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爱尔兰王国的独立得益于德国的出兵援助，十余年来，两国一直保持着极其紧密的同盟关系，金融、经济、技术、军事领域的合作远甚于其他同盟国家，罗伊特将军此行意在提醒爱尔兰提前进行秘密动员，以便在德国采取军事行动时予以策应。
经过一番思虑，夏树对罗伊特说：“如若德国出兵亚速尔，行动一定要快，而且要以战争标准谨慎对待。出于战略需要，爱尔兰不宜直接出兵，而是静观英国的反应。”爱尔兰是否直接出兵，罗伊特这个层面的军官是没有发言权的，他仅就军事策略回应说：“我们已经考虑过跟美国海军爆发直接冲突的可能，所以做了充分的准备，潜艇部队已提前驶往亚速尔海域，登陆部队在德国西部秘密集结，一昼夜就能运抵布雷斯特，快速船队将在三天内将部队运抵亚速尔，接下来扩建机场，部署飞机，在美国海军调集主力赶来之前，亚速尔会变成足够坚固的海上堡垒。”这个军事方案的内容，跟十年前葡萄牙危机时德国考虑采取的行动如出一辙，而这十年来，德**队反复推演，不断完善方案细节，年复一年地进行操练，从将领到官兵、从战斗人员到工程部队，皆已对本部所要掌握的技战术要领了然于心，一如针对法国的施利芬计划。足够周全的准备虽不意味着绝对的成功把握，但至少能够让意志坚定者离胜利更进一步。……章节内容结束……》
第4章 大洋争锋
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“噢我的上帝……这是真的吗？不敢相信！”
英国驻葡萄牙大使馆的一间办公室里，沃博尔一手拿着雪茄，一手拿着刚送来的电报，满目惊诧，语无伦次。
窗外，发动政变的葡萄牙军队已完全控制了首都里斯本，并对外宣布由军人组成的临时委员会接管国家政权，但整个葡萄牙并没有立即置于这群军人的管辖之下。就在几个小时之前，沃博尔还从英国外交部得到最新消息，参与政变的仅仅是里斯本的卫戍部队以及葡萄牙南方省份的部分驻军，大多数葡萄牙军队并未出现异动，也没有通电宣布他们的政治立场。很显然，葡萄牙的局势正处于一个非常微妙的阶段，然而让人感到不妙的是，德国海军以保护侨民的名义参与进来，约有300名陆战兵在里斯本登陆，与参加政变的葡萄牙军队一道控制了港口及周边的海防要塞。
针对德国人在葡萄牙的行动，英国和美国政府已经正式通过外交渠道向德国提出了最严重的抗议，要求德**队立即撤离，并各自调遣舰队赶赴葡萄牙海域。基于这些信息，沃博尔觉得这里形势还有转机，然而刚刚送到他手里的这份电报如同晴天霹雳：在葡西边境举行军事演习的西班牙军队以帮助邻国稳定局势为名，分兵多路越境进入葡萄牙！
失去海洋霸权之后，西班牙帝国日渐没落，美西战争更是将这头早已失去尖牙利爪的老虎打回了原形，所以在后来的一系列国际事务中，西班牙总是被列强国家放在可有可无的位置，甚至在大战爆发后，英法两国也没怎么把立场不明朗的波旁王朝当回事，对它表面中立、暗通德国的行为也是睁一只眼闭一只眼。战后的葡萄牙危机期间，德国政府积极拉拢西班牙，但马德里的统治者却被美英两国撤走投资、断绝交易的威胁给吓住了，人们以为腐朽的西班牙已经沦落到了跟西属摩洛哥地方部队较劲都费力的地步，万万没有想到，这只病入膏肓的野兽居然敢在两大阵营势均力敌的情况下悍然入局。
