临近尾声，他们不但解放了伪满洲国全境，还从两个方向攻入朝鲜半岛，在朝鲜抵抗者的配合下攻克了多座城镇据点，日本高层努力打造的大东亚共荣圈正变得支离破碎。
在欧洲西北部，爱尔兰与威尔士组建联合王国已是大势所趋，多数威尔士人都现实地接受了两国联合带来的乐观前景，占据主导地位的爱尔兰政府似乎只是在等待一个合适的契机，然而在欧洲东南部，存续了76年的奥匈帝国正面临着一次由内而外的危机。近年来，在这个特殊的联合体治下，以日耳曼人为主的奥地利帝国深受大德意志主义的影响，坚信德意志民族是这个时代、这个世界最优秀的种族，排挤、打压帝国境内其他民族的现象变本加厉，这引起了以马札尔人为主体的匈牙利王国以及各自治王国（波西米亚王国、克罗地亚…斯拉沃尼亚王国、达尔马提亚王国、加里西亚…洛多梅里亚王国等）的强烈不满，而帝国境内诸如波兰人、乌克兰人、克罗埃西亚人、斯洛伐克人、塞尔维亚人、斯洛文尼亚人、意大利人等少数民族，也都在积极寻求民族解放和民族独立，加上外国势力明里暗里施加影响，偌大的奥匈帝国由于接连不断的罢工、游行、暴动甚至起义而呈现风雨飘摇之势……
面对帝国境内风起云涌的民族运动，奥皇卡尔一世最初采取的策略跟他的前任们一样，那便是一面武力镇压，一面拉拢利诱。就在刚刚过去的夏天，卡尔一世连续对西部和南部地区用兵，效忠奥皇的军队逮捕了数以万计的可疑分子，数以百计的反抗者被击毙或被处以极刑。在意大利人较多的蒂罗尔，奥地利军队的镇压行动导致了一些意大利人的死亡，由此引发了意大利王国的严重抗议。未免奥匈帝国境内的意大利人继续遭到打压和迫害，意大利政府向奥匈帝国提出了交换领土的建议，用靠近边境的日耳曼人聚居区交换南蒂罗尔，奥匈帝国未予理会。
见强硬手腕难以取得预期成效，卡尔一世祭出了第二招，在国内推行政治改革，允许少数民族参与政权，甚至考虑组建联邦制国家，但这样的改革从一开始就遭到奥地利贵族的强烈反对，匈牙利贵族也因担心地位受削弱。登基27年的卡尔一世，在帝国内部和国际上建立的声望远不足以同老奥皇约瑟夫…弗朗茨一世相提并论，他的治国能力和手腕也显得过于平庸，加上并非一心一意推行改革，他向民众允诺的改革迟迟没有进展，导致少数民族的不满情绪有增无减。
1943年10月19日，在一些阴谋者的鼓动挑唆下，数百名南蒂罗尔自治份子在靠近边境的地区发动武装暴动，他们先是依托地形抵挡奥匈帝国边防军的围剿，眼看敌我实力悬殊，遂于25日夜逃入意大利境内。奥匈帝国中央政府通过外交途径要求意大利缉捕并遣返这些叛逃者，意大利王国断然拒绝，两国各向边境地区增派部队，双边关系迅速恶化。
10月底，在意大利王国的暗中支持下，南蒂罗尔地区再度发生了意大利人武装暴动事件，暴动者占领了当地的警察局和监狱，他们扣押地方官员，放走监狱囚犯，然后遁入山区，跟奥匈帝**队打起了游击战。在随后的一次战斗中，奥匈帝**队俘虏了一名以志愿者身份入境的意大利军人，此事一经公布，在奥匈帝国尤其是奥地利引发了轩然大波，对意大利实施外交制裁的呼声甚高，然而就国内政局稳定度和国民凝聚力来说，此时的意大利显然比奥匈帝国更具优势。正因为清楚认识到了己方的不足，卡尔一世没有对意大利采取严厉的惩罚措施，而是将这场争端提交国联仲裁。这位奥皇显然没有想到，所谓的国联仲裁委员会没有从客观公正的立场做出仲裁，而是要求奥匈帝国和意大利各自从南蒂罗尔边境地区撤出军队，维和部队将前往该地区维持秩序，直至双方协商解决争端。
