这是闪灵族对族外人的敬礼，喝一声举一次，代表对方是朋友，这样八举八喝，已是对族长的敬礼，最高的敬礼是十举十喝。
我也高举魔女刃，以示尊敬。
山蛇长老高声道：“我以闪灵长老的身份，代表闪灵族向大剑师兰特致敬。”
后方蹄声响的嗒，巨灵挺着巨躯策马由侧缓过，来到我前面，肃然道：“大剑师，我尊敬你为魔女国所做的伟业，但作为一个剑手，我要求和你公平比斗，以证明最伟大的剑师，只能是来自闪灵族。”
我心中苦笑，假若我拒绝他，便是蔑视了整个闪灵族，要知我此时身份大是不同，隐为魔女的继承人。我开罪了闪灵族，将会使魔女国失去了闪灵族人的支持和尊敬。
我正容道：“我尊敬闪灵族的剑手，故此接受你的比斗。”
四周的闪灵族人齐声尖啸，战马掀跳的声音此起彼落，激荡着使人热血沸腾的兴奋和期待。
巨灵粗豪的脸闪着亮光。
我道：“但有人个条件。”
巨灵一愕道：“什么条件？”
我淡淡道：“比斗时我们须交换彼此的剑，我用你的无锋大剑，你用我的魔女刃，若不接受这条件，现在我拍马便走，想天下间恐仍未有人能拦阻得我。”
巨灵一呆后不能置信地望着我。
其他人也一齐愕然静下。
巨灵缓缓道：“我也有一个请求，希望比斗能在明天太阳升起时，在我们闪灵族圣庙前的空地上举行。”
我微笑道：“有何不可！”
◎第二卷：净土 第四章 芙蓉帐暖
◎第二卷：净土 第四章 芙蓉帐暖
黄昏前，我和山蛇、巨灵等来到闪灵人圣庙所在的闪灵谷。
（）
一路上每个制高点都有闪灵人的岗哨，他们利用硝火，将我们到达的讯息，穿回闪灵谷去。
我将大黑搂紧怀里，心中充满对这只被遗弃了的动物的爱怜，乖狗儿，让我为你觅个新主人吧！
通过一道两边高处布满箭手的峡谷后，眼前豁然开朗，大山谷内密排着以千计的营帐，过万头的牛羊马匹在谷内嫩绿的草地上倘佯吃草。
最大的帐幕在一个长草坡的顶端平地处，看来就是闪灵人可配合游牧的流动圣庙了。
谷口密密麻麻塞满了闪灵族的战士，其中五个年纪在五、六十间的老人高坐在马上，想是长老的身份。
一个女人也见不到，在闪灵族内，女性只是男性的附庸，并没有地位。
见到我们一行人远远而来，围着入口的上千闪灵族战士，一言不发，紧盯着我们。
五位长老并排向我们驰来。
我勒定飞雪，拔剑出鞘，持剑指天，向他们表达我的敬意。
他们在我马前二十尺停下。
其中一个特别高瘦壮健的长老并没象其他长老般停下，直冲至我身侧，留神地打量我，好一会后眼中精光一闪，长笑道：“果是故人之子，兰特！我从你的脸认出了你的父亲。”接着勒转马头向众长老和族人狂喝道：“兰陵是帝国唯一的好人，是闪灵人的朋友，他的儿子也是我们的朋友！”
众长老和上千闪灵战士一齐举起武器，大声叱喝，这次是九喝九举，比先前多了一次，显示我们的关系更亲近了。
欢迎我的盛大晚宴在圣庙前的大空地举行，有身份的战士和长老都参与了这全男性的盛会，二千多人围成了近百个大圈，席地而坐，围着圈心烧烤羊肉的篝火，香气四溢。
以牛角盛载的美酒，在骤然间传递痛饮，气氛热闹之极。
负责抵上水果美酒的都是尚未荣升战士的青年，却见不到任何闪灵族的女性，父亲曾告诉我，闪灵族的美女在大地上的游牧民族间非常有名，她们跳闪灵舞时，可诱使瞎子张开眼来，可惜我却是缘悭一面，在这异族异地里，我分外感到寂寞。
