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“听说露西亚高原上遍地冰雪，太阳也不像我们沙漠地区这么毒辣，难怪雪山姐姐长得这么白嫩漂亮。”
柳德米拉身边一阵沉默，半巨人女孩和男孩都陷入遐想。女孩宁愿用自己的天赋异能交换“雪山姐姐”那样白皙细腻的肌肤；男孩则幻想生在露西亚高原上，整天在冰雪里撒欢打滚，岂不是爽翻了！
经过一整天的忙碌调查，柳德米拉团队初步统计出如下数据：
甜水镇现有常住居民约八百四十五户，合计五千五百三十六口，其中半巨人居民两千四百六十口，约占镇上总人口的44％，全部归属于“热风部落”。
半巨人一族平均受教育程度不高，智力水平比镇上的人类居民略低，但是无论男女老少全都具有灵能天赋，其中包括四十七名成年心灵武士（多为男性），这是半巨人部落祖传下来的超凡职业；还有十二名绿野德鲁伊（全为女性），这是沙玫瑰从丰收之环带回来的超凡传承，镇上的德鲁伊皆为她的弟子，不仅在农业生产方面出力甚多，还为镇民提供价格低廉的医疗服务。
当天下午，柳德米拉指导人口普查团队对甜水镇所有8到15周岁的少年儿童集中进行了一次关于精神属性的问卷调查，从中选拔出200名具有超常感知表征的孩童，征得孩童父母同意，计划分批送往设在银空的寇拉斯王国心灵学院，接受埃尔塔兰女士的指导，充分开发这些孩子的心灵异能天赋。出色的感知属性意味着这些孩子适合朝着“心灵武士”的方向培养……顺带还能为银空的星质工厂提供更多“童工”——事实上这些十二三岁的半巨人少年体格之高大健壮已经超过成年人类的平均标准。
除了人口方面的统计调查，柳德米拉团队还对甜水镇及其所在的新月河谷的自然资源进行了初步考察，算是为之前主持的“国土勘察”工作查缺补漏。
甜水镇坐落在新月河畔，当地丰富的水力资源与国境线对面的沙漠地区相比可谓得天独厚，川流不息的河水滋润着河谷平原上的牧草和农田，棉花、小麦和玉米是当地最常见的三种作物。
甜水镇开垦的农田七成以上归属热风部落共有，这既是早期母系氏族部落“原始共产主义”的残留印记，同时也是“丰收之环”推行的集体农庄、共同生产、平均分配等原则——亦即远东学者们所谓的“瓦莲京娜主义”——在边疆区的社会实践。
时至今日，绿野德鲁伊们奉行的“瓦莲京娜主义”因为在分配问题上欠缺有效激励已然显得不合时宜，而罗兰则在继承这一理论的基础上进行了大胆的革新，并且通过两百个农业改革试点加以验证。农业改革的成功促使瓦莲京娜及其门徒认同了罗兰的改革方向，其用于指导农业生产的理论体系也得到进一步丰富完善，被学术界称为“瓦莲京娜—寇拉斯模式”，不仅在远东的政治经济学领域占据主流地位，还引起瓦雷斯各国乃至新大陆那些同样致力于社会改革的有识之士的关注，尝试在当地推行“瓦莲京娜—寇拉斯模式”，至于这一模式是否具有普适性还需要各地社会改革家的实验结果来证明，而社会科学领域的实验总是需要一个漫长曲折的过程。
沙玫瑰从老师那里了解到寇拉斯政府正在推行的农业改革政策，对此持欢迎态度，但是在寇拉斯堡中央政府委派牧师和治安官前来重组甜水镇政府之前，当地的生活依旧维持现状。
事实上甜水镇的居民大多对现状很满意，由于有沙玫瑰这位高阶绿野德鲁伊及其诸多德鲁伊门徒驻守本镇，凡是甜水镇辖区内的农作物都得到精心照料，产量比边疆区其它地方高出一大截，这使甜水镇的居民得以安居乐业，同时也不可避免地引来眼红和嫉恨。
