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大明制度，官员做官必远离家乡，外省人做官人地两生，吏员差役却是世代沿袭的坐地户，因此亲民官与吏役的斗争，很难说上谁真正强势。地方官要想做成事，很多时候必须依赖门子长随，因为这些都是自己从老家带来的，算是心腹，远比差人更值得信任。
这名为侯义的门子，与侯守用算是同族，为人很是精明，话也不多，在前面带路时，并没有多搭讪什么。穿过仪门，甬道，戒石坊，二堂，三堂。直来到西花厅前，先自进去，时间不长，就出来对范进道：“大老爷让范公子进去答话。”
花厅内的侯守用，身上穿着官服，手中捧着盖碗，闭目养神格外悠闲，所谓公务繁忙云云，自可知是谎话。等到范进行过礼，他才睁开眼睛，仔细打量了好一阵范进，并没有急着出题考校，而是拉起了家常。
等到问过几句话，侯守用才看似无意地问道：
“范进，你读书习字才几个年头，这一笔书法，却是如何练出来的？本县见的童生多了，便是三四十岁的人，也未见得有你这样的一笔好字，难道这天下，真有天授之事？”
范进道：“回老父母的话，是否有天授，学生不敢多言，至于学生这笔字，无他，惟苦练二字而已。”
他心内暗道：所有事都能解释，只有这件事，自己没法说清楚。毕竟这怪力论神的东西，我说了你也不信，何必自找苦吃。
第十六章 特殊考题（）
作为灵魂穿越者，范进实际是有福利的，这个福利就是他可以接触却不知在何处的系统。不过这个系统既不能抽取奖励，也不能兑换出金银财宝，或是什么科技知识。按其功能，可以称其为七事系统，即琴棋书画诗酒花，柴米油盐酱醋茶系统。
这个系统的作用，在于让范进可以掌握与上述事务相关的能力，但是想要获得什么能力，就要在该领域上进行足够的练习。换句话说，这个系统也可以叫做天道酬勤系统。只要你在某一领域方面坚持努力，就肯定能从系统里获得回报，比起大多数人辛劳一生一事无成，付出努力也没有用，系统的功能堪称强大。
在范进看来，这个系统实际就是把人的锻炼，具象为经验值，经验值积累的足够，就能兑换能力。比如在书法上，范进的天赋其实并不高。书法一道除了勤奋，还要有天赋，前世今生，他都不是什么书法名家，也缺乏这方面的天分。更别说范家也没有那么多钱，可以给他买文具练习。
托了系统的福，他只坚持拿了树枝在沙上或是地上写字，系统照样认可这种锻炼为经验。两年苦练，就已经能兑换出第一流的书法水平，且欧柳颜赵可以随意切换字体，大楷小楷台阁体皆可，比起普通人练字不知省了多少时光。
除此以外，系统附带的快速记忆，过目不忘以及通晓方言，标准官话几大功能，也算是范进生活的一大帮助。否则就眼下广东诸民杂处，语言不通的现实，就足以让他寸步难行。
这些事当然不能对侯守用说，就只好用个勤勉来含糊。侯守用听了，也并没表示怀疑。
“勤能补拙，天道酬勤。世人多望走捷径，你肯安心向学，刻苦练字，这是一件好事。写字练的是养气功夫，字写的越好，证明你的气就越沉，能沉的下气，能定的下心，才能做的好文章，也才能做的好事。本官之前对你说的话，你自己要记住，你若是过了三十，文字确实需要刚柔相济。眼下年未及冠，需要的是大气稳重，不可过早失了自己的骨架。”
“老父母见教的是，学生记下了。”
“我今天招你来，说过是要考你的学问，这样，你便当场以此为题，作文吧。”
