还悬而未决，也难怪她心里难受，我也不知该劝什么，干脆就借着哥哥跟你定亲忙碌抽身出来。婆母的病虽然有所起色，可还是不能下地不能活动，青昊虽然嘴上不说，我也知道他心里着急，这几天那嘴角的泡就没消下去过，你说我能不忧心忡忡的？”
“这些事又不是你担心就能解决的，你如今也是有身子的人，还是放宽心，不管是对你还是对孩子都好。”思小朵一边做活计一边唠唠叨叨地说。
“小朵姐姐，这些话……是姑母让你说的吧？”苏礼忽然问。
“啊？当然不是，是我关心你罢了！”思小朵忙否认道。
“我知道你关心我，不过这些话可不像是能从你嘴里说出来的，不是姑母，那就是我哥对不对？”苏礼恍然道。
“你哥也是惦记你罢了，他说每次说你，最后都变成你说他……”思小朵叹气道。
“我知道你们都是为了我好，不过有些事也不是我能决定的不是。”苏礼露出个笑容，“好了，我又不是瓷娃娃，这么点儿事哪里就能把我压垮了。”
正说着话，外头进来丫头道：“姑娘，沈家有位锦之姐姐来寻沈夫人。”
“锦之？叫她进来。”苏礼心道怕是家里有事，忙起身穿鞋，准备回去。
果然，锦之进屋后说：“奶奶，蜜汁乳鸽已经炖好了，就等奶奶回去尝呢！”
思小朵闻言气道：“你家丫头也真行，合着我家不会做鸽子是不是，不过是个蜜汁乳鸽，还用得着巴巴地来接人！”
“时辰不早我也的确该回去了，你好生做你的绣品，这几日安稳地待在家里，到时候好跟我一道去城外的庄子。”
待马车启动以后，苏礼才收起笑容问：“抓到那鸽子了？”
“是，这是那鸽子腿上竹筒内的字条。”锦之从荷包内掏出个小纸卷递给苏礼。
展开一看，上面只写着一行娟秀的小字：“事有变，暂不联络。”
她将纸卷死死地捏在手里，捏做一团，心里不住地转着心思，这个事有变，到底说的是因为自己识破了卫柏，还是别的？看这字迹却不像是卫柏。
“不管怎么说，赶紧回家审问平萱，我就不信问不出个子丑寅卯来。”苏礼拍打车门催促车夫快走。
“奶奶，上回查的送信人，也有了消息回来，等您回去问话呢！”锦之低声说。
“那咱们就把他们一起都收拾了！”苏礼脸上露出一丝狠意。
第二百五十七章 内鬼揭开陈年旧事
一路快马加鞭地赶回家，苏礼等不及回房换衣裳，就直接到了平萱的屋里，见她整个人被捆在椅子上，嘴里还塞着木球。
锦之在一旁见苏礼皱眉，忙道：“她一直闹个不停，差点儿咬舌自尽，所以才把她捆起来的。”
苏礼点点头，没有说话而是先走出房间，低声问锦之：“可查到了她的背景？”
锦之皱眉道：“她是五爷出生那年卖身入府做丫头的，今年被大太太赏给表姑娘做丫头，可她之前签卖身契的户籍证明，都是假的，衙门那边没有留底，整个人好像凭空出来的似的，她的东西奴婢也都翻了很多遍，实在没有任何能说明身份的物件。”
苏礼心里发难，这样的几乎就等于是专业间谍，早就一心求死，自己手里没有半点儿能够要挟她的底牌，怕是什么都问不出来的。不过问总还是要问的，能多了解一点儿都是好的：“你叫人把她解开吧，我问她几句话。”
屋里传来悉悉索索的声音，苏礼站