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弩机发射的箭矢是如此强劲，冲在最前面的重甲步兵像被一头隐形的公牛迎面撞上，盾牌破碎，盔甲洞穿，脆弱的肉体飞在半空中，像面团一样被拉扯成诡异的麻花状，鲜红血液一路喷洒，在地上拉出一道笔直的红线，终点处，三具以上的扭曲人体紧紧相拥，挂在那里似地一动不动，成了一座极为悲壮的血肉雕像。
这是即墨城最早得到的，名为“刺蛇”的通用型弩机。这次，刘枫还带来了新式的“箭猪”散射型弩机，一次装填，可以瞬间齐射25枚弩箭，没有精度，但却能覆盖正前方45°的扇面，依靠兽筋扭制的强力机簧，在一百五十步内可以连续穿透三面铁皮盾牌。
战场上，上千名狄军僵立在原地，呆滞地看向手中已经变成筛子的盾牌，迷茫而又疑惑地摸过胸腹之间，低头一看，满手鲜血，撕心裂肺的剧痛接踵而来，这才发出一声凄厉的惨叫，软软地倒下来。
最惨的是被石弹直接命中，噗地一声就爆成了一团肉泥血雾，身周袍泽也同样遭殃，碎裂的甲片四散激射，轻而易举地割开他们的咽喉，刺穿他们嘴巴、眼眶、耳窝、脑门……乃至一切盔甲覆盖不到的位置。尘飞土扬，血肉四溅，恐怖的石弹还在飞旋、翻滚、跳动，在压轧出一条数十米长的血路前，它绝不会轻易停止。
可是，狄军的数量实在太多。歌声在继续，盖过了千百人的惨叫哀嚎，黑密的人群仿佛是自由流动的液体，残缺的阵线瞬间就被后排的方阵补齐，
“——上弦！——装弹！”
城墙上终于有了声响，一道道命令此起彼落，可那反射着耀眼晨辉的钢铁城墙却挺立森然，纹丝不动。
“放！”
一声令下，即墨城头再次响起死亡的呼啸，无数的石弹和箭矢如骤雨蝗虫般向下激射。一瞬间，惨叫连天，最前列的狄兵像是扫把下的灰尘，纷纷倒飞回去。
尽管时刻有人中箭栽倒，但在督战队的威慑下庞大的阵列汹涌推进，脚步轰隆，如同雪崩海啸般势不可挡。愤怒的鞑靼汉子扔掉没用的盾牌，高举弯刀长声嚎叫。汉族士兵受到感染，也纷纷加快脚步，发出疯狂的呼喊：“杀敌！杀敌！”冲锋的势头愈发猛烈。
及近百步，弓箭手开始吼叫着仰天放箭，没有浪费时间瞄准，他们只一心将箭囊射空——在自己战死之前。可惜的是，在铁卫营的巨盾面前，箭矢的杀伤力实在有限，箭如飞蝗，射得火星四溅，却几乎没有任何斩获。
后阵，狄军投石机也推上来，开始与城墙上互射。可因为角度问题，他们无法击中城墙背后的旋风投石机，只能在自己被一一点名之前，尽可能地对城墙狂轰滥砸。
虽然粗制滥造的货色根本没有精度可言，可足够的数量依然可以偶尔击中目标，铁卫营终于开始出现伤亡，厚重战甲和健壮身躯，并不足以抵挡八十斤重的石弹，士兵们在阵阵闷哼声中被大片大片地砸倒、碾碎、抛飞。
城墙后方，观测手们大声喊叫，指挥旋风投石机调整方向开始反击，虽然数量偏少，可足够精准的瞄具，却令无法闪躲的狄军投石机没有任何悬念就被一一击毁。但在此之前，五百多名铁卫变成了掺杂铁片的肉泥，西墙出现了大片的裂痕和豁口，似乎随时都会崩塌。
第239章 【铁卫雄风】
即墨城下，双方你来我往，箭矢穿梭，石弹交错，呼啸声、喊杀声、惨叫声乱哄哄一片，震得人耳膜生痛。
不惜伤亡、无惧牺牲，凭着这种狂奔猛冲的竭死进攻，狄军就这样一步步地推进，一直攻到了护城河下。——三丈宽的护城河，早已在上午的进攻中飘满了浮尸。或许是受此启发，狄兵纷纷将战死者的尸体抛下河去，甚至把未死的伤兵都丢了进去。
