里见过文龙，他的看法与我差不多。其实要是大老爷在边关多待几年，也会像我那么想。当然，我知道有些人会觉得我傻，但是我这样的傻人多一些，天下就能太平一些。若是有朝一日天下只剩下聪明人，这个天下就危险了。”
范进点头道：“老前辈真知灼见，晚辈佩服。不过老人家话里的意思，大抵是把我当成聪明人了？”
“不敢。大老爷是读书人，跟我们这些丘八不一样，大家行的不是一条路，不能一概而论。”
“老人家这话说得对，大家确实不是一条路。你们拿刀我们提笔，你们守的是城池，我们护的是社稷。但是说到底，大家都是给万岁效力，一个做护院一个做管家，如是而已。我带着妻妾来，一些人看不惯，这里面包括郑洛大概也包括老爷子。但是我觉得这不公平，我做什么事跟我带什么人，或是衣食丰俭有什么关系？我不和边军一起吃糙米饭，不和那些人一起啃青菜，不陪着光棍一起熬日子，不等于我不做事。几年前我就曾经给相爷出过主意，在边地开放贸易，吸引商贾过来。只要物资一多，物价就能便宜。我觉得用这种方法，比郑洛用自己的面子向粮商讨价还价好得多。在蓟镇边军种豆佐餐，豆粕养猪，九边上都知道蓟镇肥猪额名号。这些事不算显眼，论功劳也比不上修了多少边墙，或是打了多少胜仗，可是要说到救人，范某觉得也不在他人之下。”
老人看看范进，沉默无语，范进则毫不客气地看回去。一老一小的目光在黑暗中碰撞出点点火星，老丈人看女婿多不满意，类似的遭遇也不是第一回。可是明明已经生米做成熟饭，还是摆出这种臭脸，也让范进心里不大舒服。
看在薛五面子上，他不能和老人为难，但是在这种私下场合，也没必要对他过于客气。说到底，眼下也是薛家有求于自己，何况薛家眼下又是戴罪之身，在自己面前没有多少傲慢的资本。
这时薛五从后面走出来，问两人道：“老爷，相公，你们在聊什么？”
范进朝薛五一笑，“没什么，向老人家问问边塞之事，顺带扫听下内兄的案子。”
薛文壁看看女儿问道：“你不和婶子们说话，怎么跑出来了？”
“没什么可说的，她们的见识太短浅，说话又粗鲁，大家聊不到一起。再说她们都有点怕我，小孩子往我身边一靠就被大人拉过去一顿打，说得罪了贵人就没饭吃什么的，我在那里他们连东西都吃不好，干脆离开那他们还能放松一些。”
薛文壁点点头，“以前在家里的时候，你是想不到那么多的，现在能学着为别人着想是好事，证明这几年的历练没有白费。来，陪爹走走，咱们两个也说说话。”
薛五看向范进，范进朝她一点头，父女两个前后而行，走向远处。范进自己则拿起地上丢的几头砖，在手里反复端详着。这种由土烧制的砖头质量一般，比起范进前世所见的街斗利器“红土板砖”（注）还要松软几分，更不能和江宁那种条石城砖相比。
听着耳边那些男女因为吃饱饭而兴奋地说笑声，在一墙之隔的塞上，数十万匹胡马正仰头长嘶。塞上勇士磨刀霍霍厉马秣兵准备越过长城牧马山西，而这些辛苦搏命难求一保的百姓视为屏障的便是这松软的砖坯。一念及此，对于薛文壁态度的不满就淡化了几分，不管怎么说，这个老人和他所代表的那些人，保证了天下太平干戈不兴，自己也就该对他多点包容。
“相公，你在想什么呢？”
不知几时薛五已经走回来，将一件斗篷盖在范进身上，范进这才发觉宴会已经结束，人们三三两两的离开，至于锅灶餐具，自然有那些妇人收拾，用不着范进和他的手下动手。
他看看薛五，笑道：“跟老爷子聊过了？”
