有效的损管，它们逐渐被破口涌入的海水灌满。随着成千上万吨海水的灌入，庞大的油轮开始倾斜，但这并不是最致命的，一些没能及时关闭的水密门以及在海水巨大压力下不堪重负的隔舱板成了海水进一步向船内舱室蔓延的路径
“该死，海水已经漫过来了！再不走都得死在这里！”一个年长些的船员万分惊恐地吼道。
身材和重量级拳击手有的一拼的轮机长显然也心怀恐惧，但他没有让步，而是转身走到挂着旧式电话的舱壁旁，试着用它和驾驶舱的船长、大副联系，可是线路中断，外面咚咚的声响却越来越急、越来越重。
安全通道那边，一名体格也算健壮的船员强行将安全门重新打开，并且率先往上面爬去。等到第二个人钻进去的时候，后面突然有人惊叫道：“一号锅炉反水了！”
一号锅炉位于动力舱的最前部，距离安全通道口有一段距离。听到同伴的告警，船员们唯恐自己受困于此，一个个慌不择路地往安全通道里挤，这下子轮机长就算想阻止也无济于事。在越来越明显的颤动中，他一改先前的蛮狠和强硬，将出口还不到3分钟的承诺抛之脑后，丢下电话也就跟着往安全通道口挤去。
求生的能够让人爆发出身体的潜能，人们一个个争先恐后，轮机长即便仗着身强力壮也没能挤回到他刚才的位置去，而这竖直向上的安全通道一次只能够钻过一人，众人越是你挤我争，通行的效率就越低。才几分钟的时间，靠近一号锅炉的舱壁渗漏情况陡然恶化，缝隙处出现了一股股喷泉，舱板上很快漫起了积水。
面对这种情况，船员们本该及时向船长报告并关闭燃油锅炉，那样即便不能拯救这艘船的命运，也能够延缓它下沉的速度、确保多数人的安全。可船员们此时只顾着自己逃生，根本没有一个人大义凌然地前去抢险。毕竟外面还有救生艇，离西班牙海岸也只有数海里之遥，只要离开这里，巨轮沉没与否，他们活下去都是大有希望的。
人世间的一大悲剧是人们求生的希望愈迫切，厄运就来得愈让人不及逃避。当安全通道口外侧只剩下最后十几个船员时，咚咚的响声毫无征兆地戛然而止。那些燃油锅炉原本保持着稳定而有节奏的机械轰响声，噪音响度比起蒸汽轮机要更加柔和，可随着积水的增加，位于前部的锅炉突然冒起了白气，并随之产生了噗哧噗哧的怪响声，偏偏几盏应急灯这时候也不明缘由地熄灭了。
在几近漆黑的环境中，留在安全通道外面的船员就差为了争先后秩序自相残杀了。不知不觉中，他们脚下已积满了冰凉的海水，而且可以感觉到非常迅猛的上涨速度。好在轮机舱的空间够大，短短一两分钟还不至于完全被海水淹没，等到最后一个船员好不容易攀上了安全通道的竖梯，水已经涨到了正常人胸口高度，且呈现出一种骇人的汹涌翻滚状
第169章 西班牙之痛 下
“西班牙”号的求救电报，很快传到了直布罗陀港。此地早已收归西班牙所有，并由西班牙海军驻防。相较于鼎盛时期的大英帝国，西班牙的海军力量简直不值一提，而西班牙人对自身的实力也有清醒的认识，他们明智地用6基飞机、要塞重炮、雷击舰艇构成了立体式的直布罗陀警戒线。
有趣的是，由于这一时期西班牙见风使舵、长袖善舞的外交策略，西班牙军队从未执行过封锁直布罗陀海峡的任务。
得知自己国家的级油轮在眼皮底下遭到潜艇袭击，担任西班牙海军直布罗陀舰队司令官的雷西奥将军连忙命令值班舰艇前去救援。不出一刻钟，驱逐舰“卡斯蒂列霍”号连同鱼雷艇1、s…129率先驶离军港。紧接着，雷西奥将军登上匆匆生火起锚的轻巡洋舰“瓦伦西亚”号，携驱逐舰“阿尔韦托”号、扫雷舰“霍尔卡斯”号紧随而去。