说话之间，侯守用已经自袖里取出一张纸放到范进面前，范进看过去，却见纸上并无文字，只画了一个大大的圆圈，如同数字里的0。
侯守用面上露出一丝微笑，“范进，科举出题不离四书，你若是觉得这个圆圈不在四书之内，也可以选择不做。”
范进道：“老父母赐题，学生哪有不做之理。何况这个题目，本就在四书之内。四书集注章节分隔之处，皆是这个圆圈，这题学生自然是该做的。请老父母赐文房四宝，学生斗胆试做。”
八股科举试题出题规则不能出离四书，考了这么多年，想要避免重复，也是件极艰难的事。为了确保题目不被押中而惹上舞弊官司，出题人搜肚刮肠，往往想出些古怪题目。截搭题，割裂题等层出不穷，实际也都是被有限的考试范围，及无穷的出题要求逼迫而得。
科场上学子如果遇到怪题，多半要抱怨命运不济，如果遇到这样一个圆圈，问候几句出题人祖宗八代也是再所难免。像这种非正式场合，即使是县令，出这种怪题，也会被视为对学子有意刁难，范进一怒之下掷笔罢考也不能算奇怪。反倒是不出一句怨言，直接坐下提笔答卷，反倒让侯守用心生怀疑。
这个学生，要么就是真有才学，要么就是狷介性子，准备在墨卷上把自己大骂一通。考虑到南海县出过一个敢骂皇帝的海瑞，再出个骂县令的范进也不奇怪，侯用之竟是坐不住，起身踱到范进身后，向范进的墨卷上看去。如果对方真的写什么东西骂他，他也好及时制止，或者另寻办法。
雪白的宣纸上，那一笔潇洒飘逸的字体，刚刚写好破题一句。侯守用低头看去，只见上面一行核桃大小的字，“圣贤立言之先，无方体也。”
“好了，做到这里，就可以停了。”不等范进接下去承题，侯守用就叫停范进，拿过题纸，反复看了几遍，随手将纸放到袖中。
“范进，此处只有你我二人，一句话出你之口，入我之耳，不虑他责，大范庄死尸那事，是不是你出的主意？”
范进沉默片刻，只点点头，并没说话。
侯守用道：“大范庄与洪家的一些恩怨，我略有所闻。洪承恩飞扬跋扈武断乡曲，我也不喜欢他，但是洪家是大族，且做了多年总甲，并没有过失，我也不好对他怎么样。今天在衙门外面为难你的差役，想必是他家中子弟使的把戏，连我这个县尊他都不放在眼里，也活该他受点教训。范林氏肚里的孩子，多半与他脱不了干系，你们用的手段虽然不够光明正大，但也是事出有因，本官不怪，也不会派差役到乡下去打搅你们的生计，你们只管放心。”
“学生代替合村父老多谢老父母。”
“老百姓拿本县当做父母，本县就得承担起父母的责任，爱护自己的子女，体恤子女艰难，本就是父母应尽之责，又何必说谢。大范庄的事既已具结，就不必担心后患，日后洪承恩那边，你们自己多小心就是。我要谈的，是你的学问。”
侯守用指了指自己画的圆，“我辈读书人，锋芒不宜过露，棱角分明，易伤人更易伤己，是以我们于为人行事之间，以圆容为上，万事得饶人处且饶人，每遇争端，能忍则忍不必像市井间村夫愚妇般斤斤计较，是以读书人要做到圆，是第一步。”
他顿了顿，又道：“但是我们不能一味只有圆。子曰，道不行乘桴浮于海。当圣人不能推行自己的道时，就会选择离开，而不是同流合污。可见圣贤虽然不会一味的讲求刚而忽略柔，但也不会因为外物而改变自己的心性，放弃自己的操守。我们对外可以圆，但是自身一定要方。为人处事可以容让，涉及原则则寸土必争，这才是读书人应为之举。你破题为圣贤立言之先，无方体，则是把圣贤看的太软弱了。看本官试为你易之。”
