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有上述想法的人不在少数，但却不包括身在寿春城内的诸葛孔明。
从一开始，孔明就对江东与徐州方面的你来我往保持着很高的警惕，等到他发现孙权率领三万江东士兵渡江之后只是在广陵郡的南部活动，而张辽竟然拿其没有办法，他的疑心就更重了。
孙策又带着三万步兵渡江进入了徐州境内，很多人巴不得张辽和孙策打个头破血流，诸葛亮却清楚地看到徐州方面张辽军加上孙策军竟然有十二万之巨，已经与扬州、豫州两地相加的兵力持平！
诸葛亮毫不犹豫地让人紧急给刘备送出书信一封。在信中，诸葛亮提醒刘备，徐州方面不久之后将会发生大规模的战斗，让刘备和曹操未雨绸缪，做好预备兵力的补充和征募，同时抓紧时间解决荆州刘表的问题，千万不能再拖延下去。
刘备收到诸葛亮的紧急来信时，正好刚刚见过了益州司马懿派出的密使，他也知道现在已经到了十分危急的关头，于是急忙前往许昌面见曹操，将诸葛亮的示警告诉曹操。
曹操听完刘备的分析，立即说道：“我们立即敲打袁术一下，让他将通往荆州的道路让开，是时候派兵从北面攻打刘表了！”
刘备点头，然后说道：“孟德，听说你已经收服了刘表麾下叛将黄祖一部两万人，是不是这次好好利用一下？”
曹操听了刘备这话，心里虽然有些腻味，但如今正是精诚团结的时候，也不好提醒刘备是不是把手伸得有些长，只好说道：“确有此事，这次正好让那黄祖给刘表来个出其不意！”
第十八卷 益州攻略 第八玖六章 大将军提兵南下
曹操和刘备既然决定了要给刘表来点颜色看看，那就需要敲定南下攻打荆州的兵力以及主帅，不能一窝蜂般冲过去，让人贻笑大方。
经过一番商议，曹操决定亲自担任攻打荆州刘表的主帅，曹操一方出兵七万，刘备一方则出兵五万，合计起来便是十二万大军。主帅由曹操担任，副帅自然需要刘备一方推出人选。刘备经过反复斟酌，最准确定派出结拜兄弟高览出战。在刘备心目中，最合适担任副帅的是张飞，但张飞承担着与夏侯渊共同防守豫州的重任，如今徐州方向张辽和孙策的行动十分可疑，在这种敏感的时候，刘备也轻易不敢让张飞离开。
扬州方向，如今老将韩荣在明处，实际上却由诸葛亮具体负责。以刘备对诸葛亮的了解，他相信孔明坐镇形势最为负责的扬州绝对是最合适的人选，换成是别人，绝对无法抵挡徐州张辽层出不穷的各种手段。
高览虽然智谋稍显不足，但对于刘备却是忠心耿耿，而且这次攻打刘表有曹操这只老狐狸亲自出马，也不需要高览费脑子，他只要按照曹操的部署完成相应的作战任务即可。刘备认为曹操现在还不至于在这种关键时候玩那些“此消彼长”的小手段，毕竟大家是拴在一根绳上的蚂蚱。
老曹出马，一个顶仨。
可不是么，刘备手下如今智谋一流的将领首推诸葛孔明，其他原本该归于麾下军师，却被赵兴不动声色地挖了墙角。徐庶一个、庞统一个、马谡一个，更别提老早以前就被收了的关羽和赵云，后来的魏延和马超。可以说，赵兴发家的老底之中，有一小半都是从大耳朵那边搜刮过来的呢。
反观老曹，虽然被赵兴挖走了郭嘉、张辽、张郃和典韦等大牛，但人家毕竟家底厚实，如今手下还有二荀、程昱、刘晔、戏志才、蒋济等一流谋士，更有夏侯兄弟、曹仁、曹洪、曹纯、曹真、曹彰、许褚、于禁、李典、乐进、吕虔、潘凤、牛金等一大票武将。
可以说，曹操的班底之厚实，仅次于赵兴。如今大将军要提兵南下剿灭藐视朝廷权威的荆州刘表，自然要带上一些比较厉害的文武之士跟随。这可是曹操自升任大将军高位以来的第一战，说什么也要打得漂亮利索，好震慑天下宵小之辈。
