受美好的青春时光。
恩格尔将军没有给卡尔老头一个明确的答复，但是内心深处的天平已经向着卡尔老头所持的立场倾斜，之所以现在还没有表态，或许正如卡尔老头尖锐地指出的那样：相比麾下官兵的生命，他更看重自己的前途和面子。
从司令部到军营，大难临头的气氛充溢在奥列维要塞的每一个角落。恩格尔总司令及其麾下将领在惶恐不安中度过半个多月的平静时光，每当远东人向西岸推进一步，他们内心承受的煎熬就增加一分。直到五月二十八日上午，西线战场上的局势再次出现转折经过长达半个多月朝思暮想的期待，恩格尔总司令终于收到那封来自亚珊圣城、封蜡上盖有皇帝玺印的回信。
与皇帝陛下的回信一同送达奥列维要塞的是一个坏消息和一个好消息。坏消息是查理四世在给恩格尔的回信中坦言自己“虽然有心御驾亲征，无奈重病缠身，不良于行”；好消息是皇帝陛下本人虽然无法亲临前线，却随信派来一位“钦差大臣”，全权代表皇帝陛下与恩格尔总司令共同商讨对抗远东魔导要塞的相关事宜。
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第1951章：决战鳞甲天（Ⅴ）（）
这位肩负重任的“钦差大臣”，就是查理四世的头号宠臣宫廷总管斯泰因迈尔男爵。
最初得知斯泰因迈尔男爵代表皇帝陛下来到前线，包括恩格尔将军本人在内，司令部的高级将领们普遍感到大失所望。
战争发展到这一阶段，敌我双方的底牌基本出尽。远东一方当前持有的最大王牌，毫无疑问就是那座被称为“鲁道夫”号的魔导要塞，而帝国一方唯一能够对抗“鲁道夫”号的王牌就是那件象征皇权的镇国神器圣光宝球。
按照亚珊帝国一千六百多年来的传统，镇国神器不可假手它人，唯独皇帝陛下本人才有资格持掌圣光宝球，既然查理四世皇帝称病拒绝亲赴前线，恩格尔将军及其麾下将领试图借助圣光宝球对抗“鲁道夫”号的希望就落了空，对斯泰因迈尔男爵这个所谓的“钦差大臣”的来访也提不起多大兴趣。
查理皇帝近十年来一直重病缠身，深居宫中从不公开露面，其与外界的唯一联络人就是宫廷总管斯泰因迈尔男爵，而斯泰因迈尔男爵也总是以皇帝代言人的身份出现在公众面前，堪称亚珊圣城最有实权的宫廷贵族。然而无论斯泰因迈尔男爵如何权势煊赫，他毕竟不是查理四世本人，皇帝陛下把自己身边的这位大宦官打发到远东前线来究竟有何用意？难道陛下对斯泰因迈尔男爵的信任已经超出了人们的想象，以至于竟然放心将圣光宝球借给这位宫廷总管，由他代表自己对付远东人的魔导要塞？
这种猜测未免太过匪夷所思。即便查理四世真的需要别人代替自己执掌圣光宝球远赴前线退敌，那也应该由皇太子弗兰克出面担当这一职责，总比一个宫廷总管名正言顺。然而排除掉上述猜测，恩格尔将军实在想不出斯泰因迈尔男爵还能给他带来什么实质性的帮助。
五月二十八日傍晚，恩格尔司令怀着满腹疑窦，率领驻守前线的全体高级将领来到军用停机坪，迎接搭乘飞艇自亚珊圣城赶来的斯泰因迈尔男爵一行。
帕拉丁娜也在迎接宫廷总管的行列中，心情也如同身边的大多数同僚，对这位远道而来的钦差大臣充满好奇与期待。在亚珊圣城的时候，帕拉丁娜不止一次于社交场合邂逅斯泰因迈尔男爵，尽管只是点头之交，她还是对这位近十年来唯一能够接触到皇帝陛下的宫廷总管印象颇深，总觉得对方身上散发出一股诡异的邪气，使她感到很不舒服，却又说不出理由。
