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荆州的兵权有一半都掌控在蔡瑁手中，许多将校都和蔡瑁盘根错节，蔡瑁的态度暧昧不明，让荆州的局势再次变得扑朔迷离！
良久之后，蒯良才长出一口气：“高顺占领司隶，重建洛阳，一旦竣工，若请陛下回宫，以刘备之力，定然无法租留，宛城终非龙归之地！”
蒯越也明白了刘备的心思，言道：“若能据荆州，襄阳不下于洛阳宏伟，献帝移驾襄阳，刘备便再无后顾之忧！”
“正是如此！”蒯良点点头：“近日城中流传刘表篡逆之心，恐怕亦是刘备暗中所为，荆州有变矣！”
蒯越眉头紧皱，荆州士族门阀甚多，进来一个刘表，也是大家共同商议，才决定扶持他，如今又有到处前来避难的名士，尤其是这几年从颍川和徐州等地来的士族，逐渐立足，刘表又喜欢附庸风雅，对这些人刻意纵容，让本地的士族很是不满，要不是迫于压力，恐怕刘表就要启用这些人了！
以司马徽为代表的颍川士子和诸葛玄为首的徐州士人就在隆中一带，这两年更是声名鹊起，不知为何又得庞德公支持，蒯良他们也只能干着急，却又无可奈何，因为这些人带来的弟子，的确要比他们的本事强得多！
不说别的，就一个未满十八的诸葛亮，就让所有的本地士子甘拜下风，没与他交谈之后，便为其气度所折服，到后来，反而频频到水镜山庄拜访，唯一能与诸葛亮相比的庞统，三月前还去了冀州，听说被高顺看中，招募帐下，诸葛亮的风头，更是一时无两！
蒯越问道：“如此说来，荆州一战，在所难免？”
战火终于蔓延到了荆州，他们谁都知道这是无法避免的事，但到了临头，还是有些不愿意接受，这里有他们的家业、积蓄，亲人、相邻、好友，一旦战事爆发，谁知道会发生什么？
战火最是无情，或许现有的一切都会消失也说不定，蒯家也是家大业大，不可能躲得过去，也不可能就此搬迁到其他地方，更何况以现在的情况，已经没有了可去之处！
蒯良并未回答，反而问道：“异度观刘备此人如何？”
蒯越知道他所问必有原因，答道：“刘备早年在征讨黄巾，又从十八路诸侯讨伐董卓，虎牢关下更是立下赫赫功劳，击退吕布，又在幽州平定鲜卑兵患，，在宛城数年，礼贤下士，百姓无不拥戴，深得民心，不失为英雄也！”
蒯良言道：“最主要的是，刘备如今被献帝认可，称之为皇叔，威望无人能比，若能有一席之地，必定一飞冲天！”
蒯越见蒯良也夸赞刘备，心中一动：“莫非兄长已有决议？”
蒯良问问叹气：“此事又谈何容易？蔡瑁此人虽与刘表暗中较劲，却对刘备十分抵触，宁肯自己想做荆州刺史，也不会答应刘备进入襄阳！”
“这”蒯越也想起了蔡瑁一直以来对刘备的态度，对刘备当初的身份很是不屑，尤其是对觊觎荆州的人，更是深恶痛绝，就算他蒯家人支持，蔡瑁掌有兵权，也是孤掌难鸣！
蒯良却突然一笑：“此事想必刘备已有判断，他既能将蔡瑁调离荆州，自然就有办法将他拖在南郡，你我且先静观其变，先看看刘备下一步有何动静再说！”
蒯越只好点头答应，他们为了保住家族和现有的利益，需要一个最稳妥的方法，最好能将这场战火消弭于无形，至少也不能让襄阳遭受波及！
“那这封书信如何回复？”蒯越问道！
蒯良想了想，答道：“烧了吧，不用回信，若刘备有了应对之策，自会在派人联络！”
如此敏感的时候，蒯良也不想节外生枝，主动与刘备联系，万一被刘表的亲信发现，就算他真的没有那个心思，也有口说不清了！