曹操本来就是个知兵懂军之人，他的军事谋略在各方头领之中仅次于赵兴和司马懿，也是十分厉害的。这次南下，他还带上了戏志才和程昱二位谋士，可谓是如虎添翼。武将方面，曹操亲自选定了许褚、曹洪、曹纯、乐进、潘凤和牛金等人，也是济济一堂，十分了得。
以刘表如今数面受敌的处境，要是他知道曹黑子这么看得起他，竟然亲自率领十二万大军自北方而来，只怕晚上都要失眠睡不着了。
因为首先要敲打一番南阳的袁术，所以曹操索性发一封公文给袁术，让其在南阳郡的治所宛城为朝廷十二万大军准备一批粮秣，到时候老曹会亲自带兵经过时来取。
这就是曹操明摆着在敲袁术的竹杠了。
当袁术收到大将军府发来的公文时，当时就怒了，他气急败坏地冲送信的使者吼道：“吾之封地不过区区一郡，如何与朝廷拥有天下九州相提并论！既然是朝廷要派兵攻打刘景升，那就该从大汉府库之中支取粮草用度，为何让吾为大军筹备粮草？”
给袁术送信的使者可不是普通的官员，此人名曰华歆，乃是与太行书院大祭酒（相当于现在的高级教授）管宁和邴原二人相当的名士，这三人当年一起求学时便被称作“一龙”，而华歆便是那龙头。
华歆来时便预料到袁术见到曹操的信之后会发飙，但他怡然不惧。如今的袁家日益衰落，袁术不过是一条落水狗而已，早已不复当年袁隗在朝中时的声威，袁术若是想要凭着头顶“淮南王”的帽子来压华歆，那他真是打错了主意。
华歆一脸平静地提醒袁术说：“还请淮南王三思而行，若是大将军率领大军抵达宛城时见不到所需的粮草，耽误了南下攻打刘表的兵事，只怕就要在宛城驻扎了，到时候不知淮南王如何应对？”
华歆这话说的含蓄，但仔细一听，便是赤果果地威胁。袁术又不是猪头，他立即听出来了对方不以为意的态度和言语之中的威胁味道，正欲发怒吃嘛华歆，却被长子袁耀给拦了下来。
袁术的一张脸被气得成了猪肝色，偏偏又不敢真得与曹操翻脸，只好拂袖离开，留下袁耀与华歆商议具体的事宜。
袁术到现在还不明白他勾结许贡门客刺杀孙坚的事情已经暴露，江东孙氏父子正磨刀霍霍地准备拿他项上人头来解气。如今他不过是被曹操小小地挤兑一下，过不了多久，就连如今这种作威作福的日子都要被人彻底剥夺。
没过多久，朝廷向天下发出公告，声称荆州刘表不听朝廷号令，长期将襄阳王刘协置于偏僻破败的新野之地，据地自居的做法天下皆明，为了惩处不臣之人，收复荆州之地，所以由大将军亲自带领十二万大军南下攻打刘表。
消息一经传出，天下震动。
益州司马家首先跳出来表示支持，然后南阳的袁术也表示了理解和支持，最后吴州的孙坚也同样表示了支持。
请求朝廷攻打荆州本来就是司马懿的想法，司马家自然是要大力支持；袁术虽然被曹操敲打了一番，但他同样对荆州有觊觎之心，更何况连粮草都为朝廷筹备了，这口头上的支持更是要跟上；孙坚虽然与晋国结盟，但他并不知道赵兴私下里支持刘表到了什么程度，就算是为了迷惑外界，他也要表示支持。反正口头上的支持又不能起到作用，不过是让朝廷觉得有面子罢了。
早就开始暗中正军备战的赵兴得知此事之后，一脸的云淡风轻，他对陆逊说道：“伯言，如今荆州形势更加危急，子明（吕蒙）在襄阳处境危险，看来还需你和赵钢亲自带领天翊军从房陵入荆州协助一番。”
陆逊随即领命，立即返回汉中，准备与赵钢带着崭新的天翊军前往襄阳大展身手。
第十八卷 益州攻略 第八玖七章 擒贼擒王十八计
