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一路上，苏简与叶璟娘同在车厢之中，两人相对而坐，简直是大眼瞪小眼。苏简始终对璟娘怒目而视，璟娘却越看越好笑，掩着嘴悄声道：“小姑娘，外面那个，不会是你的相好吧！”苏简听了这话，瞪圆了双眼，气愤地想，这女子怎地能说出这种话来。岂知璟娘接下去说：“虽然看他面相有点老，可是对你挺不错的哦！”说完这句，璟娘偷偷地掀开车厢上挂着的帘幕，看了看木清寒的背影，回身又看了一眼苏简，叹道：“要是他能年轻个十岁二十岁，这样的男人，我一定跟你抢一抢。”
苏简不禁骂出声来：“妖妇！”
叶璟娘嘻嘻一笑，道：“娼妇、毒妇、下贱、人尽可夫……随你骂，你尽管多想些词，别整日就妖妇两个字挂在嘴边，小小年纪，就像个道士似的，你捉妖啊！”
第八十七章 入城
大车就在苏简与叶璟娘两人不断的斗嘴之间，缓缓向聚云城行去。其间三人还在荒郊野外歇宿了一宿，苏简与叶璟娘两人歇在大车之中，而木清寒则拢了火堆，在大车外守着。
苏简久久不能入睡，而叶璟娘则鼻息细细，在苏简身侧睡得挺熟。车外的火堆在暗夜里发出毕毕剥剥的声音，火光将木清寒的身影映在车上，微微摇动着。苏简凝视了半晌，悄悄叹了一口气，叶璟娘白日里说的话，她始终在心中反反复复地回想——“他对你不错的哦！”“要是他能年轻个十岁二十岁，这样的男人，我一定跟你抢一抢。”
木清寒待她好么？答案是一定的，好到苏简自己都心生感激。
觉得木清寒怎么样？嗯，挺好一位大叔。
仅此而已吗？嗯，以前这位大叔很严厉，所以自己其实有点怕他。
服他吗？服的，有时候巴不得被他管着。
那他的年纪摆在那里，你介意吗？这个，确实大的有点多……
什么和什么嘛！苏简拼命晃了晃脑袋，心道，眼下她和木清寒孤身进入北地，前途未卜，危机四伏，而自己，自己心中都在胡思乱想些什么呀！这时，只听见卧在车中的叶璟娘“扑哧”一声笑。苏简有些恼羞成怒，心道：若不是你一句话，我怎么会在这番心思上考校自己。然而那叶璟娘没有再理会苏简，似乎又沉沉睡去。苏简则辗转反侧直到半夜，第二天早晨就顶了一对熊猫眼面对着叶璟娘与木清寒两个。
木清寒倒是没什么，叶璟娘倒是乐了半日，整天在大车之中都唱着小调，说是她们北地的民歌。苏简听去只觉得发音吐字有些怪异，仔细听去，才听明白唱的是“门前一株枣，岁岁不知老。阿婆不嫁女，那得孙儿抱？”苏简听着词中之意，不禁脸上又是一红。
这一日，大车在官道上一直走到天黑，叶璟娘也没有叫停的意思。然而苏简掀开大车前挂着的帘幕，可以见到眼前一座灯火辉煌的大城，渐行渐近。而叶璟娘则颇为自豪地对苏简说：“这就是我们聚云城了。”
大车渐渐行到城门口，守城的士兵见这样一辆大车深夜缓缓朝城门而来，都是有些疑心。其中一名士兵大声喝道：“车上什么人，下来！”
苏简当先一个出来，只不过此刻她的手依然被反剪着绑在身后——叶璟娘跟在她身后从大车慢慢走出来。见了叶璟娘，守城的士兵之中不知是谁喊了一句：“姑娘回来了！”说着便哗啦啦一片，都行下礼去。更有士兵兴奋地说：“快去禀报部主！”
苏木二人都是吃了一惊，他们原本就曾想过这在官道边的小客栈之中遇到的老板娘或许并非常人，但也没想到就这样的一个女子，竟在城门口受到众兵如此的礼遇。
这时，有士兵走过来，指着苏简，对叶璟娘道：“姑娘，这小子油头粉面的，是得罪了您吗？”说着，扬起手中的军棍，作势要打。苏简吓得向后一缩，而木清寒则抢上前来，将苏简护在身后。