其实蒯良兄弟对刘表明哲保身的态度也有所不满，当年孙策被黄祖所杀，正是一鼓作气灭掉孙策，掌控江东的好时机，刘表却偏偏错过，如今孙策实力大城，威胁荆州，连江夏都夺了去，算起来，这一切都是刘表惹来的祸端！
如今有一个比刘表身份更合适的刘备就在眼前，蒯良兄弟不动心那是假的，蔡瑁与刘表的争执，不过是私下较量，但毕竟还有姻亲，蔡瑁又极其排外，一旦发现苗头不对，肯定会立即返回襄阳，这样一来事情就很麻烦了！
所以蒯良现在要等的，就是刘备对付蔡瑁的方法究竟是什么？只要能将蔡瑁拖在南郡不得抽身，宛城距离襄阳又进，一旦时机成熟，刘备进入襄阳并非空谈！
而此时的宛城，刘备也正和贾诩商议此事，蔡瑁是夺取荆州最大的变数，贾诩早就分析过，蔡瑁排外，蒯良自保，蒯家可以争取，但蔡家却必须要动用武力，先将蔡瑁调离襄阳只是第一步，让孙策占据江夏只是作为威慑，让荆州这些人先紧张起来！
在襄阳已经顺利散播流言，接下来便是谋划夺取荆州，贾诩知道刘表没有争霸之心，不过是爱慕虚荣，贪图荣华富贵，所以一旦他谋篡的消息公诸天下，刘表便只有两条路可走，或恼羞成怒，一怒挥军来攻宛城，或洁身自好，向朝廷表明自己的清白，保住名誉，而要证明自己并无谋篡之心，就必须入朝面圣，这样一来，便可不战而得荆州！
刘表如何做出选择，关键的人物便是蔡瑁和蒯良兄弟，没有这两人的支持，纵使刘表想要一战，也绝非刘备的对手，所以想要夺取荆州，进入襄阳，拖住蔡瑁和拉拢蒯良兄弟十分重要，蒯良兄弟深得刘表信任，只要有这两人相劝，刘表放弃荆州牧来宛城的可能性极大！
而蒯家的态度，显然还是要取决于蔡瑁的反应，因为蔡瑁手握兵权，一旦他二人向外，蔡瑁返回襄阳，第一个要对付的，便是蒯家，蒯良二人都十分精明，在局势未明之前，绝不会轻易出手！
所以最关键的环节，还是在蔡瑁身上，对付蔡瑁，贾诩向刘备献了三条计策，其一，暗中联络南方山越，许以好处，命其攻打南郡，蔡瑁疲于应付，无暇顾及襄阳；其二，命蔡瑁出兵讨伐交州，汉末的皇室威严早已不在，孤悬海外的交州更是数十年不曾上贡，就跟消失在大汉一般，这是对皇权的蔑视，绝对师出有名；其三，发旨号召诸侯讨伐刘表，如同对付袁术一般，孙策自会从柴桑和会稽出兵攻打南郡！
刘备思索一阵，选择第二策，勾结外族，一旦事泄，对他的名声有所影响，而彻底撕破脸皮，攻打荆州，凭白惹来孙策这只猛虎于他争抢地盘，刘备更不愿意，决定之后，宛城便开始紧张的筹备起来，距离开春，已不到三月时间！
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第444章 别无选择（）
建安三年春，曹操在徐州集结兵力，向朝廷上书，管亥乃是黄巾余孽，其心叵测，又藏匿杀害弘农王的元凶李儒，徐州、青州百姓苦不堪言，久盼天军，正当一举荡平！
对于这种与自己毫无相干的事，刘备自然不加干涉，他一门心思扑在荆州上，曹操攻打管亥，便无力偷袭宛城和新野，正好解了他的隐忧，立即便同意了！
而就在此时，将南郡治理的颇有功绩的蔡瑁，发觉自己的文治武功非同常人，必定能成为流芳百世的大将，南郡无事之后，蔡瑁的目光便盯住了交州，因为在南郡一年时间，交州有贼寇数次劫掠桂阳等地，都被蔡瑁派兵击退！