这次在前线重逢斯泰因迈尔男爵，帕拉丁娜对他的旧有印象非但没有改观，反而进一步加强这个肤色苍白面容浮肿的男人，自内而外散发出的邪气比从前更为浓烈，使她相距十步开外都感到呼吸不畅。若非对方是宫廷贵族，皇帝陛下最宠信的近臣，帕拉丁娜简直都要怀疑他是某位邪神的秘密信徒了。事实上帕拉丁娜最终还是没能按捺住心底的冲动，躲在人群中一个不起眼的角落，悄悄施展1环神术“侦测阵营”窥视斯泰因迈尔男爵，结果令她大感意外：魔法灵光表明这位宫廷总管隶属于“绝对中立”阵营，虽然不是什么正义人士，至少也算不得邪恶之辈，与他身上散发出的浓烈邪气并不相符。
斯泰因迈尔男爵似乎觉察到有人在暗中窥视自己，回头朝帕拉丁娜微微一笑。与他视线接触的刹那，帕拉丁娜不由打了个冷颤，连忙低头避开他的目光。潜意识告诉她，斯泰因迈尔男爵绝不是表面看起来那么柔弱，刚刚那回头一瞥不经意间散发出的压迫感，竟然使她这样距离传奇境界只有一线之隔、并且在战场上见惯刀光血影的人都感到心惊胆寒，可见对方很可能是一位隐藏至深的传奇强者。这样的人物来到前线，恐怕不仅仅是为了扮演皇帝陛下的“传声筒”。帕拉丁娜突然产生一个预感：即便斯泰因迈尔男爵无法将圣光宝球带到前线来，想必还有别的办法对付“鲁道夫”号。
当天晚些时候，斯泰因迈尔男爵在为他而设的接风宴上主动提出一个设想，使帕拉丁娜的预感得以验证。
“恩格尔总司令，还有在座的诸位将军，出征以来辛苦你们了，我代表皇帝陛下敬诸位一杯！”
斯泰因迈尔男爵举杯起立，恩格尔将军以及陪同用餐的帕拉丁娜等人也都连忙站起身来，齐声为皇帝陛下的健康干杯。
斯泰因迈尔男爵举杯一饮而尽，苍白的脸上浮现淡淡的红晕，显得精神焕发，与在座诸位将军强颜欢笑的脸色形成鲜明对比。
“陛下一直在关注前线的战况，对诸位将军也很体谅，有什么难处尽管说出来，我一定竭尽所能帮忙解决，我解决不了的麻烦，皇帝陛下总归有办法解决。”
既然斯泰因迈尔男爵主动揽下这个烂摊子，恩格尔将军也就不跟他客气了，苦笑着说：“男爵阁下，不瞒您说，我军当下的确遇到了一些困难，其中最大的威胁来自远东叛党的魔导要塞‘鲁道夫’号，那看起来像是奥术帝国覆灭后幸存下来的一座浮空城，无论装甲还是火力都远非我们这个时代的空军武装所能匹敌，如果无法排除掉这一高悬空中的巨大威胁，别说收复远东行省遥遥无期，恐怕连我们此刻据守的这最后一座要塞也保不住。”
“远东人的空中要塞啊……”斯泰因迈尔男爵把玩着水晶高脚杯，若有所思地说：“我这次搭乘飞艇来到前线，航行途中曾于无意间透过舷窗观察到浊浪江上空悬浮着一团庞大的黑影，如今回想起来，那团黑影想必就是总司令阁下刚才提到的远东叛党的魔导要塞‘鲁道夫’号，这种古代奥术领主的遗产的确不是帝国空军所能对抗的，也真是难为你们这些前线指挥官了。”
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第1952章：决战鳞甲天（Ⅵ）（）
“据说在奥术纪元末期，我们亚珊帝国的开国君王曾凭借圣光宝球对抗那些不可一世的奥术领主，受到宝球辐射出的圣光照耀，奥术领主们驾驭的浮空堡垒就会当场失控，坠落下来。”空军司令阿尔冯斯贝克上将煞有介事的叹了口气，“如果陛下能够亲临前线就好了，如同开国先皇那般凭借圣光宝球，可以轻易摧毁远东叛党的那座空中要塞。”
“可惜陛下身患重病，龙体欠安，无法亲临前线，圣光宝球又不便由它人代持，这实在是一件很遗憾的事。”恩格尔将军适时补上一句。
