他们倒是听说过南方一些大商行不做零卖的生意，但是在北地还是第一次碰到这样的事，至于赊账就更难想象了。
赊账一般都只针对老主顾，像萨格拉蒙特这样第一次看到的生面孔，那是想都别想。
只有菲利普王子若有所思。
“尼斯曾经和我提过这件事，他觉得北地的商人大多没什么本钱，所以想要把生意做大，就必须让他们赊账，不过这也有限制，他们必须找到保人，而且赊账的数目不能太大，当初我觉得这有些冒险，所以没按照他的办法做。”
说道这里，菲利普王子看了看轨道上来来往往的平板车，看着那上面满载着的货物，他的心里异常后悔。
当时尼斯给过他详细的计划。
按照尼斯的设想，这些保人必须是信用良好的贵族，不过和一般的保人不同，赊账的一方就算赖账，也不需要保人赔偿损失，不过保人的信用度将会下降，能够为人担保的数额会减少，信用度下降到一定程度，就没资格再做保人了。
如果按照这个计划施行的话，就算会遭受一些损失，损失也不会很大，但是他仍旧觉得难以忍受这样的损失，最终否决尼斯的提议。
所以在哥伦安特的时候，其他方案都已经施行，只有这个赊账制度没有采纳。
此刻沃福德镇这么大规模的交易买卖绝对不可能全都是现金交易，里面九成以上都是赊账来的，这座小镇能够在短时间里变得如此繁荣，这恐怕是最大的原因。
菲利普王子的心里别提有多后悔了。
第四章 以前的关系
“王子殿下，您怎么来了这里？夏马恩可不安全。”
尼斯得到消息立刻赶了过来，此刻他是在沃福德镇的办公大厅里见菲利普王子。
这座办公大厅位于沃福德镇旁边最高的一座小山山顶上，整个大厅建造得像是一座超大的瞭望哨，结构非常简单，四四方方，周围有一圈狭长的窗户，可以看到外面的一切。
大厅里面的布置更加简单，正中央放着十几张桌子，桌上摆着一堆模型，有些是城市规划模型，也有一些是建筑结构模型，因为有这些东西，所以整个大厅显得挺拥挤。
大厅平时对外开放，任何人都可以进来观看，但是此刻却关了起来，而且半山腰上还有人站岗放哨。
“看到沃福德镇的繁荣，我越发觉得我的领地实在太贫瘠了。”
菲利普王子在尼斯面前不会掩饰他的羡慕。
“这没办法，您还只是一位王子，您的父亲甚至没有正式将王位继承权交给您。”
尼斯同样实话实说，这番话有挑拨离间的嫌疑，却是真心话。
“今后你有什么打算？对五峰镇这块领地还在意吗？”
王子殿下干脆直接问出他最想知道的事。
“当然在意，那是我们的起源之地，您也不是腓特烈公爵。”
尼斯肯定地说道。
这点让菲利普王子安心许多，他最担心的就是尼斯喜新厌旧，感觉五峰镇没有价值，就干脆扔在一边。
“我已经规划好了，以后五峰镇专门负责金属制品的打造和玻璃的制造，把皮革鞣制这一块分出去。以前是因为没地方，只能把它们放在一起，这样做实在太危险了。”
尼斯说道。
这话说得冠冕堂皇，不过在场的人都知道他是对自己的产业进行调整。玻璃制造可以看做是对抽走皮革鞣制这一块的补偿。
皮革鞣制的利润不高，但是贸易量很大，蛮族和这边最大宗的贸易就是这类皮革生意，而北地以往销往南方最多的货物也是皮革。
不过菲利普王子也没办法拒绝，别说尼斯已经给了补偿，就算不给补偿，他也无法阻拦。
五峰镇的皮革作坊本来就是玫瑰十字商行的产业，就连工人也都是自由民。
再说，还有一个原因让他没办法阻拦，皮革鞣制需要大量工人，他的领地加起来也才两万人口，根本就不能和这里相比，沃福德镇的人口已经接近二十五万了。