侯守用提起笔，在另一张宣纸上，龙飞凤舞地书写着，“圣贤立言之先，得天象也。”
范进等到侯守用这句写完，忽然撩起衣袍跪倒在地，“弟子叩谢恩师教诲，听恩师一言茅塞顿开，必当每日三省，牢记恩师教导！”
第十七章 打蛇随棍上（）
侯守用对范进的话，既可看做对文字的点拨，也可看做是对三观的指导。如果只看表面，侯守用对于范进表现出的三观并不认同，并进行了批评。
可拂去表面看细节，就会发现事情并非如此简单。他要是对范进单纯不满，大可将范进逐出或是斥责，用不着这么苦口婆心的讲解道理。换句话说，他又有什么必要，对范进如此？这分明是师长教训弟子时，才会采取的态度和方式。
范进若是连这个道理都看不懂，不晓得打蛇随棍上，他也就没必要继续在科举之路走下去。毕竟科举是为了做官，做官是为了升官，没有这份见识，在这个圈子里又怎么混的下去。因此，其果断跪下叫恩师的行动，并未引起侯守用的反感，反倒是微笑着将范进拉起来。
“本官无非是一时有感而发，哪里称的上教诲，更不敢担你这个恩师称呼。为人处事，应懂得变通，这也是立身之道。但是一定也要有风骨有坚持，否则这聪明不足为益反倒为害。像是大范庄的事，不过是群庄稼汉的争夺，所关系者左右不过几亩田产，于我们读书人有什么相干？你放着书不读，却和他们搅在一起，这对你是很不利的事。回去之后不可再掺和到争斗里，必门读书，安心备考，方不负自己的才学。我且问你，五经之中，你的本经是哪一经？”
“回恩师的话，弟子本经为春秋。”
“春秋……五经之中，以春秋字数最多，现在的读书人为求科举得第，避之惟恐不及，也只有你却迎难而上。但是春秋之中微言大义，若能攻读有成，裨益也是最大。回去之后，继续用心攻读，圣人有云：焉知來者之不如今，你记牢本县今日嘱咐，日后的成就说不定还在本县之上。侯义，带范进去礼房，登记报名，廪保互保，都由你来帮手，免得他人又做什么手脚。”
范进随着侯义走出房间不久，外面另一个中年仆人走进来，为侯守用续了茶水，在旁伺候着。见自己主人拿出那张墨卷，在手中反复观看，颇有些不解问道：“老爷，您不是觉得范生这破题破的不好，为何还不丢掉？”
“不，我没觉得他破题破的不好，相反，我是认为他破的太好。圣人无方体……陛下冲龄即位，江陵逐新郑而掌枢，朝堂上下人人自危，外圆者或可立足，内方者何以自处？或许他日天下就真的是要无方体者，才可以在朝廷里立的住。我虽然口中说着要外圆内方，可是扪心自问，又如何做的到？范进比我洒脱，比我更敢直抒胸臆，我先抢下这个弟子，也是存着日后借助这份香火情的私心。”
“范生年未及冠，不曾入泮，老爷对他的期许是不是过高了些？”
“侯忠，你不明白，广东这个地方邪门的很。其文教不及江浙，偏又分在南榜，与那些东南学子抢进士，是很吃亏的事。所以岭南学子得了举人之后，往往都去经商，而甚少继续上进。偶尔赶考者，几次不中，也就不存念想，所以岭南多举人而少进士，人们也就觉得岭南的文教还是差一些。可是广东虽然进士少，却能出状元，前有伦迂冈，后有林大钦。可见此地出人才，更出怪才。范进此人……不是个普通的书生，区区一贫士却肯不计代价练出这么一手好字，足见其为求成功不惜拼命的性格。这样的人，若是因缘际会，是可以做大事的。我这一生，受知府的气，受吏役的气，就连个乡间总甲，也敢与我为难。将来要想出气，就要指望这个学生了。但愿他够聪明，能听懂我的话，才不枉我在他身上下的心血。”