叶璟娘及时喝止了那士兵，道：“这可是部主的客人，千万不可慢待了！”说着她又狡黠地一笑，道：“可是我又怕这两位客人，不听话，在聚云城中到处乱走，这可怎么办才好？”说着，她叫过一名卫队长，如此这般说了一通。那卫队长走到木清寒跟前，将木清寒的双手缚住，却极为恭敬地道：“先生，多有得罪，请跟我来。”木清寒回头向苏简望了一眼，遥遥示意。苏简知道木清寒有好些关切叮嘱尽含在那临别一眼中了，也朝木清寒使劲点了点头。
叶璟娘在苏简背上拍了一记，道：“现在晓得人家好了吧，那你也跟我走吧！”说着，自有士兵上来，押解着苏简，随着叶璟娘而去。
苏简被人押解着，跟在叶璟娘身后，穿过聚云城那长而宽阔的街道，只见主街灯火通明，夤夜之中，街道两侧的店铺食肆依然人来人往，一排繁华景象。叶璟娘问苏简道：“怎么样，我聚云城，比之天京，如何？”
苏简老实答道：“聚云城或许没有天京城那样大，但若是单论这街市繁华，两者应该算是相差仿佛。”叶璟娘对她的回答相当满意，嫣然一笑。
不久，叶璟娘将苏简带到了一处小院之中，道：“小姑娘，这里做你今日的牢房可好？”说着轻轻拍手，房中立刻走出来六七名仆妇，都行下大礼，纷纷说：“姑娘，请吩咐。”叶璟娘道：“带这小姑娘去沐浴更衣，让她换一身女儿家的衣衫，带来我看看！”
那些仆妇应了，竟是六七个人一起伺候苏简沐浴，动作极快，三下五除二，已经将苏简一路风尘全部洗去，换上了一件锦缎长袍，长发终于没有再束军人的发髻，而是松松地在脑后挽着。叶璟娘笑嘻嘻地围着她转了几圈，叹道：“男装的时候看是个俊俏小子，眼下一打扮就是个美娇娘。啥？不信？来人，赶紧取铜镜过来！”
片刻之后，苏简就惊异地见到镜中的自己，与以往在镜中、水中看到自己的样子真有些不同。或许长期以来的军旅生涯将苏简的相貌打磨得更有棱角更加坚毅，然而今夜这些经验丰富的仆妇只是略略为了她修了修双眉，又将她的长发放下，就立刻让她的相貌有了不小的变化——原本瘦削的脸颊看起来显得稍稍丰腴，而一对弯弯的柳眉则为她的面庞添了不少妩媚。
叶璟娘高兴地围着苏简前前后后转了好几圈，拉着苏简道：“果然是个美貌的小娘！杨妈，比之我如何？”那杨妈恭恭敬敬地上来，认真将苏简端详了一番，道：“姑娘，这位小娘与姑娘是春花秋月，各有擅长。只是若单论相貌，还是姑娘要略胜一筹！”明明是夸了一通叶璟娘，可是她突然翻脸，柳眉倒竖，道：“杨妈，你别以为我不知道是谁把你安插进来的。说两句好话不打紧，可要是有什么闲言碎语从这小院里传出去，你可要知道后果！”“啪”的一声，一柄利刃直直地插落在杨妈面前的地板之上，唬得那杨妈倒退了几步，立刻伏下身子连连叩首，道“老奴不敢，老奴不敢！”
叶璟娘凛冽的眼神从杨妈身后的仆妇脸上一一扫过，诸人皆不敢与她对视，纷纷跪下，战战栗栗，汗下如浆。然而叶璟娘却忽然返过身来，拥着苏简，小意笑道：“小姑娘，已经陪我两晚了，今晚接着陪我睡吧！”
苏简对这喜怒无常外加有点暴力倾向的叶璟娘毫无办法，又兼与木清寒分开，心里着实没底，也不敢轻易挑衅，当下委委屈屈地再次与叶璟娘同榻而卧，竟然一夜无梦，睡得极好。
第二日清晨，叶璟娘推醒苏简，粗暴地道：“快点起身更衣，今日要觐见部主！”说着，她略略皱眉道：“你那木先生究竟能不能说服部主，就看今日一举了。”神色之间颇有些焦灼。然而她接下来目瞪口呆地见到苏简将身上的锦衣都脱了下来，自去换上了一身看上去穿了很久的军服，还自己将头发高高束成发髻，将头巾扎好。叶璟娘”扑哧“一笑，娇声道：“小姑娘，怎么，不想给你那相好看看你着女装的样子么？”