南蒂罗尔全境位于奥匈帝国境内，意大利政府迅速表态支持国联仲裁决议，同意从边境地区撤走军队，全力配合维和部队的介入，狠狠将了奥匈帝国一军，并引发了一系列的连锁反应奥匈帝国中央政府这边还在据理力争，塞尔维亚人和罗马尼亚人聚居区接连发生暴动，接着立即有民间组织以非官方名义向国联提出维和请求。按照国联议事程序，这种局面只有在当事国政府明确接受国联维和，或事态完全失控的情况下，国联才有可能派出维和部队，而奥匈帝国政府作为国联理事国有一票否决的权力，使得国联对南蒂罗尔、波黑及塞尔维亚、布科维纳等地区派兵维和的方案最终流产，直接结果就是意大利政府继续向边境地区增兵，奥匈帝国境内的武装暴动者遭到残酷镇压。
11月13日，在布科维纳公国的切尔诺夫策城，匈牙利步兵拒绝向示威人群开火，这让奥匈帝国高层大为震怒，卡尔一世下令彻查此事，仅仅两天之后，多名匈牙利军官遭到逮捕，并被押送前往维也纳接受军事法庭的调查和审判，这让匈牙利军民异常愤慨。数万人在布达佩斯集会请愿，而在匈牙利官员的努力下，帝国中央政府做出让步，将涉事的匈牙利军官转交由匈牙利王国高级军事法庭依律裁决，并委派帝国战争部总监察长前来进行督察。面对来自上层的巨大压力，匈牙利高级军事法庭决定举行非公开庭审，虽然最终判处涉事的5名匈牙利军官相对较轻的渎职罪而非奥地利舆论所认为的叛国罪，可这个判决还是引发了匈牙利各界的强烈不满，他们不但将当时拒绝下令开火的匈牙利步兵团指挥官齐伯尔上校视为英雄，还将矛头指向了匈牙利政府，认为它屈从于王室和帝国中央政府的意志，缺乏捍卫匈牙利王国利益的勇气和决心，继而要求对现行政治体制进行改革。
陷入内忧外困的卡尔一世被一连串的事件闹得焦头烂额，他于11月下旬离开维也纳前往柏林进行所谓国事访问，实则希望与德皇小威廉达成谅解，从而在国联理事会得到支持，力争以无损颜面的方式解决南蒂罗尔问题。此前德国之所以向奥匈帝国和意大利发难，无外乎是因为他们无视国联制裁决议，向日本出售了不少军事技术和军火物资，损害了德国在海外地区的战略布局。现如今卡尔一世登门求和解，德国人可不会那么好心地大事化小、小事化了，小威廉借机提出了领土索求，要求奥匈帝国将波西米亚王国东北部和西北部的德语居民聚居区划归德国，这一地区包括苏台德山脉所在地区和奥雷山脉地区，旧时空引发战争危机的“苏台德地区”便是由这两个地区加上波西米亚西南部的波西米亚森林地区组成。
苏台德山脉和奥雷山脉地区世代生活着大量日耳曼人，他们的人数在20世纪40年代初达到120多万，由于跟德国接壤，目睹德国的日益强盛，这些日耳曼居民普遍对德国充满好感，同时而对维亚纳高层慵懒散漫的官僚作风感到厌恶，所以无论是直接各地还是这一地区举行全民公投决定归属，甚至于付诸武力，德国都能顺利得手。
德国向奥匈帝国索要的德语居民聚居区，总面积约8000平方公里，为了让奥皇和奥匈帝国中央政府能够向国民有所交代，德国愿意在德属东非划出一块80万平方公里的土地以及波斯湾地区四座油田的开采权作交予奥匈帝国，或是一次性向奥匈帝国政府提供25亿马克的经济补偿。