“西班牙”号事位置距直布罗陀港只有3o海里，西班牙军舰驶过卡尔内罗角便能够遥遥望见海面尽头的黑色烟柱。“卡斯蒂列霍”号驱逐舰和三艘高鱼雷艇抵近之时，这艘庞大油轮的船身倾斜已经过了3o度，舯部甲板位置浓烟滚滚，间或有赤色的火苗从舱口窜出。在浓烟和火势的刺激下，甲板混乱不堪。
吊挂在船舷的救生艇是人们眼中的救命稻草，可未经专门训练的船员们对于放下救生艇这种看似简单的程序难免忙中出错，以至于前后已有多艘救生艇一头朝下栽入水中，而弃船命令又下达得不够及时，从底层船舱撤离上来的船员们也火急火燎地加入到了释放救生艇离船逃生的行列中。在烈焰浓烟的刺激下，已经有一些水手不堪内心的巨大恐惧，带着救生圈或是穿着救生衣直接跳海逃生了。
“右舷前方海面现鱼雷……正朝我们驶来！”
从“卡斯蒂列霍”号瞭望哨传来的警报，将舰员们从呆若木鸡的震惊状态中拉回现实。视线中，果然有一个看上去跟海鱼差不了多少的物体从倾覆的油轮后方向这边游来，海水的折射和阳光的影响使得人们很难判断出这东西的精确位置。
修着整齐唇胡的舰长忙不迭地下令道：“转向规避！拦截射击！”
在舵手的操控下，这艘悬挂着西班牙旗帜的驱逐舰迅左转，一转眼功夫，舰上枪炮倾泻的弹雨在偌大一片海面上激起纷乱的水花，那些带有延时引信的炮弹在不同深度的海水中爆炸，但引爆鱼雷所产生的剧烈爆炸却迟迟没有到来。
“右满舵！右满舵！”
伴随着舰长高分贝的叫喊声，驱逐舰的尖锐舰艏以乎想象的度侧向偏转，高耸的桅杆尤其将这种倾斜充分反映出来。伴着这种类似于赛艇的极转向，驱逐舰在不到半分钟的时间内完全扭转了先前航向。3o节的航意味着每秒15米的位移，也就是说，这艘全长18o米的战舰只需要11秒的时间就能完成一个完整身位的位移，这半分钟的时间用于规避正向驶来的鱼雷已是绰绰有余。
看着那枚可怕的黑色爆炸物以过驱逐舰本身的度从舰尾后方窜过，舰上的官兵们不由得倒吸了一口凉气。
死神近在咫尺！
在不确定攻击者前后射了多少枚鱼雷的情况下，舰上的军官们丝毫不敢大意。在不明位置、不明身份的潜艇威慑下，他们没有立即靠近油轮残骸实施救援，而是在海面上走起了能够较为有效规避鱼雷攻击的z字路线。等“瓦伦西亚”号轻巡洋舰赶到现场，这艘体型庞大的油轮已经完全倾覆，线条饱满、外壁吸满海洋生物的船底一览无遗地呈现在人们面前。若是还有人困在倒扣过来的船舱里，那么西班牙海军显然已经错过了最佳的抢救时机。
由于未在观测到海面上有可怕的鱼雷穿梭而至，几艘西班牙战舰上航的官兵们一面警惕地关注周边水域，一面怀着各不相同的心态眺望那艘已经无可救药的油轮。
“右舷海面现鱼雷，距离两千码……”
警报来自于“瓦伦西亚”号轻巡洋舰的嘹望员。在这个作用逐渐为雷达和声呐所取代的岗位上，受派担任嘹望员的，通常都是自然视力非常出色、注意力足够集中之人，且配备了高倍数的双筒望远镜。
几乎同一时间，装备声呐的“卡斯蒂列霍”号和“阿尔韦托”号也探测到了飞驰而来的鱼雷。军官们连忙按照相应方位和距离望去，只见两条若隐若现的白线出现在“西班牙”号西北方。很显然，袭击者此前就埋伏在直布罗陀海峡西口北侧，这是蓄谋已久的攻击！
鱼雷不同于炮弹，它们在水下航行的度通常在4o节左右，也就是说驶过一千米的距离需要一分钟左右（炮弹也就一秒多一点），而艘机动灵活的舰艇在提前预警的情况下往往有充分的时间通过转向实施避让，这也是潜艇很难在大白天击沉轻型舰艇的主要原因。