我那一地席共有十八人，除了闪灵族第一勇士巨灵外，其他都属德高望重的长老，山蛇和早先说认识我父亲的天鹰长老分陪左右，不住劝酒劝食。我刚以匕首从递来的羊肉盘上割下了块热辣辣的羊腿肉，蜷坐在身旁的大黑已将头凑过来，提醒我供应它下一块羊肉，这家伙倒真沾了我的光，俨如狗皇帝的模样。
坐在对面的巨灵忽地长身而起，直来到我面前，肃容道：“巨灵仅以闪灵族第一勇士的身份，敬大剑师兰特一角酒。”
我象不到他如此有礼，慌忙立起，接过酒一饮而尽，其他人都尖啸喝采起来。
巨灵将声音提至最高喝道：“闪灵族的战士都听着！”
四周立时肃静下来，只余下篝火噼啪的燃烧声和羊肉脂油滴在火焰上的爆烧声。
我有点尴尬地站在他身旁，给二千对陌生好奇的眼睛瞪着的滋味并非好受。
巨灵大声道：“尊贵的魔女百合是闪电神派给我们的好导师，她教晓我们畜牧和语言；可敬的兰特却是神赐给我们的英雄，为我们击退了邪恶的大元首和残暴的帝国大军。”
众战士和长老一齐尖啸欢呼。
山蛇长老也立起来道：“闪灵族先代的智者曾说过！‘只有眼睛看到的，耳朵听到的，才能相信’，今天大剑师在危急时不伤害我，为了一只狗而甘于险险的伟大表现，我山蛇便是亲眼看到，亲耳听到了。”
众人又再欢啸起来。
巨灵不容我说谦虚感谢的话，大声接着道：“不论明天早上我和大剑师的比斗谁胜谁败，但大剑师将永为我们闪灵族的好兄弟。”
众人一齐立起，重复地叫道：“大剑师是我们的好兄弟！”
坐回地上时，气氛更见融洽。
天鹰长老灌下了另一口酒后向我道：“兰特公子，今次你孤身进入圣原，只不知所为何事？”
我淡淡道：“我在追踪一个可怕的邪恶战士，圣原边的屠村惨剧便可能是他的其中一件恶行。”
（）
巨灵巨躯一震道：“那是谁？”
我道：“大元首！”
众人倒抽一口凉气，默然静下。
巨灵缓缓道：“请接受闪灵族的战士加入你的正义壮举。”
我坚决地拒绝道：“这是我和他两人间的公平决斗，没有人可以夹杂其中。”
巨灵先是闪过失望，但接着也和其他长老一样，泛起尊敬和了解的神色。
谁不受过帝国军队的欺凌和杀戮，闪灵族不断西移，便是为躲避帝国黑盔武士的屠戮。直至魔女国的确立，帝国的进犯才被制止住了，我和大元首看似私人恩怨，其实关系到整个大地所有民族的存亡。
谁不知大元首的可怕？
但我却坚持单剑去对付他。
闪灵人最敬重的就是我这种傻瓜。
我为了停止这话题，乘机向众人问道：“在圣原东的连云山脉外，究竟是什么地方？”
众人齐齐一愕，露出震骇的神情，眼光却投往坐在巨灵身旁那最少有八十岁，年纪最老，枯瘦得象人干般的青叶长老身上，显然只有他才有资格在这件事上发言。
一直没有说过话的青叶长老，在他满布皱纹的脸上张开眼来，闪出两点以他的年龄来说是罕有之极的精光，沙哑低沉地道：“你想到那里去吗？”
我恭敬地道：“是的！”
青叶干笑一声，道：“那是这世上最可怕的地方，只有‘黄沙族’的沙盗，才会将那地方当作乐土，不过即管是他们，也只能生活在大漠内几个水源的附近，往沙漠另一边去的人，没有多少人能活着地回来，那是恶神诅咒过的地方。”
另一个叫羊角的长老截入道：“青叶长老是我族伟大的旅行家，他说的绝错不了，大剑师万勿轻率涉险！”
青叶长老续道：“连云山脉是‘夜郎鬼’的圣山，他们自以为是大地上最优秀的种族，绝不会让外人进入，你看！”他拉开长袍，露出胸腹间一道早结了疤的剑痕，淡淡道：“这差点要了我的命，就是拜夜狼鬼所赐，我永远也忘记不了。”
