东角门外，细雨霏霏，三辆牛车已经候着。三房的娘子程氏正踩着脚踏上车，娇美柔弱的阮姨娘殷勤地替她提着裙摆。程氏所出的七娘还没睡醒，打着哈欠。阮姨娘所出的四娘孟娴正柔声细语地同她说着话。几个撑着油纸伞提着灯笼的侍女小厮肃立着。
见她们到了，程氏停下脚，冷眼瞥了林氏一眼，再看看行礼的九娘，淡淡地道：“上来罢。”阮氏笑着提醒：“天还黑着呢，娘子千万小心脚下”。林氏看见程氏，就像锯了嘴的葫芦，只推了推九娘，朝程氏行了个礼。
慈姑弯下腰轻声叮咛：“七娘要是欺负你，你在娘子跟前可得忍着点别哭，老奴就在后头车上。”
九娘拉拉她的手，笑着眨眨眼点点头让她放心。
牛车缓缓远去，林氏忐忑地问阮氏：“我没去伺候娘子起身，娘子没生气吧？”阮氏笑眯眯地拍了拍她的手：“放心，有我呢，同娘子说过了，你要去服侍九娘。”
看着林氏撑着伞远去，四娘孟娴禁不住埋怨道：“年年都这样，娘子也都不带我去！”阮氏心疼地替她整了整鬓角：“急什么，累了吧，回去再睡一会儿。”
车厢里宽大舒适，琉璃灯照得透亮。女使梅姑倒出三盏热茶，又从食盒里盛出三碗寒食粥并各色点心放到矮几上：“娘子们且用一些点心茶汤，这里到开宝寺得好两个时辰。”九娘接过茶盏低声道了谢，只当没看见七娘挑衅的眼神。
程氏看看窗外，蔫蔫地靠在隐枕上叹了口气。
梅姑笑道：“娘子要见宰相表哥，该高兴才是。”
程氏面露不虞之色：“你跟着我从眉州嫁进孟家的，还不知道这苏家人的脾气？这汉子不争气，倒要我妇道人家抛头露面去替他谋划，爹爹当年真是看走了眼。”
“十七娘现在贵为宰相夫人，她最和善不过，年纪又小，娘子好好说道，大家亲戚一场，总能好好相处。何况咱们也是去祭奠九娘的。”梅姑圆圆脸上总是笑眯眯。
程氏从鼻孔里哼了一声：“若是王九娘还活着，我倒心甘情愿唤一声嫂嫂。十七娘？自家阿姐还没死，就谋算起姐夫来。要不是为了那个死鬼，我会去对她这种人低声下气？”
梅姑急道：“娘子！小娘子们都在呢。”
九娘靠在角落里假寐，一声不吭。心里头却隐隐有根刺在扎着，眼睛有些涩。有时候，女子还是笨一点傻一点才好，起码可以被骗到死。可她偏生太聪慧，连自欺欺人都做不到。
那日午后，病得那么厉害的她靠在榻上，远远地看见堂妹在正房院子的合欢树下，仰着脸对苏瞻说话，十六岁姣若春花的年轻脸庞，闪着光。堂妹离去后，苏瞻身姿如松，目送着她远去。春风拂过，柳絮轻扬，宛如一幅好画。
他在树下，看那个她的背影。而她，在窗内，看他的背影。十年夫妻，不过如此。
苏瞻，自然是会娶了她的，果然，娶了她。
牛车停下时，天方微光，五更天还不到。开宝寺辕马歇息处已经停了一些牛车骡车。
梅姑在车下守了好一会儿，掀开帘子说：“娘子，苏家的马车到了。”
九娘睁开眼，程氏已经起身：“你们两个且跟着来。”七娘一骨碌爬起来，踩在九娘腿上迈过去，一扭头得意地笑着：“啊呀，九妹真是对不起，我没看着你。”
这样的小打小闹，九娘怎会放在心上，她想着她前世的儿子，她想见见他，那个从小夜夜要赖在她怀里滚几滚才肯跟乳娘去睡的肉团子，咬着手指头突然冒出模糊的第一声“娘”的小人儿，在她手里一日日长大，开蒙，进学，最后含着泪将一颗小小头颅埋在她手里，哽咽着重复着同一句话“娘，娘，求你别丢下阿昉”的大郎，是她重生以来心心念的盼头。
掀开帘子，慈姑伸手将九娘抱下车来，见她只是眼眶微红，忍住了没哭，嘴里轻念了声：“阿弥陀佛！”