距离鱼雷最近的“卡斯蒂列霍”号，航始终维持在3o节左右，只见它以近乎甩尾的飘逸姿态来了个疾右转，非常轻松地避开了那两条鱼雷。不远处的海面上，体形较驱逐舰大了一倍有余的“瓦伦西亚”号也在匆匆进行着规避。
顺利避开鱼雷之后，“卡斯蒂列霍”号再度转向，这时的它如同一头受到挑逗的公牛，怒不可遏地朝着“西班牙”号西北方驶去。只待靠近袭击者的疑似位置，舰上的刺猬深弹接连射，海面上紧接着传来了一阵阵沉闷的爆炸声。
在此过程中，另一艘驱逐舰“阿尔韦托”号始终寸步不离地守护着“瓦伦西亚”号，三艘鱼雷艇和姗姗来迟的扫雷舰无所作为地兜着圈，没有一艘军舰冒险靠近倾覆中的“西班牙”号。
“卡斯蒂列霍”号的小胡子舰长这时候依然面色沉重，但他的思维并没有因此变得迟缓笨拙，拿起望远镜观察了一下周围的海面，铁着脸下令道：“降低航，从西面靠近油轮，全体保持战斗戒备，声呐设备维持运转！”
参谋官觉得自己猜出了舰长的用意，他从旁提醒说：“敌人在攻击过程中并没有使用潜望镜，肯定是使用了精度灵敏的声呐系统，他们肯定能够探察到我们的存在，想必只是在附近游弋，不会冒然浮上水面。”
小胡子舰长脸色不改地望着海面，过了一会儿才应着参谋官的话说：“如果不能逼迫它浮上海面，或是将它击沉在这里，我们就无法确定它的身份。”
这话听起来颇有深意，比起舰长要年轻不少的参谋官琢磨良久，叹道：“敌人恐怕是有恃无恐的。”
舰长未置可否，而是静静地矗立在栏杆边缘，让自己整个置于阳光的直接照射下。此时天空依旧蔚蓝，阳光仍是那样的洁净，没有了枪炮声和爆炸声，海面上似乎又恢复了以往的宁静祥和。轻风吹拂着海浪，海浪拍打着船身，目光凝固在某一时段，那巨大如山的油轮下沉的趋势又变得不那么明显了，甚至让人觉得它会就此漂浮下去。
没等“卡斯蒂列霍”号靠近油轮，声呐室忽地传来警报：“左舷现鱼雷！距离15oo码！”
舰桥上，几名军官用望远镜扫视海面，但依然没有现潜望镜。看来，袭击者能够通过声呐设备测定目标的准确方位，然后射鱼雷——仔细观察鱼雷的运行轨迹，不难判断出这是传统的直航鱼雷。
好容易恢复了正常的神态，舰长不禁轻皱眉头。虽然没有亲身经历过两场世界大战的激烈交锋，但他对潜艇这种看似不起眼的武器真正蕴含的攻击力和破坏力还是深有体会。别看眼前的海面颇为平静，海面之下却隐藏着险恶的杀机。若是指挥驱逐舰强行靠上去实施救援，即便航不减、警惕不松，也有可能撞上敌人的枪口，在一千码甚至更短——这几乎不足以避开攻击的距离上，遭到对方的鱼雷齐射。
“快看，少校，‘瓦伦西亚’号命令我们后撤警戒，应该是要让鱼雷艇和扫雷舰上去接应撤离油轮的船员了！”
听到僚属军官的报告，小胡子舰长连忙端起望远镜。在遭遇鱼雷攻击之后，那艘西班牙轻巡洋舰兜了一个圈子，接下来便呆在距离油轮足有五六公里的地方远远观望。诚然，“西班牙”号现在的状况已经失去了抢修拖带的可能，理性来说，确实没必要搭上任何一艘西班牙军舰。可是，军舰是西班牙的财富，水手也是西班牙的财富，为保军舰完全而放弃对油船上的水手紧急施救，哪还有西班牙方阵威震欧洲的霸气？哪还有西班牙无敌舰队横行大洋的豪迈？西班牙人的血性，难道真的已经沉沦在了那些闪耀着白银光辉的年代？
（本章完）
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第170章 皮亚韦河之战 上