“嗯。”薛五点点头，并没继续这个话题，而是拉起范进的手道：“我们回房吧。”
薛家的居住环境并不比他的邻居好太多，院落里房间也没几个。所谓的床铺，就是用土堆出来的，比起范家未曾发迹时还要贫寒几分。人一进房间，就能闻到刺鼻恶臭，薛素芳皱着眉头，又对范进道：“相公……真对不住，连累你跟我住这种破房子。”
“没什么。做官的什么环境都可以适应，否则的话，怎么替天子牧守四方。这里的环境是糟糕了点，不过我可以忍。”
薛五向范进怀里靠过去，双手环住他的脖子，在他耳边低声道：“可是妾身忍不了……刚才在吃饭的时候，那些女人身上的味道就快熏死我了。真不知道她们多久才洗一次澡，这么味道那么重？妾身从小就没过过这种日子，在四娘身边的时候，也是吃好住好的，哪怕走江湖时，也不曾住过这种破房子。说真的，我一刻都不想多待，明天一早我们就走吧。”
“嗯。老爷子是什么意思，如果想跟我们一起走，我可以安排。你家那点官司算不上什么，想走就可以走，你大哥也是一样。”
“爹不会跟我们走，他要留下来守城，说是要尽快烧出合格的砖坯，把城池修结实一些。其实不光是爹不肯走，我……也不想再来了。”
她说到这里忽然抱紧了范进，几滴湿热的液体落到范进脖子上，薛五的语声渐渐哽咽。“最初听到爹和大哥消息的时候，我非常欢喜，以为自己找到了家人，将来再被欺负时，有个娘家可以依靠。可是……可是现在我才明白，自始至终，我的亲人只有干爹、四娘和相公。这里不是我的家，他们也不是我的亲人。在爹的眼里，我比不上大哥二哥，也比不上侄子和嫂子。当初为了不让嫂子被卖进坊司，就卖了我。到了这里，又卖了我第二次。爹刚才说……”
“说要你离开我，嫁给其他男人对吧？让我猜一猜，那个男人是不是萧长策？你爹再三强调他是家里的独苗，萧家世代忠良不能绝后，大概就是这个意思吧？”
第五百三十九章 不欢而散（下）（）
看着薛素芳那惊讶的表情，范进笑着在她额头亲了一口。“笨蛋。你不想想，你相公是做什么的。文官啊。要是连这点脑子都没有，怎么在朝廷里混，怕不早被人卖了还帮人数钱。见微知著，这是我们做文官的看家本事，从老爷子不肯应岳父的称呼，我就知道有这么一层想法。其实我本以为自己不错的，不知怎么，老爷子眼里就看不上我，还想让你嫁给别人，等我见到萧长策一定要看清楚他长什么样子，凭什么那么讨老人家欢喜。”
“爹其实对相公很满意的。”
薛素芳低声说着：“这件事不是相公的问题，是爹的问题。爹说了，相公虽然不及郑军门，但也是个好官。妾的亲眷本来就不在六亲之内，你能尊敬他给他面子，又肯在这样的地方和大家吃饭，陪大家受苦，就知道你不是那种坏官。我又把相公做的好多事说了，爹都说江南又福分，遇到相公这样的白面包公。爹也说对不住你，也对不住我，可是他一生守诺，不想做个背信弃义之人”
萧长策与薛文龙是在阳和相识，两人一见如故，又一起出生入死，互相救过对方几次性命，也就成了生死之交。萧长策时督标营的把总，在军营里很有面子。薛家初来时人地两生，这种地方又有着欺生的生活传统，多亏萧长策保护，他们才在这立足安心生活。至于其后薛朝先得到百姓尊敬，被称为伏地圣人，寻根溯源，也离不开当初萧长策的保护。在了解到萧长策时家里独苗且老婆死了的消息之后，薛朝先就做主把薛五许给萧长策做妻子。