第1498章：赫德男爵的秘密（）
以赫德男爵为首的望月城权贵集团多为经营种植园的奴隶主，种植园的作物生长好坏直接决定了他们获得的利润。这些奴隶主自诩“农业家”，其实对耕种技术一窍不通，作物产量基本靠天吃饭。
农作物的产出主要取决于土地、劳动者和耕作技术等要素。赫德男爵一党占据南疆绝大部分良田，雇佣监工以皮鞭逼迫奴隶近乎无偿的整日耕作，已经很难再通过扩大耕地面积和压榨劳动者获得更多的利润，贪欲促使他们很自然的将关注焦点投向农业生产技术这一要素。
奴隶主们自己不懂改良土壤、培育良种、配制肥料和农药等农学技术，但是他们知道甜水镇的绿野德鲁伊们是这一行的专家，更何况德鲁伊还精通诸多为农业生产服务的神术，仅仅是一个3环“植物滋长”就能让农作物与常年相比增产三分之一，要是肯为他们的棉花和谷物种植园施法该有多好！
出于上述目的，赫德男爵一党这些年来没少花心思拉拢沙玫瑰，然而威胁利诱的手段都试过，统统不管用！沙玫瑰在赫德男爵一党眼中是个“不识好歹的蠢女人”，而沙玫瑰对赫德一伙不劳而获的奴隶主更是鄙夷至极，双方都无法容忍彼此的行事作风，最终爆发流血冲突也就不意外了。
赫德男爵至今还对沙玫瑰心存幻想，没有出动自己的私兵进攻甜水镇，而是雇佣“刀锋团”沙匪出手袭击，试图威吓沙玫瑰为自己所用，然而人算不如天算，柳德米拉和冬妮娅一行及时赶到甜水镇化解了这场危机，同时也使边疆区的局势变得更加复杂。
柳德米拉预感到望月城中的权贵不会就这么放过甜水镇，赫德男爵更是咽不下这口气，迟早还会对甜水镇发起更大规模的军事行动。一艘飞艇还不足以捍卫甜水镇，她给罗兰写信求援，原因正在于此。
暴风雨的前夜总是很宁静，如今的甜水镇也看不出大难即将临头的迹象。人口普查工作得到当地居民的热情配合，进展比预期中更顺利。
柳德米拉在组织调查的同时还注意到镇上居民的衣食住行都具有鲜明的地方色彩，以女性最感兴趣的穿衣来说，当地人普遍穿着蓝色印染花纹棉布长袍。宽松透气的长袍是沙漠居民的传统服饰，适应当地干燥炎热的气候，而用于装饰布料的蓝色染料也是当地的特产。
甜水镇附近有一座矿山，出产的青金石可以制造蓝色染料。青金石在帝国内陆那些人口稠密的城市里算是一种稀有矿物，常用来制作首饰，造型精美价格昂贵，但是在戈壁边疆区，这种矿石并不稀罕，就是一种普通的印染原料而已。
青金石这种当地唯一具有商业价值的矿产资源，也大多被赫德男爵等望月城权贵霸占，每当发现储量丰富的矿山，立刻派遣军队严加封锁，禁止当地居民开采，在甜水镇引起颇多怨言。
柳德米拉安排好人口普查团队的工作，回头去找冬妮娅，发现她还在跟沙玫瑰聊棉花种植园的事，就加入进去提出一个自己在镇上考察期间产生的疑问。
“沙玫瑰女士，我听说新月河谷是远东最大的棉花种植区，可是我们这次搭乘飞艇来到边疆区，从高空向下俯瞰，并没有看到预想中的辽阔棉田，除了甜水镇周围的棉田面积比较大，再有就是望月山脚下有一些大大小小的棉花种植园，其它地方的耕地大片大片撂荒，长满了杂草，显然多年无人打理，看上去着实有些凄凉。”柳德米拉惋惜地说。
