言者无心，夏树顿时想起了克里斯蒂安，不自觉地深吸了一口气……
远处，照明弹的光芒渐渐衰减，三艘英国主力舰的轮廓重新隐入夜幕之中，明晰的火光只有一团，那是先前被德国舰队炮火击中而受损的英国战舰。当又一颗照明弹将它们照亮时，刚刚发生爆炸的那艘英国战舰既没有倾覆，也没有退出战斗行列，很显然，击中它的鱼雷没能起到最直接的毁伤效果，更证明了攻击者是携带轻型鱼雷的德国高速战艇。即便如此，这场仗德国舰队依然稳操胜券。德国潜艇早已发现并盯住了离开英吉利海峡北上泰晤士的旧式战列舰群，以它们的缓慢航速和有限射程根本掀不起大风浪，而在外围实施警戒的德国大型鱼雷艇也及早发现了从哈里奇港方向驶来的英国鱼雷艇，并通过用无线电向旗舰报告目标行踪。临时编入德国主力舰队的两艘装甲巡洋舰，“隆恩”号和“阿尔伯特亲王”号，率领老式轻巡“特提斯”号以及四艘大型鱼雷艇火速赶去。它们处在内线的有利位置，出击的时机也刚刚好，遂对英国鱼雷艇群展开了一场成功的截击战，不但毁伤敌方战艇多艘，还从俘获的一名英国艇员口中得知了对手即将发起又一轮鱼雷攻势的部署。
得到了这一重要情报，德国主力舰队迅速调整阵型，“国王”、“凯撒”、“大选帝侯”、“奥尔登堡”这四艘无畏舰编成中心纵列，“毛奇”、“戈本”占据右翼，四艘轻巡洋舰占据左翼，大型鱼雷艇在主力舰艇近旁守护，徐徐撤向荷兰海岸。
凌晨二时许，英国海军以两队高速鱼雷艇从泰晤士河方向发起突击，另一队英国鱼雷艇则由英吉利海峡方向进入战场，在它们身后，规模庞大的海峡舰队摆开了炮战阵势。不过，三艘英国主力舰有两艘相继受创，它们仅在杰利科的指挥下以非常缓慢的节奏朝德国舰队的撤退方向跟进，而英国海峡舰队的旧式战列舰则受到了德国潜艇的袭扰，出现在海面上的鱼雷航迹令它们做出了稍显夸张的转避，等到这些老迈的战舰重新编队，时间已经过去了半个小时之久。
缺少了主力舰队和海峡舰队的支持，又受到德国高速战艇的袭扰，英国鱼雷艇群的两面夹击战术终究未能导演一场惊天大翻盘。激战过后，海面上遍布英国舰艇的碎片残骸，六艘德国主力舰仅“国王”再添新伤，而以德国舰队的状态，完全有实力横扫英国海峡舰队，把昔日的世界第一海军彻底打趴下，只是各舰弹药存量无多，“凯撒”、“奥尔登堡”、“戈本”已达危险限度，德国舰队未再采取主动进攻，算是给对手留了一块遮羞布。
当英国海军将所有的注意力集中在泰晤士之战时，德国战巡“布吕歇尔”号和轻巡“格劳登兹”号组成的双舰编队正悄悄驶近多佛尔海峡。在两艘u艇的引导下，它们小心翼翼驶过了靠法国海岸一侧的安全航道，途中遇到了法国海军的警戒舰艇，“布吕歇尔”和“格劳登兹”发出英国海军的联络信号，自称是在追击德国受伤潜艇，由于连日以来英国舰艇调动频繁，前一晚更将海峡舰队调出了英吉利海峡，法国人根本搞不清状况，“格劳登兹”号又以海面发现鱼雷航迹进行“恐吓”，居然得以蒙混过关。
趁着英法海军还没反应过来，“布吕歇尔”与“格劳登兹”组成的双舰编队以26节的航速全程冲刺，天明时分已至勒阿弗尔海域，正巧碰上了一支从法国开往英国的运输船队，由于英国海军的精锐力量都调去对付德国舰队了，留在海峡中护航的只是一些老式防护巡洋舰、小型炮舰和武装渔船，加上法国海军为数不多的轻舰艇，勉强防备德国潜艇的袭击。炮术精湛的“布吕歇尔”号大开杀戒，在不到一刻钟的时间里击沉英国炮舰和武装渔船各两艘，重创了英国防护巡洋舰“海神”号，“格劳登兹”号以快炮连续轰沉了多艘运输船只——若它们此刻满载着英军官兵，这片海域必然成为可怕的人间地狱。