表面上看，奥匈帝国失去这两个经济并不发达的地区，获得百倍的殖民领地和四座油田，或是足以改善政府收支的大笔现款，都是比较划算的买卖，但是算一算政治账，卡尔一世是无论如何都不愿意将这两个地区割让给德国的，一旦有此先例，经济不发达地区的日耳曼居民不免蠢蠢欲动，不少奥地利贵族也会产生异心，这样一来，日耳曼人在奥匈帝国的统治地位将会受到极大的动摇，甚至导致哈布斯堡王朝统治的结束。卡尔一世虽然不是绝顶聪明，但这点基本的政治敏感性还是有的。他无法接受德皇小威廉的要求，按也没有拂袖而去的底气，于是婉转提出请求，只要不涉及领土主权，其他条件都可以考虑。
意在巩固世界霸权的德国人，当然不会错过这样一个削弱邻国的机会，德皇小威廉明确表示，德国目前啥也不缺，索取波西米亚境内的苏台德山脉和奥雷山脉地区主要是出于保护当地日耳曼居民的目的，毕竟在波西米亚这样一个拥有自治权的王国，日耳曼人是“少数民族”，虽然他们目前在波西米亚王国依然占据统治地位，而且这种统治地位已经持续了四百多年，但随着捷克人、斯洛伐克人的民族复兴意识的悄然崛起，这种依托哈布斯堡王朝的统治并不像人们想象的那样稳固，与其在波西米亚王国政局动荡的时候直接出兵保护这里的日耳曼居民，不如提早采取预防措施。作为对奥匈帝国以及波西米亚王国的补偿，德国可以考虑将波兰中部平原物产富饶的数万平方公里土地和那里所有的工业设施原封不动地予以转交。如果奥匈帝国依然拒绝，那么德国不会强求，但有朝一日波西米亚王国发生动乱而奥地利无力干涉，德国不排除直接出兵保护当地日耳曼居民的可能。
第55章 南蒂罗尔的枪声
南蒂罗尔山区，小镇奈迪以北，林间一棵高大的云杉树上，26岁的青年雷阿利…莫纳凯洛穿着特制的伪装服，携带一支加装了瞄准镜的曼利夏…卡尔加诺m1891步枪，透过茂密的枝叶窥视着山脚下的小镇以及周边的军队营地。。
南蒂罗尔争端闹起来已有好几个月时间，应对意大利政府向边境地区增派部队的举动，奥匈帝国调来了12个奥地利步兵团4个野战加农炮团3个山地炮兵团以及1个骠骑兵团，大幅度加强了在南蒂罗尔地区的军事力量，加上原本部署在这里的边防部队——包括以精锐著称的3个蒂罗尔猎兵团，面积不到400平方公里的南蒂罗尔集结了三万名奥匈士兵，若再加上驻扎在北蒂罗尔的部队，奥匈帝国在意奥边境地区屯驻的兵力已近十万人。在整个蒂罗尔地区的驻军当中，奥地利部队占据了绝大多数，而在奥地利部队当中，日耳曼人只占40，其余是捷克人斯洛伐克人克罗地亚人波兰人罗马尼亚人以及意大利人……
就民族概念而言，雷阿利…莫纳凯洛是个意大利人，他出生在南蒂罗尔一个普通的意大利语家庭。作为奥匈帝国的公民，他早前曾在精锐的蒂罗尔猎兵部队服役，直到退役才前往意大利游历，并在那里加入了臭名昭著的意大利黑衫党。1943年秋，意大利与奥匈帝国因南蒂罗尔争端闹到了国联，黑衫党借机发起成立南蒂罗尔青年军，征募意大利志愿者以及奥匈帝国境内的意大利人加入其中，莫纳凯洛因此回到了故土，但他们给南蒂罗尔带来的绝不是所谓的正义和自由，而是无尽的灾难！
在南蒂罗尔近五十万居民当中，讲德语的居民占到了六成多，讲意大利语的只有三成，所以意大利对南蒂罗尔的领土要求是缺乏说服力的，只不过意大利和奥匈帝国的矛盾由来已久。在意大利国内，对于奥地利的仇恨是一种无可化解的民族情绪，专横的奥地利帝国曾经分割意大利，阻挠意大利的统一，扼杀意大利的革命，意大利重新获得独立以来，两国在特兰托蒂罗尔以及迪里雅斯特仍存在领土纷争。即便同处同盟国阵营，携手投入对协约国以及后来对美英阵营的作战行动，这两个南欧国家也一直相互较劲，近年更是竞相向日本提供军事技术和作战物资，为了本国利益不惜贬损对方。只要有削弱甚至整垮对方的办法，这两个国家肯定都很乐意尝试。