河道，渐渐变浅、变窄，河水越来越红，也越来越稠。最后，当一名失去手臂的伤兵被无情地抛进河里，他嚎啕大哭着挣扎站起来，猩红的血水却只没过胸部，他面露狂喜，未及开口就被汹涌入河的人潮踩进了水里，只留下一串泛红的气泡。
踏着袍泽的尸体，淌过战友的血河，狄兵将武器和云梯高举过头，凫水前进。终于，他们迫近了城墙。
在弓箭手的掩护下，在墙角下的射击死角里，步兵们竖起云梯，把刀子咬在嘴里，哼哧哼哧地往上攀爬，城墙上布满了一条条黑线，像是蚂蚁爬满了糖罐。
听着墙下悉悉索索的攀爬声，铁卫们攥紧了手中的刀柄，太过用力，鹿皮手套摩擦着刀柄上裹着的棉布，发出嘎嘎的裂帛声，覆面式战盔下喷出一道道急促而灼热的白色雾气。
终于，城墙上露出了第一个狄兵的脑袋。只听一声嘹亮的呼喝：“出刀——！”
一声令下，两万把四尺长刀锵然出鞘，将士们齐声喊杀，万条雪白匹练，狠狠劈向露出城头的黑色脑门。一刹那间，整个西墙战线同时爆出一层薄薄的血雾，刺耳的惨叫声和癫狂的鼓噪声大作，无数的死者跌落尘埃，又有更多的人马越过墙头猛扑上前。
弩机哑火，肉搏战开始了。
彤云割过天空，劲风卷起沙石，像流动的烟雾，增加了战场上的悲壮。惨白的冬日像冰球一样悬在半空，渐渐偏西，残忍地刻划着杀戮的进程。
即墨城头，近五万人在生死搏杀，墙下，三倍的人正在等待杀戮和死亡。鲜血殷然的战刀闪出一道道寒光，远处，近处，墙上、墙下，到处是武器撞击爆出的金色火星，到处是刀锋入肉溅出的殷红鲜血。空中箭矢横飞，交织成蔽日的雨幕，城墙上落石如雹，打出一连串象征死亡的密集鼓点……
城上城下已是一片修罗血海，每一秒都有人中刀倒地，每一秒都有人坠下城墙，地面糊满一层稠腻的血浆，砍下的人头在脚下无助地滚来滚去，女墙上满是交错的刀痕和血淋淋的手印，护城河已被新鲜的血肉彻底填满，扭曲的尸体从墙根一直铺出百步距离。
“报——！启禀营主！第三分队伤亡过半，东墙危急！”
“继续坚守！告诉常朝阳，死到三分之一，预备队接防！”
“得令！”
“报——！西墙崩了，豁口宽一丈有余，小罗将军正率敢死队封堵缺口。”
“古越兰！”
“在！”
“给你两千预备兵，不管你用什么办法，用石头堆，用死尸填，半个时辰内堵上缺口！”
“得令！”
“报——！北门夺回来了！但堵门的何队正和三百多弟兄被围在城外，秦队正请兵救人，他只要五百人，五百人！”
“告诉秦昆，没有五百人了。——转告何茂扬和弟兄们……任务完成，安心上路！”
……
黑狼手柱战刀立在城头，寒风荡起猩红的披风，在他背后拉成一条直线。他握刀的手苍白如纸，青筋毕露，仅存的右眼爬满了血丝。
他的心，在流血。自己亲手带出来的子弟兵正在大批大批地倒下，可距离规定的时间还有足足一个时辰。
“营主！请援吧！”从清风寨就一直追随他的副将铁东盛嚎啕大哭：“儿郎们伤亡过半，再打……就打光啦！”
黑狼的眼中闪过一丝痛苦，随即又像被鬼迷了心窍一般瞬间凝固，他置所有的劝告于不顾，铁青着脸下令：“大王养我等何用？——打！打光为止！”
正中央的城楼上，刘枫稳坐高台，背后竖着猎猎作响的血焰王旗。城墙上杀得昏天黑地，喊杀声震耳欲聋，他不说也不动，就这么端坐在最显眼的位置，让敌我双方全都看得清清楚楚。
冷箭，像泼水似的向他射来，他丝毫不为所动，任由两侧的疾风卫挥舞兵刃，将来箭一一打落，偶有漏网，身侧的白岳和红鸾便会刀剑齐出，哪怕最危急的关头，李行云袍袖一拂，再刁钻的冷箭也会鸿飞渺渺不知所踪。周遭箭雨遑遑，却没有任何一支箭能够穿越这三道防线。
