就分别驻扎在夸贾林环礁与罗伊岛…那慕尔岛，两者交相呼应、互为掩护，以便抵御美**队在太平洋中部和南部发起的强大攻势。
这一天，部署在夸贾林环礁的日军遭到了美军航空部队的猛烈空袭，罗伊岛…那慕尔岛的日军部队也未能幸免于难，只不过美军前期的攻击以夸贾林环礁方向为主，前来轰炸罗伊岛…那慕尔岛的只有前者的一半，而在日军第21航空战队的拼死抵抗下，美军仅仅破坏了罗伊岛上的三条机场跑道，未能摧毁建于那慕尔岛的航空战队司令部以及营房、物资仓库等重要的军事设施。在美军空袭结束后，日军士兵连同驻扎在这里的朝鲜劳工很快就修复了其中一条跑道，使得从夸贾林环礁撤退而来的第15航空战队残部得以降落。
时任海军中尉的南乡茂章，便是日本海军第15航空战队的王牌飞行员，此人飞行技术出色，射击精准，曾多次在日本军队内部的演习和比赛中有突出表现。在日军横扫东南亚、侵占澳洲诸岛的作战行动中，初出茅庐的南乡茂章已经显露锋芒，而在后来的第一次夏威夷群岛战役期间，他更是大放异彩，先后击落了7架美军战机，被日本军方吹捧为“军神”，还得到了天皇的嘉奖。
在罗伊岛补充燃料弹药后，南乡茂章迅即率领尚能起飞的4架九五舰战和3架九三式战斗机编队杀回到夸贾林环礁，试图给美军飞行员一个意外的“惊喜”。
当南乡的临时飞行编队抵达夸贾林环礁上空时，美军第二波攻击机群刚刚结束了轰炸，整个夸贾林环礁已然变成了一片火海，既有的航空设施完全损毁，防空部队也被蹂躏得奄奄一息。在这样的情况下，美军飞行员放松了警惕，为陆基轰炸机护航的战斗机率先返航，将笨拙的马丁b…10轰炸机丢在了后头。
短短一刻钟的时间，南乡编队竟然击落了3架b…10、2架b…18、4架a…17以及1架“鹰隼”，而自身仅有两架战斗机负伤，创下了字第二次夏威夷战役以来战损比最悬殊的胜绩，南乡茂章的大名迅速成为马绍尔群岛日军部队的一面旗帜，他本人则在次日凌晨收到了来自日军大本营的嘉奖令。
另外一边，美军指挥部通过空中侦察发现了日军航空部队“起死回生”的奥秘，第二天一早，近两百架美军战机气势汹汹地杀奔罗伊岛…那慕尔岛。
有了前一天的取巧经验，南乡茂章并没有率领所剩无多的战斗机正面对抗大举来袭的敌方机群，而是早一步转场前往埃尼威托克的航空基地，从而躲过美军航空部队碾压式的空袭，等到美军两轮轰炸过后，才又悄悄从埃尼威托克返回罗伊岛…那慕尔岛，趁着美军航空部队空袭间隙降落在驻军匆匆修复的临时跑道上，花费不到一刻钟的时间重新加注燃料，然后在烈焰硝烟中升空。
这一次，刚刚得到大本营嘉奖的南乡碰上的可不是软柿子，而是奉命在罗伊岛…那慕尔岛附近空域守株待兔的灰鹰中队。
狡猾的日军战斗机刚一出现，在高空盘旋的冯…列雷斯少校便驾驶着他的福克g…51k猛冲下来。前日的战斗，他的中队有两架战机受损，所以今天只有10架战鹰前来，但对付南乡编队的9架日军战斗机已是绰绰有余。
从高空俯冲下来，冯…列雷斯少校凭借出色的飞行技术和丰富的战斗经验迅速咬住了一架九五舰战，任凭对方如何闪躲都不松口，紧接着全部的火力一道齐射，一秒钟之内便有180发7。92毫米机枪子弹和16发20毫米机关炮弹飞向对方，即便是一辆装甲车也很难抵挡如此凶猛的火力，何况是一架仅有薄铁皮包裹的老式战斗机。在连续被大串的子弹击中之后，那架日军战机顿时呜咽着朝地面栽去，也不知是座舱盖卡住了还是飞行员直接挂点，总之那架飞机就这样一直拖着黑烟直到坠落地面并发生爆炸，期间并没有飞行员逃生的迹象。
