人无檐帽，穿着****的、具有典型英式特征的卡其布军服，几乎每个人都背了双肩式的行军背囊，斜挎单肩杂物包，弹盒、刺刀、短铲、水壶整齐有序地挂在武装带的相应位置，给人的感觉是笨重、繁杂而又强盛、精悍。
照明弹绽放夜空之时，最前面的英军士兵离德军战线只有三百米左右，枪声骤起，他们顿时像是被收割的麦子，成排成片地倒下，后面的英军士兵没有立即匍匐避弹。伴随着隐约可闻的呐喊声，他们低头躬身，速度不减地往前冲，步枪前面早已装好了刺刀。片刻过后，双方的大炮不约而同地发出怒吼，炮弹呼啸着落入战场，德国人的炮火把进攻的英军官兵炸得血肉横飞、死伤枕藉，英军炮兵的精准射击也秒杀了不少德军步兵，使得阵地的防御火力大为削减。
“医护兵！有人受伤！医护兵！”
德军堑壕中，呼唤医护人员的声音此起彼伏，这让不少头一次参加战斗的士兵感到心悸，但也有人完全被紧张亢奋的战斗情绪所控制，他们自动屏蔽了来自外界的声音，只知道不停地瞄准、开火、装填，甚至受了伤也没有意识到。
双方炮火持续了一阵，战场上的攻防节奏出现了变化。意识到敌军防守严密，并非猛冲猛打就能拿下，而己方炮兵又未取得理想的压制效果，英军士兵们整齐有序地停了下来，趴着跟德国守军对射。
德国海军步兵们使用的m1888和m1898步枪，持续射速远不及英**队的恩菲尔德mki型步枪，他们主要依靠mg08水冷重机枪和麦德森轻机枪形成难以逾越的密集火力网，牢牢控制着1200米以内的射程范围，弹雨扫过之处，直把英军步兵压得抬不起头。照此下去，英军就算投入再多的兵力，也休想攻破这条德军防线，但英军在阿布维尔和皮基尼的胜利绝非偶然，僵局仅仅持续了十几分钟，战场上突然响起了重磅炮弹破空袭来的尖啸声。这威力惊人的炮火明显是冲着德军阵地以及阵地后方的野战炮兵而来，刚开始的时候，前后两轮炮击的间隔长达两三分钟，找准弹着点之后，炮火变得密集起来，德军防御阵地渐渐笼罩在致命的光焰和浓烟当中。
索姆河中的英国浅水炮舰不出意外地投入了战斗，但是炮火的强度较先前在阿布维尔和皮基尼炮击德军时有明显的减弱。事实上，索姆河并非全线通航，亚眠河段就是一个分水岭，旱季的时候，只有游艇和吃水浅的内河驳船能够通行，吨位较大的浅水炮舰若是强行前往，恐有搁浅的危险。
看到己方的支援炮火逐渐控制了局面，英军步兵重新投入进攻，可就在他们一步步接近胜利时，战场上骤然响起了更加尖锐刺耳的呼啸声，一大波重磅炮弹砸在了德军阵地前方的田野中，大地剧烈颤抖，战场形同炼狱，哪怕没有被弹片击中，离炮弹落点稍近的英军官兵也难逃一劫，他们有的被直接震死，有的震得脏器受伤、耳鼻出血，进攻部队一片混乱，攻势顿遭瓦解。
乍一开始，英军官兵愤怒地以为这是己方的炮舰弄错了射击参数，几分钟过后，他们意识到这是德国人有预谋、有准备的大招，那些可怕的大炮部署在英国浅水炮舰的射程之外，虽然距离战场很远，但是射击打得十分精准，几乎无需调整就直接开始了猛烈的大规模炮击。入进攻的数千英军部队在地势开阔的田野中动弹不得，伤亡人数随着时间的推移而不断增加，指挥官除了下令撤退别无他法。
退走的时候，英军官兵已不像来时那般从容有致，战场上留下了数以百计的新弹坑和不计其数的残躯断肢。无论是在阿布维尔还是皮基尼，他们都未遭遇如此惨痛的挫折，精神心理上受到的冲击更是难以估量，而德军重炮部队漂亮的反戈一击告慰了德军第32步兵师的数千亡魂，亦让忐忑难安的亚眠守军吃了一记定心丸。