沃博尔收到的电文提及了西班牙军队越过边境的时间，距离他拿到电报已经有五个多小时了。这位退役从政的英国大使很快镇定下来，葡萄牙虽跟西班牙一样衰败沦落，但那些历经百年的边境工事可没有风化到一推就倒的地步，装备英式武器的葡萄牙边防部队是这个国家最精锐的军事力量，就算人数不及越境的西班牙军队，依托要塞堡垒抵挡一阵应该不成问题，何况西班牙军队并不真的有胆量向葡萄牙军队开火——他们的作用很可能就是给葡萄牙的政变部队壮壮声势。
和英国的大多数官员一样，沃博尔近些年来显然缺乏对西班牙国内局势的关注。若是他们有心对西班牙的经济社会状况进行仔细观察，不难发现大战结束后的十年时间里，这个国家在年轻国王阿方索十三世的统治下悄然发生了一些变化。与爱尔兰、奥匈帝国缔结经贸联盟之后，西班牙的经济艰难走出了长期的低迷，对外贸易持续增长，马德里和瓦伦西亚的工厂开始将老式蒸汽机汰换成效率更高的内燃机，以冶金铸造为主的重工业在外国资本的促进下有了一定规模的增长。随着国内经济的改善，基层劳动者的就业和待遇情况有所好转，阶级矛盾稍有缓和，社会动荡的局面由此得到了改观，王室和政府的统治得以稳固。
另一方面，1914年对西属摩洛哥的军事行动再次暴露出了西班牙军队义务兵训练不足、战力低下，骑兵和炮兵战术陈旧、装备老化等致命问题，也让西班牙军队高层认识到步兵在山地作战中的关键作用，曾经叱咤欧陆的西班牙陆军终于开始了缓慢而曲折的军事变革。此外，对西属摩洛哥地方部落的镇压为西班牙军队锻炼了一批有才干的年轻军官，这些军官在后来与德国、爱尔兰的军事交流中拓宽了眼界。由于这批生力军的促进作用，西班牙军队的面貌逐渐发生了改变。到了1926年，西班牙军队的装备水平依旧落后于列强国家，但它所折射出的无疑是发生在西班牙帝国身上的积极变化。
当英国驻葡大使沃博尔和他的同僚们怀着忐忑焦虑的心情观望局势变化时，仿照德国常备军建立的西班牙新军正以空前的决心向葡萄牙北部、西部、南部诸省的城市和交通枢纽推进，华而不实的西班牙骑兵很好地发挥了侦察和威慑作用，葡萄牙士兵们被首都发生军事政变、共和政府倒台的消息搅得心神不宁，听闻西班牙军队是来帮助老国王曼努埃尔二世复辟的，许多人都发生了动摇，或是一枪不发地交出了他们所守卫的要塞，或是坐视西班牙军队从他们眼前呼啸而过。
就这样，决定葡萄牙命运的关键两天在德国、西班牙石破惊天的军事冒险以及葡萄牙人的无所作为中度过，从直布罗陀赶往里斯本的英国舰队被德国人提前部署好的大西洋分舰队阻挡在外，匆匆动身的美国舰队仍在数千海里之外，西班牙的飞机在葡萄牙上空自在翱翔，监视葡萄牙军队，四处抛洒传单，而美英两国的飞机却面临着无法在葡萄牙机场降落的窘境。
政变后的第三天，里斯本的全城封锁宣告解除，当沃博尔驱车穿行在街道上时，他明白英国在葡萄牙的经营已告失败，再精明的政客也无法改变这里的形势了。
这一天，德国皇储小威廉及重要军政官员乘坐的飞机抵达里斯本，德国、葡萄牙、西班牙在此签署军事同盟协定，意味着葡萄牙和西班牙这两个长期保持中立的西欧国家在同一天加入了同盟国阵营。西班牙承诺所有进入葡萄牙的军人都将在规定时间内撤出，并补偿入境期间给葡萄牙带来的损失，德国允诺并迅速兑现了给予葡萄牙军政府的经济和军事援助，葡萄牙所要做的就是与德国、西班牙建立联合防务体系。