斩获胜果的冯…列雷斯少校还没功夫细细品味一下杀敌的快感，僚机便通过无线电提醒道：“翎羽，翎羽，有条狼在你身后，距离1500，迅速机动！迅速机动！”
冯…列雷斯少校没有迟疑，他手脚并用，通过操纵驾驶杆和襟翼使座机迅速向右侧横滚，同时瞟了一眼自己的速度仪，福克战鹰此刻的时速只有400公里出头，不利于摆脱敌机的纠缠，所以在座机横滚360度回到正常状态后，他立即后拉操纵杆并转动襟翼旋钮，使战鹰进入大角度爬升状态。伴随着发动机强劲有力的轰鸣声，这架福克g…51k做出了日军九五舰战绝对无法做出的攀梯动作片刻过后，冯…列雷斯少校用眼角余光看到后方那架日军战斗机从自己下方窜过，这时候速度计的读数已经降到了200出头。
见时机已经来临，少校猛地踩下方向舵踏板并迅速改变襟翼状态，眨眼间的操作让这架福克战机纵向倒转180度，机头直指地面，发动机仍在全力运作，战机以近乎垂直的角度疯狂下降，速度仪上的读数随之暴增……
冯…列雷斯少校每隔一秒便瞟一眼速度仪和高度计，当高度下降到了400米的时候。他再次拉动操纵杆，座机随即带着巨大的离心力改出俯冲状态，时速达到了惊人的590公里就是这样一个跃升下坠倒转的机动动作，冯…列雷斯少校让自己的飞机处于刚才那架尾追自己的日军战机后上方。此时对方的火力对他无可奈何，而他却可以用最高航速从尾部接近对方。
瞬息之际，少校将那架差点偷袭得手的日军战机装进了自己的瞄准圈，一阵精准的短射之后，目标被数十发子弹和机关炮弹打成了漏筛，单纯的黑烟只持续了两秒，油箱闷的爆燃了，整架飞机顿时在空中幻化成为一团巨大的火球，连人带机坠落下去。
一连串的熟练动作让冯…列雷斯少校满意于自己愈发纯熟的空战技术，可当他再次将目光投向整个空中战场的时候，却已经不能找到几个完好无缺的目标了，战机数量、性能上的差异以及双方飞行员的素质、经验导致了这场空战再次呈现出一边倒的局面。耗时略多于一刻钟的战斗中，起飞迎敌的日军战机只有一架得以逃离战场。
战斗机扫清了目标空域，投入后续空袭的百多架轰炸机开始肆意施展自己的对地攻击能力，那些尚没有起飞的战机以及燃料库、防空阵地都成了它们最可口的盘中餐。就连德国志愿者、前德国空军王牌飞行员乔瑟夫…施彻拉姆中校，也率领他的第222舰载俯冲轰炸机中队赶来加入这场盛宴。
“各机注意了，各机注意了，接下来以小队为单位进行俯冲轰炸，结束后在2000米高度会合！开始行动！第1小队跟我来！”
松开喉部通讯器之后，施彻拉姆中校将操纵杆往后一拉，机头随之上扬，蔚蓝的海和狼烟籍籍的岛礁很快就消失在视野中，取而代之的是飘着朵朵白云的蔚蓝天空。
施彻拉姆回头看了一眼，中队里的其他飞机也都开始向上爬升，等他回头看眼前仪表的时候，高度计的指针好经过3000米的位置。通常情况下，ju…17t需要爬升到3000米以上最好是4000米的高度，然后通过2000米到2500米的俯冲将自己的时速提高到500公里以上。汲取前期作战行动的经验教训，德军对己方的俯冲轰炸机进行了一系列技术改进，包括使用可设定高度的拉起提醒警示灯和自动改平控制器，这大幅度降低了俯冲轰炸机尤其是舰载俯冲轰炸机的事故率，提高了它们的作战性能。
在3500米的高度，施彻拉姆中校绕着罗伊岛…那慕尔岛盘旋了几周，日军防空部队仍在努力地对空开火，但是他们那射速、精度还有威力都不尽如人意的高射炮怎能抗衡横扫大洋、所向披靡的钢铁兀鹫？