这个时候薛朝先自然不知道范进的存在，也不知道薛五的境遇。以为女人进了坊司，就只有一种下场。当萧长策不计较这些愿意娶她，其实是萧长策吃亏。再说一个在江南一个在宣大，几时能碰到都说不好，只是想着等到攒够罚金，向朝廷纳资赔罪，就能把女儿接回来。
萧长策对这个虚无缥缈的承诺看的很重，把薛家就当成自己的岳家来看，称呼薛文龙为舅子。与敌人对阵时更为卖命，拼命的积攒首级，只为一颗首级换五十两银子，等攒够了钱把薛五从江南赎到山西成亲。
薛朝先一生重诺，从不失信于人，其实这几年他一直设法找门路到江南赎女儿过来。只不过宣大地方偏僻，即使有银子也未必办得成这事。再说薛家的人脉有限，也很难真的干涉到江南。这回薛五回来，薛朝先看来自然是天上掉下来的机会，是老天爷在成全这门婚姻。
“爹刚才几乎跪下来求我，说他知道这样做对我对大老爷都不公平，但是他一生不曾毁诺，而且萧家也很可怜。他家世代忠良，几乎每一代男丁，都是死在和鞑虏作战的疆场上。爹说这样的人家不该绝后，可是可是他绝不绝后跟我有什么关系啊。我又不认识萧长策，凭什么嫁他。”
范进道：“梅氏呢？如果你爹真觉得萧长策那么可怜，为什么不让梅氏嫁他。”
“听说是因为当初萧、梅两家先人有仇，曾经教训过自家子弟，不许和对方通婚。他们对祖训看得重，所以不可能娶梅氏。”
薛五把范进抱得紧紧的，仿佛怕自己一松开，这个男人就从身边跑掉。从此自己就要留在宣大，住在这种房间里，闻着那些粪臭，吃着混有砂石的米粮。十几年后，自己的皮肤不再白嫩，会变成窑厂里那些妇人一样。她宁可每天被张舜卿欺压几十次，也绝不想要这种命运。
“爹还说，我在相公身边，总归是做妾，嫁给萧长策就是明媒正娶的正室。对于薛家的祖宗来说，也算有面子。爹这个人一向很威严的，这次算他第一次求我。明天他还会跟相公说这些事。他也知道这要求过分，所以会”
薛五顿了顿，才勉强说道：“会把梅氏的庚帖还有婚书给相公。原本那是放在我家的，爹说都送给相公。”
“这算什么，走马换将？用你嫂子换你？”
“就是这样了。爹宁可舍弃大哥性命，要相公保下那个萧长策，就是这么想的。让大嫂留在你身边伺候你，把我换出来嫁给萧长策，这就是爹想的两全之计。他说他明天会跟你说，说这是两全其美的事。”
“他跟我怎么说我不想听，我想知道你的意思。”
“你刚说你是文官见微知著，现在何必还问。我才不要一辈子待在这种地方，嫁给一个军汉。不管做正妻还是做什么都不要。爹知道他现在勉强不了我，也就没说什么，只是眼神里那种失望我可以看得出来，心里有点不舒服。或许我这次就不该回来，大家各自过各自的日子，对谁都好。不过明天爹要跟你说的话，你别生气，就当给我个面子好了。”
范进在她身上轻轻一拍，“不生气？我怎么可能不生气！我的女人都要被别人留下了，我不生气才怪！早知道这样，我那十石白米才不给你撑场子呢。算你聪明，知道怎么选，否则的话我就把你捆起来带走，你家的事也绝不过问。真是的，为难我这女婿就好了，还想棒打鸳鸯，想得美！进了门就是我的人，没我的话，谁能把你带走？”
薛五听着范进的言语心中不怒反喜，“相公若是想绑我，随时都能绑。你不是很喜欢玩官抓女侠的游戏么？等回到家里，我陪你玩几次都行。要不我们现在就走吧？”
范进笑了一声，“这算什么，私奔么？”
“没错，就是私奔！”
“既然如此，那还等什么，等你爹拿着棍子打人，还是带人来抓我们？跑啊！”