“啊——！”
长声惨叫，一名疾风卫挑飞了射向刘枫的狼牙箭，自己的胸膛却被劲矢贯穿，整个人被钉在城楼的木柱上，抽搐几下，无力地垂下了头颅。
鲜血飞溅在刘枫的脸颊上，顺着微微凸起的伤疤滑落下来，留下一条刺目的红线。
没有擦，刘枫连眼皮也没有抬，就像一座没有生命的雕像，摆在那里永远也不会挪动半分。
这是下午阵亡的第十七个。加上上午的，已足有三十五名疾风卫为保护楚王献出了宝贵的生命。这些人，任何一个放到民间都是大侠一般高来高去的人物，如今却为了满足一个人的固执而伏尸城头，血流五步。
不能动！死也不能动！
背后，数以十万计的青州军民正在看着自己，如饥似渴地从自己身上摄取着自信与力量——楚王还在那里，我们能赢！
急促的靴声响起，穆文大踏步登上城楼，望一眼城墙上的厮杀场，扭过头沉沉地说：“你的人马快打光了，换防吧！”
刘枫不理，甚至看都没看他。穆文进一步急道：“你这是在自杀部队！——只差一个时辰，换防吧！”
“不准。”刘枫似有不耐地皱起了眉头，他平和的语气像是在吩咐晚膳要配鱼羹还是肉汤，“永胜军的任务，是在反击时担任箭头，在此之前，你们好好休息就是。”
穆文大怒，几乎冲到面前，手指城下喝道：“下面都是你的兵，是你楚国的好儿郎！——你看，你看啊！”
在他指的方向，一名铁卫被七个狄兵包围，为了掩护身后倒地的袍泽，他一步不退，正拼死转动长柄战刀，将两名狄兵拦腰斩断，可余下的五人立刻扑上，将他撞翻在地，用身体压住手脚，抱住他的头盔狠狠向后扳，青筋暴起的脖颈露了出来，愤怒不甘的吼声中，弯刀狠狠斩落，一刀，两刀，三刀……鲜血喷溅，头颅滚落，犹自暴睁的双眼怒视着凶手步步逼近，一刀一个，将他舍命保护的兄弟逐一杀死……
“他们在流血！在死亡！你手里有力量，只要你一句话，他们立刻可以得救！——你到底在等什么！？”穆文眼圈一红，忽然屈膝跪在刘枫面前，“大王，末将穆文，向您请命，换他们下来吧！——够了！够了！”
困守即墨长达一个半月，没有人比穆文更清楚，体力消耗尚在其次，身陷这样一波接一波无休无止的进攻，那是一种小舟航行在狂浪怒涛中风雨飘摇的感觉，是的，随时都会死，每一次眨眼都可能是人生中的最后一次，这种摸黑走悬崖的恐惧感，足以让最坚强的战士陷入歇斯底里的疯狂，继而身心崩溃，甚至自暴自弃以死解脱。
身为防守方，直面开战以来最猛烈的一次进攻，没有任何预备队可以轮换，只凭一路人马死顶硬撑一整天，他自认永胜军绝对做不到。铁卫营的强韧与悍勇，深深打动了穆文和永胜军的每一个战士——够了，真的够了！
“不准！”
目睹刚才的一切，刘枫怒目喷火，可依然不肯松口，“这是属于他们的战斗！”布满血丝的眼眸直视穆文，“他们，是都城禁军！是楚国最精锐最勇猛的战士，理应承受最血腥最残酷的洗礼！——不错，最后一个时辰，你能挽救千人，可他们的任务没有完成，他们的心会有破绽，终其一生再难称雄！——因为你自以为是的善举，践踏了他们身为天下强兵的尊严与骄傲！上万人的牺牲，会因此变得毫无价值！”
“不错，独立坚守一整天，这根本就是强人所难，一个几乎不可能完成的任务。可我必须命令他们去做！去流血，去牺牲，去为我创造一个奇迹！——即墨城太需要奇迹了你知道吗？！你看城外，那是五倍多的敌人，你的部队在惶恐，百姓们在害怕，为了让他们相信楚国，相信胜利，任何代价都值得，任何牺牲我都愿意付！——你，不要插手，他们……能做到的！——下去吧，反击的时刻，就要到了！”