得知两艘德国水面战舰在英吉利海峡出现，英国海军连忙召回了刚刚从南安普顿和朴茨茅斯的运兵船队，法国海军亦派出他们近期从地中海调回的战斗舰艇，试图在瑟堡海域拦截德国战舰，但没等法国舰艇部署到位，“布吕歇尔”和“格劳登兹”就已经冲过了瑟堡与波特兰之间的“狭窄海域”，广阔的大西洋将向它们展现别样的自由天地。……章节内容结束……》
第1章 隐患与际遇
平静的黄昏，夏树独自坐在基尔军用码头的一处长椅上，读着长兄威廉皇储写来的信。。。第二次弗兰德斯海战已经过去了一个多星期，在那场‘精’彩纷呈而又曲折离奇的大海战中，德国公海舰队以较小的代价再次重创英国海军，击沉了包括超无畏舰“阿贾克斯”号、无畏舰“圣森特”号、战列巡洋舰“不屈”号和“不挠”号在内的近艘英国舰艇，德国海军的参战主力舰全面发威，十年磨一剑的高速鱼雷艇部队大放异彩。此战期间，德国海军不仅大胆威‘逼’泰晤士河口，更做出了一个举世惊诧的举动：派遣“布吕歇尔”和“格劳登兹”穿过英吉利海峡。在军事层面，这一作战行动比“冯…德…坦恩”和“布雷斯劳”前往奥斯曼土耳其的航程还要惊心动魄，就政治意义而言，它们成功挑战了英国海军最悠久、最稳固的权威，‘抽’空了英民仅有的底气，让全世界看到了大英帝国的虚弱和德意志帝国的霸气。
就在突入大西洋的第天，“布吕歇尔”号和“格劳登兹”号‘露’出了锋利的獠牙，它们在爱尔兰西北海域攻击了一支从加拿大开来的英国船队，仅仅经过了四十多分钟的战斗，便击沉英国防护巡洋舰一艘、武装货船两艘。英国海军火速派出两艘装甲巡洋舰和五艘驱逐舰，却连这两艘德国战舰的影都没有看到。与此同时，在英吉利海峡和大西洋海域的德国潜艇增加到了25艘，这些海狼的战绩也在不断攀升。仅9月8日当天，德国潜艇部队就击沉了英国的两艘辅助巡洋舰和八艘货船，单日击沉舰船数量破两位数，次日又击沉英国舰船7艘，英国本土航线受到的威胁和遏制就如同心血管出现了血栓，时日一长便会有生命危险。
如果说血栓还只是慢‘性’威胁，那么面朝北海的不列颠东海岸所受的就是窒息‘性’的压迫。德国布雷舰艇夜夜出击，在北海沿岸的英国港口和航道敷设水雷，携带水上飞机的德国轻巡洋舰不断对北方的斯卡帕弗洛、苏格兰东岸的福斯湾等英国海军基地和军用港口实施昼间侦察。与德国海军的频繁活动形成鲜明对比的是，英国海军由开战之初的全面封锁、主动压制转为全面收缩、重点防守，除潜艇部队和布雷舰艇之外，鲜有英国战舰靠近日德兰海域。针对德国海军的攻击举动，英国舰队多数时候只是被动招架，而不是标本兼治地采取反击行动，战前并不很受重视的潜艇部队成了英国海军在北海最活跃的作战力量。第二次弗兰德斯海战结束的这段时间，德国飞艇和水上飞机发现敌方潜艇的报告次数陡增，并利用航空炸弹和机枪击沉1艘、击伤5艘。为了防备英国潜艇的袭击，德国海军的巡逻舰艇继续对赫尔戈兰湾和基尔湾实施严密警戒，在吕贝克、但泽等地也加强了警戒设置。
通过次果决的出击行动，德国海军成功逆转了海上力量的强弱对比，而在欧陆战场，德队却迟迟没有获得一场真正具有决定‘性’意义的胜利。在东线，兴登堡和鲁登道夫导演的坦能堡大捷暂时消除了俄军对德国东普鲁士的威胁，但奥匈帝国的两主力一被俄军打得落‘花’流水，折损兵员五十多万，丢弃装备无数，富饶的西里西亚有被俄军占领的危险，一在塞尔维亚碰得头破血流，颜面无存，信心尽失，奥匈帝军队的惨淡表现完全抵消了德军在俄军身上赢得的胜利分数。