英军的暂时撤退却没有给这个动荡的夜晚划上句号，子夜过后，沿索姆河东岸推进的英军部队从亚眠东北方发动攻势，投入进攻的步骑兵多达六七千人，溯河而上的英国浅水炮舰也继续为地面部队提供强有效的火力支援。从阿布维尔到亚眠，在短短一天多的时间里接连打了三四场仗，英**队的活力着实让人惊叹，而且部队的进攻方式也比法国人聪明一些。
在亚眠东北部防线，英军遇上的是德国第1军团所辖的步兵部队，他们的武器装备和战术意识截然不同于德国海军陆战部队，其一线连排没有配发造价高昂的麦德森轻机枪，而是按照德国陆军的标准比例配备mg08重机枪，训练有素的步兵们主要依靠牢固、耐用且威力较大的毛瑟m1898作战。战斗中，人数不足对手三分之一的德军步兵据壕坚守，在师属炮兵部队的支援下把英军进攻部队阻挡在了阵地前方的铁丝网地带，直到英军骑兵发动了一次近乎自杀的冲锋，僵局才被打破。部分英军士兵突入德军堑壕，双方旋即展开白刃战，而在战况最危急的时候，部署在城区的德军骑兵拍马赶到，以一次小规模的反突击将英军逐出阵地。
要攻克一座敌军严密布防的城市，除非攻方的实力远远强于对手，否则很难在较短时间内结束战斗，可是在一百公里外的巴黎战线，协约**队已将所有部队投入战斗，战场形势看似略占上风，但德军只在巴黎东部投入了半数主力，同时还有两支实力可观的部队分别从南北两翼猛攻巴黎外围防线，这场大战已经到了千钧一发的时候，英国远征军在索姆河流域的作战行动意义重大而且时间紧迫。
对德军亚眠东北防线的进攻离胜利只差一步，英军指挥官自然不甘罢休，正当他重新组织进攻的时候，索姆河上的英国浅水炮舰突遭德军炮击。因为无法获知德军炮兵阵地的准确位置，英国炮舰完全处于被动挨打的境地，它们毕竟不是无畏舰，能够扛得住普通炮弹的攻击，只好匆匆移动泊位，但它们的一举一动都没能逃过德军炮兵的“眼睛”，不久便有两艘炮舰中弹受伤。英军出动骑兵沿着河岸进行搜索，却没能找到德军探哨，这队英国炮舰只好顺流航行，主动撤出德军炮兵的覆盖射程。没有了炮舰的支援，英军指挥官也只好推迟进攻，等到天命之后再作打算。
天亮之前，德军在亚眠西郊的机场却是一片异常忙碌的景象，飞行员、维修技师和空勤人员对所有的飞机进行了仔细的检修和维护，以应对接下来的频繁起降，一部分燃料和炸弹也提前从仓库运到了停机坪。在机场周围，包括随同列车炮从瓦兹河前线调回的三个海军步兵营在内，两千六百多名官兵正连夜布置新的防御工事。为了将防守区域扩大到铁路沿线，他们将环绕机场的铁丝网分拆开来，只在路口和开阔地带设置阻拦线，并利用附近的房屋、树林设立机枪阵地，20门列车炮集中停于防区之内，步兵们亦在这些列车炮的车厢上堆砌沙袋、架设机枪。……章节内容结束……》
第39章 再战亚眠 下
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朦胧幻境，夏树的指尖终于触到了那张清秀俊美的脸庞，淡雅怡人的芳香犹在鼻尖萦绕，昔日的甜美笑容却已遥远，倔强的双眸何曾如此忧伤？伊人憔悴，怅然心酸，记忆中那些美轮美奂的画面浮上心头，愁却更浓。梦未醒，一行泪悄然滑过眼角……
天亮了，夏树深深地皱了皱眉，睁开双眼。灰色的单人营帐，坚硬的行军床，嘹亮的马达声，煮咖啡的香气，偶尔传来粗犷爽朗的说话声，这样的军旅生涯清苦却又让无数人痴迷。