苏简被她一激，愤然说道：“先生就是先生，不是什么相好！”她说着深深吸了口气，说：“既然要觐见部主，那自然以我本来的身份面目拜见！”
叶璟娘拗不过她，也不屑理会这些小节，自带了苏简出门，走到天冶部部主的官邸跟前，木清寒正与那卫队长一道，在大门口处候着。木清寒见到苏简，眼神微微一滞，接着颔首向她二人致意。苏简看见他，心中一阵温暖，接着又是一阵狂跳。
第八十八章 舌战
聚云城部主的这座官邸，毋庸说是一座宫殿，只见屋宇连绵，雄伟壮阔，美轮美奂。苏简等几人，一连登上好几处台阶，越走越高，渐渐地开始能够将整座聚云城的景物收入眼底，而极目远眺，则可以见到南面绵延不断的祁山。
走了许久，几人来到一座大殿跟前，殿前高悬着牌匾，上书龙飞凤舞的两个大字——“聚云”。木清寒轻声提醒苏简：“这是当年沐殊然的亲笔！”叶璟娘也听见了，不满地嘟哝一句：“怎么可以直呼先部主的名讳！”木清寒这时双目如电，咄咄逼人的目光直迎上璟娘的双目，道：“先皇的臣子，无论是史书之中还是当今天元满朝百姓口中，都是这么称呼的，当今圣上尚且不避百姓称其名讳，区区一名故将，就不能直呼其名了？”
这时只听一声暴喝如焦雷一般，“放肆！”殿中抢出一名武将，用手中的长戟指着木清寒骂道：“你这厮哪里来的，竟敢在这聚云殿之前大放厥词，还敢辱及先部主！”
木清寒丝毫不为所动，走上前去，任凭那长戟的尖刃指着自己，沉声道：“始帝承天启建朝一十六年秋，沐殊然在祁山之北百六十里处击退游牧人十部联军，这是他继四十二场失利之后接连大胜的开始。沐殊然击退十部联军之后，立在此处高岗之上坐看北域云气，当即决定在此地建城。他在给始帝的信中写道：‘登临此地，眺望四野，忽尔忆及当日陛下谆谆之语。因而筑城，名曰聚云，殊然惟愿以此城为根据，汇聚北地英才，力保陛下北疆安稳，则我天元百姓可以世世代代安居无忧矣。’”
“今日清寒有幸，能够仿先贤而复登临，只是未知当年沐老爷子筑一城以聚北地英才的心愿，了是未了。”木清寒紧盯着眼前那名持戟武将，“如今见了阁下，实在颇替贵部先部主担忧。”
说实话，一番话木清寒说得并不那么直白，连苏简都在脑子里过了一过才能听懂，叶璟娘也是，愣了一下，美目之中才露出些戏谑之意来。然而，木清寒话音刚落，殿中立时传来几声掌击之声，接着是一个清朗的声音道：“褚尤退下！”说着殿中说话之人走了出来，道：“今夕何夕，竟有天元奇士远道而来，永洛未曾远迎，真是失礼了。”
苏简心中一震，想，这应该就是天冶部部主沐永洛了。只见说话之人着一身翻云绣金线的黑色锦袍，发上端端正正地束着玉冠，正缓缓地从聚云殿下的阴影中走出。须臾间，晨间的日光柔和地照在那人俊秀的脸上，泛出一道金色光泽。
沐永洛来到木清寒身前，两人对视了片刻。沐永洛突然转头看向叶璟娘，温言道：“璟娘，你好啊！”神色之间极为平和。璟娘心中突然开始发怵，忽然脚步一转，就来到了沐永洛身侧，双臂将沐永洛的身体一缠，就像八爪鱼一般，牢牢贴在沐永洛背上，双唇贴在沐永洛的后颈，腻声道：“阿洛，璟娘错了，璟娘可是怠慢了你的贵客？”