“其实就在十多年前，边疆区还有很多种植棉花的农场，然而自从十三年前‘棉花大王’赫德获得了帝国皇室授予的爵位，成为边疆区独一无二的贵族老爷，当地的棉花种植业就迎来灾难，那些规模较小的种植园都被赫德利用手中的权势搞得经营不下去，只好破产了事，其下作手段包括且不仅限于恐吓农场主，绑架棉工，甚至还唆使手下走狗放火烧毁竞争对手的棉田，勾结沙匪入境劫掠。”沙玫瑰的话语中难掩切齿痛恨，“时至今日，赫德及其同党几乎垄断了边疆区的棉花产业，唯一还能与他们竞争的就剩下我们甜水镇的集体农场而已，也正是因为这一点，赫德男爵才把我当成眼中钉，不惜花费重金雇佣‘刀锋’塔尔斯那样的悍匪来找我的麻烦。”
冬妮娅微微皱眉：“师姐，那个种棉花起家的暴发户，真是一位男爵？”
如果威廉·冯·赫德是帝国望族出身也就罢了，可他跟边疆区的绝大多数居民一样是土生土长的远东人，祖先也是被流放的异端分子，这样的出身背景居然能够混到一个爵位，实在是令人难以置信！
沙玫瑰淡淡一笑：“其实帝国爵位并不像人们想象中那样高贵，同样可以用金钱来交易，赫德发家以后先是买了赎罪券，洗去自己的异端罪名，加入了培罗教会，报上菲利普大主教这条大腿，后来又花了一大笔钱疏通关系，可以说他的爵位就是用金子砸出来的，菲利普大主教和他在圣城宫廷担任要职的朋友可没少在这位爵爷身上挣钱。”
略微迟疑了一下，沙玫瑰压低嗓音接着说：“我在望月城有一位老朋友，名叫约瑟夫·达维多维奇，这个人的消息很灵通，不久前我从他那里得知一件关于赫德男爵发家致富的秘闻，是真是假我还无法确定，你们就当听故事吧。”
柳德米拉和冬妮娅全都精神一振，竖起耳朵听她讲述秘闻。
“事实上，赫德男爵还有一个隐藏很深的秘密……”
“什么秘密？”柳德米拉迫不及待的追问。
“光靠种棉花可买不起帝国爵位，真正使赫德男爵富可敌国的生意是……”沙玫瑰神秘一笑，轻声说，“开采金矿。”
第1499章：金矿之迷（Ⅰ）（）
金矿？！
柳德米拉与冬妮娅对视一眼，不约而同站了起来。
“米拉，这件事可不得了，你最好赶紧给罗兰写一封信汇报此事。”冬妮娅急切地说。
柳德米拉重重点了下头，“我也是这么想的！”
她马上执笔写信，然而计划赶不上变化，这封信还没等发出去，今天早上由帕尔尼亚堡启航的“独立号”飞艇已经承载着罗兰和维罗妮卡一行来到甜水镇上空。
奥德里奇上尉熟练的操纵“独立号”飞艇缓缓降落在甜水镇的晒谷场上，与早先停泊在这里的“黎明号”相距只有十步之遥。“独立号”是黎明级飞艇的三号舰，同一级别的还有一艘“胜利号”。
柳德米拉、冬妮娅率领人口普查团队匆匆赶到广场迎接罗兰一行，一同赶来欢迎的还有沙玫瑰和她的门下弟子以及甜水镇民兵营的心灵武士们，再加上跑来凑热闹的镇民，广场周围挤满了人群，围得水泄不通。
飞艇落下舷梯，首先出现在人们眼前的是一列身着红色军装的武士，走下舷梯后径自在两侧列队形同警卫，望向人群的视线中也带着戒备。
“这些人不是寇拉斯堡的卫兵吧？”冬妮娅低声问柳德米拉，“他们的军装跟我们的不一样，皮肤和发色也不像远东人。”
“有点像帕尔尼亚人……”柳德米拉不太确定。
“那是帕尔尼亚弗拉德王室的红石卫队，”沙玫瑰的见识比两位年轻姑娘更广博，但是眼前这阵仗连她也觉得有点夸张，半开玩笑地说，“如果不是事先得知即将莅临本镇的是寇拉斯王国的王子，我还以为来访得是帕尔尼亚的王储呢。”
“嗯？帕尔尼亚王储！”柳德米拉蓦地眼睛一亮，“您还真没猜错，来访者当中的确有帕尔尼亚的公主！”
话音方落她已经甩开长腿飞奔过去，与一个刚刚走下舷梯的马尾少女热情的拥抱在一起，还把对方抱起来原地转了好几个圈。
