按照微山湖边的风俗人情，新娘子要给每个前来朝喜的客人端三杯喜酒。为了对前来朝喜的人们表示谢意，新人根据对方的酒量，或酒瓯或茶杯或大碗，适当地多劝一点喜酒。
红秀第一个走到周川面前，板着脸一字摆开三个大碗，咕咚咚倒满。大家发现新娘子粉面后边掩饰着阴沉，肚子里暗藏着杀机，马上联想到对方不是在劝酒，而是搞阴谋不怀好意。这哪里是敬酒，像大旱天给干了一天农活的男人倒茶水，即使三大碗茶水，也能灌饱男人的肚子。
红秀由爱生恨。如果不是心情烦躁喝多酒把麻脸张太当作周川，任他张太玩八个眼的猴，也不会冲垮她心里那道防线的。没有她对周川的深情厚义，量他张太没有办法破开她完整的身子。一种报复的念头，使她想当场看看周川的笑话，想要他周川当众出丑。新人敬酒时喜酒已经喝到了半途，周川再喝下去三大碗白酒，非瘫倒在地上像猪狗那样，四个爪子朝下爬着走不可。
围在一堆看热闹的矿工们傻眼了，目光从周川脸上移到红秀脸上，又从红秀脸上转到周 川脸上。
罗子挺身而出站出来为矿长鸣不平：这叫喝喜酒？是用大水灌老鼠窟窿！我看新媳妇心眼不正，纯心想操我们矿长！
长嘴巴王贵站在一边乱起哄：叫矿长喝三大碗酒也行，那得叫新娘子和麻子当众亲个嘴，咂一声亲个响的！
王贵想先把红秀难住，难住红秀才能替矿长解围。
刘二一伙像押解战场上被打败的俘虏那样把张太押来了，要他发号施令替周川解围。
麻脸张太一副为难的窝囊相，哭丧着脸哀求红秀：叫矿长随便喝，别……
红秀把张太一把拽到自己怀里，在他麻脸上咂地亲一下，沉下脸瞪着一双美丽的眼睛训斥道：张太你这个窝囊废！心疼酒？
张太从心里害怕红秀，再不敢放一个响屁，两手放在衣裳边上揉搓着。
红秀双手端起一大碗酒，复杂的目光咄咄逼人：凭你矿长天大的本事，我红秀打心眼里佩服你。三大碗酒算什么？小菜一碟又不是毒药。矿长你要真不喝刁难人，我就当真给你跪下去！
微山湖边的新媳妇想叫哪个朝喜的人大醉而归，紧要关头会放下架子下跪的。这当儿，别说你是男子汉大丈夫，就是秕瞎孬种窝囊废，当场醉死也得鼓起勇气，把新媳妇敬的喜酒喝下去。
罗子一招不成再施一计：红秀，你当众坦白，张太到底耍了什么手碗把你引上钩的？你怎么想和他结婚的？只要说实话，矿长的三碗酒不喝我喝！
红秀出人意料地挺挺丰满的胸脯，捎带挖苦意味地撇一下好看的小嘴，然后又用傲慢的目光刀子样扎着周川：这件小事还叫秘密吗？人家矿长没结婚就把莲花嫂子的身子当饭一样吃足啦，他又把这个经验手把手传给了张太。我的身子就比个鼓鼓囊囊的大包子，叫张太这个馋猫偷偷把里边的馅给吃空啦，要是不嫁给他嫁给你罗子，叫你戴绿帽子当王八……
当着部下许许多多的男男女女，周川不愿意遭受红秀的尖刻挖苦和无情的奚落。如果他不喝下去三大碗酒马上醉倒，继续僵持下去，还不知道发疯的红秀会说出什么更难听的话来。他挺了挺那条怪脖子，仿佛想借用外来的力量，把三大碗的酒力压下去。他壮壮精神装出一副坦然的样子：今天是张太兄弟的喜酒。别说三大碗，就是三大缸，我也要喝下去！
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《脖子》三十一（8）
周川一连喝下三大碗酒，唯恐酒力发作导致自己当众出丑，放下酒碗赶忙转身挤出人群。刚走出门来他就醉成了一滩稀泥，是罗子和长嘴巴王贵把他架进医疗室挂上吊针的……
《脖子》三十二（1）
官场上风云多变幻。