穆文深深看着刘枫，仿佛不认识眼前人，隔了好久才说了一句话：“你……变了！”
“人人都会变！没有翠儿姐的死，何来你这永胜之虎！？难道是你自愿交换的吗？是命运！命运！你懂吗？——命运是公平的，坐上这个位置，就必然会失去很多东西。冷酷、无情、残忍，这就是为人君者的全部美德，争霸之路就是如此残酷！如此绝情！——这就是我选的路，我愿意为之付出，哪怕是灵魂！”
刘枫忽然笑了，笑得晦暗萧瑟：“这样的我，你还愿意视为兄弟吗？”
“争霸之路？——不，你在说谎！”
穆文没有笑，他被刘枫的话击中了内心的柔软，痛如刀割。
于是，他默然转身，启步而去，下阶时蓦然停驻，扔下一句话：“如果只有这样才能赢，那么……赢下去，舍弃一切，赢下去！争霸之路，你我并肩！我们，杀出个太平盛世！”
第240章 【反击开始】
太阳像往日一样，拖着疲惫的身躯，懒洋洋地从高处往地平线上慢慢地爬。映着由金变红愈来愈浓的夕阳，即墨的城头血红一片，无数人影在这漫天的红光中摇曳、旋转、扑跌、定格，仿佛地狱中翩翩起舞的妖魔鬼怪，用鲜活的生命勾勒出一副艳丽而残忍的画卷。
“铛铛铛……”
终于，退兵的钲钟，响了。仿佛是敲在了楚王的心脏上，他不由自主地颤抖起来，闭起眼睛，仰起头颅，将两滴正欲滑落的眼泪狠狠噙在眼眶里。
整个世界仿佛停顿了一瞬间，下一刻，陷在城墙上的狄军士兵停止了攻击，彼此掩护着慢慢退下城墙……没有追击，铁卫营的将士们手柱长刀，彼此搀扶，目视着他们退去。城墙上寂静极了，没人说话，也没人欢呼——不，这不是胜利。真正的胜利，就看下一刻。
铠甲发出的铿锵声中，黑狼登上城楼，咔地一声跪在刘枫面前，声音颤抖而沙哑：“启禀殿下，铁卫营……幸不辱命！”
刘枫睁开眼，站起身，也许是坐得太久，他高大的身躯微微颤抖。
“殿下……”
红鸾伸手要扶，却被他粗鲁地一把推开，一步一顿来到女墙前。目光，缓缓扫过数以万计战死城头的铁卫，最终落于城下缓缓收拢的狄军方阵。
付出了血的代价，该是收获的时候了。
“天赐良机！——喀帅，咱俩要立大功了！”
沙克珊兴奋地在马背上握紧拳头，重重擂在胸膛上：“长生天保佑！保佑您最忠实的仆人建此不世功勋！”
“城楼上的那个家伙，真是楚王？”喀尔吉双手拢在额前，遮着霞光细看，尤不放心地问。
“真假已不重要！”沙克珊明显想得更深更透，他乐呵呵地回首道：“重要的是，即墨军民相信他是真的，假的也是真的！——打败他，贼军就是一盘散沙，消灭他，整个青州唾手可得！”
喀尔吉一下子心热起来，握紧腰间镶金嵌玉的华丽弯刀，扬声道：“既如此，何不连夜进攻！？”
“哎，汉人有句老话，心急吃不了热豆腐。”沙克珊优雅地轻捻着唇上的一撇髭须，“昏天黑地一通厮杀，城里的百姓如何看得清胜负？要赢，就要在朗朗乾坤、众目睽睽下，光明正大地击败他！将他的王旗砍下城头！好叫每一个附逆愚民都看得清清楚楚明明白白，号称不败的楚王，在我王师面前落个什么下场！”
见喀尔吉一时激动，又一时疑虑，沙克珊压低了声音，发出一阵阴笑：“喀帅不必多虑，今日已摸清他底细，精锐部队就这么多，明日用弱旅偏师慢慢耗他，何必牺牲主力？放心吧喀帅，明日此时，叫你踩他的王旗！”
喀尔吉眉开眼笑，“好好……”
“咚——！”
一声闷响打断了笑声。正在整队回师的狄军纷纷扭头。
“咚——！”
又一声响，听明白了。那是被条石封住的城门，正配合着巨响，由内而外剧烈