外面雨已停了。程氏正笑容满面地和马车上一个年轻妇人说话。那妇人梳着朝天髻，插了几根银钗，身穿月白梅花纹长褙子，圆脸上一双杏眼顾盼神飞，正是宰相夫人王十七娘王璎。
几步外，踱过来两匹骏马，嘶了一声打了个转，侧停在马车边上。黑马悬着白色颈缨，配着画花银鞍，绣罗鞍罩。马上那人高大伟岸，仪表不凡，轻轻一跃，下了马，将缰绳交给马夫，扭头道：“大郎下马小心一些。”
慈姑捏着九娘的小手，觉得她手里湿津津的，还微微发着抖，便弯了腰轻声说：“小娘子莫怕，记得还跟去年一样，娘子让你做什么你就做什么。那个最高的很好看的人是你家宰相舅老爷。车上那个去年没见着，是你新舅母。下马的那个是苏家表哥。你小时候他还抱过你呢。”
一旁的七娘听见了，哼了一声：“她算哪门子的表妹——”却被她的乳母握住了嘴。
九娘握住慈姑的温暖大手，点点头。阿昉这三年竟这么高了，怕是已近七尺。站在身高八尺的苏瞻身边，已到他肩头。他眉目间虽然青涩，却好似和苏瞻一个模子里刻出来的，丰神俊秀，温润如玉，既熟悉，又陌生。九娘百感交集地看着几步外的儿子，实在忍不住泪眼朦胧。
苏昉朝王璎和程氏淡淡施礼后对苏瞻说：“孩儿先进去看望母亲了。”不待苏瞻答话，便带了小厮们和一应祭奠之物往寺庙里去。路过孟府的这群妇孺，因知道是亲戚，便微微拱手垂目随了个礼，却见一个矮矮胖胖的小娘子，正目不转睛地盯着自己，大眼里噙着泪，翘鼻头红通通，小嘴翕翕着，好似要说什么。
苏昉知道自己肖似爹爹，长得好看。但好看到会让人哭鼻子，却还是头一回见到。不由得多看了她一眼。
寺庙门口的知客已迎了上来行礼：“东阁这厢请了。”
九娘看着苏昉身后捧着一手的生麻斩衰孝服的小厮，赶紧抬起小手，揉了揉眼睛。这傻孩子，大祥过去该有六七个月了，还穿这个做甚。
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204 第二百零四章（）
前文防盗。8号晚九点左右替换。
苏昉带着陈太初去拜见苏老夫人； 两人免不了又在院中被一众飞奔而出的小娘子们围观哄笑。那路上再度撒满了罗帕荷包香袋扇包。两人在正厅里又被众夫人参观评议了一番，匆匆拜见完毕，从正屋后门绕出来； 刚走到这里，却猝不及防被九娘一头撞上。
苏昕匆匆追过来； 一看到竟是苏昉和一个陌生郎君； 立刻加快了步子； 心里紧张又害怕，想要告诉他刚才的事； 又怕九娘乱说话。
九娘一看见是苏昉和陈太初； 就紧紧拽住苏昉的手：“阿昉——哥哥，你来； 我有很重要的话跟你说。”拖着他就要进去置物间里头。
苏昕赶紧拉住九娘：“不行； 我哥哥要陪客人去前面了； 九娘你跟我回暖阁去。”
苏昉和陈太初看着两个纠缠在一起的小娘子； 有点纳闷。
九娘推不开苏昕； 只能哀求她：“苏姐姐，你让我同阿昉哥哥说几句话。”
边上传来一把柔和的带着诧异的女声：“你要同阿昉说什么？”
苏昕立刻松开了九娘，福了一福：“伯母安好。”觉得自己的心快停跳了。
九娘一抬头，见刚刚重整好妆容的王璎，身后跟着她那位谦卑的乳母。
苏昉和陈太初也退后几步行了礼。
王璎疑惑地看看置物间打开的门，脸色瞬间苍白了起来； 同乳娘交换了一个眼神问：“阿昕； 你和九娘刚才去哪儿了？”
苏昕下意识摇摇头。九娘冲到王璎身前； 吓得王璎退了一步，双手赶紧护住腹部：“怎——怎么了你？”