姚存胜为人精明，处处小心谨慎，对任何上司都是笑脸相迎阿谀奉承，到头来却意外地栽了跟头。他竭力压抑着失宠和大权旁落的双层痛苦，心里悲悲凄凄，还要装出一副高兴和欢快的样子，带着铺盖揣着忧愁，到河庄煤矿走马上任来了。
上任的前天，他怀着一种危难之中向靠山发泄全部愤恨的欲望，来到运河市委副书记杨家岩家里。
在杨家岩担任丰湖县县委书记时，由于一种偏亲关系，他一直是杨家岩家座上的常客。他从一般工作人员升任工业局副局长，三十露头就担任了工业局长，这与杨家岩的积极推荐和重用是分不开的。
姚存胜一旦坐上工业局局长的位子，脑海里又为自己铺好了一条五彩斑斓的锦绣前程。为了一种远大的光辉前景，他始终保持着清醒的头脑，不贪财，不犯罪，不出风头。当官不求政绩，求三年在工作上稳稳当当不出现问题。那样，靠他的年龄优势和他的文凭优势，四十岁前稳操胜劵，攀登上副县级以及县长的位置肯定没问题。
杨家岩升任市委副书记之后，在他认为靠山更加有力、自己未来的前景更加辉煌的激动时刻，春风得意的姚存胜被人兜头浇下来一瓢凉水，被丰湖县委平级使用，调出了有权有钱的工业局，要他到河庄煤矿担任矿长兼任党委书记。
官场失意之后，姚存胜用冷静的心态和清醒的头脑，认认真真地作了一番深刻的分析和反思。当年他平步青云青年得志，除了自己的成熟和努力之外，这与杨家岩的积极推荐和重用是分不开的。按官场上正常的规矩，可以把他归为杨家岩线上的干部。
杨家岩担任了市委副书记，原任县长李林仲接任了县委书记，丰湖县不再姓杨改为姓李换了一个天地。
李林仲在运河市有着很大的杨家岩所无法比拟的地方势力。市委书记李亭玉不仅是他父亲的旧友，在李姓一代代续下来的祖谱上，他们同是唐朝李世民的后裔，追溯上千年前，他们的祖宗是一母同胞竟在一个饭锅里摸勺子。运河市几个大委办局的主要头头，又大都是他的亲戚。
李林仲是六十年代的高中毕业生，在丰湖县一中与他一道毕业的同学，像天上的星星布满了丰湖县的天空。从八十年代由公社改乡镇开始，副乡长到乡长再到乡党委书记，副局长到局长再到县委常委直至人大政协，都有他的同班同学。李林仲在丰湖县哎嗨跺一下脚板，整个县的土地要颤抖半个小时。
当时的县委书记杨家岩工作上稍有不慎，不仅要在丰湖县栽跟头，说不定会被李林仲送进监狱里去。
官场上的荣耀是无穷无尽的，可尔诈我虞和那种明争暗斗你死我活的场景也是触目惊心的。
在李林仲当县长期间，他上上下下的社会关系，像一张网连接在运河市的官场上，过大的地方势力，使他这个政府一把手，从来不把县委书记杨家岩放在眼里。李林仲平日里排外，还喜欢咬群。他当县委书记之后，那些主要位置不换作亲信，还能放给追随杨家岩的人吗？
追随杨家岩的工业局长姚存胜，自然充当了权力斗争的牺牲品。
李林仲这样安排姚存胜的位置，是动了一番脑筋的，也符合官场上的规矩。这样既排挤了姚存胜，又压制了周川，达到了一箭双雕的目的。面对这种委屈而又无法摆脱的困境，姚存胜沮丧和绝望的心情是可想而知的。他那满肚子苦水，不倒给杨家岩叫他去倒给谁呢？
李英热情地为姚存胜倒好茶水，知道他要和丈夫谈论工作上的问题，躲到里间看电视去了。
姚存胜在杨家岩面前表现得小心翼翼，一开始仅把半个屁股坐在沙发上，斜着身子面朝着新上任的市委副书记。他用十分抱歉的口吻说：大叔，我这一来，你晚上下班啦也捞不着休息！我心里一直想你，不来偎你坐坐，一段日子不来听听你的教导，干起工作来不知道朝哪里使劲用力。