红石卫队的首领马库斯和蒂塔看到自家公主殿下被一个大个子姑娘像老鹰捉小鸡似的拎了起来，还被对方当众捏脸，顿时警惕起来，就要上前阻止那个没礼貌的乡下姑娘做那些有损公主殿下凤仪之举，然而维罗妮卡却扭头瞪了他们一眼，示意别多管闲事，打扰她们姐妹亲热。
罗兰在维罗妮卡之后走下舷梯，身旁还跟着一个面色略显憔悴的中年男人。沙玫瑰诧异地咦了一声，对冬妮娅说：“这可真奇怪，约瑟夫·达维多维奇怎么会在王子殿下的船上？”
众人见面后相互介绍，一番客套过后沙玫瑰的疑问得以释怀。原来昨天晚上阿芙乐尔营救约瑟夫逃出望月城之后就载着他朝甜水镇方向飞来，途中在附近的村落休息了一夜，今天一早继续赶路，快到甜水镇的时候恰好与来自帕尔尼亚方向的飞艇邂逅。
阿芙乐尔认出“独立号”的番号，本着偷懒的原则靠过去要求登舰。奥德里奇上尉在请示罗兰过后打开舱门接纳了这位独行的航空兵上尉，上了船才发觉她背上还有一个病恹恹地男人。
约瑟夫·达维多维奇在望月城的牢房中没少吃苦头，酷刑审讯几乎彻底摧毁了他的健康。好在“独立号”有一位高阶圣职者，罗兰亲自施法为他治疗伤病，叮嘱他好好休息。
“将来望月城恢复秩序，还要辛苦您出来主持大局，没有健康的体魄可挑不动这副重担啊。”
王子殿下的温言勉励使约瑟夫先生禁不住激动起来。他在官场混迹多年，几经浮沉，当然听得出来罗兰的言外之意。如果自己能够给王子殿下留下一个好印象，将来以赫德为首的帝国余孽垮台，南疆总督不敢想，重新出山担任望月城市长一职应该说十拿九稳。
约瑟夫·达维多维奇是一个有雄心有抱负的男人，虽然仕途遭受过挫折，却没有放弃东山再起的努力。千载难逢的机遇就在眼前，他哪还顾得上什么养病，抖擞精神向王子殿下汇报自己这些年来对发展南疆经济的一些想法。
罗兰认真倾听约瑟夫的讲述，对这个四十多岁的落魄官僚印象还不错。昨天收到柳德米拉来信之后，他借助“魔导通话仪”向内阁群臣打听约瑟夫·达维多维奇的背景，农业大臣约德尔为此专门给他写了一封信，用一句简短而精辟的话介绍自己这位毕业于亚珊帝国中央大学的学长：
“一个才干非凡的官迷。”
这句话很好的概括了约瑟夫·达维多维奇的特点乃至其前半生的际遇。此人天资聪颖，能力出众，否则也不可能以边疆区商人家庭的背景考入帝国最高学府，不可能以名列前茅的成绩毕业。但是这个人对于仕途的热衷丝毫不亚于他的聪明才智，为了爬上更高的位置，他当初在行省政府的税务部门可是没少卖力表现，不遗余力讨好菲利普大主教，最终得偿所愿，被菲利普大主教任命为望月城市长，在任期间提出了“复兴棉田”的产业规划，颇得大主教赏识，又提拔他为边疆区总督，登上封疆大吏的高位。
然而约瑟夫的风光日子也就到此为止了，出任边疆区总督还不满一年就被赫德男爵取而代之，从此人生走入低谷，每况愈下，直至身陷牢狱。要不是阿芙乐尔及时营救，恐怕他已经无声无息地死在望月城大牢里了。
“原来菲利普的南疆棉花产业规划出自您的手笔，虽然因为种种原因这份规划在帝国行省时代未能推行，但是必须承认，这份规划对我的启发很大。”罗兰先肯定了约瑟夫的才干，话锋一转，泰然提出一个令对方颇为尴尬的问题：“约瑟夫先生，当初菲利普大主教任命您主持边疆区，负责重建荒废的棉田，足见对您的器重，可是还不等您大展拳脚，干出成绩，他就收回对您的支持，转而扶植威廉·冯·赫德这个贪婪