九娘内心翻腾，她难以压制内心的恶念：你敢动我的阿昉，我现在就让你血溅五步！王璎见她小脸上神情莫测竟有些狰狞，又退了一步。
苏昕却大喊了一声：“娘！娘——！”
众人一看，却是史氏带着女使从正厅来了。史氏看着她们一愣，才温和地问王璎：“大嫂，娘看着你出来了这么久还没回去，让我来看看你。你刚才脸色不大好，要不要请大夫来看一看？”
王璎好不容易才笑着摇头：“谢谢弟妹，我方才有些胸闷，大概是屋子里人多的缘故，出来走了走好多了。这就过去。”她看了看九娘和苏昕：“正好也把她们两个带过去。”
九娘看着史氏，忽然想起自己小产的那日的锥心刺骨之痛。当时史氏跑进来一看到她倒在血里，平时话少木讷的人，竟立刻拿了条棉被将她一裹，背起她就朝百家巷巷口的周氏医馆跑。大夫说幸亏她当机立断，才救治及时。
九娘再看看王璎护着的小腹，垂头后退了一步。苏昕赶紧牵住她的手，紧紧捏着，小手里汗哒哒的。
王璎和史氏说这话朝正厅而去。身后突然传来尖细的声音——
“舅母！你害怕阿昉哥哥疑心你什么！”
苏昕的头瞬间炸开了，她艰难地看向身边这个矮妹妹这里还有外人和仆从呢一种大祸临头的感觉涌了上来。
王璎霍地转过身，脸上血色全褪。她听见了？她听见了！史氏的脸色大变，她看了一眼九娘和女儿的神色，转眼看向王璎的眼神一改平时的温和瑟缩，竟像刀子似的。
苏昉却一脸平静地看着王璎。王璎只看了他一眼，就觉得浑身发抖起来，大郎知道了吗？他肯定知道了。
陈太初默默地下了庑廊，退到西侧的小花园垂花门处，心中暗暗叹了口气。
置物间的槅扇门忽地吱呀地响了一声，庑廊下的空气似乎被冻住了。
九娘上前一步抬头问：“舅母，什么叫死人能说什么？谁是死人？能说什么？我不懂——”
“啊——”的一声尖叫，却是王璎身子一软，就往地上瘫了下去。她的乳母顾不得其他，赶紧抱住她对史氏哭着：“二夫人！二夫人！我家娘子怀着身子呢！”
史氏艰涩地开了口：“先送她回房吧。”
庑廊下再度安静时，史氏折返回来，蹲在九娘前面，摸了摸她的小脸：“九娘啊——我是你二表舅母。”
九娘点点头：“二表舅母。”
史氏脸上有些悲伤有些忧虑：“以后你要记住，要是偷偷听见别人说什么，藏在心里，别说出来。”她顿了顿：“这是为了你好。等你长大了就明白了。记住了吗？”
九娘点点头：“记住了，二表舅母，谢谢你。”谢谢你，真心实意地谢谢你。
苏昉蹲下来，看看九娘又看看苏昕：“你们俩都听见什么了？和哥哥说说。”他看看史氏。史氏拍了拍他的手臂：“你们三个进去说，二婶等在外面。”苏昕本来要哭出来，听母亲这话才吸了吸鼻子点点头。史氏朝苏昕点点头：“去吧。”
三个人进了置物间。苏昕极快地把她和九娘刚才偷听到的话复述了一遍，担忧地问苏昉：“哥哥，你说我们要不要和大伯还有婆婆说？大伯母以前生病去世会不会和你姨母有关呢？对了，她会不会是想要对你做什么不好的事？大伯母以前身边的晚词晚诗姐姐会不会知道什么？要不要去找她们？”
九娘屏息等着。苏昉仔细地想了想，却摇了摇头：“阿昕，九娘，你们不要再和任何人说这件事。听话。”看着两个小娘子疑惑不解的眼神，苏昉说：“晚诗晚词姐姐的事，我爹爹说是有很特殊的隐情，现在不便让我知道。我娘的事，我会继续追查下去的。可惜并没有确实的证人证物，姨母她——又有了孩子。至于我，姨母她不敢拿我怎样。你们放心。”