斯泰因迈尔男爵显然已经听出两位将军一唱一和的言外之意，如果无法将这个话题接下去，他这个皇帝陛下的“全权代表”来到前线能有什么用处，又能解决什么问题？
“我完全理解诸位将军的难处，不过话说回来，大概是因为我置身局外，有些问题反而比在座的诸位看得更为透彻，比如对抗远东魔导要塞这件事，难道除了动用圣光宝球就没有别的办法可想？恐怕不见得吧？”
斯泰因迈尔男爵这番话，使恩格尔将军感到莫名其妙，只能耐着性子继续追问。
“男爵阁下，请原谅我等的愚钝，实在想不出其他对策，还请您加以点拨。”
“其实这件事没你们想得那么复杂，既然敌方拥有一座魔导要塞，我们只要设法请出一座比对方更强大的魔导要塞，不就可以重新夺回战场上的主动权。”斯泰因迈尔男爵笑着回答。
贝克将军强忍住翻白眼的冲动，苦笑着说：“男爵阁下说得轻松，然而我方空军只有几艘飞艇而已，您让我去哪里寻找能够压制‘鲁道夫’号的魔导要塞啊！”
斯泰因迈尔男爵神秘一笑，唇角露出异常雪白尖锐的牙齿：“这件事说难也不难，诸位可曾听说过‘麟甲天’？”
贝克将军与恩格尔总司令对视了一眼，两个人的眼中都流露出惊诧。
“‘麟甲天’这个名字，听起来有点耳熟……”卡尔将军摸了摸茂盛的胡须，忽然眼睛一亮，“我想起来了！今年除夕夜赎罪堡曾经遭遇突然袭击，根据远东叛党集团事后公开发布的报道，袭击者似乎是‘奈落教团’和一个叫做‘龙之眼’的组织，而他们用于袭击赎罪堡的武器就是一座源自龙之纪元、名为‘麟甲天’的魔导要塞，据说这是现存于世的所有魔导要塞当中最强大的一座！”
“卡尔将军的评价毫不夸张，‘麟甲天’的确是当今世上最强大的魔导要塞，如果我们能够与‘龙之眼’的首领龙王马尔斯建立合作关系，雇佣龙血军团以及‘麟甲天’协助我军共同对抗远东叛党，消灭叛党、收复远东行省也就不再是一个难题了。”斯泰因迈尔男爵轻描淡写的说。
“男爵阁下提出了一个好办法，然而我们要如何才能与龙王马尔斯取得联系，又怎么知道他愿意合作？”恩格尔将军注视着斯泰因迈尔男爵，眼神分外热切。
“总司令阁下，其实这件事并不像你想象中那么难，‘龙之眼’与我们有共同的敌人，面临着相同的威胁，存在结盟的天然基础。既然与‘龙之眼’结盟是我首先发起的倡议，那么理当由我出面联络龙王马尔斯，居中为你们牵线搭桥。”斯泰因迈尔男爵唇角浮现自信的笑容，“我会尽快办理此事，诸位将军就等我的好消息吧！”
……
事实证明斯泰因迈尔男爵言而有信，来到奥列维要塞的当天晚上就给“素不相识的龙王阁下”写信，“冒昧地提出合作倡议”。斯泰因迈尔男爵以法术寄出信件，短短一夜过后就收到龙王马尔斯的回信，效率之高简直让人怀疑他与马尔斯就结盟一事早已达成私下协定，之后公开的信件往来，只不过是演一场戏给局外人看至少帕拉丁娜是这样猜测的。
五月二十九日，在帝国东征军团司令部全体高级将领出席的午餐会议上，斯泰因迈尔男爵当众朗诵马尔斯给他的回信。这位在传说中以脾气暴躁、桀骜不驯著称的远东龙王，回信中的遣词造句却颇为优雅，表现出的态度也称得上热情诚恳，不仅积极响应斯泰因迈尔男爵发起的结盟倡议，开出的条件也并不苛刻。
龙王马尔斯在信中表示：他本人以及驻扎在“麟甲天”内的龙血军团，都为有机会与强大的帝**团并肩作战而感到不胜荣幸；如果帝国当局乐于慷慨解囊，赞助“龙之眼”三千磅魔晶充做军资，那么“麟甲天”与“龙血军团”都将随时恭候差遣，不遗余力的协助帝国东征军团打击远东叛党。除此之外，马尔斯还提出一个附加要求：远东战事结束以后，他将有权收回罗兰寇拉斯窃取的“鳞甲天”部件也就是远东一方的魔导要塞“鲁道夫”号。