在西线，法军抵抗意志之顽强，超乎了德国人的想象。就连自视甚高的威廉皇储也在信中写道：法兰西士兵宁死不屈的‘精’神是他们引以为豪的光荣传统，但自边境受挫以来，他们一直在后撤，风餐宿‘露’，疲惫不堪，这样的军队本该一击即溃，可这些蓬头垢面、狼狈不堪的士兵一听到军号声就义无反顾地拿起武器，像虎狼一样冲锋陷阵，哪怕面对我们的大炮和机枪也毫不怯懦，这是我们未曾估计到的，在我们的军事上也可能是从未研究过的。
自从告别西线之后，夏树每两天就能收到威廉皇储写来的一封信，或长或短，或倾述烦忧，或通告喜讯，而在第二次弗兰德斯海战结束后，他几次在信中流‘露’出邀请夏树前去参谋的意愿，但是基于多方面的考虑，夏树迟迟没有应允，而是全身心地扑在舰队作战事务上。毕竟英国人正在夜以继日地维修他们的受损舰艇，几艘临近完工的主力战舰也在赶工建造，而且近期有情报显示，英国不但在积鼓动意大利和美国参加协约国，还与已经对同盟国宣战的日本达成了一项重要的军事合作，即日本海军派遣主力舰队赴地中海和欧洲作战。英国海军连遭败绩，实力严重受挫，已不足以维持大英帝国独一无二的海洋霸权地位，正是日本、美国、意大利扩张海洋势力的大好时机。在夏树看来，唯有速胜才能避开这些潜在的困扰，而英法已经签署了一项相互约束的条约，约定在在这场战争过程中不得单独对德媾和，所以彻底击败英国应该放在与打败法国同等位置考虑。
放下印有皇储‘私’人印信的信纸，夏树静静看着夕阳照耀的海面，那些修整完毕的战舰正静静停靠在自己的泊位上，守卫港口的警戒舰艇来回巡弋，惨烈血腥的战斗场面已经成为回忆，在新的战斗到来之前，他非常享受这片刻的宁静，可是信纸上的字让他不禁想起了自己在西线目睹过的残酷场景：数以千计的士兵在没有遮蔽的情况下发起冲锋，然后像被收割的麦秆一样成捆成片地倒下，生命是如此的廉价，‘交’战双方的将领只考虑胜利而不在意牺牲，这简直是一场明社会的野蛮战争！
在这封信里，威廉皇储字里行间充满了乐观情绪。尽管在凡尔登耽搁了久的时间，使得他错失了在贡比涅一带切断法军第4、第5集团军退的绝佳机会，但皇储显然没有为此感到过多的懊恼。早在9月7日的时候，巴伐利亚王储鲁普雷希特就率领主力部队抵达凡尔登，两位储君联手攻克了这个至关重要的法国要塞。凡尔登战役结束后，威廉只给了几个主力兵团两天的休整时间，旋即率领大军杀向马恩河。现在，他的先遣部队已经抵达了马恩河畔，而他的军团指挥部离巴黎也只有不到一公里。
在地理上，位于法国北部的姆河、东部的埃纳河以及马恩河守护着由德国和比利时前往巴黎的通道。姆河离巴黎约有50英里，战争打响之后，英法军队就沿河部署了防线，德队于8月底进抵姆河东岸，但此后一直没有采取进攻行动，因为德军右翼的卢克军团并不是一直沿着法国海岸推进，而是在越过法国边境后调头向南，绕过姆河，强埃纳河，向马恩河攻击前进。
处于姆河和马恩河之间的埃纳河，整体呈东西流向，它在巴黎东北方30多英里处汇入塞纳河的支流——瓦兹河。从法…比边境撤下来的两个法国集团军在此阻击卢克、比洛、豪森的部队。经过连日‘激’战，法军被击退，一部分部队向巴黎撤退，一部分撤退到了马恩河。