九娘愣了愣，苏瞻早就知道晚诗晚词的事？她思忖了片刻，摇头说：“阿昉哥哥，我婆婆常说，害人之心不可有，防人之心不可无。你这个姨母肯定不是什么好人，既然她不是好人，也许就会做坏事。你不如住到我家来，我娘早就给你准备好了屋子和仆从了，说了让你尽管去住，住到什么时候都行。等你长大了，你姨母再有什么坏心也使不上力气。”她侧过头问苏昕：“苏姐姐，你说呢？”
苏昕犹豫了片刻，没做声。她自小随爹娘和伯伯伯母一家住在一起，特别亲密。爹爹外放了几年，她好几年没见到哥哥，心里也十分想念，可她一点也不喜欢温柔的王璎，她喜欢以前那个大声笑，会在自己脸上不停亲香香的大伯母。为了逝世的大伯母，为了哥哥的安全，苏昕用力点点头说：“哥哥你就常去孟家住吧。我会替你看着你姨母的！你一回来我就告诉你她都做了什么！还有我娘！我娘会看住她不让她做坏事！”十岁的小人儿把自己当成热血捕快，想要尽力帮助哥哥。
苏昉笑着摸摸她俩的头：“好！那你们也要替哥哥保守好这个秘密，记住了。”苏家的事，他的事，娘的事，他苏昉一力承担。
***
这一场暖房宴，热闹隆重。程氏心满意足，吕氏不是滋味。王璎却因为身子不适，再没有露过脸。
临别，苏昕抱着九娘在她耳朵边悄悄地说：“你可要守住我哥哥的秘密哦！”朝她手里塞了一样东西：“我哥哥送给你的。拿好了！”
心神恍惚的九娘随着牛车离开苏府的时候，七娘拍拍她的手：“你拿个又破又旧的傀儡儿做什么？！”
九娘握紧了手中的傀儡儿，垂首不语。
是夜，苏府的书房中。
苏瞻眉头微皱，桌上油纸里的鳝鱼包子还冒着热气。他打开油纸，慢慢地小口小口地吃完了包子，起身去后面洗了手，出来在书房里来回踱步。
高似垂首静立在下首。
“孟三几时回京？”苏瞻突然问。
“约莫这个月底就能回来，王氏长房的绝户具结书已经在眉州州衙登记在册了。”高似轻声说：“这些日子里，王氏各房都给孟三郎送了许多东西，他都退了回去。五房甚至有意将一个庶出的小娘子许给他做妾侍，也被他回绝了。”
苏瞻吸了口气：“有阿程在，他是不敢收的。长房名下的那些人怎么样了？”
“这两年，陆续记到长房名下的有三房四房和七房的三位小郎君。月中都修了族谱，这三人改记回各房名下去了。原先长房的部曲和家奴，都被遣散了，听说孟三郎要带人回京见大郎，倒回来了二十多个。只是，中岩书院的事还没能办成。”高似抬了抬眼。
苏瞻走回书案前，提笔写信：“眉州之难治，不在于民风彪悍，而在于士绅之家皆有律法之书，这州官糊涂，倒叫有心之人钻了空子。你跟孟三说，我已经写了信给岳丈，王七郎不日就会将书院的地契信物一概交给他。”
高似一愣：“是，相公。因已登记了绝户，长房的财物田地，分为三份，两份充公缴上州衙，先夫人所得的那一份，名下田产不足四千亩，财物只余八千贯了。”
苏瞻头也不抬：“甚好，九娘生前给了王氏三千亩良田做祭田，这些祭田可还在宗族家庙名下？”
高似摇头：“并无。都分在各房名下了。”
苏瞻扔下手中的笔：“鸟为食亡，人为财死。祭田永免赋税，是一族兴旺之根本。他们却只看得见眼前小利，难怪当年岳父大人坚决辞去族长一职，青神王氏从此休矣。我苏氏一族和王氏百年相交，也可止于此了。”
高似沉默片刻才问：“今日后院里的事？”
苏瞻摇摇头：“大郎是个聪明的，未免想得太多了些。十七娘虽有私心，却决不至于对九�
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