3000磅魔晶，相当于3000万帝国金杜加，恩格尔总司令想象得到，这一大笔预算外军费开支必定会引来负责军需后勤保障的内阁国防委员会众多怨言，然而再看看这笔开销换来的东西包括一支剽悍善战的“龙血军团”、拥有传奇实力的龙王马尔斯以及足以压制“鲁道夫”号的超级魔导要塞“麟甲天”，国防委员会的大臣们但凡脑筋正常，都得承认这笔交易非常划算。
至于龙王马尔斯开出的第二个条件，恩格尔总司令本人没有意见，倒是空军上将阿尔冯斯贝克颇有微词。“鲁道夫”号毋庸置疑是一件具有极大战略价值的超级武器，如果能够将之俘获，必将大大增强帝国空军的实力，贝克将军身为帝国空军司令，舍不得将这块肥肉让给龙王马尔斯也在情理之中，然而考虑到远东战场上日益紧迫的局势，由不得他讨价还价，只能强忍着肉疼接受马尔斯开出的这个附加条件。
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第1953章：决战鳞甲天（Ⅶ）（）
五月二十九日，在奥列维要塞司令部召开的午餐会议上，以恩格尔总司令为首的帝国东征军团高级将领全都举手赞成与“龙之眼”结盟，再加上代表皇帝陛下巡视前线的斯泰因迈尔男爵居中撮合，这笔交易很快就做成了。
龙王马尔斯的慷慨超出恩格尔总司令的预想，体谅帝国当局军费拮据的困境，表示那3000磅魔晶的佣金可以延期支付，待到协助帝**团在远东战场上取得决定性胜利以后再结算也不迟。
转眼间两天过去，到了五月三十日上午，龙王马尔斯如期兑现他的承诺，驾驭超级魔导要塞“麟甲天”直接传送到乌利诺山口，如同一颗燃尽热能、通体漆黑冷寂的太阳，静静悬浮在奥列维要塞的上空，由此正式开始履行“龙之眼”与亚珊帝国缔结的盟约：协助帝**团守卫这座军事要塞。倘若远东一方派遣“鲁道夫”号攻击帝国阵地，那么“麟甲天”将主动出击，对抗与之本为一体的“鲁道夫”号。
从外观来看，“麟甲天”与“鲁道夫”号造型相仿，但是前者拥有更大的体积和数量更多的要塞炮，在正面对抗中理所当然的更具优势。上述显而易见的事实使帝国官兵体会到久违的安全感，不必再担心头顶随时可能落下炮弹，原本濒临涣散的士气也重新凝聚起来。
恩格尔总司令觉察到麾下官兵的心态正在朝着积极的方向转变，长期笼罩在司令部里的悲观情绪也一扫而空，更让他欣慰的是“麟甲天”的到来不仅抵消了远东军方的战略优势，也迫使远东人的航空侦察兵不敢再像从前那样抵近奥列维要塞上空，肆无忌惮的窥视下方阵地。
当时间来到一六二五年六月的第一天，经过两天的筹备，恩格尔总司令及其麾下将领一致认为时机已经成熟，遂于当日上午八点整吹响反攻的号角。集结于奥列维要塞的帝国东征军团倾巢出动，由左右两路同时向前推进，发起经典的“钳形攻势”，试图重新夺回西岸阵地，将远东人赶回浊浪江对岸。
对面江岸阵地上，自从两天前“麟甲天”传送到乌利诺山口上空，帕维尔元帅及其麾下将领就预料帝**团会在“麟甲天”的掩护下发起反攻，并且提前做好防范工作。
六月一日上午八点整，当帝**团结成宽达三里的阵线整体向前移动，设置在西岸阵地后方的远东第一炮兵师率先做出反击，在炮兵司令尤里**夫将军的指挥下，两千多门大口径魔晶榴弹炮同时发出怒吼，将一颗颗钢铁流星轰向十里开外的荒原，迫使帝国地面部队在炮击界限之外暂停推进的脚步。
上午九时三十五分，帝**团所属的炮兵师