从朝廷发出讨伐刘表的檄文，到曹操率军南下荆州开战，这其中还需一段筹备的时日。而从益州北线调动大军前往南部平叛，却是刻不容缓，一点也不能耽搁。
益州南部虽然地处偏远，其中又是蛮人异族部落杂居，但那里毕竟是益州的大后方，不仅可以提供大量的战争物资，还可以提供优质的兵源。司马家若是丢了益州南部，不异于被人砍掉了双腿，今后的日子便会十分难过。
为了迅速夺回益州南部四郡之地，司马懿将原本驻守益州北方的严颜部六万人紧急调往益州南部，同时又在实际掌控的各郡之内大肆募兵，又凑得十万大军，被他一咬牙全部投向益州东线，准备与荆州刘表的部下黄忠和李严做最后的决战。
严颜得了司马懿的命令，不敢怠慢，带着大军日夜赶路行军，不到一月时间，便从阆中赶到了益州郡的北部牧靡一带，在南山腊谷和谈虏山的北边驻扎下来，目标则直指昆泽。
牧靡此地，因草得名，到处生长着一种名为牧靡的草，可以解毒。当地人皆言：“山生牧靡，可以解毒，百卉方盛，鸟多误食，乌喙口中毒，必急飞往牧靡山，啄牧靡以解毒也。”牧靡位于涂水的上游，在谈虏山西边、南山腊谷北端的入口处。
将大军驻于这么一个有山有水有谷的地方，足以看出严颜行军打仗也是不凡。
严颜生在蜀地，又从军入伍多年，深知南方蛮族造反的危害，也熟悉蛮人作乱惯常采取的一些手段。在严颜看来，蛮人虽然孔武有力，却不懂军事和兵法，只要见到大军来攻，必然会携带抢掠得来的财富，从占领的城池逃进位于深山密林之中的山寨部落，绝不敢据城恋战。益州郡是南方四郡之中最为富庶的地方，也是南部的中心地带，只要一举夺下昆泽和滇池等重要的城池，便相当于完成了一半的任务。
严颜采取直下昆泽的策略，并不关心永昌和牂牁等地的形势，倒也符合兵法要诣，只是他却错估了对手的实力。如今驻守昆泽和滇池的可不是什么造反作乱的南蛮土著，而是太史慈率领的攻益南路军。不等严颜的大军抵近牧靡，在夜郎一带活跃的王路早已提前率领右军人马返回了昆泽，而甘宁则是留下一万原本出自青淮军的士兵留守不韦，本人则率领一万五千步卒绕道牧靡，似乎想要断了严颜军的后路。
以有心算无心，以七万好整以暇的大军对付严颜的六万疲惫之师，太史慈这次有绝对的信心和把握在谈虏山下留住严颜。
严颜让大军在牧靡安下营寨之后，便派出细作和密探前往昆泽、同劳和谷昌一带进行侦察。过了几日，细作和密探相继返回来报告，说目前昆泽、同劳和谷昌三地皆有蛮兵把守，对出入城池的百姓盘查十分严密，只要看到汉人，必定要严加询问，甚至会要求城内之人出面认领。严颜派出去的细作和密探之中，就有几个因为应对经验不足的，现在还被扣着，不知道何时才能放回。
严颜听了细作和密探的报告之后，意识到这次盘踞在昆泽等地的造反南蛮不是小打小闹，于是重视起来，特意制订了一套佯攻昆泽，然后在半路设伏，袭击同劳和谷昌两地前来援救昆泽蛮兵的计划。
严颜这边在忙乎，太史慈那边也没有闲着。
目前驻守昆泽的是青淮军的一个重装师和一个轻装师，兵力合计一万，驻守同劳和谷昌两地的各为一个师，人数也有五千。其余的一万人则分开来驻守在昆泽。谷昌。同劳防线的南边六座城池之中，滇池驻兵三千，俞元驻兵两千、连然驻兵两千，其余的则是各有一千兵力驻守。
虽然昆泽城内驻军较少，但王路带着两万五千人及时赶回，所以现在便有了近四万人在城内，防守严颜的六万大军已经足够。但被动防守显然不是太史慈的作风，而且也达不到全歼严颜一部的作战目标，所以太史慈和李儒经过一番商议，定下了“擒贼先擒王”的一条策略。