侯忠道：“若是他不明白老爷的指点，只当是两句寻常话，又该如何？”
“那就证明我看走了眼，这是一块不堪雕琢之朽木，一切随他去。左右这个恩师称呼我未拒绝，也未应承，进退皆在于我，不必担心。”
侯守用轻轻用碗盖打去杯中浮沫，吹去杯中热气，心内为自己的安排而得意，自从到了广州，自己已经很久没这么得意过了。这步棋走的攻守自如，剩下的，就看范进的悟性了。
“焉知來者之不如今……”
随着侯义走向礼房，范进心里，却还在反复想着侯守用所说的话。通过接触，他可以确定，侯守用不是那种感性大于理性，一来了情绪，信口说些没用废话的人。何况他刚才的态度，也格外郑重，所说的每一个字，应该都是有用的。其话里那句焉知來者之不如今如果自己所料不差，就是这一科县试的考题
科举舞弊古已有之，最简单粗暴的方法，莫过于直接夹带小抄，这种手段范进不屑为之，侯守用更看不过眼。私相授受默许名次，倒也比较容易，但是科举之后往往有不第学子闹考，调阅程墨，也是寻常事。何况广州是省城，一旦闹考所关非细，自己的脚步一定要站稳，才能不怕他人的事后追究。
县试考题由知县来出，一共只考两道四书题，已经能够透露给自己一道，如果再做不好文章，通不过考试，那这个门生也就没什么收用必要。能够事先得知一道题目，做出准备，比起其他考生，就已经占了好大便宜，这声恩师叫得不亏。
再者，有侯义带路，范进办手续的工作，就变的简便无比。当报出范进的名字时，礼房的经承明显愣了一下，似乎有些迟滞，随即拉着侯义来到外间，过了许久，这名经承才悻悻地回来，为范进办了手续。
范进心知，恐怕洪家已经把自己列为打击对象，如果不是有县衙二爷随行，单是这个县试登记，就不知要该自己设多少障碍，说不定连简单的报名都做不到。
官学是县令的下属机构，教谕只是官学的直属领导，实际上真正的官学主事人是县令，所以有侯守用的面子，从县学里找个廪生为范进做保是极容易的事。至于五童生互保，也不犯难。
等办完这套手续，侯义又送着范进出门，等来到门首，范进悄悄将一贯钱递过去，侯义推了几推，终于还是勉为其难的收下。范进问道：“可是洪家那边要对学生下什么黑手？”
“公子自己心里有数就好，我做下人的不好多说什么。好在既已登记，他们就不敢用什么手段，接下来，大家比的就是科场功夫。我劝公子一句，这几日最好不要离开县城，免得到了开考时又出什么枝节，须知，科场不等人。”
第十八章 小店佳人（）
天已经近了午，广州城变的更加热闹，几个外来的商人刚刚进了城，还没来得及开始经营，就被街上各色吃食的香气诱得食指大动。
顺着香味寻过去，便见到一处酒楼门外，挂着一只完整的烧猪，任客人自己挑选部位，现场切割佐酒。在一旁，还放着一盆上好的白米饭。几个商人犹豫良久，最终还是被烧猪的味道所吸引，决定先走进去吃个痛快再说。街角的乞丐被这香味吸引的直流口水，乞讨的声音更大了一些。
视线自城里转向城外，长衫便渐被短打所替代，等到了城墙附近，放眼望去，除了穿鸳鸯战袄的官兵，就是穿短衫打赤膊的健壮汉子，往来搬运物资。虽然大明依旧实施着部分海禁，但是广州作为水陆码头，往来商船不下几百艘，扑满了整个天字码头。
力夫成了广州一个极重要的行当，卖一天力气，挣全家一天的嚼谷。也正是这些人的存在，才能够保证城里的商铺不断货，居民的生活物资保证供应。出的力气多，胃口就大，在码头附近的食摊酒肆到了午间家