一艘载重量逾五万吨的级油轮倾覆，17名船员丧生（多数是烧伤或窒息致死），“西班牙号事件”消息一出，立即在西班牙国内引起轩然大波。诸多舆论明指暗示此事乃是意大利人所为，就战争态势和交战各方一贯的表现来看，意大利人制造这起惨剧的嫌疑确实很大，但意大利军方断然否认他们有派出潜艇在直布罗陀海峡伏击联军舰船，而孱弱的西班牙海军未能现场抓赃，西班牙政府也没能拿出有说服力的线索来，这暂时成了一桩众所纷纭的国际悬案。
“西班牙号事件”余波未了，西班牙掌权者依旧没有下定决心参战。在社会舆论的重重压力下，王国议会批准了政府紧急追加军费的提案，供西班牙海军添购2o艘驱逐舰、6o艘猎潜舰以及1oo架反潜巡逻机。
近三十年来，西班牙不但跟新联合王国以及奥匈帝国保持着经济同盟关系，军事合作也日益密切。西班牙军队一多半的现役武器装备，要么是从这两个国家直接订购，要么是以技术合作或技术转让的形式在本国生产，但是这一次，由于海牙国际公约的限制，西班牙军方只能向本国造船企业以及中立国家船厂订造舰艇，或是从中立国家采购现货。
西班牙海军的竞标通知还未出，德国人便主动找上门来，表示他们有大量的封存舰艇可以低价转让，并可提供全套的技术支持，包括为西班牙海军培训军官和水兵。
看到德国政府的报价清单，西班牙政府官员和军方将领无不心动，这份“饱含友情”的舰艇转让方案很快就被送到了相胡安亲王以及****阿方索的案头，甚至连深居圣伊尔德封斯宫安度晚年的国王阿方索十三世对此也有所耳闻。不过，事情并没有像德国人预期的那样顺利，以胡安亲王为的进取派认为此次增购舰艇是激励西班牙本土造船企业以及雷达、声纳产业的一个契机，基于长远考虑，至少应该将半数的订单留给本国企业。****阿方索虽然不完全认同胡安亲王的意见，但也不希望将所有的鸡蛋放在一个篮子里，如果新奥意三国之间的战争能够在较短的时间里结束，那么不妨继续沿用此前跟新联合王国合作展、互惠互利的模式。
西班牙海军采购飞机舰艇一事尚无定论，西班牙掌权者的参战想法也还在摇摆，地中海战争的形势却是以日新月异的度生着变化：随着增援力量6续从本土开赴地中海，新联合王国海军在西地中海已牢牢占据了主动权，意军总参谋部原本是要以撒丁岛为依托，阻挡敌方舰队靠近本土海域，可是几个回合下来，他们在撒丁岛的军事部署已经被摧残得不成样子，在北方战线吃紧的情况下，意大利空军无奈将他们宝贵的喷气机中队调回本土，海军也将仅有的几艘大中型舰艇撤往西西里岛和塔兰托湾。
在以海上作战行动为主的西线战场，意大利海空军被对手修理得毫无脾气，而在以空中和6上作战行动为主的北线战场，意大利军队也是深陷被动，疲于应付。战争伊始，意大利空军还能够在北方边境地区跟新奥联军展开激烈角逐，但随着新联合王国的战略轰炸力量抵达奥匈帝国，意军战斗机不得不跟屡屡夜袭摩德纳、米兰、都灵、等工业城市的联军航空部队死磕。尽管装备了机载雷达和空空火箭弹，但在拥有众多护航战斗机的联军轰炸机群面前，意军战斗机部队依然胜少败多，且因新式战斗机现役数量不多、保养技术不高、消耗补充不上，防空作战的处境不断恶化。
相较于表现差强人意的海空军，意大利6军在边境筑垒地带的顽强抵抗总算为意大利挣回了一些颜面。事实上，意奥边界处在山峦叠嶂、交通不便的阿尔卑斯山区，无论哪一方向对手展开进攻，都必须克服地形易守难攻、大兵团难以展开以及补给辎重运输不畅等难题