太史慈的具体安排是以昆泽城为诱饵，将严颜部的主力吸引过来，然后派出同劳和谷昌的部队在两翼进行袭扰，为昼伏夜出秘密潜行的甘宁部提供掩护，等到甘宁赶到牧靡之后，便可以轻而易举地断了严颜的后路，端了严颜的老窝。严颜如果人在牧靡，则当时便会被擒获；如果严颜在昆泽，那么当他听说了牧靡被袭之后，定然要率军回救，则太史慈尽出城中之兵，尾随于严颜身后，将其堵在南山腊谷之中，与甘宁一部形成南北关门的局势。
为了打消严颜对南方腊谷的疑惑，太史慈特意派出一支五千人的交趾士兵，由王路亲自率领着前往那里埋伏起来，等到严颜率军从这里经过时，伏兵冲出来胡乱地打上几下，然后便佯装溃败，直接作鸟兽散。如此一来，严颜便会以为蛮兵的手段不过如此，日后他便不会对南山腊谷再有戒心，自然容易钻进太史慈预留的圈套之中。
对阵的双方各有算计，一切似乎都按照各自的设想在正常进行。
严颜亲自率领五万大军从南北狭长的南山腊谷之中前往昆泽，大军一路行进都十分小心谨慎，前后分作三部，首尾之间保持着足够的警戒距离。
等到五万大军行至腊谷中段时，果然遭遇了南蛮士兵的伏击，只可惜这场伏击更像是一场乌合之众组织起来的闹剧。双方刚一接战，南蛮士兵在严颜大军猛烈的反击之下，立即呈现出不支的迹象，苦苦支撑了片刻，便轰然溃败，原本设伏的一方四处逃散，原本遇袭的一方却威风凛凛，紧追不舍。
看着蛮兵渐渐逃远，严颜立即命令部队停止追击，继续保持着严正的阵型先前缓步推进。严颜担心这一拨蛮兵采取的是诱敌深入之计，所以显得格外小心。
然而，让严颜感到失望的是，此后大军再也没有遇到任何阻击，十分顺利地便走出了南山腊谷，距离昆泽城不过数十里之遥。
第十八卷 益州攻略 第八玖八章 昆泽是块鱼骨头
严颜定下来的是打草惊蛇的计谋，所以大军出了南山腊谷的南部之后，他并不急于指挥部队攻打看似已经开始“瑟瑟发抖”的昆泽城，而是尽量在昆泽的东西两面制造出一些动静来，希望能够引起同劳和谷昌两城内的蛮兵注意。
其实，就算严颜不整这些动静，驻守同劳和谷昌的部队也会来打他的主意。只不过，这两城的部队只是抽空过来“客串”一把主力，并非真得要跟严颜死磕，所以严颜定下的伏击计划便注定要一拳打在棉花包上，伤不了人。
在昆泽附近停留了数日之后，严颜便指挥两万部队开始围城，其余的三万人则是被分成了两队，一队埋伏在东边同劳通往昆泽的道路两边，一队埋伏在西边谷昌通往昆泽的道路两边。
按照以往蛮人作乱的特点，只要汉军正规部队超过万人围城，占据城池的蛮兵必定会惊慌失措，用不了几日要么弃城而走，要么打出白旗求饶，绝不会一味地死硬到底。
可是，这次的情况却出了异常。两万益州正规部队将昆泽围住之后，便按部就班地开始攻城，结果受到了城内蛮兵的疯狂反击。也不知这些蛮兵从哪里学到了制作大型床弩和霹雳车、赛门刀车等防守器械的本领，尽管益州士兵抬着云梯、推着井阑向城墙下面猛冲，但都被城头那尖啸的床弩箭和“嗖嗖”的巨石给阻挡下来。
两万攻城益州部队苦战三日，折损了五千士兵，竟然没有一次靠近昆泽城下！
这一下，严颜意识到了问题的严重性。他站在昆泽城外的一片树林之中，眯着眼睛重新审视远处这座挡住了大军去路的城郭，心中暗想，难道说城内藏着数万蛮兵？又或者在蛮兵之中有汉人充当了军师？若非如此，一向乱哄哄只知道抢掠的南蛮子们这次怎么如此秩序竟然，而他们又从何学会了制作大型的防守器械？
不等严颜寻出答案，两边伏击的部队传回消息，