罗伊岛上的机场已经被炸得千疮百孔，三条跑道看起来每一寸都有弹坑，然而从既得的情报来看，日军士兵总是能够将某一条跑道的某一段修复，使他们的战斗机能够暂时降落和起飞，而且他们的油料和弹药仓库都被置于深深的地下工事里，除非能够确定目标的精确位置，否则就算投下成百上千的重磅航弹，也未必能够将这座航空基地彻底废掉。
思索良久，施彻拉姆中校心生一计，他令麾下飞行员们分头对三条跑道中段进行大角度的精确轰炸，500公斤的高爆弹一旦落在沙土质地的跑道上，势必炸出一个巨大的弹坑，日军集中人力填补一个、两个或许还有可能，想要填补十几个，即便花上一整晚也未必得逞。
几分钟后，日军机场便在一阵接着一阵的剧烈的爆炸中升起了滚滚浓烟。
第1章 北海宝库
1937年3月，美日海军仍在广袤的太平洋上进行殊死搏杀，几乎每天都有数以百计、千计的军人战死，而在地球的另一端，同样怒涛汹涌的北海，战争硝烟早已散去，但即便如此，穿过这片海域的舰艇航船依然需要小心提防战争遗留下来的水雷和反潜网，除此之外，曾在大战期间与美英阵营展开密切合作并从中大获收益的苏俄也被视为长久和平的隐患，他们的作战舰艇常单独或小编队穿过北海，或从波罗的海前往巴伦支海，或反向而行，经历数千公里的漫长航程，从一个海军基地转移到直线距离其实并不遥远的另一个海军基地，这种行动通常被认为是有侦察目的的，用以刺探其他欧洲国家的军事部署以及重要的经济活动。
春日的北海，大多数日子都处在阴雨绵绵或大雾弥漫的状态，潮湿的空气让人觉得所有物件都要发霉或者生锈了。天好不容易放晴，狂烈的海风卷起数米的浪涛，狠狠拍击着过往船舶的舷壁。
正是在这样的海况下，在位于苏格兰以东、挪威以西的海面上，两艘悬挂绿白黄三色旗的战舰始终保持着齐整的编队。领头的一艘曾是德意志第二帝国海军赫赫有名的快速主力舰“冯…德…坦恩”号，上一场大战结束后，它转籍成为爱尔兰海军舰艇，并被冠以“贝尔法斯特”之名。这艘1909年建成服役的大型战舰，至1937年已是28岁“高龄”。经过了第二次现代化改装，其标准排水量从原版的19373吨增加到了24375吨，最大航速从24。2节提升至25。4节，主炮沿循最初的三座三联装配置，口径仍为283毫米，但倍径从50增加到了56，全装药发射350公斤穿甲弹的情况下，炮弹出膛速度为880米每秒，能够在15000米的距离上击穿343毫米厚的均质装甲，而最大射程更是达到了惊人的40公里。
爱尔兰海军旗舰的第二次现代化改装，不但更换了主炮、副炮、锅炉、轮机等硬件，全面优化了防空和防雷配置，还加装了性能比肩德制洛伦兹…iid的爱制mc…iiia型舰载火控雷达和“哈密尔顿”机械式射击计算器，大幅度提高了主炮的远程射击精度。从技术角度来看，爱尔兰海军已将这艘战舰的设计潜能发挥到了一个极致。
与“贝尔法斯特”号同行的，是1934年开工建造、1936年10月正式服役的轻巡洋舰“斯托克斯”号，它属于费奥纳级轻巡洋舰的改进型，又称斯托克斯级，就主要技术数据而言，它与费奥纳级大同小异，似乎只是在费奥纳级的基础上进行了小幅度的改良，但多年之后人们会惊讶的发现，爱尔兰人居然在舰对舰和舰对空导弹还处于理论研究阶段的时候，就为他们的巡洋舰预留了加装导弹武器的空间！