“还记得吗？我曾经说过打算在北地建造一批学校，这就是我的下一步计划。”
尼斯说道。
菲利普王子又是一阵苦笑，这同样也是他曾经搁置的计划，他当然知道学校的好处，之前在卡奥尼的时候，他就参观过那里的学校。
以往工匠培养都是靠学徒制度，培养一个工匠至少要五、六年的时间，在学校里这个时间被缩短为两个月。
他很清楚学校的好处，原本他也希望自己的领地里有一些这样的学校，但是回到哥伦安特之后他却又变卦了。
学校对于学徒出身的那些工匠来说，绝对是巨大的冲击，他担心这会惹来太多反对的呼声。而那个时候他和兄长为了王位进行的争夺，正进行到如火如荼的阶段，所以他情愿保守一些。
一想到自己曾经拒绝过尼斯这么多东西，菲利普王子也感到不好意思起来，他连忙说道：“求之不得。”
旁边其他人自然不会站出来反对，就连萨格拉蒙特这一次也闭口不言。
夏马恩发生的这场战争，让他们明白了几件事。
第一件事是自身的实力比什么都重要，有实力就有一切。
第二件事是金钱也是一种实力，而且是非常重要的实力。
说一句大逆不道的话，他们如果有足够的实力，就算国王陛下把王位传给大王子，他们也可以把王位强行抢夺过来，以前顾虑这、顾虑那，根本就是本末倒置。
“看来您已经彻底想通了。”
尼斯赞叹了一声。
菲利普王子殿下想成为国王，不知道要等多久，漫长的岁月可能把他的激｜情彻底磨灭，甚至还可能出现一些意想不到的变故，现在这位殿下显然打算抛弃一切顾虑，拼命发展自己的实力。
尼斯打算推他一把。
“您有没有想过，以个人的名义向中间地带那些国家表示善意？”
尼斯所说的中间地带是指夹在哥伦安特和夏马恩中间的那些国家。
身为一个领主完全可以向领近国家表示善意，但是身为王子就不适合这样做，因为王子的身份比较敏感，隐隐间代表着国家。
偏偏这些夹在中间的国家以前和哥伦安特多少有些仇怨。
“我如果这样做的话，恐怕会招来国内很多人的愤怒。”
王子想接受尼斯的提议，但是这确实很难做到。
“您绝对可以这样做，因为您有着充分的理由。”
尼斯指的自然是两位王子之间因为王位继承权而导致的纷争，大王子西格殿下被封在西面边境，和中间地带各国是近邻，所以菲利普王子向这些国家示好，很容易被认为是针对西格王子。
“你认为成功的可能性有多大？”
菲利普王子确实心动，不过他对是否能够化解互相之间的仇怨感到忧虑。
“如果两年前，切尔哈兰总督告诉您他打算和您合作建立一条贸易通道，您会怎么样选择？”
尼斯轻笑了起来。
没有太多犹豫，菲利普王子就说到：“我肯定会同意。”
这确实很容易回答，切尔哈兰总督在北地绝对是老牌的财神，谁能够和他搭上关系，就意味着源源不断的利益。
再说，北地内陆各国全都穷的叮当响，根本没什么值得让那位总督算计。
“你打算分给他们多少好处？”
菲利普王子已经下定决心按尼斯说的去做，之前他拒绝太多宝贵的建议，现在他后悔极了，他不想以后更加后悔。
“不一定是我们给他们好处。”
尼斯一开始就没打算做亏本生意。
他知道王子殿下和其他人不明白，所以连忙解释道：“有一位睿智的老人曾经告诉过我，这个世界上没有无用的土地，之所以被认为无用，只是因为大家没有发现它的价值。”
这番话是赛门老人说的，不过与原话有些出入，赛门老人谈到的是人，而不是土地。