夜色之下，一对男女偷偷走出院落，随即在月光下携手飞奔，阵阵笑声随风飘荡。随行的扈从被任性的东主搞得没办法，只好为主人做好善后，把有可能惊扰到他们玩浪漫的看家狗纷纷打死，免去惊扰。在暗影里一个老人绝望的叹息了一声，佝偻着身子向那小院走去。毁诺的压力，让他的腰板再难坚挺，步态踉跄，整个人仿佛在这一夕之间，就老了十岁。
察院衙门内。
张舜卿娥眉一挑，手掌在桌上轻轻一拍。“岂有此理！从我范家带人走，问过我这个正室了没有？当这是什么地方，想来就来想走就走，没有规矩了么？薛素芳这个月的月例扣了，相公不许私下补给她。夏荷，你去给张铁臂传个话，薛家来的人一律不许进门，不认她这门亲戚。相公，我们收拾东西回大同，薛文龙是死是活由郑洛决定，咱们不管了！”
看她那一脸严肃的样子，范进却忍俊不禁的想笑，昨天晚上被红绸子捆了小半夜的薛五虽然被扣了月钱，却也是满面笑容。张舜卿瞪了两人一眼，“笑什么！是不是以为我会巴不得把薛五赶走呢？我是范家的媳妇，自然事事要为范家为相公考虑，我们家的女人嫁给个标营军汉？这面子还要不要了？再说平日里我管家严格点，是为了大家好，不是欺负谁。更不允许外人欺负到咱自家头上，谁敢把咱们不当回事，我第一个不答应。”
范进拉过她的手，“我就知道，我的好娘子不是个醋坛子，不过就是平日你们姐妹情深，开玩笑罢了。你这样我很欢喜，内宅里大家相得，我才放心。不过薛家的事也不能不管，毕竟是五儿的大哥，哪能看着他掉脑袋。我一会让铁臂去提调人犯，把人带回大同去审。这里的城墙都快塌了，如果鞑虏真的来，还真是不安全，我怎么都好，娘子不能立于险地。”
张舜卿轻轻挣了两下，用眼睛示意薛五，“有人在呢，也不知道检点些。薛五你不许笑！昨天晚上不该是你的日子，你偷着占便宜我还没跟你算账呢。既然相公发话了，你大哥的脑袋就算保住了，不过那个萧长策还是杀了吧。免得你爹还有什么念想。”
范进道：“杀不杀总要先见一见再说，我有些话也想问他们。赵显忠、郑洛、薛老爷子，大家的话都代表了自己的立场，其中又掺杂了其他的东西，是真是假不是那么容易甄别。兼听则明，多问几个人没有坏处。”
郑洛在这件案子上没有刻意为难的意思，察院的行文公事一到，总督府立刻放人。午时一过，人已经被带到察院。张舜卿与薛五藏在察院的屏风后面偷偷向外看着，等看到萧长策走进来时张舜卿朝薛五一笑，伸手一指，后者沮丧地低下头无话可说。以张舜卿的为人，这件事怕是能挖苦她好几年，自己偏又无能为力。
她已经不想急着见到大哥，与张舜卿一道转向内堂。张舜卿拉住薛五的手，在她耳边道：“今晚相公是去睡梁氏的，你到我房里，把你和相公昨天用的绸子带上，我也要看看那是什么把戏。要不然啊，我就告诉她们，你差点嫁了个什么样的主。”说这话，张舜卿又忍不住一阵微笑，让薛五羞得面红耳赤。
严格意义上讲，萧长策长得不算难看，而是标准的武人相貌。黑红面孔身高体壮，站在那里就像是一尊黑铁塔。但是脸上横七竖八的几道疤痕，固然记载着他的赫赫武勋，却也足以让女子望而生畏。与冠戴整齐的白面书生相比，自然高下立判。
相比之下，薛文龙倒是个出挑人物，五官相貌有几分酷似薛五，于女子里固然是绝色，在男子中也算是一等英俊。人虽然关在牢房里，但是没受过刑，眉宇间依旧英气十足，一看可知，是那种优秀的武人。
范进看了看从郑洛那里转来的卷宗，其中有关案情不分的酒那么一点，没什么可说。反倒是有厚厚的一叠文书记录着两人的战