众人都射出仇恨的目光。
山蛇长老长身而起道：“光星升离了连云山最高的连云峰，时间不早了，让大剑师歇息吧。”
我其实还有很多问题象请教青叶，闻言只好起身向各人祝颂晚安。
巨灵出人意表地道：“大剑师！我为你引路到睡帐吧！”
巨灵领着我和大黑离开宴会的场地，穿过林木般竖起的帐幕，走上南面的长草坡。
我回过头去，入目的情景使我不由停了下来。
数千个营帐，在星夜的覆盖下，密密麻麻往四外无尽地延展，隙缝间透出温暖的火光，星点般散满庞大的谷地上。
巨灵在旁道：“这是世上最巨大的山谷，是闪电神劈开来让我们安居御敌的，所以水草特别繁茂，圣溪便是由这里开始。”
我赞道：“这确是人间的乐土，既有天险可守，又不虞缺乏粮食，但愿伟大的闪灵族能世世代代保有她。”
巨灵沉默下来。
在这一刻，我感到我们这对明早要比斗谁高谁低的人，距离缩短了很多。
我不经意地问道：“你在想什么？”
巨灵沉声道：“我在想着外面的世界，勇敢的闪灵人耽在这虚假的安乐里太久了，使他们忘记了伟大的闪电先辈，如何将夜狼鬼和沙盗逐往连云山后的吃人沙漠里，可是现在他们又回来了。”
我诚心地道：“闪灵族战士将会再向敌人展示他们闪电般可怕力量，凡小觑你们的人都会招来惨痛的教训。”
巨灵眼中射出感激的神色，道：“大剑师是真正的英雄，只有真英雄才是我巨灵的真兄弟。”
我微笑道：“巨灵也是我兰特的真兄弟。”
巨灵肃容道：“明天我将会全力出手，只有这样才对得起巨灵最尊敬的人。”
我低喝道：“好！”
他举起巨手和我相应高举的手大力拍了一下后，道：“你看！”指着孤零零位于斜坡顶一小块平地处的帐幕，道：“那就是你度过今夜的睡帐了。”
我愕然道：“帐内似乎有人！”
巨灵眼内闪过一丝奇怪的神色，沉声道：“那更没错了，大剑师请进吧！”转身便去，剩下我和大黑呆站在那里。
一两声马嘶羊鸣，夹杂着间歇从后方帐内传出的孩童哭喊声，谷内一片临睡前的宁静。
我咬了咬牙，往“我的帐幕”走去。事情有点不寻常。
应该是没有恶意的吧！
我揭开布帐门，立时愕然。
一名闪灵族的女子，跪在帐内厚厚铺起的羊皮毡上，头垂在胸前，一头乌润的秀发在羊油灯照耀下，闪闪生辉。
她是我入谷后见到的第一个闪灵族女子。
其他的女人，不论老少，都印我的来临而避进帐幕里去。
她穿着质朴但柔软的白袍，有种难以形容的自然之美，和这环境很合衬，白色也让我想起魔女。
女子轻轻道：“闪灵之女采柔，拜见大剑师兰特公子。”声音柔软动听。
我不忍心立刻将她拒绝，我父曾告诉我，草原上的游牧民族，都惯以妻子款待和听命共宿的贵宾，谓之“妻客”，想不到这种刺激的场面，竟给我遇上了。
她依然含羞垂头道：“采柔今夜特来侍寝，以解大剑师独宿的寂寞。”
我暗叹果然不出所料，一时间找不到适当的说话，但我确感寂寞，一种不能被填补的寂寞。
她惶惑地抬头望来。
我不能置信地看着她充满了原野热情，年轻俏丽的脸庞。
那是一种野性的美丽，她特别丰润鲜红的两片嘴唇，可使任何男人感激到那挑战性。
闪灵人的美女竟美至如斯！
采柔的眼闪着火焰般的光芒，象能将男人的心轻易融化。
我发自真心的道：“你定是闪灵族的第一美女！”
这时大黑刚好找着了最舒适的一个帐角，转了几个圈，嗅了一轮，才“噼啪”一声掉在厚毡上，准备睡个好觉。