“除了正好夹在夏马恩和哥伦安特之间，我看不出它们有其他价值。”
菲利普王子说得很坦诚。
“我来告诉您它们的真正价值。”
尼斯挪开了几个模型，将桌面空了出来，然后拿来一张地图铺在上面。
“这是图罗格。”
尼斯指着地图最底下那个国家说道：“我来北地，两天都经过这里。”
然后他的手指往下挪了挪：“这里是巴里亚，您和巴里亚的路易公爵也算亲戚，肯定很清楚巴里亚的情况。”
菲利普王子当然清楚巴里亚的情况。
路易公爵刚刚打败腓特烈公爵，是有可能被推选为神圣帝国皇帝的人物，巴里亚在两代公爵手里渐渐开发，粮食产量已经快赶上法兰克，有粮食就意味着拥有众多人口，也意味着实力和财富。
尼斯的手指继续往下画去，底下就是哈斯家族的领地，再往下就是阿萨克斯。
“你打算把这一片全都连起来？”
菲利普王子的声音变了，旁边的人也用难以置信的眼神看着尼斯。
“不是我打算把这片地带连起来，这是迟早的事。”
尼斯叹道，他继续在地图上比划着。
“南面是四大城邦联盟和一批小城邦联盟，这是最大也是最繁荣的贸易圈，西面沿海是格萨城邦联盟。”
尼斯的手指朝着东面的一个位置点了一下，那是圣地，接着他又画了一条线：“和这两个贸易圈比起来，神圣帝国所属各国离东方更近，可惜一直以来大家都没有认识到这一点，直到鲁道夫一世出现情况才有所改变，哈斯家族前后两代族长都很重视和东方的贸易，特别是拿下了波斯米亚王国之后，这种贸易就更加繁荣，与之相邻的巴利亚公国前后两位公爵也是一样。这是一个正在成形的新贸易圈。”
“所以说不是他们在沾我们的光，而是我们在沾他们的光。”
菲利普王子喃喃自语着，他的眼睛盯着地图，看得出神。
王子旁边的人也茫然地盯着地图，有的若有所思，有的恍然大悟。
（）
这就是教会出身和世俗贵族的区别，世俗贵族在意的只是自己的领地和周边区域的情况，而教会出身的人就不同了，教会最擅长的就是外交，所以他们看待问题的角度更加广阔。
尼斯轻叹一声说道：“曾经有一位老人告诉我这是一个堕落的时代，已经不存在忠诚和信仰，我一直都确信这一点，但是我同样也看到另外一些东西，这是一个变革的时代，为了利益，我们非常快乐的和世仇交易，贸易已经取代土地的出产，成为财富最大的来源。”
越说到后面，尼斯的声音越响，不知不觉中他已经进入一种超脱的状态，此刻的他仿佛身处于云端之上俯视着大地，整个世界就在他的脚下，他从来没有这样自信过。
自从赛门老人离开他之后，他一直有着某种莫名的彷徨，仿佛身处于黑夜之中，原本有一点光门指引方向，现在连这点光明都没有了。
但是此刻这种彷徨感彻底消失了，因为他自己已经化身为火炬，照亮前进的道路，甚至他散发出的光明可以给与其他身处黑暗的人指点。
这莫名其妙散发出来的强大压迫感，让周围那些人全都吓了一跳，原本盯着地图出身的菲利普王子和侍立一旁的肖恩也吃惊地回过头来，过了片刻两人对望一眼，菲利普王子的目光中带着一丝询问，肖恩的眼神显得异常肯定，这是“势”。“势”本质上是一种精神力外放，和威压差不多，不过“势”都有着某种特性，不同的人有着不同的“势”，其中蕴含着他们对力量的理解。
拥有“势”是超阶强者的证明。
菲利普王子和肖恩对尼斯的实力一清二楚，尼斯的实力提升得很快，但是顶多就是高阶牧师的程度，离主教级还有很大一段距离。