就在军事同盟协定签署后几个小时，以战列巡洋舰“马肯森”号、“腓特烈亲王”、“腓特烈…卡尔”号以及航空母舰“齐柏林”号、“胡伯特”号压阵的德国特混舰队抵达亚速尔群岛。经过双方剑拔弩张的协商，葡萄牙总督兼驻军司令选择了妥协。德国舰队在特塞拉岛的要塞炮口下驶入英雄港，两千多名德国海军陆战队士兵迅速登岸，控制亚速尔群岛首府的行政场所和重要设施，并欲接管这里的海防要塞，但在葡萄牙驻军的强硬抵制下未能如愿，少数德**官获准进入要塞，以监督葡萄牙军队不采取任何针对德国舰队或自行毁坏军事上合适的行动。
正如国际观察家们预料的那样，随着德**队登陆亚速尔，美英两国政府立即以德国干涉葡萄牙内政、严重破坏国际秩序以及威胁美英侨民人身财产安全为由，向德国政府提出最后通牒，要求德国政府在24小时内撤走所有登岸部队，否则将采取断绝外交关系、冻结德国资产的严厉惩罚，并保留采取进一步行动的权力。德国人既已占得先机，岂会在关键时刻向对手服软？德国政府对美英通牒置之不理，运载大批德国海军陆战队士兵及工程部队的舰船则相继抵达亚速尔，德国人还把葡萄牙军政府的高级军事官员火速送到塞拉特岛，与葡萄牙共和国委任的军政官员进行了合乎法律的权力交接，德**队的进驻再无任何内部阻力。亚速尔群岛最后一面飘扬的葡萄牙共和国旗帜，在夕阳落入海平面前降下，就在这个令许多人黯然泪下的黄昏，一支庞大的舰队出现在了亚速尔海域，它的实力可不是之前两天在附近查探情况的侦察舰队可比，而是基本囊括了美国大西洋舰队和英国大洋舰队的精华，如林的桅杆和蔽日的烟云向世人展现了近代工业所打造的可怕战争机器。尽管美英海军以力所能及的速度做出反应，但形势的变化还是超出了他们的设想，拥有“超级龟壳”的四艘科罗拉多级战列舰拖慢了整支舰队的航速，而国家首脑们的迟疑又让他们耽搁了宝贵的一天时间。现在，塞拉特岛所有的军事工事都掌握在德国人手里，岛上唯一的机场停放着经由老式航母运来的战斗机和鱼雷机，实力有限的德国特混舰队得到了战列舰编队的加强，有了依托海防工事和陆基战机对抗美英主力舰队的底气，而且附近海域还活动着数量可观的德国潜艇。一旦开战，即便美英海军不惜老本，也未必能够啃下这块硬骨头，但如果英国本土舰队和直布罗陀舰队在德国海军倾巢而出之前加入这场围绕亚速尔群岛的争夺，情况或许会发生难以预知的变化。因为那两支英国舰队拥有这个时代最为强大的战列舰——满载排水量超过五万吨的大不列颠级战列舰，以及可搭载70余架舰载机的光辉级重型航空母舰。英国的大不列颠级、德国的德意志级、美国的南达科他级、日本的加贺级并称为这个时代实力最强的海军主力舰，它们的标准排水量全部在四万吨以上，装备10到12门16英寸主炮，火力、防护、航速、射控各有长短。受国力和战略影响，日本仅开工了两艘加贺级和两艘升级型号，美国人似乎察觉到了战争逼近的气息，一口气建造了六艘，但在1926年秋天，美国的南达科他和日本的加贺各只有一艘完工服役。英国的大不列颠级和德国的德意志级在吨位上要稍逊于设计建造时间更晚的南达科他与加贺，但这时候已有三艘大不列颠和四艘德意志入役，它们形成战斗力的时间相应早于美日海军的新主力舰。照常理来看，若在此时爆发海战，理应是由它们来唱主角。……章节内容结束……》
第5章 塞翁残局
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1926年秋，在战云密布的亚速尔群岛，美英舰队数万官兵都在眼巴巴等着能够改变局势的英国本土舰队和直布罗陀舰队能够早些赶来助阵，然而出乎多数人的意料，这两支实力强劲的舰队始终在远离亚速尔群岛的地方徘徊，直至最后也没能成为一锤定音的关键力量。