一边轻揉太阳穴，一边在脑海中梳理思路，夏树很快回到了自己的军人角色。这里是亚眠，一个既不属于德国人也不属于英国人的地方，双方将士却在此拼得你死我活，战争的怪异之处莫过于此。
1914年的法国依然是一个以农业为主的国家，亚眠在这个国家属于比较有代表性的中等城市——城区的规模较小，工厂、学校、教堂、民居集中在河流两岸，城市由东至西、由南到北不过四五公里，郊区是大面积的农田，小片的树林和树丛像是在蛋糕上撒的葡萄干。在机枪出现以前，这样的地形易攻难守，尤其适合骑兵作战。
当夏树走出行军营帐的时候，一架胡伯特…d型侦察机刚好从头顶上方飞过，而在不远处的草地上，三十多架灰色涂装的战机正展翅待飞。此地原先是法军航空部队的驻扎地，若追溯到战争爆发以前，这里是一座用来举办足球比赛的体育场，它四周没有围墙，观众席是用木头搭建起来的台阶式座椅，拆除之后就只剩下一大块平整的草地。它离房屋稠密的市民居住区有一段距离，旁边只有一些零散的建筑和树丛。第一次亚眠战役期间，步步后撤的法国第6步兵师在附近挖设了堑壕，并在树林中部署了炮兵阵地，如今这些战场遗迹都被德军重新利用起来。
夏树从瓦兹河前线带回来的20门列车炮分为四辆军列，它们悉数停在离机场不到500米的铁轨上。这条铁路干线向南延伸到巴黎，向北通往边境地区的里尔，往西北方经过阿布维尔前往加莱和敦刻尔克，正因如此，亚眠被视为是法国东北部的重要交通枢纽。
洗漱过后，夏树在露天的餐桌旁坐下，就这么一会儿功夫，机场上的飞机就少了一半。双翼双座的侦察机和攻击机成群结队地离地升空，他们的首要目标仍是索姆河上的英国炮舰。
“殿下，早上好啊！”
“噢，冯…利普瑟耶上校，早上好！”
夏树做了个请坐的手势。眼前这位海军上校是驻扎亚眠的德国海军航空部队指挥官，同时也是一名资深的飞行员，曾在国际飞行竞速赛上拿到过冠军，而且他出身普鲁士权贵家庭，年轻的时候经常跟随父辈出入宫廷，颇得威廉二世赏识，跟夏树也已结识多年，又都加入了德国海军，自然有着胜过常人的亲切感。
“您昨晚睡得还习惯吧？”上校神情和悦地问候道。
“很好。”夏树略有些违心地回答说，他将白色的餐巾塞进领口，等勤务兵将热乎乎的煎蛋和面包端上桌，便主动邀请上校共进早餐。
“能得到殿下的邀请深感荣幸，只是我一个半小时前就已经把肚子填饱了……请给我来杯咖啡吧！谢谢！”上校彬彬有礼地对夏树的勤务兵说。
多年以来，夏树养成了五点半准时起床的习惯，而上校在这之前一个多小时就吃了早餐，为了接下来这一天的空中行动，他想必已经做了大量的准备工作。
夏树以他惯用的方式鼓励道：“这些天连续执行飞机任务，大家非常辛苦，现在我们离胜利越来越近了，再坚持几天，历史的伟业将在我们手中铸就。如能顺利击退英**队的进攻，你和你的雄鹰们都应佩上勋章。”
上校回应说：“其实经过这些天的战斗，小伙子们的进步和成长都非常迅速，只是有些可惜，我们技术最好的两名飞行员在战场上失踪了，有可能是飞机发生了故障，也可能是被敌人的枪炮打中了，至今生死不明。”
“战场免不了出现意外。”夏树宽慰道，“只要他们还活着，等我们打赢了这场仗，他们依然会以英雄的身份获得表彰和赞颂。”
上校点点头：“愿上帝保佑他们，也保佑我们所有人。”
夏树很快扫光了餐盘里的食物，然后端起咖啡：“您的飞行部队现在有多少人？”
冯…利普瑟耶上校不假思索地报出一连串数字：“不算陆战师调派的警戒卫兵，目前有飞行员42人，机枪手和投弹手60人，维修技师73人，勤务人员209人。”