视线回到小镇奈迪，这里距离意奥边境只有十五公里，它扼守着通往波尔扎诺城的必经之路，周围的崇山峻岭只适合山羊和轻装备的山地部队通行。如今在这个村镇周围部署了数千奥匈士兵以及至少一个营的炮兵，他们在草地扎下营帐，挖掘了堑壕掩体以及高炮阵地，并将野战炮安置在树林里。一旦意大利人从边境那边发动进攻，那么这些奥匈士兵能够立即转入防御，依托这里地形阻击意大利军队向南蒂罗尔腹地挺进。
在顶端足有三十多米高的云杉树上，莫纳凯洛一脸疲倦地注视着前方，他原本的任务只是刺探奥匈帝国在这一带的军事部署，而就在几天前，从意大利那边传来一份情报，说这几天会有个从维也纳来的大人物巡视南蒂罗尔。南蒂罗尔青年军的最高指挥官认为袭击这个大人物可以给维也纳一个深刻的教训，让奥匈帝国的掌权者们正视南蒂罗尔民众的意愿，接受他们通过全民公投决定去留的合理要求。基于这个原因，隐蔽在各处的南蒂罗尔青年军成员们纷纷出动，有的潜伏进入城镇伺机而动，有的埋伏在道路附近，尝试通过狙击或爆破的方式完成袭击，莫纳凯洛所在的小组便决定在奈迪镇附近等待机会。如果他们发现目标但又无法解决，就通过小组配备的无线电台报告青年军指挥部，由他们决定何去何从。
按照原定计划，小组成员每天换一次岗，24小时不间断地监视奈迪镇及周边的奥匈军队营地，然而莫纳凯洛已经在这个位置呆了将近两天，随身携带的食物和水所剩无几，这并不是因为小组成员们突然不见踪影，而是由于驻扎在山脚下的奥匈部队一大清早就派出多支巡逻队对周边展开了地毯式的警戒搜索，并在制高点安排了岗哨，使得轮岗人员无法进入这片距离奈迪镇仅有几公里的树林，莫纳凯洛若在这个时候强行撤离，被发现的概率很高，那还不如继续藏身于此直到那些奥地利士兵解除警戒。再者，奥匈帝国的士兵这般戒备，还有军用飞机屡屡飞过这片山谷，不正是为迎接某位大人物的到来做准备么？
及至午后，一支车队出现在公路尽头，莫纳凯洛心中一个激灵，连忙用步枪上的狙击镜进行观察。那支车队有二十多辆汽车，沿路驶来扬起滚滚沙尘，领头七八辆都是军车，中间十来辆是黑色轿车，后面七八辆又是军车。
个场景，莫纳凯洛不禁有些沮丧，那个大人物受到了非常严密的保护，他的座车十有十是具备防弹功能的，他所到之处必定簇拥者众多，就凭自己这支有效射程不足千米的步枪，蹲在一个无法自由转移的位置，除了眼睁睁会溜走，还能有什么作为呢？
十多分钟过后，车队驶近小镇奈迪，全副武装的奥地利士兵们把守着镇子里的各处路口，教堂钟楼以及不少屋顶阳台都有他们的身影。在这般森严的戒备下，那个大人物并没有在镇子里逗留，更没有跟任何一个居民交谈，车队穿镇而过，在奈迪以西的军队营地旁停下。直到这时，大人物才出现在莫纳凯洛的视线中。因为隔了好几公里，他无法人的脸庞，也无法辨认出他的身份，只隐约佩戴了红色金饰领章，这意味着他拥有奥匈帝国的陆军将官或是宪兵校官军阶，而从这家伙出现时的排场来者的可能性无疑要大得多。
在一众军人的陪同下，大人物不急不忙地巡视了这处营地，饶有兴致地察兵们挖设的堑壕掩体，然后跟这里的指挥官交谈了一会儿。顺着指挥官的手势，大人物的目光先是投向南边，那支奥地利炮兵所部署的位置，然后一边跟指挥官说话，一边指向莫纳凯洛所在的这片树林，这里有坡地树林以及白雪皑皑的山峰，一幅堪当油画素材的自然美景。两人继续说着什么，过了一会儿，大人物背着手开始