沐永洛突然面现欢容，越笑越是欢畅，他轻声道：“璟娘，你越来越聪明了，聪明到敢于猜测我的心思了。”叶璟娘面色苍白，略无人色地从沐永洛背上下来，跪在他身侧，颤声道：“璟娘错了，请部主责罚！”沐永洛的右手垂下，正好抚上璟娘的后颈，那只手极其温柔地在璟娘后颈的骨节处来回摩挲。苏简真怕他一用力“喀嚓”一声，就立时可以拧断璟娘的颈项。璟娘面无人色，跪在地上瑟瑟发抖，额角出不断淌下些冷汗来，苏简望向她，眼中带着忧色。
然而木清寒丝毫不为所动，依旧静静地直视着沐永洛。
沐永洛突然爆发出一阵大笑，道：“好！好！”笑着放开了璟娘，璟娘就像是全身脱力一般，缓缓地伏在地上，一时无法起身。
而沐永洛此刻，就像是见到了多年未见的老友一般，亲亲热热地与木清寒见礼，问长问短，几时到天冶的？昨夜休息的可好？木清寒不卑不亢地一一答了。末了沐永洛问道：“永洛少时曾游历天元全境，只不过未曾见到先生这般仙风道骨一般的人物。永洛坦言，一见先生，便想起故人。先生，难道不是姓承么？”
木清寒静静地道：“部主所以提起承氏皇族，只是因为方才在下所说当年沐殊然与始帝承天启之间的书信往来，不见于史书，只有天京承氏皇族的机要密库中才有留存吧！”他接着说：“部主少时，在下寸功未建，一名不文，部主自然也不会识得。”
沐永洛故作惊讶地道：“那先生今日，何事来见永洛那？”
“不才曾经亲眼目睹了过去几个月天炎百姓所遭刀兵之祸，近日到了天冶部，尤其是入了聚云大城，只觉得天冶治下，承平气象，难以言尽。然而数日之内，天冶部恐怕就会牵扯进战事之中，不才正是为了天冶百姓，因而特来为部主指点一道存身之道。”
木清寒傲然而出此言，四座皆惊，只有苏简在心中叫了一声：“好！”
“哦？”沐永洛双眉一轩，笑道：“先生可是要劝永洛与天炎破盟，而与天元结盟？”
“哈哈——”木清寒同样还以一声大笑，道：“部主雅得很那，是想与在下在这殿外，一边沐风观云，一边纵论天下么？”
听了此言，沐永洛连忙道：“请！请！”说着把木清寒迎入殿中。苏简亦步亦趋地跟在木清寒身后。而叶璟娘则慢慢地从地上爬起来，慢慢地走入殿中，在一个沐永洛不易发觉的角落里，慢慢地又跪了下去。
苏简见那殿中，除了刚才那持戟的褚尤之外，还有几员武将和一众文臣，都是鸦雀无声，若无沐永洛允许发言，所有人都是板着一张面孔，目不斜视。苏简暗暗好笑，心道：终于见到古代的一言堂是什么样子了。
木清寒步入殿中，也不开腔，只是上上下下地打量一番聚云殿。聚云殿是沐殊然时候就已建成的大殿之一，大殿正中立着一根极粗壮的金丝楠木柱子，仅此一根，便支起了巨大的横梁与整个屋顶。部主的案桌及座位就在这一根楠木巨柱之前，而座位后面的架子上供奉着一柄长刀，正是当年沐殊然所用的兵刃。
这时沐永洛又问了一遍：“先生此次来，可是要劝永洛与天炎破盟，而与天元结盟。”
岂知木清寒摇摇头，道：“此言差矣！天冶乃是天元朝治下的一部，与天元之间，怎能谈得‘结盟’二字！”
沐永洛这时已经在殿中的座位上坐下，听了此话，“刷”的一声立了起来，寒声道：“先生想对永洛说的就是这些么？就是想让永洛对天元朝俯首称臣么？如果就是这些，那永洛没有听下去的必要，来人！”有随侍在侧的武士踏步上前听令，沐永洛冷冷地道：“赏此人一顿酒饭，午时三刻，斩了！”
这条命令一说出口，苏简踏上一步，叫道：“不可！”而正在此时，叶璟娘也膝行到沐永洛身侧，叫道：“不可！”只是两人的话语，全部为木清寒在殿中纵声长笑之声所盖住。沐永洛在这笑声之中，不禁失色道：“你笑什么？”而他这句话竟被木清寒的笑声所盖，连自己都听不见自己说的话。
木清寒笑道：“我笑你，我笑你连沐殊然当日在这聚云殿中说