《脖子》三十二（2）
杨家岩和蔼地笑笑，表示非常感谢，心里也非常欢喜。
姚存胜按照自己想好的思路说下去：大叔，到市里来工作比县里更累了吧？
杨家岩轻松地活动一下身子：哎哟，就像卸了套的牛解脱了似的，能比县里省上八分力。党委那边有书记，政府那边有市长，副书记缩在胳膊底下过日子。
姚存胜的神情比来时放松了一些，一扭身子把整个屁股全放在沙发上，将斜歪的身子坐正：现在像你这样的干部太少了，整天价光知道为老百姓工作。咱们丰湖县的老百姓，无论大人还是孩子，只要提起你来，个个都赞不绝口夸你是一个好书记。
杨家岩的心情非常舒畅，为了丰湖县的发展，他是立下汗马功劳的。他心有感触地说：县委一把手可不是好干的。全县人民的衣食住行，工业农业加计划生育，还有干部的使用问题，哪一点出了差错，老百姓嘴上不说，眼里有杆称。想当好县委书记，必须有一个公心才行。
姚存胜点点头，然后又长长地叹了口气，试探性地说：现在的县委书记……唉，怎么能和你比呢。
姚存胜见杨家岩沉思不语，便列举了李林仲拉帮结伙和工作中的许多失误，然后又谈到县里如何如何调整班子，谈到对他使用不公的问题。
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杨家岩沉思了大半天，他何尝不知道李林仲的用心呢？为了表示对他杨家岩的尊重，调整班子时，李林仲还专程派了组织部长，拿着被调整人员的名单征求了他的意见呢。可是，对官场上的事，他不便对姚存胜讲得那么仔细，这是官场上有经验的人必需做到的事情。他用严肃的口吻教育姚存胜：李林仲有他自己的工作方法，咱已经不在那里工作，就不能对人家指指点点。特别是用人问题，一般情况下我不会去干预。再说，河庄煤矿是丰湖县最大的一家企业，你这么年轻，到那里担任矿长兼书记，都是正科级，也不算什么降职使用。
姚存胜没想到对方会是这种观点，失望地垂下头去。
杨家岩停顿了一下，惋惜地叹了口气：不过你这一去，就把周川给压住了。不是为了避嫌，早就应该给他安排个好的位置。通过这些年的锻炼，看来他把湖猫子的脾性改多了。他还不光是个二杆子，他为丰湖县的发展做了很大的贡献，是个很好的同志。当初让你兼矿长我兼书记，我的目的就是打算让他锻炼一阵子，然后再叫他挑大梁的。
姚存胜顺着杨家岩的话说：周川是个百里挑一的好同志，全县都知道的。人直爽，有事业心，要说升早该提升了。
姚存胜用眼角瞟一下杨家岩的神色，见他心情很好，当然不会忘记自己来的目的：大叔，你老人家虽然到市里来离我们远了，我的心永远会跟着你。今后你还得多教导，多培养，必要时多说句好话。我一个农民的儿子，能混到今天这个样子，还不是全靠着你老人家的关照。
杨家岩的心情或多或少又多添了一种满足和激动：关键还是靠你自己的努力，丰湖县的干部当中，几个有大学本科牌子的？你到下边接触一些实际更好，如果你在煤矿干出成绩，说不定比工业局更有发展前途。我分管全市的工业，你要有了成绩，我也可以向市里分管干部的副书记积极推荐你。
杨家岩似乎有些担心，明显加重了语气：周川那家伙是头牛，没有弯弯心眼子，给他搞好关系对你有利。无论对县里有什么意见，不要表现出来，要和县里搞好人际关系。关系弄僵了，你干得再好，他们到时候不推荐你。地方不推荐你，市委领导不好表态，市委也要顾全大局。