我们两人的目光被它吸引了过去。
我想起了飞雪，不知是否找雌马去了？
想到这里，心中也觉好笑。
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采柔俏脸一红，却掩不住被我称赞的欣喜，盈盈站了起来，为我宽衣。
她身量很高，只比我矮了小半个头，丰满的身材予人惊心动魄的健康美感。
采柔熟练地解下以薄铁和皮革打制的战士袍服，露出我精赤的上身。
我心中想，她定是常为男人脱战袍的了，否则手法怎能如此纯熟，难道她真是别人的妻子？这想法使我既感刺激，又感为难。
我绝不介意占有这熟得象个最可口的美果般的美女，那定是抒发男女情欲的极品，但我却不惯接受别人的妻子，并并不是帝国的风俗。
她赞叹道：“这是世上最美最有力量的肌肉，难怪连巨灵也那么尊敬你。”一边说着，一边有力地为我按摩疲倦的肩肌。
我全身一震道：“你是巨灵的妻子？”
采柔从容道：“我是巨灵才配有的十位妻子里，最受他宠爱的一个，今晚就是奉他之命来侍候公子。”手指按得工有力了。
我心中也不知是什么滋味，沉声道：“闪灵族也有‘妻客’的风俗吗？”这种事发生在连有陌生客到来，族内的女人都要躲起来的地方，确使我奇怪。
她摇头道：“闪灵族的战士，只会在一种情形下，才将妻子的一晚送与别人。”她开始为我脱下护腿的战甲。
我愕然问道：“什么情形？”
她将腿甲放在帐门旁，缓缓道：“闪灵族上一届长老会，为防止族人动辄内斗，立下了凡是挑战者，必须将妻子献出一晚与被挑战者，使任何人在挑战他人时，都要好好先想一想。”她将一盆烧热了的水，捧到我身旁来，再以布巾蘸热水为我揩拭全身。
舒服的感觉透体而入。
我道：“但我并不是闪灵族的人？”
她轻声道：“巨灵已当你是他的兄弟，否则我怎能来服侍你。”声音转细，象蚊子般道：“那亦是采柔的荣幸！”
心下不由感动。
巨灵虽有点横蛮，却无疑是个值得相交的好汉子，可是我并不欣赏这种方式。
采柔道：“巨灵说你有杀他的机会，但你却没有杀他。”
这才恍然大悟，今日在草原上和他交手时，假若当时藉着魔女刃的锋快，加上我的剑术，确有乘其不备轻取其命的机会，我当然不会杀他，在我来说是那么自然，所以才想不起这对巨灵的“恩典”，使人视我如兄弟，也惹来现在这进退两难的局面。
假若我拒绝了采柔，我不但伤害了采柔和巨灵的自尊，也显示了我不把巨灵当作兄弟。
游牧民族都是讲究面子的人。
我长长叹了口气。
采柔惶恐地瑟缩在我面前，双手垂下道：“公子是否嫌采柔做得不好了？”
想起了华茜，她在我面前不是也常有这类诚惶诚恐的神态吗，想到她，心中一阵歉疚。
我伸手抓着她的香肩，柔声道：“你做的很好，我叹气只是因为我想起了其他的事。”
她轻声道：“想起你妻子们了！”
我将她轻轻拥入怀里，茫然道：“她们早死了！”
魔女和西琪不时都死了吗？
采柔意外地骇然一震，接着搂着我只穿了一条短裤的身体，抱歉地道：“对不起，不过我敢保证，天下没有一位美女不梦想着侍候你，包括采柔在内。”
我有点难以启齿地道：“采柔！为了应付明天和你丈夫的剑斗，我今晚希望一个人能独自静上一静。”
采柔全身抖颤，不能置信地离开我的轻抱，望着我道：“大剑师难道要将采柔赶走？”
我想不到她的反应如此激烈，手忙脚乱地道：“我只是想多点休息……”
采