两支英国舰队止步不前，并非英国政府怯战、官兵畏死。自伦敦条约签署以来，英国举国上下都期待着洗刷耻辱的那一天，但越是忍辱负重，越是患得患失。葡萄牙发生政变后，英国直布罗陀舰队的主力舰艇火速开赴里斯本海域，在那里碰上了以新锐战巡“提尔皮茨”号领衔的德国大西洋舰队。两支舰队实力相当，硬碰硬来一场战斗结果未可知，但德国舰队在总体航速上略占优势，并且采取若即若离的纠缠策略。得到奔赴亚速尔群岛的指令后，英国直布罗陀舰队一面要提防紧紧尾随的德国舰队，一面又被西班牙军队向直布罗陀集结部队、德军借道法国进入西班牙的消息弄得心神不宁，一再观望等待，错过了赶赴亚速尔群岛的最佳时机。
基本在同一时间，英国本土舰队也遇到了相似的困扰。它还未驶出英吉利海峡，就被德国和爱尔兰的同盟舰队给“堵”了个正着。德国人有“德意志”号和“普鲁士”号这两艘新服役的超级战列舰，有在大战期间立下赫赫战功的国王级无畏舰，有两艘德国航母和一艘爱尔兰航母，还能够得到爱尔兰和法**事基地的陆基飞机支援，再加上四处出没的德国和爱尔兰潜艇，从天上、水面、水下给英国本土舰队编织了一张大网，英国人如若强行闯关，拼斗起来必定凶多吉少。
在这种情势下，两支英国舰队要是不计后果地驶往亚速尔，一旦在航行途中爆发战争，他们的舰队将在远离己方基地和盟友舰队的情况下面对形势占优的同盟国舰队。一场激战下来，双方未必能够决出雌雄，但德国和爱尔兰的受伤舰艇能够迅速撤回到大西洋沿岸的基地，英国的受损舰艇要么选择航程远的安全线路，要么冒险穿过敌方舰艇和飞机控制的海域，二次损伤的几率要比对手大得多，这显然是非常不利的状况，所以两支英国舰队的指挥官不约而同地作出了保守选择。
就这样，占据德国海军半数兵力的第1、第2特混舰队，在亚速尔群岛跟携手出击的美英舰队互瞪了一个多星期，最终是一场暴风雨结束了这场令全世界瞩目和惊叹的军事对峙。在绝大多数人看来，德国人无疑是这场争端的大赢家，他们一举将西班牙和葡萄牙这两个西欧国家拉进了自己的军事阵营，还有惊无险地把亚速尔群岛收入囊中，获得了在大西洋的战略主动权。可是，此举也让英国人得偿所愿地绑住了美国人——在德国强行占领亚速尔之后，美国民众的反德情绪空前高涨，促使美国国会改变了一贯的不结盟政策，批准政府与英国缔结军事联盟协议。从这时候开始，有着深远渊源的美英两国正式联手，美国的战争机器也在狂热的呼声中进入全速前进档。
发生在亚速尔群岛、葡萄牙海域以及英吉利海峡的海上军事对峙，让人们领略到了世界海军前三强的霸道。参与对峙的任何一支分舰队，单独拿出来都足够碾压苏俄、意大利、奥匈帝国等二线海军强国的主力舰队。与此同时，顶级战列舰之间的对阵也勾起了人们的无限遐想，这一次，德国的德意志级与英国的大不列颠级在剑拔弩张的场合打了照面，德国的提尔皮茨级在英国的海军上将级面前耍了一把威风，还有美国海军独树一帜的科罗拉多级也得到了登场亮相的机会，无数好事者揣测它们投入实战的表现，一名法国作家撰写的《如果这天爆发战争》迅速成为各国报刊争相连载的文章。在这位法国人的设想中，美英德爱在大西洋海域展开空前惨烈的厮杀，最终四败俱伤，但德国阵营因意大利和奥匈帝国的后发制人赢得了胜利。在最