交州已经处于无人管辖的状态，蔡瑁也打听到交州并无正规兵马，便起了心思，自己要是能讨平交州，肯定又是大功一件，到时候封一个交州刺史也不是没有可能，虽然算不上是开疆扩土，但能够重振河山，也是功在千秋的大事！
于是蔡瑁在几员副将和属下的极力支持下，上书请求征讨交州，这真可谓瞌睡遇到了枕头，刘备这里还未想好怎么拟旨呢，蔡瑁的请战书便先到了，刘备喜出望外，想都不想便准了蔡瑁！
加封蔡瑁为威汉将军，带兵征讨交州，将这些远在边疆、目无王法的野蛮之征服，务使其年年进贡，岁岁来朝，重振大汉雄威！
四月，曹操在徐州的昌卢、东海等地集合兵马，与管亥交手；寿春的吕布休养生息半年，继续打着讨逆的旗号，攻打广陵的袁术；而南郡的蔡瑁，得了圣旨，率领两万精兵，浩浩荡荡杀进了交州境内！
江东的孙策闻信，正要乘虚攻取南郡，却不料山越军突然爆发，攻打柴桑、会稽等地，孙策只好先调集兵马对付山越，眼看一次良机错过，所有的怒气都发泄在山越军身上，孙策决定亲征，将这些山越军彻底打残！
五月，突然有刘表家丁逃出襄阳，到宛城告发刘表在家中私造龙袍、玉玺等等，有篡逆之心，襄阳一片震动，上下惊呼，谁也想不到一向正直忠心、儒雅风流的刘表居然如此包藏祸心！
刘表大怒，立即召集文武议事，这等莫须有的罪名让他气急败坏，刘表本身便是汉室宗亲，身份高贵，却没想到被一个小小的家丁如此诬陷，搞得他要身败名裂，刘表哪里能忍耐得住？
议事府中，刘表声色俱厉的痛斥那名家丁，然后信誓旦旦的表明了自己的态度，却发现大家神色有些异样，心中咯噔一下，莫非这些人真的会相信这等事？
“子柔，你倒是说说，此等莫须有之事，该如何处理？”刘表发了一通火之后，也逐渐冷静下来，眼下最重要的是，如何平复此事！
“吾等追随主公多年，岂不知此乃他人有意栽赃？”蒯良神色冷峻，开春以来发生的一切他都看在眼里，没想到这个关节上，蔡瑁这个莽夫居然还想着立功，孙策早就想对南郡下手了，他竟然主动要征讨交州，这让蒯良的失望再次加深，见刘表动问，抱拳答道：“此事早在年前，就有人私下议论，吾等皆不以为意，故未曾告知主公，不想今日却被陛下知晓，实出意料之外！”
“什么？早有议论？”刘表吃了一惊，再看看下面站着的这些人的脸色，顿时明白过来，感情这几个月时间，只有自己是蒙在鼓里的，不禁大怒：“此等胆大妄为之事，尔等为何不告之于吾？”
下面那些人个个垂首不语，暗想这篡逆乃是灭族大祸，谁要是敢告诉你，不等天下诸侯来讨伐，恐怕先要被你的怒火给烧死了，他们本对此事将信将疑，没想到居然还真有此事！
刘表一向俊朗的面色变得狰狞，指着这些人的手也有些发抖：“尔等一个个如此神色，莫非真以为吾有此不臣之心？”
“主公欲证清白，唯有一途！”蒯良适时地再次站出来，躬身言道！
刘表大喜，仿佛抓住了救命稻草一般：“子柔快讲！”名声对他来说最为重要，他如今被人称为“八俊”，好不容易积攒来的声威，将来在史书上，肯定也有他的一笔，这要是搞个篡逆的名声，那可真是遗臭万年，让他有何面目去见列祖列宗？
蒯良躬身答道：“面圣澄清！”
“这”刘表刚刚露出的笑意凝固在脸上，面色再次阴沉下来，他岂能不明白面圣的后果，自己要是去了宛城，恐怕荆州便不是自己的了！
“可还有他策？”刘表面色数变，无奈问道。
蒯良沉声道：“今天下诸侯纷争，汉室衰微，主公只管声明此事，拥兵自保，无惧于他！”