也正是因为这个缘故，所以王子殿下的目光中带着一丝疑问，肖恩却能够百分之百肯定这是“势”因为他本人也是超阶强者。
不过尼斯身上散发出的“势”只爆发了那么一下，很快又消失了，这让菲利普王子松了口气。
“恭喜你已经跨出最关键的一步，你现在需要的就只有积累了。”
肖恩在一旁祝贺道。
“你恭喜我什么？”
尼斯自己并没有感觉。
肖恩也不说破。
一个人突破的时候往往处于懵懂的状态，如果旁边的人告诉他刚才突破了，那个人难免会寻找那种感觉，有时候只会钻进牛角尖里，所以最好的办法就是不去管它，既然突破过一次，等到时机成熟，自然而然会踏出那一步。
“以你现在的地位，想必用不着几年就能晋升为主教吧？你有什么想法？”
菲利普王子问道。
当初尼斯还没有北上的时候，菲利普王子已经想好了，将来他成为国王的话，就用哥伦安特王国大主教的身份作为酬劳。
但是现在尼斯如果想要一个大主教的身份，很容易就可以得到，夏马恩，帕斯特米拉，再加上特里同三个教区已经足够合并成一个大教区。
尼斯明白菲利普王子的意思，事实上有些话他早就想说。
“殿下，您不觉得教会现有的体制已经有些不太合适了吗？这是一个堕落的时代，而教会无疑堕落得最厉害，肯定要有所变革。”
“你打算改变教会现有的体系？”
菲利普王子脸色骤变。
“我不会改变什么，您肯定很清楚我的为人，我不是一个理想主义者，我很现实，所以我只会在暗中推动，让别人完成这种变革。”
尼斯显得异常狡猾。
这是赛门老人带给他的影响，赛门老人本身就不是一个领导者，而是一个藏身于幕后的智者。
夏马恩一切都显得和谐安详，不管是城市，小镇还是乡村，到处都忙着重建，可相邻的两个国家却是另外一番景象。
此刻斯洛佛哥全国上上下下神经紧绷，这不只是因为夏马恩人的攻势一波接着一波，更是因为盟友帕斯特米拉政局不稳，几天前南部三个省突然间脱离王室的掌控，自行组建了长老院。
要知道这三个省紧挨斯洛佛哥，夏马恩完全可以从那里借道直插斯洛佛哥的心脏。
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几天来，斯洛佛哥的军队不停往这段边境集中，而匆忙间进行这样大规模的军事调动，立刻造成补给的混乱。
不只是兵刃，铠甲和守城器械严重不足，更糟糕的是缺粮。
换成以前，军队只要从地方行省借用一部分粮食，等到补给恢复之后还回去就可以了，但是现在各地都缺粮，而且地方上非常担心粮食借出去之后就收不回来，所以拼命卡着不借，就算肯借，也不肯拿太多出来，弄得士兵们饱一顿饿一顿。
斯洛佛哥的混乱反过来又让边境那边的帕斯特米拉人觉得联盟大势已去。与此同时，斯洛佛哥人大军集结在边境上也让帕斯特米拉人感到恐慌，他们怕斯洛佛哥跑过来抢粮食。
这并非没有可能，现在已经是十一月，灾荒的影响开始显现，很多农户已经断炊，甚至有一些遭灾严重的地主和领主家都开始缺粮。
猜疑加上恐慌，帕斯特米拉的行省一个接一个宣布脱离王室掌控，并且建立临时长老院，而这股风潮在一件事发生之后，变得越发不可遏制。
北方鲁斯省正遭受蛮族的侵袭，鲁斯省的领主们本着死马当成活马医的想法，也宣布脱离王室掌控。
那些原本正猛烈进攻的蛮族得到这个消息之后，立刻停止攻击，并且调头离开这个行省。
北方同样受到蛮族威胁的行省全都得到启示，几乎在一夜间，北方所有的行省都做出了同样的决定