这支放在太平洋战场毫不起眼的双舰编队，以北方法罗群岛的同盟国海军基地为补给地，进入北海巡航已有一个多星期，活动范围从苏格兰东岸的福斯湾到挪威西部的博肯峡湾，覆盖了整个北海北部海区。巡航临近结束，双舰编队再度来到了那片船迹罕至的海域，汪洋大海中矗立着三座模样奇特的人造建筑，确切地说是三座构造坚固的海上钻探平台。
抵近这些平台之后，两艘爱尔兰战舰降低了航速，慢慢绕着它们转圈子。
“贝尔法斯特”号右舷上层的一处防空炮位，三名年轻的海军士官并肩而立，一边吸烟一边聊天：
“多么伟大的工程啊！就算最终钻不出石油矿藏，也可以作为海上酒店，夏季避暑，冬天观雪，肯定会受到旅行者追捧的。”
“开玩笑吧？这样一座立足海底的钻井台，耗费绝对是千万级的，要是把它改造成酒店，那得要多高的住宿费才能在若干年内收回成本？”
“好吧，不瞒你说，我刚才的话确实是开玩笑的。约阿希姆陛下亲自策划实施的项目从未失手过，我坚决相信这次也不会成为例外。”
“可我有些想不通，波斯有那么多有待开发的油田，我们在巴林的石油开采也在平稳进行，为什么要舍近求远在这里进行钻探？”
“你要是能想通，现在就不会站在这里，而是被皇家战略研究院召去当高级顾问，享受高额周薪和每年三个月的假期了！”
“呃，那可是天才云集的部门，普通智商的人去了连端茶倒水都不够资格吧！”
“所以说啊，有这些超凡的人物专门进行研究分析，我们的每一笔重要投入都能够收到数倍乃至十数倍、数十倍的回报。看着吧，也许用不了多久，这些海上********就能够为爱尔兰带来可观的收益。”
“这里是公海，如果真的钻出了油田……所有权归属我们没有问题么？”
“就算有问题，不也还有我们吗？除非德国人跟我们争，不然周边还有哪个国家能够迫使我们让步？”
“苏格兰，英格兰，挪威，荷兰，比利时，丹麦……”其中一名士官挨个数了一遍，很显然，这里面没有一个国家能够在军事和外交层面跟爱尔兰掰手腕。经过二十余年的励精图治，而且合并了威尔士的工业和劳力资源，爱尔兰王国已经成为超级二流强国与真正的一流强国还有质的差距，但跟弱一流和准一流强国只存在数量级的差别，只需要在经济或军事领域取得强势突破，便能够逾越这一界限。
一根根巨大的空心钢柱稳稳扎根于80多米深的海底，支撑起庞大的钢架建筑，最多可供数百名工人在此工作生活……在常人眼里，这三座从1936年夏天开始建造的海上钻井油田确是带有梦幻、神秘色彩的新奇之物，刚开始的几个月，只偶尔有渔船从附近经过，自从一名丹麦记者拍下照片并以“爱尔兰人的海上城堡”为名撰文刊发后，驾船或租船前来的看客开始络绎不绝，很快有精明的航运公司调整原有游轮航线，以便让乘客们一睹这海上奇观，与此同时，欧洲各国舰艇纷至沓来，他们的军队高层以及军事观察家也都对这种海上平台既有和潜在的军事用途充满了好奇，就连事前得到爱尔兰官方通报的德国海军也忍不住向自己铁杆盟友提出一连串的问题。
从20世纪末期向前回溯，北海油田无疑是影响世界经济格局的重大发现，其石油储量近50亿吨，天然气约1。5万亿立方米，虽然绝对值只占全球探明石油、天然气储量的百分之二和百分之一，却足够满足所有北欧国家和不列颠诸岛的工业需要，使之摆脱对中东和美洲石油产区的依赖，甚至还有很大幅度的富余。
自从石油开采迈入工业化的门槛以来，北美、中美、西亚、南亚等地区相继勘探出了大量油田，北海油田的海底石油藏量仅次于波斯湾和马拉开波湾而居世界第三位，之所以长时期没有被油气勘探工作者注意，最主要的原因是北海地区气候条件恶劣，全年三分之二以上的时间是阴雨天，风大浪高，而且周围陆地均为基岩