夏树点了点头，相比于动辄数十万的陆军部队，这些航空人员的数量西岸得微不足道，可是算上舰载机部队，德国海军航空兵目前的规模已是世界第一。在起跑线上就已遥遥领先对手，未来只要保持正确的方向和足够的投入，它必定成为德意志帝国称霸海洋的核心支柱。
“等到战争结束了，我请你们所有人到我的庄园去做客。”夏树顺口说道。
冯…利普瑟耶上校半开玩笑地说：“嗬，若能拿到殿下的签名照片，小伙子们会立即把所有的牢骚抛到脑后的。”
夏树却当了真：“没问题，我保证每个人都能得到一张。”
等到所有飞机起飞之后，铁路线方向响起了震耳的炮声。依照夏树的安排，20门列车炮分成两组，12门40倍径的150毫米炮以五到十分钟一次的射击间隔轮番对亚眠西北方的英军集结地域展开骚扰性的炮击，8门40倍径的240毫米炮以二十分钟一次的射击间隔向亚眠东北方的英军活动区域实施炮击。
亚眠西郊战机飞舞，重炮轰鸣，热闹非凡，急于攻克亚眠的英军指挥官不可能对此视而不见。不久，两架协约国飞机出现在了亚眠西郊，但它们立即遭到德军战机的阻挠和驱逐，未能对德军的机场和重炮阵地进行细致的侦察。到了上午九点，零散的英军骑兵频频突入亚眠西郊的德军控制区域，他们遭到了部署在附近民房、树林等隐蔽位置的德军步枪手袭击，同样未能接近德军机场和炮兵阵地，但是通过空中和地面侦察，英国人足以确定德军炮兵阵地和机场的方位。
临近十一点，英国人正常的上午茶时间，德军侦察机在亚眠以西发现了行进中的英军骑兵部队，以飞行员的目测判断，这支英军骑兵至少有两千人，相当于大半个骑兵旅的兵力。
骑兵的移动速度之快，步兵望尘莫及。差不多一顿上午茶的时间，布置在列车炮阵地以北的德军警戒哨就已经望见了大股英军骑兵的踪迹，防御部队立即进入战斗状态。
在机场附近的一栋两层楼民宅里，夏树透过望远镜静静观察着出现在视线中的英军骑兵。这些装备精良的职业军人精神抖擞、威风凛凛，他们骑着高大雄健的战马，穿着齐整笔挺的军装，昂首挺胸，仗剑前行，第一眼给人的感觉就是一支训练有素、战力强悍的部队。可是在夏树看来，仗打了快两个月，双方在摸索战争模式的过程中已经付出了数十万人的沉重代价，这群英国骑兵依然列成紧凑的墙阵，要么归咎于指挥官的迟钝，要么说明他们轻视德军重炮部队的自身防御，觉得用一次简单的进攻就能冲垮对手。
在战场上，愚笨和轻敌一样致命。夏树从瓦兹河前线带回来的三营海军步兵共有一千九百多人，他们装备齐整，战意昂扬，超过半数的军官和士兵都已经受过战火的洗礼，知道该如何发挥手中武器的作用。原先守卫机场的部队由第1海军陆战旅抽调，虽以新补充上来的预备兵为主，轻重机枪的配备数量一点也不少，有老兵的带领，打阵地防御战不成问题。
乍看起来，德军保卫机场和列车炮的防线并不完整，铁丝网仅仅封锁了路口以及地势低洼的开阔地带，英军骑兵很容易在树林和稍稍凸起的田野中找到缺口——他们草率地分兵两路，试图强行冲破德军阻截，进入机场和列车炮阵地并迅速破坏那里的武器装备，从而削弱亚眠守军的防御力量。等到英军骑兵发现那些缺口根本就是对手有意留下的诱饵时，如雨点般袭来的枪弹已让他们后悔不及。德军步兵用巧妙部署在各处关键位置的机枪编织了一张可怕的交叉火力网，在不到一刻钟的时间里，投入进攻的两千名英军骑兵竟有半数成为了德军的枪下亡魂，战场上尸横遍野、血流成河。余下的英军骑兵没有