姚存胜伸着脖子直眨巴眼皮，心领神会不住地嗯嗯直点头。临走的时候，他仿佛怕杨家岩夫妻忽略了他带来的礼物，从身边拿起一个带着皮套的高级渔杆，用一副晚辈崇拜的口吻说：我给大叔带来一个好渔杆！你也不能光顾工作就忘了锻炼身体。你老人家健康长寿壮壮的，是我们晚辈的福气。
杨家岩站起身活动了几下胳膊腿，一听就知道是故意装出来的厌烦口气：拿回去拿回去。我又不会钓鱼，花那些钱干什么。在哪里买的？快退给人家去。
《脖子》三十二（3）
姚存胜尴尬地陪着笑，揉搓着两手一脸的不好意思：市工业局前些日子搞知识竞赛，瞎猫碰到了个死老鼠，我获了个二等奖。我年纪轻轻整天要学知识要工作，这样的奖品留在家里有什么用呢。
真是奖品？
真是奖品。不是奖品几百块钱谁舍得买这个？
杨家岩一摆手表示留下了，然后一副要送他走的样子：回去好好干，要干出成绩来。你也了解我这个人，我这人就是用牛不用猴。
送走姚存胜，杨家岩当着李英掏出渔杆，用欣赏的目光看了一阵，咂巴咂巴嘴：这小黄黄真值钱，几百块！小时候俺在湖边钓鱼，弄一块面筋，买一根蚊帐杆子就行啦，值得花这么多钱？都是穷烧包！
李英笑笑说：就你信实，姚存胜那孩子骗你的。这是姚存胜对你的孝心，我才不信是什么奖品。
杨家岩疲惫地坐下来脱掉袜子，李英马上端来了一盆洗脚水。他把脚泡在盆里，笑笑说：你当我不明白？我就知道这渔杆不是奖品，他那个书生样爱脸皮，我能揭穿他？他刚刚换了一个工作心里不高兴，偎我来坐坐，要是叫他拿回去，他一夜准睡不好觉。唉，当官有当官的难处。大东西你能干脆拒绝，这些小东西……哎，老李你们教委老干部科不是常常举行钓鱼比赛吗？拿去送给他们就是。
李英没有表示什么，而是愤愤地骂了一句：这个熊李林仲……一个槽上能拴两个叫驴？一个粗一个细，我怕他姚存胜和周川弄不到一块去。
杨家岩讥讽地说：李林仲那熊孩子工作上不走正道，歪门邪道使不尽的鬼点子。我真不明白，当初李亭玉书记到底喝了什么迷魂汤，非要他接任县委书记？我真怕好端端的丰湖县出问题……
《脖子》三十三（1）
姚存胜去杨家岩那里回来，虽然没有得到什么实质性的东西，但对官场上的一切，又有了更深刻的理解——县官不如现管。丰湖县的天地变了，他今后的升迁和今天的命运，已经掌握在县委书记李林仲手里，市委副书记杨家岩已经鞭长莫及。
尽管县委书记李林仲把他划到杨家岩的线上，但他们是上下级关系，并没有直接矛盾。李林仲喜欢拉帮结伙，只要揣摩透李林仲的脾气，紧紧地跟随上李林仲，表面上再对杨家岩疏远一些，随着时间的推移，这种关系就会慢慢地和解，而最后成为李林仲的心腹。
在他姚存胜面前，还没有过不去的火焰山。他相信金钱是万能的，靠煤矿雄厚的经济实力，完全有希望和新的县委书记李林仲建一层牢不可破的关系。他手里有一座年产三十万吨的煤矿，每天从五百米井下挖出来的钱捆起来，像一块一块砖头那么厚重结实。他要用这一块一块沉甸甸的砖头，狠狠地扔向李林仲，一阵下来要把对方砸倒砸死，直至让对方把他当作心腹加兄弟！
姚存胜矿长把他和李林仲的上下级关系，看成了一个小问题，解决这个小问题，要比一个普通的工作人员和杨家岩扯上关系容易一百倍。他和杨家岩的关系像路口的一盏绿灯，使他这辆人生的车一路畅通。
杨丽芳作为中专毕业生，同年和大学毕业的姚存胜一道分配到工业局。当他们相处一段日子熟悉之后，闲聊无事聚在一起，各自谈起了他们如何选择的工业局。杨丽芳向姚存胜摆出一种高高在上的姿态，夸夸其谈毫不保留，亮出了她的社会关系：
杨丽芳毕业后，农民父亲杨家举不懂得要女儿到哪里去