此话一出，果然刘表的脸色更加难看了，那些文武也都相互瞪着眼，各有询问之意，蒯良后面的这个对策，便是拥兵自立的表现，反正我已经说了，也不会像袁术那样篡逆，你相不相信是你的事情，你也奈何我不得，这也正是如今天下的局面！
但刘表却会背上一个不忠的罪名，被人唾骂，其他诸侯最起码在表面上还是尊重朝廷的，蒯良也是吃准了刘表没有那个称霸的决心也勇气，一旦迈出这一步，刘表想要保持中立、明哲保身的计划便完全失败！
“万不可如此！”蒯越立即站出来，言道：“若拥兵自保，陛下发诏命诸侯来攻，如何是好？如此一来，不仅主公身败名裂，荆州亦难以保全！”
刘表脸色惨变，光一个孙策就已经让他很是头疼了，恰好此时蔡瑁又偏偏出兵交州，要是刘备再向对付袁术那般对付他，恐怕不等蔡瑁返回，襄阳就要被刘备攻破，这倒是其次，他篡逆却成了事实，要忍受千古骂名！
自己辛苦积攒的基业就要拱手让与他人，刘表自然不甘心，但他的确没有称霸之心，比起这些，他更爱惜自己的名声，正如蒯良所说的，面圣澄清，还能保住名声，继续在朝廷做官，享受一切，一旦自保，保不保得住不说，身败名裂是肯定了，到最后两败俱伤，还留下千古骂名，一无所有！
权衡半晌，刘表心中一横，传令道：“备马，北上面圣！”
蔡瑁不在，蒯良和蒯越便代表了那些文武的心声，武将中就一个苏飞，又对蒯良言听计从，哪里还会阻拦刘表，不一时都已全部备齐，正午时分，刘表在五百人的护卫之下前往宛城！
刘备亲自带人在汉水边上迎接刘表，刘备脸上满是担忧，直到刘表上岸，方才松了一口气：“备闻兄长被人诬陷，甚是担忧，恐兄长铸成大错，千古遗恨，所幸并未成真！”
刘表黯然一叹，敷衍了两句，便向宛城走去，刘备虽为大将军，官位比刘表高出许多，但还是落后了一个身位，没人能看到他隐藏在眼眸深处的喜悦！
到了宛城，刘表也暗自皱眉，这样的小城，也让皇帝居住，也只有刘备这种人能够干得出来，尤其是见到皇宫不过一座府邸，还不如他的别院大，心中更是涌出奇怪的感觉来，他觉得自己似乎大可不必亲自前来宛城！
但事已至此，他已没有退路，进殿之后，刘表三叩九拜，杨彪代表三司问了几句，知道刘表并无此心，献帝急忙让人看座，煞有介事的询问荆州情况，一切都显得十分平淡，并没有刘表想的那般天塌下来的感觉！
御林军很快出动，将那名诬告刘表的家丁关入天牢，这等诬告皇亲国戚是要夷灭就足、凌迟处死的大罪，刘表见元凶被抓，自己保住了名声，心中稍安，但他不是笨蛋，自然知道这一切都是针对荆州而来，自己是休想再回去了，所以听到刘备的邀请，便安心留在了宛城！
三日之后，朝廷发布圣旨，为刘表开脱罪名，并将刘表擢升为司徒，在朝廷任职，直接升了两级，但明白人都知道，刘表的这个诸侯却是当到头了，而新的荆州牧，正是刘备！
西侧书房之内，刘备执着刘表的手，潸然泪下：“备早年得兄长相助，方有宛城栖身之地，后幸而接驾，侍奉天子左右，实不曾想会有今日，奈何皇命难违”
刘表再蠢，也知道这一切都是刘备主导的了，但现在还能说什么呢，只好推开刘备的双手，又不能翻脸，他如今在人家地盘上呢，抱拳硬邦邦的打断了刘备：“将军不必如此！此乃陛下之意，将军不必内疚，表能在朝中，侍奉当今，乃三生之幸也，望将军上任之后，善待文武百姓才是！”
刘备用衣袖擦着眼泪，点头道：“兄长放心便是！”
拜别了刘表，刘备从屋内出来，看了看外面的阳光，长出一口气，虽然第一步计划已经完成，但接下来要掌控荆州，还需要一番努力！
襄阳局