马恩河发源于法国东北部的朗格勒高原，在巴黎东南方汇入塞纳河。单纯就地理而言，德队无需跨过马恩河，只要沿着这条河流往下游走，就能抵达巴黎东南郊，在那里架起大炮轰击法国都。可是在军事层面，从阿尔萨斯和洛林撤退下来的法军主力部队集结在马恩河南岸，如果德军在将其击败之前就挥师‘挺’进巴黎，一旦法军发动反击，切断德军进攻部队的后，整个对法作战将有失败的危险，而施利芬计划也要求德军在马恩河南岸包围歼灭法军主力之后再‘挺’进巴黎。如今，德军右翼的卢克军团、比洛军团，中的豪森军团、阿尔布雷希特军团，左翼的威廉皇储军团、鲁普雷希特王储军团，六个德国主力军团，上万‘精’锐部队，都已聚集到了马恩河流域，胜利看起来唾手可得，但施利芬计划几经修改，又在执行过程中出现了一连串的调整变动，它所指向的胜利终点却成了一个坑——不够强大的右翼没能碾碎沿途的法军抵抗力量，现在，卢克和比洛的部队要投入进攻就没有足够的兵力保护自己的侧翼，要保护自己的侧翼就不能投入进攻。
尽管存在这样的巨大的隐患，德军在西线的处境却不尽如历史那样糟糕豆豆小说阅，因为拿下了凡尔登，德军左翼部队的位置更为靠前，中和右翼部队的位置相应靠拢了一些，而法队原定计划是在英国远征军全部抵达之后立即发动反击，但德国海军的出击让英军直到9月8日才将第5个师运抵法国，使得法队原定于9月5日发起的反击一再推迟。恰恰在这至关重要的几天时间里，德军右翼的卢克军团以两个兵团强渡马恩河，暂时留守马恩河北岸的个兵团就地构筑了野战工事，五个用以支援渡河进攻的炮兵师也相对集中地部署在了‘交’通便捷的位置。。。
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第2章 好钢铸剑
1914年9月12日，迟来的马恩河会战终于拉开了序幕。
从布鲁塞尔到马恩河，冯…克卢克统率的德国第1军团连续行军，长途跋涉，士兵们的‘精’力和体能已经降到了限，过长的补给线既影响了给养的补充效率，也增加了后勤车辆遭到袭击的危险。在马恩河南岸，克卢克先期渡河的两个兵团遇到了法国第5和第9集团军所属部队的强力阻击，进攻受挫，不得不在原地等待友军的增援。9月12日上午，克卢克命令他的两个炮兵师渡过马恩河支援进攻，电报刚刚发出，军团指挥部就收到了从德军总参谋部发来的电令。由于数日的‘阴’雨天气，德国飞机飞艇的空中侦察效果大打折扣，但种种迹象表明，法军即将展开大规模的反击行动。考虑到法军在战争头一个月连遭失利，前线部队的战斗力和军心士气都受到了很大的打击，这将是一次只能胜不能败的绝地反击。小‘毛’奇担心克卢克的侧翼被法军突破，所以命令他调转头来应付来自侧翼的威胁。
尽管很不情愿，克卢克还是遵从了总参谋部的作战命令，他很快取消了发给炮兵部队的调动指令，让他们重新调整部署，转而支援侧翼兵团进行防守。结果，这些德军炮兵师刚刚进入新的阵地，法军就在马恩河下游靠近巴黎的地域吹响了反击号角。前一阶段被克卢克和比洛追着跑的法国第6集团军率先发动攻势，他们得到了炮兵、预备部队以及英国远征军的加强，但进攻依然以那些从边境战线逐步后撤下来的法国师为主。仅9月12日当天，英法军队就向克卢克军团在马恩河北岸的阵地发动了次进攻，夺取了德军的部分前沿阵地。傍晚的时候，克卢克指挥部队实施反冲击，从法国第6集团军手里夺回了几处阵地，勉强稳住了侧翼战线，但他麾下的各步兵师在战斗中大量减员。
下午的时候，马恩河南岸的法队也向克卢克的渡河部队发起反击。由于比洛军团的渡河步伐稍慢，此时在马恩河南岸也只有两个兵团，他们受到了当面法军部队的牵制，难以对克卢克所部施�
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